Б. Иванов
Ю. Щербатых
ТРИНАДЦАТЫЙ ДОЖ ЭБИСС-АЙЛ
Научно-фантастическая повесть
... Вот и ответ.
Какие сны в том смертном сне приснятся,
Когда покров земного чувства снят?
Вот в чем разгадка.
В. Шекспир "Гамлет, принц датский"
(Перевод Б. Пастернака)
- Вам не страшно, Следователь? - прозвучал в наушниках
голос милейшего доктора Самнера.
- Нисколько, док. Я, кажется, вас разочаровал? Должно было
быть страшно? - несколько расстроенно спросил, разглядывая
темноту погасшего видеополя, тестируемый.
- Должно было бы - в том случае, если бы ваше путешествие
вас травмировало, хотя-бы подсознательно. Все те сюжеты, что я
прокрутил вам сейчас, связаны с образом замкнутого
пространства... Некоей угрозы извне... После двух месяцев
путешествия в железной бочке - пусть эта бочка и называется
лайнером класса люкс - вполне может развиться определенный
невроз... Вы совершенно правильно сделали, что с самого начала
нашли время пройти обследование... Снимайте, кстати, этот колпак
- мы закончили. Все ваши показатели в норме. Даже лучше, чем в
прошлый раз.
Док любезно улыбнулся вынырнувшему из недр аудио-визуального
шлема пациенту. Тот слегка щурился от яркого света, царившего в
кабинете. По потолку бегали зайчики, отраженные волнами за окном.
Воздух пах йодом.
- Прошлый раз был четыре года назад, док? - с тенью
сентиментальной ностальгии по делам прошлого спросил признанный
полностью психически нормальным гость Океании. - И признаться,
- уже с легким скепсисом добавил он, - век бы не заходил я в
ваш кабинет, док. Но инструкция Управления требует... С вами,
док, гораздо приятнее беседовать в кафе, а не среди этой техники.
Кстати, в "Заливе" по-прежнему подают все такой-же прекрасный
кофе по-венски? Меня поселили как-раз напротив - в "Фиесте"...
- К счастью, есть на свете нечто неизменное. Например, ваша
верность Инструкции. И кофе по-венски в "Заливе".
- Тогда, с вашего разрешения, я займу там столик вечером. И
позвоню вам... Скажем, в восемь. Сегодня у меня не так много дел.
Снять показания с одного сомнительного типа. Который, конечно,
ни в чем не собирается сознаваться. Если, вообще, сочтет нужным
явиться по повестке.
- Это - Честного Энди ? - спросил доктор, отбивая на
терминале последние строчки стандартного заключения.
- Обо всем-то вы информированы, Генри.
- Здесь, в Филиале, ни для кого не секрет, что вам навесили
это тухлое дельце с чертовым китом. И все как один знают, что это
- дело рук пройдохи Энди, в миру Эндрью Горелова, охотника без
лицензии. Говоря честно, народ здесь думает, что вас либо с
проверкой к нам закинули, либо затевается что-то серьезное,
завязанное на высокую политику. Пропажа разумных китообразных -
это не репертуар Федерального Управления. И, тем более, не повод
командировать специалиста высокого класса в другой конец
Обитаемого Космоса.
- В таком случае вы, опять-таки, информированы лучше меня.
Что до кита, то Управление неизбежно должно было войти в дело -
случай межцивилизационного конфликта как-никак...
- Формально - да. Хотя, думаю, с Финни разобралась бы
местная полиция. Она и так землю роет, как можно было бы
выразиться на другой планете. Но не у нас, на Океании. Как-никак
- любимец города. А земли здесь нет. Ни дюйма. Разве что - на
Призрачных Землях, но это - не то, о чем легко говорить так
запросто...
- Финни - это кличка кита?
- Вы этого еще не знали? Разумеется. Кита зовут Финни, и
весь Эбисс-Айл в нем души не чает.
- Удивительно, что здешний народ еще не линчевал
злосчастного Энди.
- Потому, что он - тоже любимец города. В своем роде. Что
касается вашего приглашения на чашечку кофе, то я принимаю его с
удовольствием. В "Заливе", в восемь. Не забудьте, что час здесь
на четыре минуты дольше, чем в Метрополии. Вы скоро привыкнете.
- Не волнуйтесь, док. Я вполне в своей тарелке здесь. Хотя
я и не заработал невроза на лайнере, но приятнее ходить по
нормальной планете. Чувство уверенности в надежности окружающего
мира многое значит. Как говорят - на берегу все-таки лучше...
- Не обольщайтесь. Мы с вами, как-раз не на берегу. На
Океании нет берегов. И это многим действует на нервы. Плавучий
город - это, конечно, великое достижение цивилизации. Сотни
тысяч тонн плавучего пенобетона. Девятнадцать управляемых
островов в одном только Эбисс-Айл. И строится двадцатый.
Искусственная почва. Термоядерные движки могут противостоять
любым ураганам... Можно забыть про четыре километра воды под
ногами. Но они о себе напоминают. Есть, знаете, в нашей жизни тут
нечто зыбкое. Призрачное...
- Это - ваше профессиональное наблюдение?
- Да. И со временем я в этом убеждаюсь вновь и вновь...
Черт-те что происходит с людьми временами.
- Я вижу, у вас очередные проблемы с пациентами?
- У меня проблемы с Ликвидационной Палатой. Нет, не
волнуйтесь - это не я банкрот. Просто это почтенное учреждение
за последний год не реже раза в две недели пригоняет ко мне на
экспертизу очередного шарлатана. Эпидемия ложных банкротств,
видите-ли... Да вот - доктор прихватил со своего стола брошюрку
оттиска статьи. Мой последний опус - "Невротическая основа
нарушений этики предпринимателя".
- Они что - действительно помешанные, эти ваши
псевдо-банкроты?
- В клиническом смысле - нет. Но они и не шарлатаны в
обычном смысле этого слова. Хотя временами и просматриваются
весьма корыстные мотивы их поведения. Это люди, действительно
убежденные в том, что они разорены. Внушили себе сначала саму эту
мысль, ну а потом - создают в своем воображении некие сделки,
которые привели их де к банкротству. Цитируют воображаемые
контракты и выбиваются из сил, пытаясь расплатиться по
несуществующим векселям...
- Так сказать - воздушные замки наоборот... Но нет ничего
легче, как предпринять элементарную проверку...
- Что и делают господа из Ликвидационной Палаты. Это их
прямая обязанность. Однако факты - это не всегда аргумент...
Истинная психическая травма наступает как раз после столкновения
моих подопечных с этими самыми фактами. Которые, казалось бы,
должны были бы их утешить и даже обрадовать. Люди теряют веру в
себя и в свои умственные способности. Вот на этой стадии дело
пару раз доходило и до клиники... А виной всему - я в этом
уверен - те самые километры воды под нами... Впрочем я,
кажется, загружаю ваши полушария своими профессиональными
проблемами...
- Нисколько. В свой прошлый визит сюда я не сталкивался с
таким явлением. Я возьму один оттиск с вашего позволения. И - до
вечера. Может к тому времени мне удастся повстречаться с кем-то
еще, кроме охотника без лицензии...
Доктор Самнер с довольной улыбкой черкнул дарственную
надпись на экземпляре своей статьи и вручил ее собеседнику.
- Что-ж, встречайтесь хоть с Двенадцатью Дожами. Не
повстречайте только тринадцатого. Это шутка такая здесь... Желаю
удачи.
Попрощавшись, док присел к терминалу и отправил на "вечный
диск" файл с результатами обследования Федерального Следователя
пятой категории Кая Санди.
* * *
Охотник без лицензии Энди Горелов паче всяких ожиданий не
только явился по повестке, отправленной ему по весьма
сомнительному адресу, но возник задолго до назначенного срока и с
весьма независимым видом дожидался Кая в приемной Управления.
Федеральный Следователь оценил этот способ оказания
психологического давления.
Кабинет Каю выделили тот же, что занимал он в прошлый свой
"период пребывания" на Океании - такой же, впрочем,
комфортабельный и безликий, как и все кабинеты, положенные по
чину следователям пятой категории. Войдя, он выключил затемнение
окон, и отраженный волнами свет залил помещение. Сегодня вид из
окна был чудесен - над зеленой громадой Ботанического Сада
сверкали купола Квиринале. Чайки парили над Гаванью.
- Садитесь, - предложил Кай и сам занял положенное ему
место в кресле за столом.
Горелов сел с таким видом, словно его заставили простоять в
ожидании года полтора. Был он высок, тонок в кости и сильно смугл
от загара, что, в общем-то, было нетипично для людей, проводящих
пол-жизни в разных типов скафандрах. Давать показания ему было не
внове - свой идентификатор он протянул Каю, не дожидаясь
протокольного приглашения. Также как и прижал ладонь к сенсорной
плате, окончательно убедив центральный компьютер в том, что
показания давать будет именно он - Честный Энди.
- Я хочу сделать заявление, - сообщил он.
- Слушаю вас.
Что еще остовалось сказать Федеральному Следователю?
- Я заявляю, - с хорошо поставленной дикцией произнес
Горелов, - что вот уже третий месяц являюсь жертвой травли,
развязанной криминальными типами из "Эбисс-Эксплорер". Я несу
большие убытки. Финансовые и моральные. Я требую защитить меня.
Или предъявить обоснованное обвинение. Вот мое заявление в
письменном виде. Там все написано подробнее.
- Что касается обвинения, то его должна предъявить вам
прокуратура. Здесь вы находитесь в качестве свидетеля. Но мы с
вами можем помочь прокурору. Есть версии, которые вы можете
подтвердить... Или опровергнуть.
Горелов закинул ногу за ногу. Очевидно в знак согласия
оказывать следствию все возможное содействие.
- Два года назад вы были осуждены на условный срок за
попытку вывоза за пределы Океании двух особей морских
псевдо-млекопитающих, обладающих речью и подозреваемых на наличие
способности к разумному мышлению... С целью продажи "Барнум
Галактик Энтертеймент".
- Здесь их называют просто дельфинами-попугаями... Они сами
просили меня об этом. Способности у них есть. И еще какие. В этом
только господа из Академии сомневаются. Бестолочи они, конечно,
еще те...
Некоторое время Кай пытался уяснить, кого именно -
дельфинов или академиков квалифицировал как бестолочей свидетель
Горелов, потом оставил это занятие и констатировал:
- Тем не менее, это не единственный случай нарушения вами
законов, относящихся к эксплуатации и охране биосферы Океании.
Как региональных, так и федеральных. С другой стороны известно,
что вы были э-э... близки с исчезнувшим без следа и без видимых
причин представителем разумных китообразных м-м-м... Будем
называть его Финни...
- Мы были, можно сказать, друзьями. И там, - Горелов
указал за окно, в сторону Океана, - и здесь, в Эбисс-Айл. Вместе
охотились, устраивали шоу в Гавани, морские прогулки для
детишек... Вы знаете, я арендовал легкую баржу, оборудовал ее под
прогулочную платформу, ну, установил на ней автоматы с мороженным
и всем таким... А Финни впрягался в эту штуку с помощью такого
хомута...
- Да, здесь все описано очень подробно, - Кай похлопал
ладонью по лежащей перед ним папке.
- И все было очень весело и замечательно...
- Но незадолго перед исчезновением, как о том говорят
показания свидетелей, Финни прервал свои контакты с вами.
- Да, временами он дулся на меня. Но это никогда не
продолжалось долго...
- А в чем, все-таки, было дело в этот раз?
- Ну, знаете, это довольно сложно описать... Финни не
одобряет моего увлечения э-э... крепкими напитками. А тут ему еще
пришло на ум, что я и его спаиваю... А всего-то я привез ему на
пробу пару бочек "Гиннеса"... Сначала ему понравилось, а потом
что-то этакое наехало...
- Господа Монтегю и Килгуд под присягой утверждают, что
незадолго до исчезновения Финни вы предлагали им организовать
вывоз и продажу неким представителям военных структур разумного
кита. Они не уточняют, что речь идет именно о Финни...
- Господа Монтегю и Килгуд и есть те самые типы из
"Эбисс-Эксплорер", что подкатывались ко мне с предложением купить
Финни. Они ко мне, а не я к ним! А теперь они решили меня
утопить. Свалить вину на меня! И запустили этот вонючий слух... И
как вы это себе представляете - вывезти Финни с Планеты?
- Ну, пытались же вы вывезти тех дельфинов?
- Так вы же сами знаете, что из этого вышло. А за последние
три-четыре года с Планеты нельзя вывезти не то что говорящего
кита, а даже бледную спирохету...
- Вы категорически отвергаете свою причастность к
исчезновению Финни?
- Категорически. Мало того - если Финни жив, то я -
единственный человек, который способен найти его и притащить сюда
- в гавань Эбисс-Айл, чтобы заткнуть глотки этим свиньям! И я
сделаю это, если только вы меня не засадите в каталажку, клянусь
вам! Как Бог свят, я это сделаю!!
- Ваши намерения похвальны, - вздохнул Кай. - И у меня
нет достаточных оснований для того, чтобы вас задерживать или
испрашивать у Прокурора Эбисс-Айл ордер на ваш арест.
* * *
Господ Монтегю и Килгуда Кай решил побеспокоить чуть позже
- получше подготовившись к непростому, по всей видимости,
разговору. Он потратил некоторое время на изучение составленной
здешней Академией и Департаментом Экологии справки о разумных
китообразных Океании и ничего особо нового для себя не узнал.
Пик интереса к столь необычным собратьям по разуму давно
прошел, и теперь занимались ими только специалисты в области
межцивилизационных отношений, экзобиологи и немногие энтузиасты.
Что до самих китов, то они людьми, похоже, не интересовались
никогда. Разумность их была выяснена совершенно случайно - во
время работы с несколькими особями, помещенными в здешний
загон-океанариум. Зачем Господь наделил разумом существа, не-
способные разводить огонь, создавать инструменты и вести войны,
осталось тайной. Возможно, вся мощь мозговых извилин уходила у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг