найти. И запомни, - теперь он снова обращался только к Сухову и говорил о
чем-то, понятном только им двоим, - запомни, что если ты вернешь Посох.
Если Джей примет его у тебя, то ты. ты подаришь свободу нам обоим Свободу
от безумных богов этого Мира Тогда.. тогда все пойдет по-другому Но я
останусь тобой. А ты - мною
Словно невидимый, только для него - Демона - существующий вихрь размывал
его очертания, слой за слоем уносил в выросшую над плато струю темного
смерча Вот только тень, еле намеченный контур, остался от него. Только
след в стынущем горном воздухе. Все. Никакого Демона не было больше Только
стремительная, изогнувшаяся высокой аркой, струя тьмы истаивала над
Мертвым Местом. Вот и ее не стало.
Все.
- Господи,- тихо спросил Кайл,- да что же это было?
* * *
Сухов оглядывался, словно человек, проснувшийся от кошмарного сна.
Том попытался встать на ноги, и его тут же швырнуло вперед. Кайл и Цинь, с
трудом подхватив, удержали его и осторожно усадили у косо стесанного
валуна Он обмяк и, казалось, проваливался в сон или в обморок Цинь снова
охватила руками его лицо и, прикрыв глаза, сосредоточилась на чем-то
внутри его стиснутой, исковерканной души. Она словно отрешилась от себя
самой, слилась в единое целое с этим, так страшно изменившимся за
считанные минуты, чужим ей раньше человеком. Кайл подумал, что со стороны
можно было бы предположить, что эти двое предаются любви. И может, любовью
это и было, но странной, на магии и жестокой логике Испытания замешанной
любовью. На глазах Цинь словно переливала свою жизнь в Тома - тот снова
становился собой, стряхивал с себя больную одурь, просыпался от злого
кошмара, а китаянка сгибалась от невидимой тяжести, наваливающейся на нее,
таяла, старела на глазах, превращаясь из наполненной силой, порывистой
девушки в злую тибетскую ведьму.
- Остановись. Хватит. - Том перехватил руки Циньмэй и стал нетвердо еще,
но уверенно подниматься с земли.
Теперь глаза его его были глазами прежнего Тома Роббинса. Полными тревоги
и недоумения, но - прежними, человеческими. Цинь опустила руки и отступила
на шаг.
- Он... Он просил нас забрать то, что осталось от его прежнего воплощения.
Того, которое он покинул. От Стрелка, - чуть хрипловато произнес Колдун за
ее спиной. - Ты должен знать.- Он шагнул к Тому и осторожно взял его за
локоть. - Можешь идти?
- Да, я знаю. Я же был им. Только что. - Том повернулся к скалам,
окутанным зеленой дымкой зарослей.- Я могу идти. Пусть Цинь останется
здесь - поможет господину Сухову. Ему сейчас требуется помощь. А там...
Двух-трех человек достаточно.
- Нет. - Сухов покачал головой.
Потом протянул руку и взял из рук угрюмого Проводника свой чехол с
упакованными в слегка выцветшую ткань прутьями.
- Это?.. - вопросительно кивнул на чехол Кайл.
- Это - Посох, - подтвердил Сухов. Именно тот Посох, про который говорил
он. Я принес его из храма Желтой Луны. Да-да. Там, откуда меня унесло
сюда, в эти края... Там - локальный портал. Он открывается здесь - в
Горных храмах. Еще Терренс подозревал, что Джей пронизан сетью
подпространственных переходов. Можете считать, что я подтвердил его
гипотезу. Но первым был Стрелок. Он ведь тоже попал сюда из того храма.
Сразу после того, как сломал Посох. Жаль только, что переход этот отнимает
память.
- Значит, мы можем разделаться с этим... - Кайл запнулся. - Выполнить
условие освобождения.
- Посох сломан, - отрубил Павел, коротко и зло. - И Джей не берет его
обратно. Хотя у этой головоломки должно быть решение. Иначе он не сказал
бы того, что вы услышали сейчас. - Он коснулся плеча Роббинса. - Веди нас,
Том. Ведь тебя зовут Том? Я не успел еще толком представиться.
Следователь коротко махнул рукой и зашагал к еле заметной тропе, уходящей
в тень скал. Хозяин Пещер, не говоря ни слова, двинулся за ним, коротким
жестом пропуская вперед Сухова и его друзей. Следопыт и Книжник
последовали за Хозяином, замыкая строй.
Временами Том останавливался и словно мучительно пытался что-то вспомнить,
и тогда Цинь с легким испугом ловила в его взгляде тень той, чужой души.
Потом небольшая группа продолжала свой путь.
Путь этот оказался не долог. Том свернул в тесноватую щель между огромными
~ с дом - обломками скал и остановился над чем-то, что Кайл издали принял
за неопрятную кучу странно наваленных светлых листьев. Потребовалось
подойти чуть ли не вплотную для того, чтобы понять, что перед ними лежит
почти целиком скрытый в слишком большом для него защитном комбинезоне
Космодесанта труп седого как лунь человека.
Кайл присел на корточки над телом и повернул его лицом вверх. Труп был
невероятно легким, словно тело ребенка. Лицо, сморщенное, как печеное
яблоко, выражало жутковатое, кукольное умиротворение. Умиротворение,
пожалуй, более страшное, чем оскал мертвого зверя.
- Мумия... - чуть растерянно сказал Том. - Это же мумия. Как те - там... В
засаде. Он же давно... Разве это возможно?
- Нанороботы, - глухо сказал Хозяин Пещер. - Микрокиберы. Молекулярные
машины. Внутренние Пространства - это царство нанороботов. Их здесь
столько же разновидностей, сколько и настоящих микроорганизмов. Мутируют,
скрещиваются, эволюционируют - под контролем здешнего Бога. И очень редко
попадаются под объективы наших микроскопов - почти у всех них вшиты
программы избавления от наблюдателей. Но зато уж те, которые попались...
Мисс Циньмэй может вам кое-что об этом рассказать.
Цинь оторвала взгляд от мертвого Стрелка и безумными глазами уставилась на
Колдуна.
- Вы знаете про "кокон"?!! - шепотом, еще более страшным, чем эти глаза,
спросила она.
- "Кокон" - это подарок Стрелка Большой земле,- отрешенным и даже
скучноватым голосом ответил ей Хозяин Пещер. - Это - особенность Посоха.
Ларец делает из вас Боевую Пятерку, а Посох из своего хозяина должен был
вылепить манипулятора армиями нанороботов. И Стрелок преуспел в этом. Вы
найдете потом, в подземельях Горных храмов и лаборатории, оставшееся от
Сгинувших Империй и целую армию рабов Стрелка. Павел многое расскажет вам
об этом. А Стрелок... Он был прекрасным учеником, и Джей наделил его
Демоном - сверхорганизмом, который сам себя строит по воле Стрелка.
Сливается с ним. Становится им самим. Может рассеиваться и собираться в
любом месте. Проникать всюду. Разить молниями или пыльными клубками
катиться по тропам. С такой силой можно уже и попугать кое-кого с Большой
земли. Но еще рано было объявлять ей войну. А вот явиться на охваченные
Эпидемией побережья Избавителем, неся рабство в обмен на исцеление... Это
был уже не совсем безнадежный план.
- Так это сюда - в Горные храмы - ведьма унесла тех детей? - спросила Цинь.
- И отсюда Стрелок вернул их, - подтвердил Колдун.- По Уговору с Павлом.
Но вернул уже несущими в себе "синдром кокона". Восемь маленьких бомб
замедленного действия.
- "Ушедшие с демонами претерпят Изменение", - вполголоса горько напомнил
Цинь и самому себе Кайл.
- И вы... Вы не пробовали даже уничтожить эту гадину? - устало, безнадежно
спросил Том.
Он на корточках сидел над иссушенным трупом и словно что-то пытался
рассмотреть в искаженных причудливой смертью чертах чернеющего на глазах
лица.
- Он обманул нас, - сдавленным, срывающимся голосом ответил ему Сухов. -
Он сказал... Он внушил всем нам мысль, что всего лишь ищет исцеления. Он
рассказывал про опасность. Приводил меня в целые селения, пораженные
з-заразой. Я... Я понимал, что он сеет зло, когда проводит свои чудовищные
опыты на Трех Народах. Догадывался, что те, с кем приходилось... работать,
вовсе не добровольцы. Но он действительно хотел научиться лечить проклятый
синдром. Мы видели, в какие чудища перерождаются те, кто прошел через это.
Они еще бродят по Внутренним Пространствам - те из них, кого мне не
удалось уничтожить. Как учил меня он. А он многому научил меня. Особенно
тому, как убивать чудищ. Пулями и заклинаниями... и магическими стрелами.
Я спасал от них народы Леса. Я служил ему ради того, чтобы он нашел
Исцеление. Я был посредником между ним и Хозяином Пещер. Таков был Уговор.
И по этому Уговору я отдал ему память и волю к Возвращению. И только
ты...- Он поднял глаза на Тома. - Только вы вернули их мне. Друзья.
Они молчали.
Молчал Лес, молчали темнеющие небеса над ними.
- Черт возьми, -вздохнул Кайл, повернувшись к Колдуну. - Я не такого ждал.
Не знаю чего. Ну, какой-то схватки, фехтования дурацкого. Молний и
фаерболов. А все получилось не так. Я все равно не понимаю... Что... Что
делало его живым.
- Я же сказал. - Колдун присел над Стрелком и стал что-то искать в его
одежде. - Нанороботы. Кибермикробы. Они служили ему. Исцеляли от всех
хворей. Позволяли выжить в аду Внутренних Пространств. И заменяли
потихоньку изношенные клетки его организма - печени и сосудов. Иммунной
системы. Мозга. А когда Стрелок понял, во что превращается, он
взбунтовался. И Джей лишил его памяти. Сделал марионеткой. Это не просто
выдумка Стрелка: явиться Большой земле спасителем от Эпидемии. Это - часть
Испытания. Джей испытывает не Стрелка, не вас, Пятерых. Он пробует на
зубок род людской. Примеряет его на роль новой Империи. Она еще не
кончилась - война, на которую призвали тех Пятерых.
- И вы... Вы нашли для него это? Путь к исцелению?- Цинь шагнула к
Колдуну. Казалось, она сейчас вцепится в него и вытрясет ответ, каким бы
он ни был.
- Нашел. И одному из вас предстоит пойти по нему. Теперь только от вас
будет зависеть, сумеете ли вы воспользоваться этой возможностью.
- Так... Теперь я начинаю понимать, что нам нагадал Ларец.
- Вы правы, декан Васецки. - Колдун еле заметно прикрыл глаза в знак
согласия с догадкой Кайла. - Вам предстоит начать второй тур Испытания. Но
прежде нам надо проделать довольно большой путь. Довольно большой для этой
ночи. Нам надо к утру добраться до Пещеры Царств. Это почти на перевале.
Если задуманное нам удастся, то там мы простимся. Оттуда вы спуститесь к
реке.
- Гос-с-споди...- пробормотал Павел. - Так, значит...
- Мне кажется, - Кайл переглянулся с Цинь, - что вообще-то мы проделали за
этот день довольно большой переход. И Павел тоже издалека добирался к
Мертвому Месту. Да и простым, как говорится, глазом видно, что двое из нас
долгий путь в горы - тем более ночной путь - могут просто не выдержать.
Он сделал жест рукой в сторону Тома и Павла.
- Боюсь, что эта ночь будет последней, когда мы сможем добраться до
перевала без особых приключений, - устало прервал его Колдун. - И не скоро
повторится. Мне самому не с руки без подготовки отправляться в этот путь,
но... Но обстоятельства изменились. Демон ушел, а Стрелок - мертв. По
крайней мере, для Леса мертв. Это взорвет все. Начинается новый передел
власти. Здесь будет ад кромешный.
- Я-то наивно рассчитывал, что Три Народа просто перепьются от радости,
что избавились от этого... экспериментатора. - Том кивнул на иссохший труп
у ног собравшихся. И криво усмехнулся. Способность улыбаться почти
вернулась к нему. - Устроят пир, праздник. И будут осыпать цветами своих
спасителей. А оказывается, не Мир мы сюда принесли, но меч.
- У Бога Джея - свои мессии. - Колдун энергично потер лоб длинной, узкой
ладонью. - Привыкайте.
- Пир они устроят, - вздохнул Сухов. - Но после этого непременно устроят
резню. Даже раньше - не окончив пировать. А пиры здесь и без того не
длинные. Я когда-то тоже питал иллюзии относительно жизни в гармонии с
природой планеты. Джей дал мне десять лет на то, чтобы этих иллюзий
лишиться. - Голос его стал тверд. - Хозяин говорит дело. - Он поправил на
плече свою странную ношу. - Надо отправляться в путь немедля. По крайней
мере, унести ноги отсюда. У нас будет возможность подкрепить силы в пути.
Надо, однако. Надо послать кого за заступом, что ли.- Он выразительно
кивнул головой на скорчившегося у их ног Стрелка: - Из праха взят. Надо
праху его и вернуть.
- Не беспокойтесь об этом. - Колдун наконец нашел то, что искал в карманах
протертого в сотне мест комбинезона Стрелка.
Это был странный - цилиндрической формы - колокольчик - почти такой же,
как тот, что украшал стол доктора Зорича в подземелье, из которого они
пришли сюда. Колдун сдернул кожаный чехольчик, защищавший его причудливый
язычок, поднялся с колен, сделал неприметное движение - и над скалами, над
Лесом, над испепеленной проплешиной Мертвого Места поплыл звук, тоже
странный, похожий на пение заколдованной птицы. Том поймал себя на мысли:
оказывается, он уже не раз слышал его здесь, в пути по Внутренним
Пространствам, этот, похожий на стон, звон. Звук тихий и пронзительный
одновременно. И звуку этому ответил шоpox. Еле слышный, но сразу отовсюду,
со всех концов раздавшийся шорох.
Том поднял взгляд на заросли и оцепенел. Из зарослей, из-за камней, из
мрака ночного уже Леса здесь и там молниеносно и тихо возникали люди.
Призраки.
Тени Тьмы.
Почти все они были полуодеты и все как один вооружены. Охотничьими
"винчестерами" и армейскими бластерами. Кортиками и мачете. Базуками и
духовыми трубками. Но, похоже, никто из доброй полусотни выступивших из
зарослей бойцов и не думал свое оружие пускать в ход. Или даже просто
привести в боевую готовность.
Словно завороженные, слепо глядя в пространство перед собой, они
короткими, скованными шагами приближались, стягивались к узкому просвету
между обломками скал, где на опавшей листве скорчилась иссохшая мумия
бывшего киллера, а затем несостоявшегося спасителя и диктатора Мира Джея
Поля Танниела, провалившегося на Испытании Посохом.
- Да, он основательно подготовился к встрече с нами, Случайный Стрелок, -
хмыкнула Цинь, оценивающе оглядывая двигающееся к ним лесное воинство.
- Воины Полудня, - сухо сказал Проводник. - Стража Стрелка. Дневные демоны
владеют ими. - Он тоже не спускал глаз с теней, бредущих к мертвецу. -
Наша встреча могла обернуться по-другому. Совсем по-другому. Стрелок много
раз мог уничтожить нас. Но он надеялся, что кто-то из нас несет ему
избавление. Он и сейчас надеется, что мы сможем вернуть Посох Джею.
- Но он же мертв. - Кайл бросил на Проводника недоуменный взгляд.
Но тот напряженно молчал.
- Он жив в Демоне, - коротко, без всякой интонации ответил Кайлу Колдун. -
И теперь, - он взглянул на Сухова, - еще и в тебе, Павел.
Хозяин Пещер ждал. Ему были словно безразличны эти дикари, которые могли
бы сейчас просто смести с лица планеты горстку стоящих перед ними чужаков.
Колдунов и выходцев с Большой земли. Он внимал только звону, все еще
живущему в темнеющем, сгущаемся вечернем воздухе Леса. Колокольчик
неподвижно висел в его приподнятой руке. И все еще плывущий от него звук,
словно мелодия гаммельнского крысолова, завораживал, лишал воли стражей
злого волшебника. Влек их.
И когда он смолк, они остановились.
Как вкопанные, они замерли вокруг чужаков. И Том машинально прикинул, что
они с Книжником и Следопытом - единственные трое вооруженных мужчин из
всей семерки - вероятно, смогут еще прикрыть отход остальных четырех, если
будут действовать с умом. И еще - что Цинь, со своим бластером, пожалуй,
тоже следует принять в расчет. Она пусть прикроет отступление самих
стрелков - уже от входа в Пещеры. У нее хватит ума не геройствовать.
Независимо от него его тело уже просчитывало прыжок за здоровенный, в
половину человеческого роста, валун поодаль и руки, казалось, уже
устраивали опорную рукоять табельного "парабеллума" в подходящей выбоине
на его поверхности.
И тут док Зорич заговорил.
Том готов был поклясться, что короткие, звонко отдающиеся в нависающих
скалах фразы, которые произносил Хозяин Пещер, обернувшись к замершим,
словно изваяния, воинам, сложены были из знакомых ему слов - смеси
галактического пиджина и местного англо-славянского диалекта, - ну разве
чуть измененных, одичавших в варварской чащобе Леса, но смысл этих фраз
ускользал от него, оставался непонятным, как завывания шамана.
С шаманами ему приходилось иметь дело на Аку-Танге.
Но на соратников Стрелка эта речь дока Зорича произвела, видно, большое
впечатление. Один задругам они, опуская на пожухлую листву под ногами свое
оружие, молитвенно сложив руки, двинулись к телу своего бывшего владыки.
Колдун торжественно наклонился над поверженным в прах властителем и
аккуратно вложил в его сведенную причудливой судорогой ладонь магический
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг