как двое бестолковых археологов-любителей чуть не сломали об нее ноги.
- Так вот что это за штука. - Сухов бережно, профессиональным жестом
подхватил коробку и стал рассматривать ее. Потянул из гнезда янтарный
кубик.
- Н-не надо! - Напряжение Кайла неожиданно прорвалось наружу. - Не
стоит... - как-то смущенно добавил он, пытаясь замять возникшее
впечатление.
Павел внимательно посмотрел на него, пожал плечами и втолкнул вынутый было
кубик на место.
- Это, я думаю, что-то вроде системы проверки каких-то умственных качеств.
Сообразительности, быть может, - сказал он, задумчиво разглядывая коробку.
- Может, просто головоломка? - спросила Марика, перехватывая ларец у него
из рук. - Ну, развлекались рыцари на досуге. А тут Империя Ю их нейтронным
зарядом и - шарах!!!
- Что "шарах!!!", это уж точно. - Сухов провел ладонью по ежику светлых
волос на своем затылке. - Только развлекаловкой это быть не может. Пятерка
будущих рыцарей Зу проходила испытания. Тут не до расслабухи. Да и вообще,
ни в текстах Ю, ни в текстах Зу нет даже упоминаний о том, что в обеих
Империях было заведено хоть что-то похожее на игры. Это, видимо, понятие
им не известно. Древним. Сгинувшим.
- Ну, значит, действительно это они какое-то испытание проходили в тот
момент, когда... - задумчиво резюмировал Кайл.
- Я еще тогда по твоему факсу заметил, что знаки на этих... - Тут Сухов
задумался.
- На гранях кубиков, - подсказал Кайл.
- Угу, на кубиках. Они образуют текст, имеющий смысл. Примерно так:
"Погасивший огонь использует совет несущего венец". Или, скорее, вот так:
"Тот, кому предстоит погасить огонь... "
- И что сие означает? - озадаченно потерла нос Марика.
- Тему для очередной пары диссертаций. - довольно равнодушно отозвался
Павел. - Может, просто случайное совпадение. Интересно, что на других
гранях?
Где-то наверху небо зазвенело колоколами: гром-птицы разорались вдруг
неожиданно в небесной выси. Странное, стонущее эхо ответило им из
предгорий. Не смолкло, стало переходить в скрежет.
- Наверное, тут тоже что-нибудь написано. - Марика скорее машинально, чем
по злому умыслу сделала то, от чего Кайл только что остерег Сухова:
выковырнула ногтем крайний кубик и тряхнула каменной коробкой.
Пять кубиков полетели на пол, шестой остался у девушки в ладони.
Павел с досадой крякнул. Кайл издал короткий нечленораздельный звук.
Марика подняла на него глаза, полные раскаяния за содеянное, но вместо
того, чтобы пробормотать что-нибудь вроде "вот так штука!.. ", ошеломленно
охнула:
- Что это с тобой? У тебя глаза как... как у рыбы.
- Тихо, ребята, слышите? - Сухов остерегающе поднял руку.
Скрежещущий стон несся над степью, и в такт ему приглушенно вздрогнула
древняя кладка стен кельи.
- Тектоническая подвижка. Ходу отсюда, пока не завалило, - скомандовал
Павел.
Кайл, не говоря ни слова, упал на колени и принялся дрожащими пальцами
всовывать детали древней головоломки на их места. Поставил первый кубик,
второй. Озадаченно остановился.
- А действительно, знаки на всех шести гранях, - заметил Сухов, подобрав
один из кубиков и вертя его перед глазами.
Потом протянул его Кайлу.
- Ч-черт, забыл, как они там стояли, - пробормотал тот, даже не глядя на
друзей.
- Ну что ж, ставь как попало, потом сверишься по фото, - благодушно
посоветовал ему Павел. - И давайте-ка отсюда, други.
Ругать своих молодых - один на три, другая на четыре года моложе его -
добровольных коллег за очередной ляп Сухов, видно, счел делом вконец
бесполезным. Его даже начало несколько забавлять происходящее.
Кайл молча посадил в гнездо третий кубик и четвертый.
Вздохнул с каким-то странным облегчением.
Поставил пятый.
Взял у Марики шестой. ("М-может н-не-е?.. " - как-то неопределенно
спросила она. ) Задумчиво повертел в руках. Вложил в единственное
оставшееся свободным гнездо.
Еле слышный, но уверенный гул повис в воздухе. Софиты неожиданно мигнули.
Погасли совсем.
- Ч-черт... - пробормотал Сухов.
- Смотрите! - воскликнула Марика.
Внезапно янтарный свет заполнил келью. Не сразу можно было сообразить, что
источником его, так же как и странного этого гула, был ларец в руках Кайла.
Он странно изменился, этот ларец, словно стал сплошной отливкой
раскаленного металла, излучающей жутковатое теплое мерцание.
Каменные плиты дрогнули под ногами. Какая-то древняя труха посыпалась с
потолка. Скрежет стал невыносимым: низкий, прерывистый, утробный рев
добавился к нему.
Марика с трудом сдержалась от крика: в наступившей темноте ей почудилось,
что ТЕ ЧЕТВЕРО...
"Нет - ерунда, чушь... " Она стала уверенно карабкаться по лестнице вверх.
Выбравшись наружу, девушка растерянно охнула.
Туман стлался над степью. Неведомо откуда взявшийся в середине дня туман.
Еле заметный ветер нес перед лицами слегка ошалевшей тройки друзей белесую
мглу.
- Ох ты, Господи, - пробормотал Сухов. - Сколько живу, такое впервые вижу.
Несущийся с гор скрежет почти заглушил его слова. Слился с
захлебывающимся, клокочущим ревом и наконец разразился чудовищным,
каркающим громом, до небес расколовшим Мир вокруг.
Все трое зажали уши, присели, словно ожидая прихода ударной волны. Задрав
голову, Кайл увидел, как, словно вздернутый нервным движением невидимой
руки, метнулся вверх, разрежаясь, истаивая, занавес тумана, и в этом
редеющем, пронизанном светом мареве далеко - над синеватой кромкой горных
кряжей - косо метнулась вверх и в сторону чудовищная - нечеловеческих,
геологических размеров - тень. Нечто вконец нереальное - гигантский, с
горным массивом сравнимый гибрид нетопыря со сказочным драконом. Хриплый
гул расколол небо вслед чудовищу, и все смолкло. Только туман таял
мглистыми островами по степи, только звон утихал в ушах.
А потом сквозь звон этот прорвался другой звук - низкий, со всех сторон,
кажется, идущий грохот тысяч и тысяч тамтамов.
По степи мчались табуны. Потоки, океаны местных псевдогиппусов и моря
одичавших, с самой Земли завезенных когда-то лошадей. Словно вдоль
невидимых силовых линий потоки взмыленных, стремительно несущихся тел
обтекали холм, на котором заворожённо стояли трое.
Сколько длилось это? Кайл не мог дать себе ответ.
А потом осталась только пыль. И знойный полдень над степью.
Неузнаваемо изменившейся.
Молча они стали спускаться к притулившемуся около иссохших кустов флаеру.
- Аппаратуру пока оставим, - сказал где-то на середине спуска Сухов.
Скорее всего, для того только, чтобы сказать вообще что-то. - Тут долго
разбираться надо. - Он отвел глаза в сторону.
- Птичку видела? - хмуро спросил Кайл Марику.
- Видела, - передернула она плечами. - Что это?
- Вы про что, ребята? - осведомился Павел.
- Так... Может, и померещилось... - неопределенно сказал Кайл. - Это... -
он чуть поднял руку с "Джейтестом", - это что? Испытание?
Сухов не сразу понял его. Потом фыркнул:
- Чушь! Землетрясение от этой штуки получиться может, как и от воскресной
проповеди.
- Получилось, как только я...
- Не бери себе в голову такую чушь, Кайло. Вот жужжалка какая-то в это
дело вделана - это точно. И подсветка.
Они усаживались в тесноватый "чак", все еще не до конца понимая, почему,
собственно, их так неудержимо уносит прочь от этого пыльного холма. Марика
бросила на сиденье тускло сверкнувший предмет.
- Черт, все-таки утащила. - Сухов подкинул на ладони медальон со странным
знаком. - Слушайте, ребята, вы все захоронение твердо решили растащить? Вы
это бросьте - никаких больше сувениров.
- Да я собиралась только рассмотреть получше, а он... она сама в руку
соскользнула. Как в тот раз... у тебя. - Она посмотрела на Кайла с
каким-то недоумением: - А потом... началась эта чертовщина, и я... Я потом
положу на место.
Приятель молча нащупал под рубахой свой - точно такой же - медальон.
Странно, он, Кайл, в общем-то для того и нацепил эту штуку на шею, чтобы в
келье положить ее на место. На плечи Посвящаемого. Но тот превратился в
прах. А потом и вообще стало не до того.
"Ни для меня, ни для Марики такие штуки вовсе не характерны, - подумал он.
- Спятили мы, что ли? Нет. Не те слова. Неужели... Неужели ЧТО-ТО ДВИЖЕТ
НАМИ?"
* * *
Вытоптанная тысячами копыт степь летела под днищем флаера. Сухов поставил
машину на автопилот и повернулся к Кайлу.
- Давай сюда эту штуку, - сказал он властно. - Посмотрим, что ты там на
ней нарисовал.
Он призадумался над рисунком, получившимся из знаков Магического Письма на
верхней грани ларца. Потер лоб.
- Во всяком случае, ничего о землетрясении. Надо помозговать над этой
штукой. Таблицы Джордана неплохо бы глянуть. Господи, что это?
Сиплый, клекочущий свист обрушился на степь из поднебесья.
Взмыл над самыми головами, перешел в грохочущий гул и свалил к западу.
Стих.
Все трое проводили звук движением задранных голов, но так ничего и не
увидели. Может, не успели.
- Нет... Ничего не было там, - сама себе сказала Марика.
- Без виски в этом разобраться невозможно, - зло прокомментировал Кайл
возобновившиеся потуги Павла постичь смысл кроссворда, сложившегося на
повернутых вверх гранях кубиков.
Тот грозно цыкнул на него и стал набрасывать в блокноте магическую
мозаику. Флаер потряхивало, и Павел время от времени чертыхался - более
или менее крепко.
Впереди, в пыльном мареве, стали проявляться далекие очертания башенок и
остроугольной готики Вестуича. Кайл облегченно вздохнул.
И тут Марика заорала как сумасшедшая.
Над далеким силуэтом городка взмыла изысканно-угловатая тень. На мгновение
заслонила его. Чудовищной аркой зависла над игрушечными домиками и
церквами, извергла струю белого пламени и, вытянувшись призрачным, из
дурного сна пришедшим облаком, понеслась по-над горизонтом. Канула во мглу
между громадами горных гряд.
Наступила тишина.
* * *
Город, куда они возвращались, уже не был тем патриархально-умиротворенным
Вестуичем, который они покинули ленивым воскресным утром. Он стал
фронтовым городом, заполненным воем пожарных сирен, треском и шипением
вырвавшегося на свободу пламени и непривычной бестолковой суетой ошалевших
жителей. Черный, копотью оседающий на лица дым стлался над крышами.
У горящего склада "Чаттерс и Чаттерс" цепочка добровольцев споро
передавала друг другу ведра с водой, хлещущей из неподалеку расположенного
гидранта. Видно, парк городской пожарной части исчерпал свои возможности.
Зрителей, впрочем, было значительно больше, чем добровольных помощников.
В общем, ситуация уже была взята под контроль. Кидаться на помощь уже
нигде и никому не требовалось.
Витрина закусочной Джила и Джима была начисто выбита, и осколки стекла
устилали проезжую часть Мэйн-стрит. Поворот на кампус завален грудой
кирпича, бывшей ранее башенкой с часами методистской церкви. Сам кампус
почти не пострадал. Только зевак высыпало на свежий воздух невероятно
много.
Отец Кайла, стоя у крана для поливки сада, отмывал с лица копоть. Рядом на
скамейке валялся его воскресный пиджак - вконец прожженный и испачканный.
Видно, ложилой джентльмен принял посильное участие в борьбе с огнем где-то
неподалеку. С сыном и его приятелями он обменялся приветственными жестами,
но разговора затевать не стал: видно, не был настроен.
Прежде чем компания вошла в дом, с неба снова раздался стремительно
приближающийся сипящий гул. Все взгляды испуганно устремились ввысь.
Словно выпущенные из пращи, не слишком высоко над городком прошли
истребители Ополчения - два звена. И тишина снова спустилась с небес.
* * *
Мерцающим окном в мир во мраке гостиной светился экран "Ти-Ви". Диктор
экспромтом, временами сбиваясь и повторяясь, сообщал зрителям, что
учинившее обстрел города летающее устройство неизвестного происхождения
удаляется в настоящий момент примерно на четыреста сорок километров от
Вестуича к восточной части Шепчущих хребтов. Для борьбы с агрессивным
феноменом направлены подразделения региональных ВВС.
Кайл отправился на кухню умыться и сварганить что-нибудь на стол, Марика
оккупировала ванную, Сухов уселся за стол в кабинете Кайла, как за свой, и
стал разбираться с рисунком, сложившимся на ларце. Сам ларец уже и не
думал светиться, гудеть или учинять какие-либо еще непотребства. Лежал на
столе и являл миру непонятную весть.
Васецки-старший вернулся из сада, молча уселся перед экраном и мрачно
внимал экстренным новостям. Чем-то был он подавлен, но не спешил делиться
своими чувствами ни с гостями, ни с сыном.
Пришедший из кухни немного очухавшийся Кайл распределил по тарелкам
наскоро сделанные сандвичи с сыром и ветчиной и кое-как нарубленные овощи.
Расставил стаканы и налил всем пива. Отцу - на два пальца виски со льдом.
Позвал Павла. Тот ворча спустился в гостиную. Через полминуты в комнату
впорхнула посвежевшая, только чуть взволнованная Марика.
Никто не задавал предельно глупого вопроса: "Так что же это такое было?"
- Городок разворотило основательно, - наконец констатировал Кайл. - Лоу из
"Тотал иншуранс", верно, на голове сейчас ходит. Почему не сообщают про
жертвы?
- Ерунда, - возразила Марика. - Полдюжины домишек пострадало, да
кожевенная фабрика сгорела. Ты бы посмотрел кадры про то, что на Таунсенде
творилось.
- Главное, чтобы этот летающий фейерверк не повернул назад, - задумчиво
процедил Сухов. - Ну да ладно, сие от нас не зависит,
- Эту штуку уже разбомбили, наверное, - предположила Марика.
- Это нам по "Ти-Ви" доложат, - продолжал гнуть свою линию Павел. -
Давайте лучше про ту штуку. Я тут помозговал - примерно такой текст ты,
Кайл, выложил: "Дать бой ужасу своей земли тебе предстоит на Поле Девяти
Лун. Там меч". "Предстоит", или "надлежит", или "придется". Особого смысла
я в том не вижу.
- Лун здесь только семь, - заметила Марика и решительно расправилась с
сандвичем.
- Возможно, при Империи Зу их было девять, - пояснил Кайл. - Или от
календаря это - во всяком случае, они год делили на девять месяцев. Или
времен. Про это много написано. Можно, наверное, читать не "Поле Девяти
Лун", а "Поле Календаря", "Календарное Поле".
Тут диктор, словно по заявке Кайла, перешел к перечислению жертв и потерь.
Госпитализированы девятнадцать человек. Погибли - в основном от ожогов и
под развалинами - шестеро. Заявлены пропавшими без вести на данный момент
трое. Видимо, последняя цифра будет расти. Разрушены полностью восемь
зданий. Получили повреждения или подожжены еще двенадцать. Продолжаются
пожары в двух местах - на топливных складах и в центральном супермаркете.
Учинившее агрессию устройство, условно обозначенное военными как Дракон,
уклонилось от контакта с истребителями региональных ВВС и атаковало
расположенные по ту сторону Малого хребта населенные пункты Нижние
Мельницы и Нидербау. Имеются разрушения и жертвы.
- Дьявол! - неожиданно резко произнес Васецки-старший. - Это страшно
напоминает начало Катаклизма.
Все повернулись к нему.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг