лозунгом превентивной атаки на врагов. Еще через три часа перегрузил всех
своих людей на огромные эвакуационные транспорты, а боевые корабли передал в
руки Боевого десанта "Доставки". А уж те ребята своего шанса не упустили.
Там у них каждый был ну, может, чуть хуже Гарольда! Имея на руках все пароли
и коды входа в порты, они через пять часов под покровом темноты вернулись на
Хаос и взяли ситуацию под свой контроль. И тут же устроили организованную
эвакуацию.
Монстра уничтожили на следующий день, и вся операция прошла без единой
жертвы. А еще через сутки все жители вернулись в свои жилища. Их радости не
было предела! Они до потери сознания боялись лишиться своих нажитых мест и
вполне хорошего уровня жизни. Как они думали. Но со временем пелена
территориального патриотизма у них пройдет. По мнению специалистов, лишь
прожившие на острове более двадцати лет чуть ли не год будут жить там
безвылазно. А у тех, кто находился там меньше, привязанность исчезнет за
месяц-два. Может, за несколько недель. Поэтому, как мне ни было прискорбно,
Гарольд остался на острове. Но не потому, что не смог вырваться из-под
влияния моллюска, а потому, что решил не уезжать без Нины. Хоть у них там
такие отношения пошли... что я даже стал опасаться за жизнь своего друга.
Но делать-то нечего... Случаются и такие дезертиры... Тем более что
после спокойных размышлений я пришел к выводу, что пока в Гарольде не
нуждаюсь. Все, что намечено, можно претворить в жизнь и без него. А ведь ему
еще предстояло основательно подлечиться. Пусть это у него считается кратким
отпуском по причине ранения. Другое дело - можно ли приравнивать
влюбленность к ранению? По моим воспоминаниям - вполне!
Как бы то ни было, но события на Земле произвели настоящий фурор в
жизни целой Галактики. Привнесенное оживление сравнили даже с триумфальным
выходом древней планеты в большой космос пятнадцать веков назад. Вот только
нынешний выход получился довольно скандальным. Идущие оттуда репортажи на
целую неделю затмили любые местные события, трагедии и государственные
путчи. Пожалуй, не нашлось ни одного работника массмедиа, который бы не
оставил свой комментарий на полосах доступных ему изданий.
А вот Синява Кассиопейская стала настоящим героем. И на Земле ее
приравняли к святым. Не меньше! Памятники с ее бюстом, фигурой или
барельефом заполнили все площади, скверы и фронтоны домов. И продолжали
множиться как грибы дождливой осенью. О ней снимали фильмы, писали романы,
ей посвящали оды и поэмы. И это при том, что ее юношеские и детские годы
оставались полной тайной чуть ли не для всех обитателей Галактики. Зато
фантазий на эту тему появилось!..
Одна из этих фантазий нашла особенный отклик в среде обывателей. Мол,
некий аристократ, на добрый десяток лет старше ее, изнасиловал бедную
девушку еще в запретном возрасте. Потом якобы раскаялся, вернулся к ней с
повинной и взял сироту под свою опеку. И сейчас продолжает держать ее в
жестких рукавицах, управляет каждым шагом и не прекращает пользоваться ее
женскими прелестями. Имена назывались разные, вплоть до сына нынешнего
президента "Доставки", но к единому мнению ушлые корреспонденты так и не
пришли. Зато в новостях замелькали краткие кадры и фотографии, на которых
четко высвечивались лица геройской девушки и увивающегося возле нее
аристократа. Синява Кассиопейская выглядела просто обворожительно! А вот...
Малыш... Малыш?!! Да... А вот Малыш смотрелся растерянным. "Таинственный
аристократ" с такой тоской и фатальной безысходностью смотрел в объективы
фото- и телекамер, что создавалось впечатление, словно он просит прощения.
После этого я целый час просидел бессмысленно перед экраном. Артур тоже
видел репортаж, поэтому меня не беспокоил. А я думал о том, что же теперь
делать. И ничего путного в голову не лезло. Долгое время...
А потом-таки влезло! Я радостно вскочил и принялся лихорадочно искать
свой крабер. Затем, подпрыгивая, умчался на чердак и часа два имел с Малышом
продолжительную беседу. Ха! Не хватало мне еще второго дезертира!
Вот с такими треволнениями проходили подготовка и детальное
усовершенствование моего нового вида. Да не только вида, но и походки,
манер, жестов. А самым трудным для нас оказалось подобрать голос. Прекрасный
баритон Артура поставил перед Булькой почти непреодолимые барьеры. Мы уже
намеревались остановиться на достигнутом, когда в последний день риптон
все-таки довел это сложное дело до кульминации. Мне, правда, что-то в горле
стало постоянно мешать и вызывать частые покашливания. Зато голоса наши
стали неотличимы. Попробовал на радостях запеть точно так же, как и Артур,
но у меня ничего не получилось - тут же сорвал голос. Зато Булька разошелся:
"Что же ты, урод, творишь?! С твоим голосом только "занято!" в сортире
кричать, а ты из себя певца корчишь! Да мне столько сил понадобилось, чтобы
ткани в нужном месте нарастить, а ты одним ревом все испортил! А еще что-то
там гундосишь о своей высокой сознательности и дисциплине! Лучше бы ты
совсем рот не открывал!.. Никогда!"
- Извини, дружище! Это от радости за тебя! - оправдывался я сиплым
голосом. - И тем более привык я к тому, что ты уж как сделаешь, то лучше чем
родное получается! И прочнее! И долговечнее!
Минут пять я лестью успокаивал разозленного Бульку, пока он не буркнул:
"Ладно! Открывай рот и дыши только носом до моей команды!"
"Понял!" - протелепатировал я с уже открытым ртом.
Все-таки память у риптона просто отменная. Не прошло и получаса, как я
закрыл рот, прополоскал саднящее горло и вновь заговорил артуровским
баритоном:
- Слушай, Булька, я тут, пока с открытым ртом сидел, одну нашу проблему
вспомнил. Вот голос ты мне улучшил, а другому человеку можешь ухудшить? Или
просто изменить?
"Элементарно! Ломать не строить. Вот только часа два у меня на это
уйдет, не меньше. Все-таки кусочек ткани надо прирастить, а то и два".
- Ну вот и здорово! А то ты слышал, как Алой с жалуется на ту девицу,
что мы с тобой поймали?
"Ага! Прямо слезы из крабера в твое ухо капают!"
- Значит, поможешь?
"Только ты не пой на радостях!" - предупредил риптон.
И в тот же момент раздался сигнал крабера Артура. Он остался лежать на
столе, в то время как его владелец находился в душевой комнате. Я его
включил и ответил одной из обычных шуточек баронского наследника:
- Да сыт я! Совсем недавно поросенка съели.
- Как там Танти? - деловито осведомилась Зарина, даже не заподозрив,
что разговаривает со мной.
- Да сегодня будто белены объелся! Уничтожил все экраны, порубил мечом
передатчики, радар, краберы. Хорошо, хоть я свой успел спрятать. Сейчас он в
подвале, мастерит что-то из оружейных стволов...
- Артурчик! Беги на чердак и там закройся! - В голосе Зарины сквозила
отчаянная паника. - Мы сию же минуту что-то придумаем!
- А что тут думать? Ну переработался человек, ну нервы шалят! Так пусть
пар выпустит, расслабится...
- Артур! Ты о чем?! - Теперь ее голос стал дрожать, и я над ней
сжалился:
- Девчонка! Кончай притворяться! Неужели ты командный голос не узнала?
- Уф! Танти! Ты меня молодой похоронить хочешь?
- Не дождешься!
- В таком случае, раз ты уже и голос отработал, готовь свой костыль и
через два часа ковыляй на площадь в прежнем обличье. За тобой там одна тетка
заедет.
- Красивая?
- Для тебя в самый раз! - разозлилась Зарина и выключила связь.
Я взглянул на стоящего в дверях Артура и скорбно развел руками:
- Ну вот и наступила пора прощаться. Ничего дружок, в следующий раз мы
займемся только отдыхом!
Глава девятая
ДОРОГА К АУДИЕНЦИИ
Пока я возвращался к барону, на мой крабер поступил новый звонок.
Абонент конспирировался, и его номер не высветился. Но мало ли кто это мог
быть. Тем более что и отвечать я мог уже другим голосом. Поэтому
разговаривал я смело и вальяжно
- Я вас очень внимательно слушаю! - Ответом мне долгое время была
тишина, поэтому я продолжил: - Лысый! Это опять ты дурачишься?
- Вообще-то я не совсем лысый... - решились мне возразить сиплым и явно
измененным голосом.
- Ах, извините! Мне показалось, что это мой компаньон, как всегда, меня
разыгрывает! Чем могу быть полезен?
- Я по поводу рекламного объявления...
В моем мозгу сразу зазвонили разные колокольчики. И радостные, и
предупреждающие одновременно. Но продолжил я совершенно безразличным тоном:
- Какого именно? Наша фабрика выдает их пачками каждодневно.
- По поводу надувных шариков для праздников.
- Да мы выпускаем эту мелочь в десяти модификациях. Какая именно вас
интересует?
- В форме сердечек...
О! А теперь уже пошли слова пароля! Дальше последовал обмен только лишь
условными фразами:
- Эти изделия у нас только трех цветов: сиреневый, оранжевый и красный.
- А синий и зеленый вы бы не могли добавить?
- Запросто! Для хорошего клиента мы готовы каждый шарик покрасить
вручную!
Все слова пароля были сказаны, но и я и мой собеседник продолжали явно
испытывать недоверие. И никто из нас не решался спросить другого прямо: а ты
кто? Но ведь умные люди всегда могут подобные проблемы решить косвенными
вопросами. Поэтому меня спросили:
- А как насчет качества? Чуть более полутора лет назад мне подсунули
такой брак, что только сейчас мне удалось встать на ноги...
- Признаюсь честно, я сам в то время ушел от производства, и как раз по
тем самым причинам. Но если вы со мной работали до того, то должны помнить
ни с чем не сравнимое качество и приемлемые расценки.
- Вообще-то я и надеялся услышать своего старого знакомого, но ваш
голос мне незнаком.
- Извините, но мне ваш - тоже.
- Давайте так, - предложил сиплый голос, - я вам начну рассказывать
нечто, что знаем только я и мой старый знакомый, а если вы те подробности
знаете, то продолжите. Хорошо?
- Прекрасная мысль!
- Так вот. Лет пять назад я вашей фирме помогал с разработкой нового
шарика и один ваш самый опытный сотрудник предложил сделать его в виде
кометы и наполнить сувенирами. Его имя на букву "С". И по моим данным, он
умер от скоротечной болезни.
Мои мысли закружились в радостном хороводе: только четыре человека
знали про тайную начинку кометы Ведьма. Двоих уже нет в живых. Император и
начальник дворцовой охраны Серджио вряд ли кому выдали эту тайну перед
смертью. Значит, остается только профессор Сартре! Ура! Но своему голосу я
постарался прибавить грустных оттенков:
- К большому нашему сожалению, в то же самое время ушел из жизни и
генеральный спонсор всего предприятия. А ведь он мне был как отец родной.
Хоть вообще-то считался тестем.
- Теперь все понятно, - уже вполне нормальным голосом констатировал мой
невидимый собеседник. И я почти узнал знакомые интонации. - Но вот твой
голос... не внушает мне доверия...
- Профессор, - решил я говорить открыто, - как у вас с транспортом?
Можете передвигаться свободно?
- В том-то и дело, что нет. Я и к краберу имею незаконный доступ...
- Малыша помните?
- Несомненно!
- Тогда запоминайте его номер! - Я продиктовал цифры. - Звоните тут же.
Он вас заберет из любой точки и решит любые ваши проблемы. Сам я сильно
занят. Расследую причины болезни знакомых нам в прошлом людей - А потом не
сдержался и добавил: - Вы просто не представляете, как я рад вас слышать! А
уж как вы мне нужны!
- Да я и сам жутко соскучился по знакомым лицам. А уж по работе и
подавно.
- Вот работой я вас завалю по уши! - пообещал я. - А то и больше! Все,
до встречи! Звоните Малышу. И пусть вам везет!
- Да-да, сейчас! И тебе всего доброго!
После этого разговора я долго потирал от радости ладони и строил
радужные планы. Появление профессора из небытия совсем меняло расклад в моей
игре. Вернее, могло придать ей уверенность и застраховать от непредвиденных
ситуаций. Интересно, конечно, где это Сартре пропадал такое долгое время? Но
всему свое время, разберемся по ходу дела. Малыш его обеспечит всем
необходимым.
Наш флаер тем временем уже подлетал к столице баронства. Недолгая
процедура контроля - и я поселился в одной из скромных гостиниц. По
разработанному Зариной плану я, то есть для непосвященных наследный барон,
должен был появиться возле дворца как черт из табакерки. Пусть враги думают,
что наследник долгое время скрывался у них под самым носом. Это
дополнительно запутает следы.
Но вот уже с момента моего появления во дворце и во время перелета на
Оилтон намеревались задействовать все силы безопасности без исключения. Мне
хотелось прибыть неожиданно, поэтому за день до моего прибытия в родные
пенаты барон объявил выбранным людям, что его сын прибывает через сорок
восемь часов. Не раскрывая моей следующей цели - вылет на Оилтон. Зато Зел
Аристронг обязал всех знающих о моем возвращении в замок сохранять в
глубокой тайне полученные сведения. Вот только наблюдение за теми людьми с
того момента велось ежесекундно. И Зарина разоблачила весьма солидную фигуру
из числа особо приближенных к барону. Один из офицеров охраны раскрыл себя,
когда передавал секретные сведения неизвестному источнику. Посредством
крабера, сидя в подвале своего дома и будучи уверенным, что его никто не
подслушивает. Когда его схватили, то и бить не пришлось. Предатель тут же во
всем признался, рассказал, как его соблазнили крупной суммой денег, и всеми
силами пытался описать личность того человека, который его сбил с пути
истинного. Затем схваченный был брошен в самую глубокую тюрьму под замком
барона. Зел Аристронг его, правда, перед этим все-таки побил. Несильно -
всего лишь до потери сознания. Худшее, что было в судьбе продажного офицера,
это то, что никто не знал даже примерных сроков определения его вины и
вынесения приговора. Тут уж все зависело от барона: захочет - казнит,
захочет - отдаст на съедение крысам. А то и продержит лет тридцать на одних
сухарях да воде, лишит зрения и отпустит на шесть сторон. Может и руки
отрубить при этом. И без языка оставить. В общем, тяжела доля предателя! На
его месте лучше сразу погибнуть. Как это удавалось до него многим другим
подобным отщепенцам.
Как мы и рассчитали, моего прибытия на сутки раньше никто не предвидел.
Поэтому и мой выход на сцену проходил поначалу буднично и незаметно. Я
расплатился в гостинице, захватил сумку с оружием, бронежилетом и сменой
одежды и отправился в окрестности баронского замка. Войдя в один из самых
многолюдных торговых центров, спокойно переоделся в туалетной комнате,
сменил лицо, походку, голос, отпечатки пальцев и сетчатку глаз. Ругаясь при
этом с Булькой и доказывая ему, что если риптоны распространятся по всей
Галактике, то это будет просто неизмеримая катастрофа для всех служб
безопасности и охраны. Мой друг в ответ обвинял меня в расизме, шовинизме и
ущемлении разумных меньшинств. Но в конце с веселым бульканьем успокоил:
"Вообще-то хоть бы мне самому выжить в вашей опасной среде обитания! А
если среди нас произойдет демографический взрыв, то к тому времени мои
потомки подскажут твоим потомкам, каким способом нас можно увидеть, и
контроль заставят проходить каждую особь отдельно".
"Разве вас можно отличить от тела человека?" Наша беседа у меня вызвала
вполне понятный повышенный интерес.
"Конечно! Я, например, могу обнаружить другого риптона на расстоянии
пяти метров! По резко нарастающему эмофону. А уже с расстояния одного метра
могу вступить в контакт! Кажется..."
Затем мы еще раз придирчиво и скрупулезно осмотрели в зеркале каждую
частичку моего нового тела и отправились к замку. Старую одежду вместе с
сумкой я скатал в пластиковый пакет и выбросил в первый же мусоропровод.
Резких движений не делал, не оглядывался, не спешил, но все равно привлекал
к себе многочисленные взгляды прохожих своей массивной фигурой. Тем более
опытному глазу нетрудно было заметить и солидное количество оружия под моей
одеждой. Но самое главное, хоть моя масса и была больше массы прототипа на
двадцать пять килограммов, узнать меня могли вполне легко. Особенно те люди,
которые не раз видели Артура в течение одного года. Именно столько времени
он жил в столице, пока не ушел в глубокое подполье. И, как думаю, пока не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг