- Добрый день, господа. Летать приятно, а спускаться тяжеловато: я, при
моей комплекции, не могу бегать.
- Но почему у вас такая странная фигура? - воскликнул я. - Вы сделались
толще по крайней мере раза в три!
- А вот сейчас утончимся, - отвечал он.
И, засмеявшись, он притронулся к какой-то кнопке на животе. Раздался
резкий свист, шарообразное туловище Фишера как-то съежилось, сложилось в
складки и обвисло.
- Ну, вот, теперь мы можем и посидеть, - сказал он. - Советую получить
этот прибор и вам, - обратился он ко мне. - Летать вот таким образом, как
птица, несравненное удовольствие.
Он и Мартини объяснили мне, что для полета надевается особый костюм,
сделанный из двойной непроницаемой ткани. Пространство между внутренней и
наружной оболочками может мгновенно наполняться газом, очень легким,
безопасным, получаемым из маленького патрона. Таких патронов вставлено в
этот костюм несколько. Этот газ значительно уменьшает вес тела в атмосфере.
Крылья приводятся в действие механизмом, помещающимся в ящике. Энергия,
приводящая в движение этот механизм, поступает через пространство со
станций, расположенных в различных местах страны. Таким же образом
приводятся в движение и все аэропланы; и так как сфера распространения
электрической энергии, необходимой для движения, ограничена, то очень
высокие и далекие полеты невозможны как для людей, так и для аэропланов.
- Да, хитро придумано, - засмеялся Мартини. - Мы можем летать сколько
угодно здесь, в нашем мире, а через горы - ни-ни, и не думай. Птицы с
подрезанными крыльями!
- Аэропланы с бензиновыми двигателями имеются только по ту сторону
больших шлюзов, но мы с вами никогда туда не проникнем, - с грустью в голосе
сказал Фишер.
- Ну, вам нечего грустить, - перебил его Мартини, поднимаясь на ноги и
собираясь идти. - У вас семья, а вот мне каково! Я во что бы то ни стало
хочу пройти по via Romana и увидеть вдали Везувий.
Фишер тоже встал.
Я полюбопытствовал посмотреть его шляпу, легкую, но твердую,
конусообразную, слегка эластичную. Она служила отчасти для смягчения
возможных ударов, отчасти для более легкого рассекания воздуха.
Через несколько секунд Фишер опять раздулся и, пробежав вниз с холма,
быстро унесся от нас, превратившись в птицу.
Вечером в этот день ко мне зашел Мартини, и мы отправились в клуб.
Дорога была не длинная, через десять минут мы подходили к трехэтажному
зданию с башней на одном углу, стоящему посредине большого сада с молодыми
деревьями. Все окна были ярко освещены. Несмотря на вечернюю прохладу,
некоторые окна были приоткрыты, и до нас доносились голоса разговаривающих.
Когда мы вошли в ворота, рядом с домом, на открытую площадку плавно
опустился аэроплан. Из него выходили вновь прибывшие, а в это время другой
аэроплан кружился над садом, выжидая, пока освободится для него место. Рядом
с нами на дорожку опустился кто-то из прилетевших на собственных крыльях.
По широким ступеням лестницы мы поднялись в большой высокий вестибюль.
Прямо перед нами через настежь открытую дверь мы увидели бар - со всем, что
бывает в подобного рода заведениях. На полках шкафов за высокой стойкой
стояло множество всевозможных бутылок и бутылочек, а на стойке были видны
многочисленные блюда, полные всяких яств. Направо из вестибюля лестница вела
наверх, а налево открывалась целая анфилада гостиных, уставленных
разноцветной мягкой мебелью.
Всюду видны были многочисленные группы гостей, одетых во фраки и
смокинги. Съезд еще только начинался. Мы вошли в бар.
Мартини раскланивался с находившимися здесь гостями и познакомил меня с
некоторыми из них. Из соседней комнаты раздавалось щелканье шаров, там на
нескольких бильярдах шла игра. Многие из гостей сидели на высоких скамьях
вдоль стен и наблюдали за играющими. Мы прошли дальше. Большая комната была
уставлена раскрытыми ломберными столами, но играющих пока было мало.
В читальне в удобных креслах, с книгами в руках, погруженные в чтение,
сидели пожилые джентльмены, а рядом с ними на столиках стояли высокие
стаканы с какими-то напитками.
Гости продолжали прибывать. В дверях показалась приземистая, полная
фигура аббата.
Я не хотел верить своим глазам: в этом новом мире, и вдруг - аббат. Но
ошибки быть не могло. Костюм, лицо, венчик седеющих волос вокруг плешивой
головы, манера держать себя - все было настолько характерно, что не вызывало
никаких сомнений.
В то время как аббат здоровался и разговаривал почти с каждым из
посетителей, Мартини нагнулся к моему уху и прошептал:
- Будьте осторожны, это духовное лицо занимается здесь не культом, а
совершенно другим делом. Он несет обязанности ищейки и шпиона. Под личиной
добродушия и святости он скрывает злость и предательство. В деле Гаро он
сыграл не последнюю роль.
Итак, если в первый момент казалось удивительным, зачем привез сюда
Куинслей аббата, то теперь стало ясно, зачем ему был необходим подобный
субъект. Куинслей говорил, что он заботится не только о теле ученых
специалистов, но даже и об их душах.
Конечно, это звучало насмешкой.
Аббат приблизился к нам, и наш разговор прекратился. Мы познакомились.
Его теплые мягкие руки нежно обхватывали мою.
- О, как я рад, - начал он, - как я рад увидеть здесь нового пришельца
из старого мира! Мои надежды найти в каждом из прибывающих душу, жаждущую
света вечных истин, укрепляются. Наука часто уживается с глубокой верой. -
Он закатил глаза к потолку и прижал свои руки к сердцу. - Но, увы, мне
приходится постоянно в этом разочаровываться.
- Что не мешает вам, многоуважаемый отец, чувствовать себя прекрасно.
Посмотрите, какой у вас здоровый вид, - перебил его Мартини. - Я думаю, ваша
паства не отличается греховностью, и, мне кажется, только это и может
досаждать вам. Какие забавные вещи приходилось вам выслушивать в Италии!
- Хе-хе-хе! - закатился мелким смешком святой отец. - Ну, что вы
думаете о новом мире, в который вы только что попали? - обратился он вдруг
ко мне. - Каковы впечатления? Ознакомились ли со всеми подробностями нашей
жизни? Я думаю, грустите о Франции, о Париже?
Я не успел ответить, как в читальне произошло какое-то движение; все
встали. В комнату вошел старик среднего роста, очень крепко сложенный, с
гордо поднятой головой. Богатая седая шевелюра обрамляла его красивое лицо.
Седые брови свисали над сверкающими, еще молодыми глазами. За ним шли
высокий, худой, как щепка, черноволосый господин с длинной, слегка вьющейся
бородой и какой-то квазимодо, самое безобразнейшее существо, какое мне
приходилось когда-либо видеть.
- Педручи, - шепнул мне на ухо Мартини, и мы приблизились к красивому
старику.
Я был представлен. Педручи сказал по моему адресу несколько любезных
слов и быстро заговорил по-итальянски с моим другом Мартини.
Я убедился, что Педручи пользуется здесь громадным авторитетом и
почтением. Аббат незаметно проскользнул в толпу, не желая, по-видимому,
попасть на глаза своему знаменитому соплеменнику.
Я в это время представился двум другим вошедшим и узнал, что первый из
них был американец Шервуд, главный заведующий всеми постройками, - а
второй - Крэг, заведующий главной биологической лабораторией.
Шервуд был одним из строителей Панамского канала, а теперь вел здесь
громадную работу по сооружению шлюзов. Что касается Крэга, то он принадлежал
к неизвестной национальности, прошлое его было темно. Единственной заслугой
его, кажется, были слепое послушание Куинслею и полное отсутствие
инициативы.
Мартини тихонько тронул меня за руку и показал глазами, чтобы я
следовал за ним. Мы медленно продвигались по комнатам, теперь уже
наполненным гостями. Присматриваясь, я убедился, что большинство держались
кучками, группируясь по национальностям; из одного угла доносилась
французская речь, из другого - английская, тут говорили по-немецки, а там
по-русски.
Мы прошли мимо групп, разговаривающих по-японски, по-китайски, и
внешность говоривших вполне подтверждала их происхождение. Разговаривали
шумно и очень мало смеялись. Лица у всех были серьезны и, я бы сказал,
скучающие. Из отрывков доносившихся фраз я мог заключить, что научные темы
были исключительным предметом разговоров. Только в помещении бара обстановка
была другая. Здесь стояли хохот и веселье. Множество бутылок и стаканов на
столиках делало понятным это веселье. Тут я услышал рассказы о давних
происшествиях, имевших место на далекой родине, и незамысловатые анекдоты,
слышанные тоже давным-давно.
Меня удивило, что среди этой ученой публики было несколько военных в
красивых цветных мундирах, с полным атрибутом украшений и оружия, присущих
военным всего земного шара.
Мартини вывел меня в сад, и мы прошли на площадку для тенниса, скудно
освещенную дальним фонарем, стоящим среди деревьев. По дороге Мартини успел
мне рассказать, что привезено довольно много военных из Европы, где они
после окончания мировой войны оказались без дела и готовы были продать себя
кому угодно, на любых хороших условиях.
Что касается цели нашего путешествия, то он сказал, что Педручи обещал
встретиться с нами, здесь, на этой площадке, ровно в десять часов. Мне было
прохладно в одном фраке, и я был очень доволен, когда услышал приближающиеся
шаги. Педручи был один. Он подошел к нам вплотную и тихим, но твердым
голосом спросил:
- Что нового? Ваши предосторожности пугают меня. Что-нибудь опять
случилось?
Мартини в кратких словах изложил ему историю полученной мною записки, а
также мои соображения по поводу парижских приключений Куинслея.
Мартини был откровенен со своим соотечественником, как с близким
человеком, несмотря на близость Педручи с Куинслеями.
- Нехорошо, вся эта история мне очень не нравится, - говорил задумчиво
Педручи, потирая руками лоб. - Старик Куинслей ничего не знает об этой мадам
Гаро. Мадам Куинслей тоже об этом ничего не знает. Весьма вероятно, что
предположение мсье Герье правильно; тем хуже. Изменение в характере Макса за
последнее время становится все более заметным. Я должен употребить свое
влияние, чтобы прекратить эту гнусность, я это сделаю. Я обещаю вам. Ну, а
теперь разойдемся.
Мы отправились к главному подъезду, а Педручи удалился в другую
сторону.
Мартини познакомил меня еще с одним человеком. Это был русский зоолог,
известный своими работами по искусственному оплодотворению и гибридизации
животных.
Одетый неряшливо, небольшого роста, бесцветный, бледный блондин, на
первый взгляд он казался жалким и скучным. Но не знаю почему, я почувствовал
к нему симпатию, которая в дальнейшем, как увидит читатель, развилась в
истинную дружбу. Фамилия его была Петровский. Он заметно оживился, когда
начал вспоминать годы, проведенные им в Париже, и свои занятия в
Пастеровском институте.
С Мартини он был в хороших отношениях, и разговор наш принял оживленный
характер. К нашей компании присоединились Карно и Фишер, которые уже давно
нас разыскивали, и мы направились наверх, в столовую. Это был большой зал,
во всю длину которого тянулся стол со стеклянной поверхностью Вид его
показался мне очень странным. Около каждого прибора была вделана в рамку
карточка с полным меню блюд и напитков, а сбоку рамки помещалась стрелка.
Посредине стола тянулась блестящая металлическая полоса. Мы уселись таким
образом, что заняли весь конец стола. С одной стороны от меня сидел Мартини,
с другой - Петровский. За этим столом было еще много свободных мест, в то
время как все небольшие столики около стен были уже заняты.
- Ну, что вам хочется заказать? - обратился ко мне Мартини. - Вы
выбираете по меню, передвигаете стрелку на намеченное вами блюдо, и больше
вам не о чем заботиться. Прислуги нет, но тем не менее подача совершается
быстро и аккуратно. Для начала я выбираю себе порцию цветной капусты и
виски.
- Я требую себе спаржу, - сказал я, - и стакан грога. Мне что-то
холодно.
Я передвинул стрелку на соответствующие номера. Лист в металлической
полосе посредине стола против моего места с легким звоном приоткрылся, и я
увидел, как из отверстия приподнялся небольшой поднос, на котором стояло все
заказанное мною.
Мартини сказал, чтобы я снял с подноса тарелку со спаржей и стакан с
горячим грогом и захлопнул крышку. То же самое проделали и другие, и мы
продолжали беседу еще с большим оживлением, подкрепляя себя аппетитными
блюдами и живительными напитками.
Шум усиливался по мере того, как настроение гостей повышалось. Мой
сосед слева, Петровский, видимо, имел большое пристрастие к алкоголю. Он то
и дело заказывал себе все новые и новые рюмки коньяку. Лицо его покраснело,
глаза блестели, пряди волос свесились на лоб, и он с большим жаром
рассказывал мне о том, что он только здесь, в лаборатории Куинслея, смог
осуществить свои давние замыслы, что он счастлив, что попал сюда, так как за
двадцать лет пребывания в этой стране он испытал такие восторги
удовлетворения, которые ему не снились в Европе.
- Конечно, мои заслуги ничто по сравнению с заслугами Куинслея. Это
высокий ум, гениальная голова, только он мог осуществить такие грандиозные
замыслы. Я приглашаю вас в одно из воскресений пожаловать в human
incubatory, где я живу. Я буду иметь счастье показать вам то, что повергнет
вас в глубочайшее изумление. Я состою помощником Крэга и могу показать вам
все, за исключением некоторых отделений, куда имеют доступ только Куинслей,
Крэг и некоторые ученики из местных жителей.
- Кстати, - поинтересовался я, - на этом вечере в клубе присутствует
кто-либо из местных аборигенов?
- Конечно, мы, хозяева клуба, всегда приглашаем выдающихся ученых из
наших учеников, точно так же как они приглашают нас в свои клубы.
Мартини, услышав мой вопрос, показал мне на один из соседних столиков.
- Вон видите там двух высоких блондинов, рядом с ними, спиной к нам,
брюнет? Это люди, которые в скором времени заменят меня, Шервуда и
Левенберга, хирурга, который вас оперировал. Это выдающиеся люди, а им всего
по пятнадцати лет. Каково, дружище?
- Можем ли мы с ними конкурировать? - сказал Фишер.
- Следующие поколения идут еще более удачные, - с жаром воскликнул
Петровский.
- Тогда мы попадем под их начало, - заметил Карно, закуривая
папиросу. - Я пью за здоровье этих поколений и за здоровье нас, отживающих
ихтиозавров.
Мы все выпили потребованное нами тем временем шампанское.
Петровский выпил бокал до дна и снова наполнил его.
- Я не жалею ихтиозавров, - заговорил он. - Будущее принадлежит моим
воспитанникам. 3наете ли вы, - обратился он ко мне, - какой это
трудоспособный, неприхотливый, честный народ?
- Ну, конечно, - перебил его Мартини, - мы не можем с ними сравниться:
мы люди, а они машины. В восемь лет они достигают полного развития,
благодаря вашим ухищрениям. Науку они воспринимают без собственных усилий,
механическим путем. Но чтобы им принадлежало будущее - в это я не верю. Мы,
только мы - соль земли. Мы знаем, для чего мы живем, а они не знают.
Карно засмеялся при этих словах и, нагнувшись к Мартини, ласково
сказал:
- Мы живем ради макарон и ради набережной Неаполя?
- Ха-ха-ха! - закатился веселым смехом Мартини. - Хотя бы и так. Ради
этого стоит жить, особенно если сюда присоединить хорошенькую черноглазую
девчонку.
- Правильно, правильно, - сказал Карно.
- Чем отличаемся мы от наших учеников? Какие-то старые пережитки,
какие-то фантазии, и больше ничего, - волновался Петровский. - Работа,
достижение успеха на всех поприщах - вот единственная цель жизни. Я разумею
высокую цель, и эта цель доступна им в равной степени, как и нам.
- Знаю, знаю, - перебил его Мартини, - вы влюблены в своих детей: это
закон природы. Ведь мсье Петровский - папаша здешних людей, целых поколений
людей, - обратился ко мне Мартини. - Он заведующий human incubatory, а какой
же родитель не считает своих детей за перл создания!
- За здоровье папаши! - поднял бокал Фишер.
- Не довольно ли, господа? - заметил я. - Мне кажется, что вы
позволяете себе слишком много. Я думал, что у вас гораздо более строгий
режим.
- По воскресеньям в клубе мы свободны, этот день мы вообще проводим,
как нам хочется, - объяснил Карно.
Петровский выпил много, и я боялся, что он не сможет встать. Я не знал,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг