обтягивали сделанные из чего-то напоминающего замшу сапоги, которые при
движении, казалось, не издавали никакого звука, кроме тишайшего шороха.
Бедноватый, аскетичный на вид и страшно дорогой - если учесть цены
натуральных материалов - наряд. Как всегда, Кайл так и не смог определить,
каков же все-таки цвет глаз этого человека, с которым с детства связан был
странной дружбой: глаза эти были посажены глубоко и всегда, казалось,
приобретали иной оттенок - в зависимости от многих причин.
Точно так же никто толком не смог бы на глазок определить возраст человека
Джея: Васецки всю жизнь помнил его таким - высоким и легким моложавым
стариком.
- Здравствуй, Кайл. - Квинт бесшумно опустился на сухую траву - Ты
все-таки выбрал...
В его словах не было ни скрытого вопроса, ни потаенного упрека. Так путник
говорит себе где-нибудь посредине пути, окинув взглядом беспредельность
небес: "Птицы полетели... " И шагает дальше своей дорогой.
- Выбрал, - пожал плечами Кайл, опускаясь на траву рядом с ним. -
Собственно, я давно уже выбрал. Я - не человек Тайны. Если ты не хотел,
чтобы люди узнали... Если что-то из того, что мы там нашли, не должно было
стать известным, то тебе не стоило... Не стоило наводить меня на след. На
те аэрофотоснимки.
Квинт задумчиво улыбнулся и подкинул в костерок пригоршню мягких, похожих
на миниатюрные еловые шишки плодов здешнего черного кустарника. Костерок
дохнул ароматной осенней горечью.
- Не только мы выбираем, Кайл, - вздохнул он. - И не только мы находим.
Это еще вопрос: ты нашел нечто в тех развалинах или нечто нашло тебя. И ты
выбрал, как поступить с этим нечто, или это нечто будет теперь выбирать,
как поступить с тобой. Это ведь не я решил с тобой расстаться, когда ты
хотел уйти в люди Джея. Тогда я гадал на твою судьбу, и получилось, что
это - не твой путь. Вот и теперь, когда я нашел эти снимки - они бы до
скончания века пылились в архивах Ратуши, - я тоже гадал. И в этот раз
Джей подсказал тебя.
Кайл осторожно прикусил губы - это была его с детства сохранившаяся
привычка покусывать губы перед тем, как задать вопрос, который может
оказаться неприятен собеседнику.
- Ты... Я давно тебя об этом спрашиваю, Квинт. Но ты всегда отвечаешь
так... Словно в шутку. Ты действительно веришь в то, что Джей... Что у
Джея есть душа, с которой так вот можно разговаривать, задавать ему
вопросы... Раньше я был мальчишкой и тоже... Почти верил в это. Но вот
теперь я вырос, наукой занимаюсь. Ведь это... Ну, суеверие какое-то. - Он
осторожно взглянул на Квинта - не обиделся ли тот - и продолжил: - Ну, я
бы понял, если бы ты говорил это иносказательно. Как метафору. Но когда ты
хочешь, чтобы я действительно поверил, что все эти Сгинувшие Империи не
просто понастроили по всей системе свои крепости, заводы, оборонительные
комплексы... Что они не просто были в далеком прошлом, но еще и вселили в
планету какую-то свою душу, свой разум... Который с тобой может
общаться... Прости, но как-то это все...
- Ты всегда был недоверчивым пареньком. - Квинт усмехнулся. - И всегда
тебя тянуло именно к тому, во что не хотел верить. Не хочешь верить в то,
что Джей - это совсем не то, за что его принимают... Это, конечно, очень
тяжело - сознавать, что мир, к которому ты привык с детства, привычный,
как собственная рубашка, - это только маска, за которой прячется совсем не
человеческое лицо, а что-то совсем другое. Но Джей заставляет это
осознать. Неужели история с Катаклизмом ничему никого не научила?
Кайл дернул плечом:
- О Катаклизме так много говорили и говорят, что просто в разговорах этих
все и тонет. У каждого из тех, кто жил в то время, непременно есть на эту
историю своя точка зрения. Отец вот совсем на эти темы говорить не любит.
Это из-за того, что мама тогда погибла. И оба его брата.
- Тебе стоило бы все-таки как-нибудь разговорить его. - На мгновение глаза
Квинта укоризненно блеснули из-под капюшона. - На эту тему и на многие
другие. Он был далеко не последним участником событий. Тогда...
- Он кое-что рассказывал. - Кайл осторожно тронул замирающее пламя
костерка прутиком. - О том, как вы встретились. И как это было, когда
эвакуировали поселенцев с Внутренних Пространств. Он с тех пор по-другому
относится к людям Джея. Не как все. Считал, что это - не дело нашего
поколения. И что вообще Внутренние Пространства... ну, они как бы имеют
свои, особые права на существование без вмешательства извне.
- Он многое понял тогда, твой отец. - Квинт прикрыл глаза, вспоминая
что-то свое. - Знаешь, он никогда не поддерживал потом тех, кто призывал
снова начать поход туда, в проклятые джунгли. - Потом, чуть встряхнув
головой, он вернулся к тому, о чем, собственно, и спрашивал его, бывшего
наставника, бывший ученик: - Все вы просто не хотите смотреть правде в
глаза: вам удобно жить, когда все просто вокруг. Все должно быть так, как
всюду, куда приходят люди. Джей - это просто большая землеподобная
планета, на которую когда-то, много тысяч лет назад, высадились воины
древних Галактических Империй. Вели на ней сражения, строили всякие
крепости, космодромы, подземелья. Потом сгинули, оставив все это хозяйство
догнивать потихоньку под здешними небесами. А то, что стряслось во время
Катаклизма, это не более чем трагическое стечение обстоятельств.
Достаточно только поосторожнее быть со всеми этими древними катакомбами и
ракетными колодцами - и все будет, как говорится, о'кей. Очень удобная,
успокаивающая точка зрения. Одно в ней плохо: она не про Джей. Для любого
другого Мира все это было бы правдой, но не для этого.
Несколько мгновений он молча провожал взглядом истекающую в осеннее небо
еле заметную струйку дыма, потом продолжил:
- Джей - это вовсе не заброшенный Мир. Он нас, ждал. А теперь выбирает из
нас тех, кто ему нужен. Посмотри правде в глаза: ведь ни в одном Мире люди
не находили так много странного, не соответствующего всем нашим теориям -
планетологическим, палеонтологическим... Просто здравому смыслу не
соответствующего. Но никто не хочет признаваться самому себе, что живет он
над пропастью, в которой могут обитать чудища.
- Мне сложно об этом судить, Квинт, - вздохнул Кайл.
- Но проще все-таки, чем многим другим. Ты учился у людей Джея...
- Ну... Ты знаешь, чем эта учеба кончилась. - Кайл то ли улыбнулся, то ли
поморщился от своих воспоминаний. - Ты, наверное, жалеешь, что потратил
столько времени на такого плохого ученика.
Квинт беззлобно махнул рукой:
- Я с самого начала знал, что ты не уйдешь с нами. Павел напрасно гордится
тем, что не дал тебе уйти из дома, что наставил на путь истинный. Все дело
в твоем отце - ты никогда бы не оставил его одного. Да и я с ним дружил в
старые времена. Тебя может удивить это: он просил меня приглядывать за
тобой.
- А почему вы сейчас не встречаетесь? - Кайл зябко потянулся к тлеющему
огоньку костра.
- Я еще, может, зайду к нему на чашку чаю, - мягко улыбнулся Квинт. - Но
знаешь, близость с людьми Джея не принесет пользу университетским
профессорам. С тобой проще - ты вырос в другое уже время. - Квинт прикрыл
глаза, о чем-то задумавшись. Потом решительно поднял голову: - Но ведь ты
послал мне знак не для того, чтобы я пришел сюда поболтать с тобой о
пустяках?
- Нет. - Кайл тяжело вздохнул. - Нет. Дело в том... - Он достал из
брошенной на траву сумки и протянул Квинту стандартный "кодаковский"
конверт: - Вот. Это я принес оттуда. К себе.
Квинт вынул из конверта снимок, и в воздухе перед ним возник
голографический призрак янтарного ларца. Несколько минут он его
рассматривал, слегка поворачивая голограмму: изображение представало перед
ним то так, то этак. Кайл давал короткие пояснения. Старик слушал его не
перебивая. Потом он положил снимок на траву рядом с собой:
- Хорошо, что ты не взял эту вещь сюда.
- Мне не надо было ее брать вообще. - Кайл поморщился. - По закону, таким
вещам место в музее. Я потом...
- Ни тогда, ни потом. - Квинт осторожно положил руку на колено молодого
человека. - Ты ведь не сделал этого сразу? Не стал отдавать то, что нашел,
в чужие руки?
- Напрасно это я. - Кайл чуть поежился. - Надо было действительно - сразу.
Но как только Павел прилетит... я отдам;
- Этого ты еще не знаешь, захочешь ли ты эту вещь отдать и захочет ли то,
что ты нашел, уходить от тебя. Ведь можно сказать, что ты нашел что-то, а
можно и так: что-то нашло тебя. - Квинт протянул к шее Кайла свою узкую
ладонь и осторожно отогнул воротник: - Это ты тоже принес оттуда?
Кайл встревоженно взглянул на тускло сверкнувшую на загорелой коже цепочку:
- Ч-черт... Да я и забыл совсем про это. Странно. Да, это тоже оттуда.
Такие я видел только в коллекции музея Ламберта. Нехорошо получается. Эта
штука немало стоит, а я ее взял поносить, как какую-нибудь побрякушку из
сувенирной лавки.
Длинные сильные пальцы Квинта подцепили цепочку и вытянули неправильный
керамический диск с впечатанным в его поверхность Белым Знаком. Старик
осторожно провел над ним ладонью, но не коснулся его, а даже чуть отдернул
руку, словно обжегшись невидимым огней.
- Ну что же... - Он осторожно отпустил цепочку. - Это действительно не
побрякушка. И давно на Джее никто не возлагал на себя этот Знак. Для
этого, знаешь ли, нужна большая смелость. Но ты уже сделал свой выбор. А
может, и впрямь, Джей выбрал тебя.
- Я уже отвык думать так, как ты меня учил. - Кайл пожал плечами. - Так
все-таки, что это такое? - Он кивнул на снимок. - В "Старых словах" про
это есть что-нибудь?
- А почему ты думаешь, что в "Старых словах" должно что-то быть именно об
этой вот вещи? Тебе приходилось находить разное. И там, где ты нашел это,
- там были, наверное, и другие... вещи. Но ты спрашиваешь только про эту.
- Ну... - Кайл сам не знал, почему ему так не хочется отвечать именно на
этот такой простой вопрос. - Ну, на ней самый большой текст из всего, что
находили после Ламберта. И потом... Потом, когда я хотел... Когда
попытался рассмотреть кубики, то... Мне почудилось, что... Что все стало
меняться вокруг. Наверное, это совпадение, но что-то такое было во всем...
Какой-то неожиданный туман встал.
- Да, это была странная ночь, - согласился старик. - Не тебе одному так
показалось. И конечно, это могло быть совпадение. - Он помолчал, словно
вычисляя что-то в уме. - Я не знаю, что это такое. Точнее, не уверен, что
это то, о чем я подумал. - Квинт с силой сжал . свои переплетенные пальцы.
- Это было бы уж слишком большим совпадением. Но ты правильно сделал, что
не стал ничего делать с этой вещью. Будь осторожен. И твои друзья пусть
будут осторожны. Те, кто нашел, и другие. Лучше, если вы...
- Ты хочешь, чтобы... - Кайл наклонил голову, заглядывая в глаза своего
бывшего наставника и проводника по лабиринтам магии Джея.
- Нет! Нет... - отмахнулся от него Квинт. - Вовсе не то, о чем ты подумал.
Хорошо, что ты не принес эту вещь сюда. Для того чтобы мы встретились. Все
должно сойтись совсем по-другому. Просто лучше было бы, если бы ты оставил
ее там, где нашел. Но, наверное, уже поздно. Джей выбрал тебя, и игра
началась.
- Какая игра? - нервно спросил Кайл. - О чем ты?
Старик поднял на него глаза:
- Если это все-таки то, о чем думаю, то я слишком мало знаю об этом, чтобы
быть советчиком. Мне придется поискать ответы на вопросы - твои и мои.
- Возьми этот снимок. - Васецки протянул ему пакет. - И вот тут у меня
другие - с увеличенными текстами. И с проработкой по цветовому разрешению
в нескольких вариантах. И вот мои наброски перевода текстов.
- Люди Джея по-другому понимают эти знаки, - усмехнулся Квинт, отстраняя
жестом пачку распечаток. - А за снимки - спасибо. Прости, что мало чем
могу быть полезен. Правда, я предупредил тебя, но не думаю, что это
что-нибудь изменит. Нам еще придется встретиться. Если меня не будет...
здесь, Рао передаст тебе письмо.
Кайл некоторое время провожал взглядом бесшумно ступающую, быстро
сливающуюся с калейдоскопом лесных теней фигуру, но потом вспомнил, что,
прощаясь, люди Джея никогда не смотрят вслед уходящим, и отвернулся, глядя
на гаснущий костер.
* * *
Сухов был, как всегда, огромен, светлоглаз, весел и мило, по-русски,
бестактен.
- Свинья ты, Кайло, порядочная, - сказал он приятелю, стоя над проломом,
открывшимся после того, как были разбросаны маскирующие его доски и камни.
- Сразу, как ты эти аэрофотоснимки засек, надо было выходить на связь со
мной - мы бы уж сообразили, что и как. А ты додумался мехподъемник
арендовать. Ты б еще динамитом тут все поразворотил! Пороть за такое надо.
- Подъемник - это я додумалась, - не без гордости оспорила заслуги Кайла
Марика.
- Вы помолчите, молодая леди, - иронически скосил на нее глаз Павел. - С
вами - разговор особый. А пока - вот.
Он опустил в провал шнур походного анализатора с сосиской воздухозаборника
на конце и врубил прибор. Потом, чуть посерьезнев, осведомился:
- А вам вообще-то как, ребята, - не поплохело "после того как"? Ведь вы,
по идее, должны были медобследование пройти. Сразу, как слазили в эту
дыру. И пройдете за милую душу: вы ведь прикиньте - от чего-то они ведь
там померли - те, как ты говоришь, - он повернулся к Кайлу, - Пятеро
Воинов? Есть, знаешь, такие факторы, которые и через тысячу лет продолжают
действовать. "Проклятье пирамид"...
- Мне лично даже в поясницу не вступило, - пренебрежительно ответил тот. -
Только снились эти пятеро друзей по ночам.
- По ночам - это ничего, - задумчиво произнес Павел.
- А я сплю спокойно, - вставила Марика. - Даже слишком.
Она искоса присматривалась к Кайлу. Не такой он был, как обычно. Вот уже
как пару дней. Чувствовался в нем напряг какой-то.
- День сегодня дурацкий. Смурной, - сказала Марика. - И солнечно, и зябко
как-то. Осень, наверное. И небо - высокое такое.
Анализатор запел чистым музыкальным тоном, и Павел стал неторопливо читать
выходящую из щели принтера распечатку.
- Ничего страшного, - констатировал заглядывавший ему через плечо Кайл,
как-то торопливо, сдавленно.
- Много вы понимаете, молодой человек! - фыркнул на него Сухов. -
Страшного, впрочем, и впрямь - ничего. Полезли.
В этот раз в пролом были спущены раскладная лесенка и пара осветителей. В
их лучах келья-склеп приобрела какой-то уж совсем искусственный вид.
Действо стало напоминать съемки в павильоне.
- Вот они. - Кайл указал правой рукой в "аппендикс" кельи, левой защищая
глаза от света микрософитов. - Все пятеро.
- Четверо, - уточнил Павел и, выставив вперед универсальный щуп, шагнул в
круг мумий. - Так... -добавил он, наклонившись к шкале и не обращая
особого внимания на загробные декорации происходящего.
Кайл же остолбенело уставился на горку праха, образовавшуюся на месте
одной из тех пяти мумий, которую они видели в прошлый раз. Первую справа.
- Рассыпалась, - сказал он негромко.
Марика не сказала ничего - просто стояла замерев.
- Вижу, что рассыпалась, - сердито согласился Сухов. - Трогали?
- Н-нет... - как-то испуганно пробормотала Девушка. - Цепочка... сама
упала...
Павел недоуменно повел коротко стриженным затылком.
- Ты что такой? - спросил он Кайла. - Я еще там, - он кивнул наверх, -
смотрю: кручинится Кайло мой что-то.
- Т-так... - неопределенно пробормотал парень. - А мумию никто не трогал.
- Ладно. Здесь - остаточное наведенное излучение. С типичным спектром.
Нейтронное облучение. Это совпадает с другими данными по этому региону. Не
вибрируйте - все теперь уже на уровне фона. Сейчас точно сказать нельзя,
но думаю, это эпоха первой атаки Ю.
- Это когда излучением стерилизовали весь Джей? - осведомился Кайл.
- Почти. Во всяком случае, эти четверо... пятеро - последние из Воинов Зу
Первых Войн.
- Так это - все-таки не ученики? - спросила Марика.
Она бесстрашно нагнулась к иссохшему лицу одной из мумий и протянула руку,
подхватив керамический талисман.
- Вот эти штуки, - сказала она. - Они не из...
- Это Посвящаемые. Проходящие последнее испытание. Конечный тест, -
пояснил Сухов.
- Кстати, о тесте. - Кайл расстегнул брезентовую сумку и не без усилий
вытащил из нее странный ларец. - Вот здесь он лежал. Прямо перед ними.
Он попытался придать реликвии то положение, которое она занимала до того,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг