них на исключительно сложные взаимоотношения в гигантских - по
нескольку десятков тысяч особей - стадах и со своими соседями по
Океану. Возможно, не случайным было то, что естественных врагов у
них не было. Возможно, они умели подчинять себе представителей
других видов - здешних "осьминогов" о двенадцати щупальцах,
например. Возможно...
Все сколь-либо масштабные исследования этих существ
упирались в их упорное нежелание входить в контакт с родом
человеческим. Враждебности, впрочем, они тоже не проявляли. И
только пять-шесть особей систематически приближались к плавучим
столицам Океании и позволили обучить себя земным языкам. С этой
точки зрения потеря Финни была весьма достойна сожаления.
Размышления Следователя над выведенной на экран монитора
справкой прервал появившийся, наконец, лейтенант Муни.
Лейтенант был невысоким лысеющим весельчаком, не скрывающим
своей полноты. В полиции Эбисс-Айл именно на нем висело дело о
пропаже Финни. Прежде чем перейти к сути, он успел изложить Каю
пару местных анекдотов, пожалеть о том, что Следователь не курит
и высказать свое мнение еще о дюжине вещей, к делу не относящихся.
- Вы, я слышал, сподобились поговорить с Честным Энди? -
поинтересовался он, наконец.
- Скорее, только познакомился с ним. Вы, я думаю, тоже
тревожили его?
- С тем же успехом, сьер. Правда, я обещал устроить ему
веселую жизнь, если он не выложит всего, что знает о судьбе
Финни, но на Энди такие вещи слабо действуют. У вас, может,
возможностей будет побольше... А мы не можем даже завести
уголовного дела. Только выполняем просьбу муниципалитета о
розыске. Да и то - зыбкая штука: Финни ничьей собственностью не
был. И никто ему не указ - захотел и уплыл к чертовой матери.
Допустим, размножаться. Так что формальных оснований им
заниматься у нас вообще - никаких.
- Ну что-ж, - Кай развел руками. - Давайте, однако,
посмотрим, чего вам все-таки удалось добиться...
* * *
Закончить просмотр протоколов и всяческого рода справок и
рапортов им удалось только к началу восьмого. Напоследок Кай,
вспонив про разговор с охотником без лицензии, ввел в
информационную сеть пару запросов, относящихся к господам Монтегю
и Килгуду - занятие на завтрашнее утро. Муни взялся "подкинуть"
Федерального Следователя до гостиницы на служебном катере. У
причала, к которому спускались ступени импозантного подъезда
"Фиесты", он обернулся в ту сторону, где должна была светиться
вывеска "Залива", и чертыхнулся: противоположная сторона улицы
была представлена фасадом кафедрального собора. Очередная
передвижка блоков. Вечный бзик муниципалитета.
Оставив идею переодеться, Кай отчаянно окликнул лейтенанта,
с которым уже успел распроститься, и тот со своего терминала
навел справки о новом местонахождении злосчастного кафе.
* * *
Чтобы не ударить в грязь лицом перед доком Самнером, Каю
пришлось поторопиться. Такси в Эбисс-Айл обходилось дороговато,
но выбора не было. Федеральный Следователь постарался представить
себе эту историю, да и весь сегодняшний, не богатый на улов день,
в комическом, насколько это возможно, свете.
Но слова милейшего дока Самнера не ушли из его памяти.
Зыбким было все сущее в Эбисс-Айл. Зыбкими были и улики и алиби.
Зыбкими были показания, данные под присягой... Зыбким был даже
сам факт преступления, ради расследования которого Федеральный
Следователь был здесь. Пожалуй, и в тех словах доктора - о том,
что вовсе не дело об исчезновении разумного китообразного,смешное
в своей сути, было причиной перемещения Кая в здешние океанские
просторы. По крайней мере шеф сектора, обожающий личные контакты
с подчиненными, Барни Литлвуд, в этот раз ограничился письменным
распоряжением, не истребовав Федерального Следователя пятой
категории Кая Санди пред свои ясные очи. Шеф явно хотел избежать
лишних вопросов.
Сам же доктор Самнер терпеливо дожидался Федерального
Следователя за столиком, который - вместе со всем кафе -
переместился за эти сутки на десяток километров относительно
своего изначального положения теперишним утром. "Залив" не
изменился с тех пор, как Кай был здесь последний раз - разве что
принятый в здешних ресторанах, претендующих на респектабельность,
прилавок гадальщика теперь по размеру уравнялся со стойкой бара,
а сам маг, заседавший за ним, обзавелся мальчиком-помощником. Не
изменился только сам старый шарлатан, восседавший в глубине
обитой расшитым знаками карт Таро и какой-то астрологической
символикой черным бархатом ниши, Славный Кармаделло. В былые
времена отношения у них с Федеральным Следователем были
приятельскими. И сейчас Кармаделло узнал Кая: отвесил ему
полупоклон со своего кресла и сделал приветственный знак рукой,
как бы приглашающий переброситься парой слов.
Кай тоже жестом издалека попросил извинения у доктора
Самнера и задержался на минуту у ниши гадальщика.
- Вы, я вижу, пошли в гору, Кармаделло? - осведомился он,
пожимая несколько небрежно протянутую сухую руку, утопавшего в
дымке от воскуриваемых на бронзовом треножнике колдовских трав
гадальщика. - Нашли хороших спонсоров? Впрочем, не вы один...
Ваш э-э... коллега, что практиковал в вестибюле "Фиесты", теперь
снимает там несколько номеров под свой э-э... оффис.
Тот улыбнулся в ответ чисто профессиональной улыбкой -
загадочной и преисполненной плохо скрываемого самодовольства.
- Вы - про Горбатого Лионелли? Что касается его, то, может,
и требуются спонсоры для его лживого ремесла... А к адептам
Истинного Учения, таких как ваш покорный слуга, то признание наше
всего лишь закономерно. Оно и не замедлило прийти к нам, лишь
только полюс Галактики покинул Сектор Затмения... Вы можете не
ходить далеко за примерами, друг мой: вот уже более чем неделя
минула с тех пор, как я говорил тем, кто желал меня слушать, что
через несколько дней мы снова будем рады увидеть нашего старого
знакомца Санди вновь под этим солнцем...
Врал Кармаделло всегда вдохновенно. А впрочем, мог и
услышать от кого-либо о направлении на Океанию очередного
Федерального Следователя. Секретом это не было.
- Ну что же, рад взаимно. Уже тому, что вижу вас в добром
здравии. Послушайте, меня всегда занимало - по каким созвездиям
гадаете вы? По тем, что на Земле, или по здешним?
Кай с живым интересом попытался заглянуть в скрытые в
кустистых зарослях бровей пронзительные глазки колдуна.
- Истинная магия не ограничивается учетом расположения
звезд, - уклончиво ответил колдун. - Но, я вижу, ваш друг ждет
вас... Большой он скептик - доктор Самнер. Не буду задерживать
вас разговорами о знаках и судьбах. Но ради нашей встречи, могу
предсказать вам что-нибудь...
- Вряд ли Управление оплатит мне счет за ваши услуги,
Кармаделло, - вздохнул Кай. - Насколько я помню, вы весьма
дорого берете за свою работу...
- О, для вас у меня всегда предусмотрена скидка... В
пределах тарифов, утвержденных Гильдией и профсоюзом, разумеется.
А нечто важное для вас я предскажу бесплатно, - неожиданно
расщедрился провидец. - Я ощущаю, что сегодня на вас падает тень
вашего будущего... Это не займет много времени. Я погадаю вам на
дыме Египетской Травы - метод старый, но надежный...
Старый шарлатан подкинул в огонь связку чего-то сухого и
желтого, сложил над треножником руки в магическую фигуру, и тут
же струйка пряно пахнущего дыма обволокла их, став чем-то вроде
цепочки сменяющих друг друга знаков. Подурачившись так некоторое
время, колдун повернул к Каю озабоченное лицо и сообщил, плавно
перейдя на обязательное для профессионального общения "ты":
- Ты разминешься со смертью на заре после ночи с четверга
на пятницу... Но смерть вновь будет искать тебя в обличии
незваного гостя... Ты не знаешь его, но он тебя знает. Будь
осторожен... Он придет к тебе, когда ты вернешься из странствия
по иной жизни...
- Это все? - спросил Кай после некоторой паузы.
Не имело никакого смысла задаваться вопросом о том, что
имелось ввиду под словами "странствие по иной жизни". Клиническая
смерть, кома, запой. Тщательное изучение биографии Энди Горелова.
Все что угодно.
- Да, я закончил, мой друг. Будь осторожен.
И маг вновь вернулся к цивильному "вы":
- Не смею вас задерживать дольше - ваш друг будет
недоволен...
* * *
Особого недовольства доктор Самнер, однако, не проявлял, -
скорее уж он несколько позабавился, наблюдая за попыткой старого
пройдохи заполучить в свою клиентуру такого невероятного клиента,
как Федеральный Следователь.
- Не думал, что такой промысел расцветет на Океании буйным
цветом, - заметил Кай, выслушав саркастическое замечание медика
и пригубив чашечку кофе. - И это на планете, находящейся на
экономическом подъеме и...
- И в городе переполненным богатыми бездельниками, дорогой
Санди. И туристами при толстых кошельках изо всех уголков
Обитаемого Космоса... Учтите это...
- Да, про здешних прорицателей даже в Метрополии излагают
удивительные истории, - Кай пожал плечами.
- Не знаю как вы, господин Следователь, а я вот так до сих
пор не смог привыкнуть к тому, когда кто-то из ваших хороших
знакомых - человек, заслуживающий доверия, начинает совершенно
серьезно рассказывать вам байку про то, как бородатое чучело из
такой вот лавки, как эта, - док кивнул на гнездо Славного
Кармаделло, - предсказало ему, ну скажем, например, встречу с
другом. При том с таким другом, который, как всем известно, уже
десять лет как безвылазно пребывает где-нибудь на Синдерелле, и
как эта встреча, и впрямь, происходит - самым невероятным
образом - за пару-другую часов до того, как этот друг должен
убыть обратно, на Синдереллу, откуда, оказывается, прилетал,
допустим, чтобы участвовать в аукционе... Когда человек
рассказывает вам этакое и сам верит в то, что говорит, у меня
начинается что-то вроде морской болезни.
- Я думал, что на Океании у всех против нее врожденный
иммунитет... Бывают, однако, и совпадения...
- Если бы этот случай был единственным... Но такие байки,
как эта, расскажет вам любой клиент гадальщика. Про этот случай я
рассказал вам только потому, что за соседним столиком только что
расположился некто Марк Зиновьев, журналист, который мне поведал
как раз именно эту историю... Он и вам ее изложит, если мы с вами
пригласим его за наш столик и не поскупимся на бутылку здешнего
"Мозельского"...
Приглашение воспоследовало - к психологическим нюансам лжи
и истины Кай питал не только чисто профессиональный интерес. И
интеллигентнейший Марк полностью подтвердил то, что рассказал о
его случае милейший док Самнер.
- Есть, правда, небольшое дополнение, - с некоторым
смущением добавил Марк. - Это был вовсе не друг. Скорее
подруга... И еще одно - это было не совсем э-э... предсказание.
Скорее м-м... выполнение просьбы. Мой маг сказал мне, что при
определенных условиях он может исполнять желания. Воздействовать
на будущее. О таких вещах сейчас много говорят... И я решил
рискнуть небольшой суммой. Пришлось, конечно, не только заплатить
деньги, но и выполнить м-м... некоторые условия магического
толка. Некоторые смотрят на такие вещи косо, но... В конце
концов, я рассматривал это как своего рода журналистское
исследование...
- И вы опубликовали свои э-э... результаты? - осведомился
Кай.
- С измененными именами. И опустив ряд деталей. В этой
истории оказалось слишком много м-м... личного...
- И как быстро был исполнен ваш э-э... заказ? - снова
поинтересовался Кай.
- О, это я запомнил точно - на тридцать третьи сутки...
- Если принять во внимание время пути от Синдереллы до
Океании, то ваш маг воздействовал скорее на прошлое, чем на
будущее. Что гораздо более удивительно. Кстати, кто сей
удивительный чудотворец? Это не секрет?
- Нет, что вы. Я думаю, что никто из колдунов не будет
против некоторой рекламы. Это Серафима - Говорящая со Смертью.
Она практикует в "Центре Парапсихологических Изысканий". У дворца
Дель Фиоре.
Второй персонаж байки оказался также особой женского пола.
Местного "Мозельского", действительно имеющего неплохую
репутацию, Кай, однако, не дождался. В "Заливе" строго блюли
древнее правило такого рода заведений - клиентов надо
"выдержать". Прежде, чем из недр зала технических служб прикатила
тележка обслуживающего автомата, блок связи Кая разразился
маломелодичным поквакиванием экстренного вызова.
- Мистер Санди? - осведомился с экранчика флегматичный
диспетчер службы закрытой информации.
А может, просто компьютерная имитация некоего усредненного
диспетчера этой службы. Привычно маячивший в левом нижнем
углу дисплея идентификационный номер вполне мог обозначать и
программу-сервер и живого человека. Представляться в Управлении
было для мелких сошек не принято.
- Именно, - заверил его Кай, вставляя в щель блока свой
идентификатор и набирая дополнительный код.
Заодно, следуя профессиональной привычке, он забросил в ухо
горошину наушника и переключил звук на него.
- Вы сделали полтора часа назад несколько запросов третьей
степени срочности...
- Именно так.
- Должен поставить вас в известность, что в силу содержания
запрошенной информации, два ваших запроса переведены в категорию
чрезвычайной срочности... Перекачать вам файлы по ним?
Кай почти машинально подключил к блоку питания радиоканал
своей "персоналки", оставленной в рабочем кабинете, и
одновременно ответил дежурному:
- Естественно. Включаю кодовый канал.
Минуты полторы блок тихо попискивал, выдавая на экран всякую
промежуточную чепуху. Затем флегматичная физиономия снова
означилась на экране.
- Проверьте полноту перегрузки, сэр...
Полминуты тыканья в кнопки.
- Все ОК, - заверил собеседника (а может, просто
компьютерный фантом) Кай.
Экран погас и тут же выдал меню переданных файлов. Было от
чего призадуматься:
ФАЙЛ 1: КИЛГУД Джон Фостер. Дело о самоубийстве с
подозрением на факт шантажа. Не закрыто.
ФАЙЛ 2: МОНТЕГЮ Эдвард Джонс. Дело по обвинению в убийстве
ЛЕКЛЭ Антуана. Не закрыто.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг