сорвалась. Вокруг нее... Вокруг нее - я это почувствовала, только понять
вовремя не смогла - все вещи потеряли след. Даже не так. След у них не
исчез - сменился. Вещи вокруг нее изменили судьбу.
- А мне... -Том скомкал свои каракули и гневно уставился на Марику. - Мне
трудно поверить в то, что Цинь стала зомби. Мне все представляется
по-другому. Из нас всех она ближе всего к этой магии. Это у нее с детства:
дружба с колдунами, всякая эзотерика Древних Империй. Разве что Васецки
так же хорошо разбирается в этом. Она что-то вычислила. Догадалась о
чем-то, каким будет Последнее Испытание. О чем-то таком, от чего решила
нас удержать. Спасти. От чего-то, что хуже, чем то, что постигло
Случайного Стрелка. От чего-то, что хуже смерти.
- И по-твоему, это "что-то" даже не надо объяснить нам? - Лицо Марики
нервно скривилось.
- По-моему, - Том отшвырнул скомканный листок,- надо найти Цинь и
объясниться, прежде чем она, как любит выражаться Павел, "наломает дров".
Но теперь это будет трудно. Инициатива у нее.
"Дьявол их всех побери! - подумал Павел. - Кажется, мы обречены только тем
и заниматься, что гоняться по планете то за одной шальной бабой, то за
другой". Он потер лоб, мучительно сморщился.
- Для того чтобы ее найти, - взмахнула рукой Марика, - надо иметь
представление о том, что она задумала. А для того, чтобы понять, что она
задумала, надо ее найти и спросить.
Она резко поставила на стол опустевшую кружку.
- В конце концов, - Сухов придавил ладонями наваленные перед ним на столе
листки, - в нашем распоряжении есть и немного более сильные средства
поиска, чем пешие прогулки по окрестным буеракам. У тебя, Том, твоя
телепатия или как ты ее там называешь. А кроме того - за тобой вся мощь
федерального сыска. Тут уж нечего играть в конспирацию - одному Богу
известно, что сейчас выкинет эта чертова система, если мисс Циньмэй
взбредет в голову, допустим, зашвырнуть "Джейтест" в море. - Он повернулся
к Марике: - Про твой Дар я уже не говорю. Почему ты не хочешь...
- А почему вы не хотите позвать того?! - Она резко выпрямилась на стуле. -
Вы что, думаете, можно победить Джей, выпрашивая у него Дары? Это -
ловушка.. Неужели вы не понимаете, что каждый шаг, который мы делаем с
помощью этой дурацкой магии, только затягивает петлю на нашей шее?!
Сухов стиснул зубы, сжал пальцы:
- Отвечаю по порядку. - Он выдержал гневный взгляд своей бывшей ученицы. -
Когда будет надо. Демон придет. Когда и если. Я вызову его. Но здесь и
сейчас он бесполезен. Демон - как стратосферный бомбардировщик. Он может
жечь и разить. Но он не может искать. Ему нужна система наведения - я. Он
не может узнать ничего сверх того, что знаю я сам. Так что в поисках мисс
Циньмэй я пойду другим путем.
- Каким же? - уже более спокойно спросила Марика.
- Я думаю, нам с Томом надо действовать, так сказать, на пару. Том сможет
очень облегчить поиск. И сделать это быстро, если...
Теперь Том выпрямился на стуле и пристально посмотрел на Павла.
- Если он обеспечит отслеживание управляющего луча. Того самого, которым
"Джейтест" связан с машинерией Предтеч. Мы с вами немало говорили на эту
тему. Тогда, десять лет назад, когда ни господин Стырный, ни Комплекс, ни
Спецакадемия еще не взяли нас в клещи, Кайл со своими друзьями с
физического - наивно, по-любительски - немало повозились с чертовой
коробочкой. Тем ребятам, с которыми он тогда связался, теперь заткнули рот
всяческими подписками и уровнями секретности, но одно я усвоил твердо:
Джей отслеживает положение Ларца лучом, который исходит то из одной точки
его недр, то из другой. И параметры луча, я думаю, легко найти в дневниках
Кайла.
- Я в курсе дела, - сдержанно ответил Том. - Эти параметры Васецки
приводил в своем меморандуме Директорату. Но... тогда, после вашего
исчезновения, луч погас, некоторые считали его вообще артефактом. Иначе не
составило бы труда все время держать "Джейтест" в поле зрения. Может быть,
Джей продолжал отслеживать его каким-то другим способом. Тем же лучом, но
иначе промодулированным. Но вы правы: я и не подумал о том, что, когда
Цинь сделала свой ход, луч должен был "проснуться". Это - хорошая мысль.
Насколько я помню, луч очень узконаправленный. По крайней мере, район
поиска будет достаточно ограничен.
- Если вашей конторе все достаточно хорошо известно про луч, то задача
упрощается, - вздохнул Павел.- Но тебе придется совершить кое-что почти
невыполнимое: не дать никому из ваших... гм... коллег вмешаться в это дело.
- Думаю, мой кредит доверия еще не исчерпан до конца. - Том энергично
почесал бровь, потом нос. - Хотя, по большому счету, ты прав, конечно. Но
все это - уже моя проблема. Но, как я понял, и сам ты не собираешься
сидеть в норе и ждать, пока махну флажком. Или пока Марика не даст знак.
- Нет, не собираюсь, - хмуро улыбнулся Павел. - Для этого я слишком много
знаю о местных сектах и школах единоборств. У этого народа в здешних лесах
полно ям и ямок, в которых можно перезимовать хоть денек-другой, хоть
месяц. Правда, моя информация порядком устарела, но еще не поздно поднять
некоторые старые связи.
- Вот уж не ожидал, что специализация в области экзоархеологии
предполагает такие вот знакомства и такие познания, - усмехнулся Том и
поднялся из-за стола.
Пора было собираться.
- Половина наших находок сделана по наводкам как раз "таких вот" знакомых,
- вздохнул Сухов, тоже вставая, - и половина того, что мы по-настоящему
знаем о Древних Империях, это те из так называемых "вздорных баек" людей
Джея, которые подвернулись под руку достаточно умным исследователям.
Достаточно умным, чтобы найти крупицы истины среди всякого словоблудия.
- Я поднимусь наверх, - сообщила Марика и стала собирать со стола
накопившиеся за ночь чашки, кружки и остатки упаковки вчерашней снеди. -
Может быть, там осталось что-то из ее вещей. Это может помочь. Не ждите
меня. Я доберусь до шоссе без проблем, а там до города - автобусом.
* * *
Автобус и в самом деле не подвел. Марика спрыгнула с подножки древнего,
как сам Джей, - на аккумуляторной еще тяге - автобуса, притормозившего на
короткой промежуточной остановке у перекрестка бесконечной Мэйн-стрит и
Кок-аллеи, точно напротив кафе "Шато". Здесь когда-то они любили посидеть
с Цинь - в резной тени причудливого мозаичного навеса. Отсюда она начала
свой поход по тем местам, где Цинь могла задержаться хоть на минуту, если,
конечно, она заезжала в Лагодо. Но не заехать сюда она не могла. Ей надо
было хотя бы получить деньги в банкомате - ведь ушла она из заброшенной
виллы с одним "Джейтестом". Даже электронная кредитка осталась в куртке,
запертой в шкафу. Мир не без добрых людей - до города беглянка могла
добраться на попутке. Добраться и оставить след в Мире вещей.
Про гараж, где Цинь ставила свой "конспиративный", на чужое имя записанный
кар, Марика вспомнила только после полудня, после того как обошла
"объектов".
* * *
- Нет. - Лысый тип, присматривающий за гаражом-автоматом, отрицательно
покачал головой и вернул Марике стопку сделанных "Полароидом-колор"
фотографий. - Сегодня я не видел эту мисс. И ее кар на месте. - Он
потянулся к клавиатуре своего терминала: - Вот он- "файерстрим" последней
модели. Вообще-то я неплохо знаю эту девушку, она часто пользуется нашими
боксами. Из богатеньких. На моей памяти сменила три или четыре машины.
Предпочитает "файерстримы" - у них высокая проходимость. Уж и не знаю, по
каким буеракам ее носит на них. Это, впрочем, и не мое дело, мисс.
Он пожевал губами, флегматично рассматривая сводку, которая ползла по
экрану. Потом встрепенулся, как раз в тот момент, когда Марика, спрятав
фотоснимки в сумочку, уже собралась двинуться дальше на поиски Цинь.
- А ведь я, пожалуй, наврал вам, мисс. Тут у меня компьютер выдает вот
что: хозяйка заходила в бокс. Или кто-то, кому она давала свою карточку.
На две минуты. Машину не забирала. Просто что-то взяла или что-то оставила
в машине, должно быть.
- Послушайте, мистер. - Марика зафиксировала взглядом зрачки плешивого
собеседника, от чего тому сразу стало чуть неуютно. - Я очень тревожусь за
свою подругу. У меня есть, как говорится, причины думать, что она попала в
беду. Влипла в историю. У нее могут быть большие неприятности.- Голос
Слепой Цыганки стал профессионально вкрадчивым, убедительным.- Мне нужно
взглянуть, только взглянуть, мистер, на то, что моя подруга взяла из своей
машины. Или оставила. Это очень важно.
- Вы, стало быть, хотите, чтобы я отпер вам ее бокс?- догадался лысый. -
Это, знаете ли, большое нарушение. Кто ж вас знает, может быть, вы -
фокусница и что-нибудь, извините за выражение, стибрите. Или наоборот-
подбросите. А у меня потом будут неприятности с полицией.
- Вот этого как раз я и не хочу! - перебила его Марика. - Если вы
беспокоитесь, то вот моя карточка. - Она протянула дежурному свой
идентификатор. - И вы можете не спускать с меня глаз все это время.
Поверьте,- она двинула по стойке купюру в направлении правой руки
собеседника, - это очень важно. Может быть, ее- мою подругу - еще удастся
вытащить из очень скверной истории. Из беды. И вот тогда не потребуется
никакая полиция.
Купюра исчезла со стойки. Как и не было ее.
- Ну что ж... - Гаражный сторож тяжело и сочувственно вздохнул. - Из беды,
говорите... - Он с трудом поднялся из-за стойки и кивнул Марике на дверь.
- Пойдемте. Но только все - на виду у меня. Только на виду.
Платные гаражи "Индепендент эрроуз" были громадны, как трюм
трансгалактического "грузовика". Марике они показались каким-то
циклопическим ульем, в прозрачных, словно льдом подернутых ячейках
которого причудливыми личинками неведомых насекомых дремали несколько
тысяч каров, флаеров и других чудес техники, предназначенных избавить род
человеческий от утомительного прямохождения на задних конечностях.
Бокс, в котором дремал "файерстрим" Циньмэй, находился на самом дорогом -
нулевом, на уровне улиц находившемся этаже. Отсюда быстрее и удобнее всего
было выбираться в поток уличного движения. И наоборот - поставить машину
на место можно было быстро и без проблем.
Дежурный, бормоча что-то себе под нос, провел магнитной карточкой по щели
замка, и боковая панель бокса отъехала в сторону. Марика подошла к машине,
окинула ее взглядом, закрыла глаза и прикоснулась к чисто вымытому металлу
корпуса. Ничего.
К счастью, боковое стекло справа от места водителя было опущено, и Марика,
не спрашивая уже разрешения, отперла кар и скользнула внутрь.
Расположилась на месте водителя. Откинулась на сиденье и снова прикрыла
глаза. Если бы только этот тип не мешал своим бурчанием. Ага, что-то есть.
Она постаралась запомнить, зафиксировать в сознании образ, колыхнувшийся
перед ней в темноте. Открыла отделение для перчаток и запустила туда руку,
перебирая на ощупь его содержимое, всякую мелочь: ненужные "Магнитки",
отвертку, ключи неведомо от чего, разряженный электрокарандаш. Снова
что-то шевельнулось в ее сознании - на самом его краешке.
Она решительно захлопнула "бардачок" и вышла из кара, отомкнув
предварительно замок багажника. Обошла машину и подняла крышку.
Зашедший сзади дежурный присвистнул.
- Ого! -- с некоторым даже восторгом пробормотал он. - Да тут целый
арсенал.
Арсенал не арсенал, а два отличных - боевых, не охотничьих - "ствола" были
тщательно уложены между контейнерами с картечными патронами и другими
ящиками с армейской маркировкой. И еще - пара бластеров в разборе и нечто,
упакованное в толстую фольгу. Остатки одной из таких упаковок валялись на
выстланном амортизирующей резиной дне багажника.
Марика подняла обрывки фольги, попробовала разобраться в маркировке.
Плазменные гранаты. Ее передернуло.
Снова сосредоточившись, она закрыла глаза и стала осторожно, кончиками
пальцев гладить мягкий, податливый металл. У того явно была аура. Злая и
совсем свежая.
Марика торопливо сняла с пояса блок связи.
- Вы слышите меня? Том? Павел? - сказала она в тихо шипящую пустоту.
Подождала, пока те отзовутся, и объяснила: - Это должен быть Лес. Снова
Лес. Павел, ты слышишь меня? У тебя должно быть "горячо": Лес, Павел. Лес.
И дом в Лесу. Снова дом в Лесу.
* * *
Охранник на КПП базы федерального десантирования посмотрел на Тома с
недоумением, но пропустил, доложив по инстанции о появлении "гражданского
к майору Циммеру". Майор Циммер никакого удивления при виде неожиданного
визитера не выказал, а только молча пропустил его карту-идентификатор
через щель своего терминала и осведомился, чем может быть полезен
господину следователю.
- Мне нужен переговорный бокс, - объяснил ему Том. - И кодированный канал
связи. На двадцать минут - не более.
Через две минуты он уже находился в стереотипном боксе напротив полковника
Листера.
То есть сам Марк Листер - резидент Управления в системе Джей, конечно,
пребывал себе спокойно в точно таком же боксе, но на геосинхронной орбите
- на борту космокрейсера "Шторм", а переговорный бокс Тома делило с ним
всего лишь достаточно точное голографическое изображение полковника.
Настроено оно было чуть иронически. Задержка во времени на прохождение
сигналов до геосинхронной орбиты и обратно почти не ощущалась.
- Ну что же, рад вас видеть живым и здоровым, следователь, после такого...
э-э... каскада пережитых вами приключений. - Листер перекинул ногу на
ногу. - Мы здесь уже наслышаны о ваших... м-м... подвигах. Рад также тому,
что вы наконец вспомнили о том, что, кроме ваших новых и... э-э...
странноватых друзей, у вас есть еще и довольно надежная поддержка здесь,
на небесах. Как я догадываюсь, вас слегка прижало там, на планете.
Том улыбнулся, как мог более вежливо:
- Вы правы, полковник. Ваша помощь может потребоваться теперь в любой
момент. Я, собственно, собираюсь просить вас только о двух услугах.
Относительно небольших.
- Слушаю вас внимательно. - Листер подался вперед.
- Во-первых, мне нужно ваше заключение по программе поиска "направленный
луч". Мне надо хотя бы приблизительно знать местоположение тех
"управляющих центров", о которых говорит в своей записке декан Васецки.
- А во-вторых? - Глаза полковника прищурились: он явно сознавал, что
"во-вторых" будет гораздо заковыристее, чем "во-первых".
- Во-вторых, нам может потребоваться огневая поддержка крейсера.
Резидент Управления поднялся и стал мерить шагами неширокий бокс.
Остановился, внимательно разглядывая партнера:
- Конечно, я в курсе ваших полномочий, следователь.- Он остановился
напротив Тома и некоторое время словно пытался выиграть у него очередной
тайм в "гляделки".- Махнул рукой и, вернувшись на свое место, морщась, как
от зубной боли, продолжил: - Я хочу сказать, что применение огневых
средств Космофлота в пределах одного из Обитаемых Миров без санкции
региональных властей - это нечто выходящее из ряда вон.
Том пожал плечами:
- Такая санкция у вас будет. Тем более что применять придется не главный
калибр. И не против людей. Не против разумных существ вообще.
- Так что же тогда имеется в виду? - Теперь настала очередь полковника
пожимать плечами. - Помогать протонными пушками в проведении землекопных
работ? Или разгонять ракетами саранчу?
- Нет. Возможно, вам придется применить ваши ракеты более разумным
способом. В полной увязке с программой поиска источника - того, что вы
называете "направленный луч".
- Источников, следователь. Источников - во множественном числе. Их
несколько. - Призрак полковника Листера назидательно поднял над столом
сухой, как осенняя ветка, палец.
Том принял поправку без особых возражений.
- Так или иначе, - примирительным тоном продолжил он, - весьма вероятно,
что потребуется заставить замолчать какие-то из этих... источников
излучения. Во избежание повторения событий, подобных явлениям драконов и
эпидемий "кокона".
- И когда вам потребуется такого рода помощь? - Листер нервно забарабанил
пальцами по столу. - Вы сами понимаете, что такое вмешательство в дела
региональной администрации требует... э-э... подготовки.
Вообще-то идея попугать вконец распустившийся народец, населяющий
Республику Лжей, явно была не чужда полковнику. Некоторыми спецэффектами,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг