покое. Ведь под утро мне бы хотелось отдохнуть перед экзаменом.
- Думаешь, стоит продолжать этот цирк? - засомневался товарищ.
- Да ты что?! Столько усилий потрачено! Весь мир на нас смотрит!
- Ты бы мог дать принцессе личное послание. А то и поговорить с ней по
краберу. Ее личный номер мы ведь знаем...
- Да нет! Слишком рано! До полной реабилитации еще далеко. А с
некоторыми проблемами из подполья справиться намного проще. Ты что, не
согласен?
- А мне уже надоело прятаться и скрываться! - признался Роберт. -
Ладно, тебе не привыкать! Вроде как враг империи. А нам каково? Николя
жалуется, что уже мохом оброс...
- Пусть потерпит! Выйдет на связь, пригласи его под утро к нам с графом
в гости. Поест, ванну примет...
- Передам.
- А я звоню Нирьялу.
Мой начальник охраны опять отозвался молниеносно. Явно томился от
безделья и неизвестности. И сразу же передал мне последнюю новость:
объявился граф Шалонер. Невесть откуда! Вихрем ворвался в госпиталь
императрицы Стефании, ободрил Корта Эроски, подхватил его кузину Амалию и
скрылся с ней в неизвестном направлении.
- Отлично! Тогда и я выйду в люди! Постарайся, не привлекая к себе
внимания, доставить сумку с моими вещами и документы к Старому мосту. И
затаись там в одной из подворотен ровно через полчаса. Я тебе в тот же
момент позвоню и дам подробные инструкции. Да, из одежды возьми что-нибудь
поприличнее...
- Понял! Что-нибудь еще?
- Больше никаких новостей?
- Ничего важного! Могу и при встрече рассказать! - Похоже, Нирьял от
всей души радовался моему возвращению в мятущиеся будни.
- Тогда до встречи!
И я тут же стал облачаться в одежду старого ветерана. А Булька принялся
за передел моего внешнего облика. И уже минут через пять я брел по улице в
нужном мне направлении.
В обычное время до Старого моста всего-то шесть-восемь минут ходьбы. Но
ведь идти мне приходилось на полусогнутых! Часто петляя по проходным дворам
и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Хотя полностью избежать
встречи с силами правопорядка мне не удалось. Переходя оживленный
перекресток, я своей фигурой привлек внимание передвижного военного патруля.
Не обращая внимания на мое брюзжание и брызжущую слюну, меня препроводили
прямиком к лайзмеру и после процедуры проверки так же бесцеремонно вытолкали
на улицу. Если бы у меня было чуть больше времени, я бы их долго материл. А
чего еще бояться старому, покалеченному ветерану? Такой экземпляр и
смерти-то не боится! А уж патруля и подавно!
Но хотелось скорей добраться до условленного места. Я и так опаздывал.
И как только добрался до Старого моста, достал крабер:
- Нирьял, ты где?
- Между средними опорами моста! - тут же отозвался мой начальник
охраны.
- Добро! Теперь двигайся в сторону центра города прямо под мостом,
словно прогуливаясь...
Старый мост уже много столетий являлся просто архитектурным украшением
столицы и местом пеших прогулок - как по нему, так и под ним. Между ста
сорока гигантских опор. Когда-то в древности здесь протекала река, но одному
из прежних императоров вздумалось пустить ее воды по другому руслу. А
прежнее речное ложе сравняли с землей и застроили весьма хаотичным, но
приятным глазу нагромождением домиков, офисов и небольших строений для
спортивного и рекреативного времяпрепровождения. И не знающему местности
туристу легко было заблудиться между зданиями. Но знающему человеку - легко
оторваться от излишнего наблюдения.
- А теперь поворачивай в обратном направлении! Иногда, на минутку,
задерживайся в укромном месте! - скомандовал я Нирьялу, когда удобно
расположился между двумя опорами с пристроенными к ним двумя небольшими
магазинчиками. Они еще работали, но клиентов почти не было. Да и гуляющий с
сумкой человек не вызывал лишнего подозрения. Так что подсмотреть мое
спешное переодевание было некому.
- Где флаер? - спросил я, притаптывая ногами плотно сидящие туфли и
поправляя стрелки на брюках.
- Вон там! - Начальник охраны показал в нужную сторону подбородком. А
его руки поспешно собирали с булыжной мостовой раскиданные в суматохе вещи
старого ветерана.
- Догоняй, пошли! - Я отправился первым, доставая крабер и набирая
номер своего товарища: - Граф! Где же вы пропадали?! Отдыхали от суеты
жизни? Конечно, хочу послушать! А что празднуем? Да я всегда готов! Куда
именно? О! Это просто шикарное место! Конечно! Прямо сейчас? А почему бы и
нет! Как ты умудрился столько людей пригласить? Ха-ха! А девушки зачем? Для
танцев и увеселения? Да нет, не против. Скорей наоборот: соскучился по
празднику. Уже сажусь во флаер и вылетаю! Да, минут через пятнадцать. Тогда
до скорого!
И я скомандовал водителю:
- К ресторану "Фаворит"!
Флаер взмыл в воздух, а я расслабленно откинулся на подушки сиденья.
Вот только очень меня удивил пристальный взгляд начальника охраны в мою
сторону. Как-то он насторожился и слишком напрягся. Но, моментально отыскав
для этого несколько веских причин, я отвлекся на обдумывание других
многочисленных проблем.
Возле ресторана уже толпилось несколько пронырливых корреспондентов. А
когда они заметили барона Аристронга, спешащего по ковровой дорожке, ведущей
к парадному входу, то чуть друг друга не затоптали. Похоже, представители
прессы едва с катушек не съехали, оттого что не успели перехватить меня при
выходе из флаера. Как бы то ни было, но моя служба охраны удачно отторгла
особо ретивых репортеров, желавших со мной побеседовать, и сквозь вертящуюся
стеклянную дверь я попал в огромное фойе знаменитого ресторана.
"Фавориту" совсем недавно отмечали славный юбилей-трехсотлетие со дня
открытия. Именно тогда я и побывал здесь впервые, оценил и полюбовался
неимоверной роскошью всего заведения и уникальным интерьером как общего
зала, так и любых вспомогательных помещений.
Построил ресторан весьма известный ловелас тридцать третьего века,
некий граф Дерламунт. Он умудрился в молодости - при живом императоре -
соблазнить императрицу Розалинду Вторую и получить от нее массу льгот,
привилегий и концессий. Вот только однажды он таки попался
императору-рогоносцу чуть ли не в руки, и пришлось спешно раствориться в
глубинах космоса. К счастью для графа, император уже был серьезно болен и
через несколько месяцев скончался. А престол унаследовал его
несовершеннолетний сын. Розалинда Вторая стала править империей до его
восемнадцатилетия, и, естественно, опальный Дерламунт тут же объявился в
столице. И в рекордные сроки возвел самый величественный и уникальный
ресторан, для того чтобы каждый вечер принимать в нем свою вожделенную
императрицу. Не постеснявшись дать ему такое дерзкое название.
"Фаворит" славился не только историей и великолепием: на вакантные
должности поваров отбор кандидатов проводился чуть ли не по всей Оилтонской
империи. Так что любой побывавший здесь посетитель мог утверждать смело: нет
места в Галактике, где бы кормили лучше, вкусней и изысканней. По крайней
мере, мог со знанием дела оспаривать другое мнение.
Помимо отменной трапезы здесь услаждали слух гостей самой лучшей
классической и современной музыкой. Приглашая для этого разнообразных
исполнителей. А глаза посетителей могли отдохнуть, остановившись взглядами
на стройных телах прекрасных танцовщиц. Порой тут же выступали самые
знаменитые артисты, а то и давались целые театральные представления.
И теоретически попасть в "Фаворит" в ночное время считалось
невозможным. Если только ты заранее не забронировал место и не оплатил
предварительный заказ. Поэтому даже страшно было представить, во что
выльется графу Шалонеру аккредитация небольшого, человек на пятьдесят, зала
"Воспоминаний", в котором чаще всего предпочитали ужинать члены
императорских фамилий. Одна из стен этого зала раздвигалась в стороны, тем
самым при желании объединяя всех посетителей вокруг огромного подиума в
центре. Подиум, как правило, поднимался снизу с артистами или танцорами - и
начиналось грандиозное шоу-представление.
Я остановился у входа в общий зал, осматриваясь по сторонам и
разглядывая посетителей. Апогей нынешней ночи еще только предстоял, поэтому
некоторые посетители лишь приступили к легким закускам, некоторые вообще не
спешили занять свои места, столпившись возле больших экранов в игровых
комнатах и с комментариями просматривая прямую передачу из императорского
дворца. Там как раз наследница престола очаровательно кружилась в танце с
одним из счастливчиков-кандидатов.
Вообще-то публика здесь собиралась степенная и очень солидная, поэтому
громкий выкрик из глубины зала всех немного шокировал. В том числе и меня.
- Барон! Наконец-то!
Мне навстречу бежал раскрасневшийся граф Шалонер и приветственно
поднимал руки. Могло показаться, что это кровь ударила ему в голову от любви
и возбуждения, но я-то знал, что антидот десяток часов весьма будоражит
организм человека. Поэтому отнесся к экспансивной встрече со снисхождением.
- Граф! Как только я услышал, что вы объявили сегодня праздник, сразу
помчался сюда. Вот только терзаюсь догадками: по какому поводу такой
роскошный прием?
- Повода сразу два! - Мы обменялись рукопожатиями, и Цой Тан пошел
рядом, глядя на меня снизу вверх и как-то заискивающе. Видимо, сделал нечто
опрометчивое и теперь не знал, как передо мной оправдаться.
- Ого! Сразу два? - Пришлось его подбодрить.
- Да... Мы с Амалией решили объявить о помолвке!
На моем лице ничего нельзя было прочесть. Будто я и не слышал его
последних слов. Поэтому он кашлянул и продолжил:
- Ну и мое чудесное освобождение надо отметить...
Опять-таки граф не дождался моей хотя бы малейшей реакции, занервничав
при этом еще больше. И лишь когда он указал рукой в сторону заказанного
зала, приглашая пройти туда, я наклонился к его уху и строго спросил:
- А кто будет оплачивать все это удовольствие?!
- Я все верну! До последнего галакта!.. - жалобно залепетал Цой Тан.
Тем временем мы приближались к его будущей невесте, и я ехидно спросил:
- А твоя суженая в курсе твоей полной нищеты?
- Да, я признался в своей неплатежеспособности... Но ей на все
наплевать...
Амалия встала из-за стола и вышла мне навстречу. Как всегда великолепно
одетая, блистательная и неотразимая. Волосы, похоже, даже не собирались
выпадать. Пышная прическа была накрыта тонкой сеточкой с мерцающими
микроалмазами. Но в блестящих глазах явственно читалось беспокойство. Она
моментально что-то почувствовала и поняла, что ее желанный и пылкий любовник
от меня во многом зависит. Если не во всем. Уж слишком граф сник после моего
с ним перешептывания и упоминания об оплате.
- Амалия! Вы просто прекрасно сегодня выглядите! - воскликнул я, целуя
очаровательные ручки.
- Ну что вы, барон! Если бы вы только знали, на сколько лет я
состарилась за последние сутки! Пережить уже второй подобный кошмар и не
поседеть - для меня немыслимый подвиг!
- Ну что вы, по-моему, небольшие волнения вас только омолодили и
сделали еще прекрасней! Потому-то граф Шалонер и решил поспешить с
оформлением ваших отношений? Боится, что его кто-нибудь опередит?
- Вряд ли! И так все потенциальные женихи думают только о принцессе!
Амалия позволила за собой поухаживать, когда я подвинул ей стул. А
затем обвела рукой пустующие столы.
- Почти никого нет. Мы слишком поздно разослали приглашения через
краберную связь. Но вот-вот прибудут основные силы. А пока не хотите ли
заказать для себя персональное блюдо?
Тут же из-за моей спины вынырнул официант и вложил в мои руки папку со
списками самых невероятных кулинарных творений. Я подмигнул сжавшемуся с
другой стороны от Амалии графу и побежал глазами по строчкам. Почему бы и не
побаловать себя чем-то уникальным или экзотическим? Раз Цой Тан оплатит эту
помолвку из своего кармана!
И на третьей странице мой взгляд сразу выхватил одно из самых
невероятных лакомств, которые мне доводилось пробовать в своей жизни. Но,
невзирая на заслуженный авторитет "Фаворита" в подобных делах, я все-таки
позволил себе засомневаться:
- Вы даете мне гарантию, что "Рыбное дерево с плодами кугурди" будет
соответствовать действительности?
- Несомненно, ваша светлость! - тут же подтвердил склонившийся к моему
плечу главный распорядитель. - Один из наших прославленных поваров недавно
побывал на планете Лаишар и готов через четыре часа порадовать вас
аутентичностью этого весьма редкого и неповторимого блюда.
- Хорошо! Тогда, пожалуйста, на четыре персоны. Но учтите, мне довелось
пару раз пробовать эту прелесть, и если повар хоть в чем-то ошибется...
- Ваша светлость! - Голос человека, пригнувшегося у моего плеча,
нисколько не казался обиженным или сомневающимся. - В таком случае вы будете
вправе потребовать любую компенсацию! Ваш заказ уже выполняется!
Еще бы! На кухню уже пошло распоряжение через скрытый микрофон. И
совсем не для скорости здесь использовали новейшие технические достижения, а
скорей для того, чтобы клиент, рассмотрев цену, спешно не передумал. Потому
что когда я обратил внимание на столбик цифр с галактами, то непроизвольно
вздрогнул и с извиняющейся улыбкой глянул в сторону графа. Мол, отрабатывать
тебе эту помолвку до глубокой старости! А когда хозяева банкета и сами
узрели цену заказанных четырех порций, то настроение упало у обоих. Еще бы!
Ведь, насколько я помнил, за две тысячи галактов на планете Лаишар можно
было купить целую плантацию рыбных деревьев и вдобавок несколько полей,
засаженных низкорослым кустарником кугурди. Вот так, одним махом, я
растратил те средства, которые еще оставались у бедного графа Шалонера.
Пусть помучается! Будет знать, как без разрешения командира объявлять о
помолвке и разбрасываться деньгами, которых не имеешь. Не отходя от
заданного темпа, я заказал литровую бутылку коньяка, точной даты
изготовления которого даже не указывали в меню из опасений, что его так
никто и не попробует. Только и говорилось об изумительном вкусе, да сбоку,
скромно, стояла цена: семьсот три галакта. Но я всегда мечтал попробовать
эдакое сокровище из сока лоз прошлых веков. Наверняка и у барона Аристронга
такого никогда не водилось.
Граф же Шалонер после моего заказа решил вообще ничего не пить, с
бледным видом сославшись на плохое самочувствие. Амалия мило улыбнулась
обескровленными губами и присоединилась к нему из чувства солидарности Но я
им еще больше испортил настроение, похвалив ресторан от всей души:
- Какой здесь прекрасный выбор! Наверняка все ваши гости захотят
воспользоваться такой уникальной возможностью и порадовать себя самым
желаемым блюдом и напитками. Кстати, граф, я все забываю спросить: вы уже
продали те вина и коньяки, которые мой отец дал вам под реализацию?
- А-а?. Э-э!.. Ну... - Мне показалось, что Цой Тан вновь оказался под
воздействием домутила. Но кое-как он все-таки из себя выдавил: - Я как-то и
забыл об их существовании...
- И правильно сделали! Стоит ли вам заниматься такой мелочью?! Завтра,
сразу после экзамена, я сам лично займусь этими низменными хозяйскими
заботами. Тем более что несправедливо будет отрывать вас в такой
торжественный день.
- Ах, барон! - воскликнула Амалия, слишком поздно сообразив, что лучше
бы от меня вообще поскорей избавиться. А то и совсем никогда не
приглашать. - Как же вы завтра справитесь на стрельбище после такой
порции... гм, спиртного?
- Без проблем, дорогая Амалия. При потреблении алкоголя у меня,
наоборот, проявляется дальнозоркость. А это для прицельной стрельбы в самый
раз!
- Хорошо быть метким стрелком! - воскликнул Цой Тан. Хоть громко, но
так тоскливо и печально, будто через час мне с ним предстоит сразиться на
дуэли. И он заранее прощается с жизнью. Ничего, пусть помучается!
Пока сходились остальные гости, добрая треть заказанного мною коньяка
пошла на ура под легкую закуску. И напиток этот приятно согревал мой
желудок, подталкивая организм на обдумывание новых пакостей. Коньяк
действительно оказался выше всяких похвал, о чем я не преминул сообщить
почти не отходящему от меня главному распорядителю.
- Более чем трехвековой возраст нашего прославленного заведения, - тут
же раздалось у моего уха, - заставляет нас держаться наивысшего уровня
обслуживания.
- Не сомневаюсь! Но хочу спросить ради простого любопытства: а что еще
есть у вас эдакого?.. Я имею в виду из развлечений?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг