собрать: сегодняшние фотоснимки, киноленты, магнитограммы. Надо было
припомнить, где что лежит, аккуратно завернуть, запаковать, а руки тряслись
от волнения, глаза не могли оторваться от окна, от растущей огненной глыбы
на небе. Прошла одна минута. Сколько осталось еще? Не пора ли все бросать,
мчаться сломя голову на ракетодром?
Мир на минуту забежал в свою комнату. Глянул - что взять? Нечего.
Мебель везде найдется, белье и костюмы не жалко. Стихи? Тут они родились, на
этом несчастном Ариэле, пусть и горят тут же, пусть пропадают. Кому они
нужны? Кериму, что ли? Он ждет, чтобы воспели его деяния?
Керим между тем грузил ящики на кибу-тележку. Тележка оказалась мала,
все ящики не умещались. Керим сунул значительную долю материалов в пустой
скафандр, перекинул через плечо, как мешок. Потом посадил на тележку
всхлипывающую Герту и умчался за ней скользящими скачками.
Миру пришлось вызвать еще одну тележку. Сколько же времени он ждал ее,
как она медлила! Наконец тележка подкатила, Мир бросил на нее оставшиеся
ящики. А что там мешкают Юна и Далин?
Далин стоял перед селектором. Только один экран светился, и на нем
виднелось тонкое лицо Анандашвили.
- Возьмешь еще пятерых! - кричал Далин. - Не двоих, не троих, а
пятерых. Все равно мне столько народу не нужно будет на Обероне. Там есть
свои ракетодромщики и свои радисты. Полезных людей добавляю тебе - двух
техников по кибам и лучших радистов: Юну в том числе.
Что такое? "Ум" улетает на Оберон, а Юну отправляет с Анандашвили? Мир
остолбенел. И Юна застыла посреди комнаты, расставив руки, будто уронила
что-то.
Далин повернулся к ней.
- Юна, дорогая, так лучше. Ведь я сверхсрочник. Ты после поймешь,
Девушка высоко подняла голову. Голос ее был как натянутая струна,
вот-вот надорвется.
- А разве вы приняли мои слова всерьез? Я просто хотела расшевелить
вас, взбодрить. А то раскисли, стыдно смотреть было.
Лицо Далина выразило недоумение, даже некоторое недоверие.
- Ну, если так... - сказал он нерешительно.
Потом глянул на часы, кинулся к девушке, поцеловал ей руку и исчез за
порогом.
- Не задерживайтесь! - крикнул он. - Осталось двадцать восемь минут.
Мир, позаботься о ней... Потом сюда приходи.
Мир пошел в кладовку, разыскал скафандр Юны, вернулся. Девушка все
стояла посреди комнаты и смотрела на правую руку, на ту, которую поцеловал
Далин.
- Не огорчайся так. Юна, - проговорил Мир несмело. - Все будет хорошо.
И одевайся скорее. Осталось двадцать шесть минут.
Он ласково взял ее за руку, нисколько не ревнуя, почти сочувствуя.
Он-то знал, что такое отвергнутая любовь.
Девушка вырвала руку.
- Не подходи! - крикнула она почти в ярости. - Все равно не полюблю
тебя! Презираю! Всегда буду презирать.
Это было так грубо, так некрасиво, так несправедливо, в сущности...
Ведь Мир не улетал с ней, он отправлялся на Оберон с Далиным. Но...
оставалось двадцать пять минут. Некогда было обижаться, объясняться и
уговаривать. Мир схватил Юну за шиворот, как котенка, и сунул ногами вперед
в скафандр. На Ариэле такие вещи проделывались без труда. Потом он
нахлобучил шлем. Юна еще что-то кричала изнутри.
16
Мир посадил Юну на тележку, нажал кнопку. Перебирая гусеницами, киба
побежала по обочине. Дорога была загружена. По ней спешили, пыля гусеницами,
колесами и лапами кибы роющие, долбящие, грызущие - все, что было
самодвижущегося на Ариэле. Это Мир дал им приказ стягиваться к ракетодрому.
Дал приказ из жалости, чувствуя угрызения совести после гибели кибы-Юны на
Уране. Но все равно теперь было ясно - машины придется оставлять на Ариэле.
Даже для людей места было маловато.
Сегодня кибы были красные - все до единой, - и пыль на дорогах красная,
и скалы буро-красные, ржавые или багровые. Все потому, что четверть неба
занимало ало-багровое конусообразное тело - раскаленная болванка, из которой
люди собирались выковать планету, по имени Драма.
Но смотреть и запоминать было некогда. Оставались двадцать три минуты.
Мир забежал в кладовку еще раз, вытащил скафандр Далина (ругая про себя всех
этих беспомощных влюбленных, за которыми надо ухаживать, как за детьми).
К его удивлению, Далин спокойно сидел в кресле перед окном, глядел на
красное зарево, как будто и торопиться было некуда.
- Осталось двадцать две минуты, "ум". Одевайтесь скорее.
Далин медленно повернул лобастую голову.
- Возьми стул, Мир. Сядь рядом, не мельтеши. Дело в том... дело в том,
что спешить некуда. Наша ракета опрокинулась, упала с площадки. Четырнадцать
ракет стартовали сегодня. Видимо, бетон раскрошился. В общем, ракета лежит
на камнях, сломана опора, дюзы погнуты, трещина в двигателе. Ремонта на трое
суток.
- Трое? Трое суток? Значит... не улетим? - Мир отер холодный пот.
- Тебе не повезло, - меланхолически продолжал Далин. - Ракета
Анандашвили рассчитана на шесть человек, я всунул ему еще десять. Больше
небезопасно. Одиннадцать надо было оставить. Я оставил ракетодромщиков -
слишком большое наказание за оплошность. Оставил астрономов - за мрачное
предсказание. И команду ракеты - за ненадобностью... и вот кого-то надо было
добавить из радистов. Женщин я обязан был спасти, Керим нужен своей жене...
а ты одинокий. Тебе не повезло, Мир.
Он говорил так спокойно, рассудительно, а Мир не слышал ни единого
слова. Метался по комнате, думал: "Что делать? Что делать?" Если ракета
опрокинулась, ее, конечно, не поднимешь за двадцать минут. Тем более - опора
сломана. Лезть в ракету Анандашвили? Как лезть? Отталкивать Юну, сбрасывать
Керима, драться с ним за место?
- Сядь, Мир, не мельтеши, - повторил Далин. - Умирать надо с
достоинством.
А Мир не хотел умирать. С какой стати? Он еще и жить не начал. Поэма в
заготовках, не написана. Любовь? Да, он любил, но его-то не любили. За что
он умрет? Другие же не умирают, другим жизнь продлевают.
Зажегся экранчик на селекторе. Показалось растерянное, как бы измятое
лицо Анандашвили.
- "Ум", я только что узнал, что твоя ракета опрокинулась. Слушай, я
подожду тебя. Там, где влезли десять, влезет и одиннадцатый. Беги на
ракетодром что есть силы. Я успею. Мы взлетим на прямую, обрежем нос этой
Драме. Гарантирую.
Далин отрицательно покачал головой.
- "Ум", не валяй дурака, не донкихотствуй. Ты самый нужный, самый
знающий. Беги скорее, я жду. Я сам останусь вместо тебя.
Далин отрицательно покачал головой.
- Если найдется место, возьми кого хочешь! - крикнул он. - Кого попало,
кто под рукой, и взлетай немедленно. Я приказываю, слышишь?
Лицо Анандашвили искривилось, стало жалким и напряженным. Казалось, он
с трудом удерживается, чтобы не заплакать.
Далин задернул экран шторкой.
Мир затаив дыхание слушал этот разговор. Он так ждал, что Далин скажет:
"Подожди, капитан. Я старик, сверхсрочник, жил на свете достаточно, но тут
рядом молодой способный радист, сейчас я пришлю его". Мир даже открыл было
рот, чтобы крикнуть: "Меня пришлите, меня!" Но не крикнул. Что-то остановило
его. Не к лицу Человеку умолять... даже о любви, даже о жизни.
Не оборачиваясь, Далин сказал:
- Спасибо за молчание, Мир. Мне неприятно было бы отказать тебе, а
пришлось бы. Анандашвили нельзя сидеть на старте лишних десять минут,
рисковать шестнадцатью людьми ради одного.
Минуту спустя за холмами полыхнуло зарево... потом съежилось, огонек
ушел к звездам. Последняя ракета покинула Ариэль. С ней улетели радисты, Юна
тоже.
Почему-то у Мира стало спокойнее на душе. Может быть, потому, что
предпринимать было нечего, надеяться не на что. Так, рассказывают, в прежние
времена, когда еще бывали преступники, они обретали спокойствие, попав в
тюрьму. Видимо, жить в беспрерывном страхе чересчур утомительно. Нервы не
выдерживают.
И Мир спокойно уселся рядом с Далиным, глядя на великолепное и мрачное
торжество собственной гибели.
Драма приближалась. Миру казалось - она росла. Словно огненно-оранжевое
знамя разворачивалось по всему небу. Уже не красными, а угольно-черными на
фоне этого знамени казались силуэты ближайших утесов. ("Черное и красное -
траур", - подумал Мир.)
Новорожденная планета еще сохраняла свои угловатые очертания. Тяготение
не успело превратить ее в шар., Но воздух уже стек с углов. Углы были ярче
всего - желтого цвета. Желтое время от времени меркло, подернувшись
прозрачной красной пленкой, но тут же остывшие пласты рушились, обнажая
сияющие недра. И на углах и на ребрах шло беспрерывное движение, словно
кто-то месил и перелопачивал огненное тесто. А на гранях, где скопился
воздух, шевелились цветные - синие и оранжевые - языки пламени. Может быть,
там горели метан и водород, а может быть, и не было никакого горения - газы
нагрелись и светились, как на Солнце.
Мир разглядывал все это с удивительным спокойствием. Даже находил
сравнения. Даже какие-то стихи составлялись у него в голове:
У смерти были красные глаза
И сотни языков, и каждый - пламя...
Рифмы он не стал подбирать. Поймал себя на нелепом стихотворстве и
усмехнулся. Рифмовать за десять минут до смерти? Смешная вещь - привычка.
Надеялся ли он? Пожалуй, надеялся. Человеку трудно отказаться от
надежды, даже если он приговорен без права апелляции... А вдруг пронесет?
Авось вывезет? Астрономы на Ариэле опытные, математика - наука точная,
машина считает безошибочно... но вдруг... Ведь расчет велся по формулам
Ньютона, по поправкам Эйнштейна, в соответствии со всемирным законом
тяготения. Но как раз поле тяготения и разорвано сегодня...
- Как вы думаете, "ум", может, вынесет нас?
- Не знаю, дружок, едва ли. Могу обещать только, что смерть будет
легкая. Взаимная скорость - двадцать пять километров в секунду. Удар, взрыв,
и все обратится в пар. Мы тоже - в пар.
- Я обращусь в пар? - Миру не верилось.
С напряженным вниманием он смотрел в окно. Наверно, так смотрит капитан
потерявшего руль судна. Вот его несет на скалы. Сейчас ударит... А может
быть, там пролив, безопасная бухточка, лагуна за рифами? Бывает же такое...
Огненное знамя превратилось в занавес, встало пологом от гор до гор.
Из-за полога высовывались языки, и каждый больше предыдущего. И вот уже
полога нет вообще, только языки на горизонте - громадные, разнообразные,
изменчивые, как всякое пламя. Пляшут над черными горами огненные змеи,
колышутся огненные пальмы, взвиваются огненные фонтаны... и вдруг один из
них, самый высокий, перехлестнув через ближайшую гору, накрывает здание
радиостанции.
Извечно безмолвный Ариэль наполняется гулом и воем пламени. Шумит,
свистит, ревет и грохочет огненный вихрь.
И Мир понимает: "Это конец!"
Ариэль уже в пламени - в чужой атмосфере. Как только он дойдет до
плотного дна - взрыв. Смерть!
От всей жизни осталась минута.
И некуда бежать. Даже "ум" Далин ничего не предлагает. Вот он сидит,
уставившись в окно, лицо красное, словно в крови. Бессилен, будто руки
связаны. В героическом двадцатом бывало так: фронт побеждает, а тебя возьмут
в плен враги - люди с бессмысленными глазами, тупые, как программные кибы,
свяжут, скрутят, приставят к стенке, прицелятся. И вот она, смерть, - в
черном зрачке автомата. Смотришь на нее... и поешь.
И Мир запел. Запел старый, трехсотлетней давности гимн героического
двадцатого века. Пел стоя, держа руки по швам, старательно выговаривая
забытые, потерявшие смысл слова о рабах, проклятьем заклейменных.
Потом он заметил, что "ум" Далин тоже стоит рядом с ним и тоже поет,
перекрикивая вой пламени. А пламя все жарче и светлее, взметаются вспышки,
снаружи грохочет и стреляет - взрываются двигатели застрявших на дороге киб.
- "Это есть наш последний и решительный бо-о-ой!"
Юноша пел, и пел старик.
Так встречали смерть люди. Человек может погибнуть, он смертен, но
сдаваться ему не к лицу, потому что он Человек из племени победителей. Он
гибнет, а племя побеждает.
Они спели первую строфу и припев, а пламя все ревело за окном. Потом
оно стало тускнеть, темнеть. Сквозь него начал просвечивать силуэт железных
гор... потом показалось черное небо с багровыми тучами.
- Поздравляю тебя, Мир, - сказал Далин. - Жить будешь.
Мир продолжал петь, торжествуя. Голос его гремел в ватной тишине
Ариэля. За помутневшим окном виднелась закопченная дорога, на ней -
оплавленные кибы.
- Вот мы и воспрянули, - улыбнулся Далин. - Садись к передатчику, Мир,
ты у меня один за четверых. Обсерваторию вызывай, потом штаб, потом
ракетодром.... надо узнать, кто жив.
Мир сел на место Юны, застучал ключом. Далин, стоя сзади, обнял его за
плечи.
- Дела, Мир! У живых много дел. После Ариэля вызовешь ракеты.
Четырнадцать групп, есть с кем поговорить. Ну, и мы не засидимся. Получим с
Земли ракету, будем облетать всех по очереди. Любишь путешествовать, Мир?
Или отправить тебя на Драму к Анандашвили?
Мир понял, о чем идет речь.
- Но Юна любит вас, - сказал он.
Далин похлопал его по плечу:
- Женщины, друг мой, торопливы в чувствах. Это у них пережиток, от
прабабок, которые отцветали к тридцати годам. У Юны сотни лет молодости. У
нее есть время разобраться, она разберется еще.
В радиоприемнике послышался частый писк. Отвечала обсерватория,
отвечали убежища штаба и ракетодрома. Все живы. Уцелели. Отсиделись в
герметических помещениях.
- Поздравляю с жизнью, - велел передать "ум". - На всякий случай сидите
в убежищах до завтра. Завтра свяжемся.
Завтра!
Первый день творения заканчивается. Завтра будет уже второй день в
истории четырнадцати человеком созданных планет.
1959
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 27.08.2007 19:51
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг