умчаться от боли.
Но подъехав к управлению строительства, Валентин взял себя в руки.
Прочь любовные бредни! Он инженер, хозяин большого дела, и, кроме дела, его
ничто не интересует.
Начальником строительства был знаменитый изобретатель профессор Чернов,
впервые применивший лед для постройки набережных, плотин, для перевозки
грузов и для подъема затонувших судов. Профессор был многосторонним ученым,
занятым и деятельным, он дорожил временем, своим и чужим, и принял Валентина
ровно в одиннадцать часов, минута в минуту.
- Говорят, скучаешь, жалуешься, что нет работы? - сказал он, протягивая
руку.
- Работы, действительно, нет. Сижу у моря и жду тока, - ответил
Валентин.
- Когда можешь принять ток?
- Да хоть сейчас!
- Это для красного словца сказано или всерьез?
Валентин вопросительно взглянул на профессора.
- Обстановка такова, - сказал Чернов. - Мы перекрыли плотиной почти
весь залив. Остался проран - ворота около пятисот метров шириной. Весь
прилив и отлив идет сейчас через ворота. Течение там бешеное, вода грозит
подняться выше проектной отметки, а в море, как ты знаешь, плавающий лед, и
мы не хотим, чтобы льдины елозили взад и вперед по плотине. Требуется срочно
сомкнуть плотину, запереть эти ворота, - Чернов сложил указательные
пальцы. - Чтобы сделать это, следует утихомирить течение, чтобы утихомирить
его, надо открыть готовые водоспуски. Но во многих уже стоят турбины. Зачем
же им крутиться вхолостую, если они могут давать ток? Поэтому я и спрашиваю:
действительно ты можешь принять ток сейчас же?
Валентин подумал.
- Передаточная станция готова. Мне нужно два часа на последнюю
проверку, нужно, кроме того, предупредить юг, чтобы там приготовились к
приему. Вышка там тоже закончена, ускоритель установлен. Я запрошу Сергея
Федоровича
по радио. Если у него все в порядке, мы можем принять ток сегодня в
четырнадцать часов.
- Для верности, скажем, - в шестнадцать часов, -решил профессор. -
Значит, так и договорились. Отсюда ты едешь на радиостанцию, и через час я
жду окончательный ответ.
В этот день Валентин был сух, деятелен и . точен. Хотя вся работа по
передаче энергии была продумана до мельчайших деталей и передаточная станция
проверена три дня тому назад, Валентин, получив от Сергея согласие на прием
тока, еще раз осмотрел вышку, заземление, всю аппаратуру.
Он работал энергично, но без радости. Ему казалось, что над ним нависли
черные тучи. А на небе были светлые облака, и даже изредка проглядывало
солнце. То и дело пробивались неуместные мысли о Зине, и тогда Валентин
сжимал кулаки, напрягая мышцы, как будто хотел раздавить ненужную любовь.
В стороне от передаточной станции, примерно за километр от вышки, был
построен бетонный блиндаж, где одну стену занимал мраморный щит с приборами
и рубильниками. В блиндаже было тесно сегодня - здесь собрались научные
сотрудники, инженеры из штаба строительства, корреспонденты из Москвы,
Архангельска и Мезенской многотиражки. Войдя, Валентин поздоровался и
взглянул на часы. Все сразу вздернули левые рукава. Было без двенадцати
минут четыре.
- Геннадий Васильевич, позвоните на обсерваторию. Спросите, не
появляются ли хромосферные вспышки, - распорядился Валентин.
- Я звонил только что. Пасмурно. Не видно, что творится на Солнце.
- Пусть еще раз измерят количество ионов. Результаты доложите мне.
Когда заместитель вышел, Валентин обратился к присутствующим.
- Товарищи, -сказал он, - сейчас будет проведен важный опыт. Мы хотим
передать ток на пять тысяч четыреста километров. До сих пор на такое
расстояние передавать энергию не удавалось ни по проводам, ни тем более по
воздуху. Ровно в шестнадцать часов я нажму кнопку и введу в действие
ускоритель - генератор искусственных космических лучей. Мы создадим
ионизированный мостик от Земли до ионосферы. Наши друзья на юге создадут
такой же мостик и тем самым замкнут цепь: Мезень - ионосфера - потребитель -
Земля - Мезень. По этой цепи ток пойдет (Валентин взглянул на часы) через
семь минут.
Корреспонденты окружили его, засыпали вопросами. Валентин отстранил их
жестом.
- Товарищи, я рассказал вам, сколько успел. Подробные объяснения -
после шестнадцати часов.
Вошел Геннадий Васильевич, шепнул что-то Валентину. Тот кивнул головой
и записал цифру.
- Сидите у телефона и держите связь до последней минуты, - сказал он. -
Пусть продолжают измерения.
Семенили стрелки; несогласно тикали полтора десятка часов. Ровно в
шестнадцать ноль-ноль, секунда в секунду, на мраморном щите медленно стала
краснеть контрольная лампочка. Потом донесся гул выстрелов. Это береговые
батареи салютовали первому мезенскому току. Луна послушно выполняла заданный
урок.
Когда лампочка засветилась полным накалом, Валентин повернул рукоятку
реостата, нащупал пальцем кнопку, вздохнул и нажал ее.
В первую минуту ничего не произошло, только дрогнули стрелки приборов
на мраморной доске. В блиндаже, для безопасности, не было окон, вышку
приходилось наблюдать с помощью коленчатой трубы, вроде перископа.
- В темноте мы видели бы светящийся столб над вышкой, - сказал Валентин
корреспондентам. - Впрочем, это от вас не уйдет. Вечером полюбуетесь.
И вдруг...
Позже очевидцы вспоминали, что они вздрогнули от яркого света. Свет был
так силен, что даже через перископ он сумел озарить весь блиндаж. Затем
возникла молния... но какая! Столб ослепительного огня сошел с неба на
Землю. Не искра, не зарница, а целый водопад электричества! Как шапочка, с
вышки слетела обитая целиком верхушка. Она была еще в воздухе, когда до
блиндажа долетел звук невиданной силы: гром, гул и рев взрыва, грохот
рухнувшей горы, рычанье разбуженного вулкана. За первой молнией последовала
вторая, третья, потом несколько десятков вторичных обыкновенных молний. Но
раскаты обычного грома уже не казались страшными после первого удара.
- Что это, почему? - послышались голоса, похожие на шепот. Потрясенные
свидетели жались к стенкам. Геннадий Васильевич забился за щит. И только
один из корреспондентов, со смелостью неведения, взялся за дверь.
- Запрещаю выходить из блиндажа! - отчетливо сказал Валентин. Он был
ответственным здесь и первым должен был опомниться.
- Диспетчера мне! - крикнул он в телефонную трубку. - Говорит Новиков.
Срочно отключите электропередачу. Опыт сорвался. Катастрофа. Доложите
начальнику строительства. Алло! Станция? Дайте мне телеграф. Посылайте
молнию, срочную, правительственную. Кто говорит? - Я, Новиков. Диктую:
"Джанджаристан. Пустыня Дхат. Новикову". Текст: "Опыт кончился неудачей.
Выключайте ионосферу до выяснения". Чья подпись? Моя. Новиков Валентин.
Придерживая телефонную трубку плечом, Валентин одновременно застегивал
на себе защитный металлический комбинезон. Если взорвался ускоритель, воздух
мог быть насыщен радиацией. Еще раз повторив запрещение покидать блиндаж,
Валентин один, без провожатых, вышел наружу.
Вышки не существовало. На месте озера вздулся холм с рваными краями,
как будто земля лопнула изнутри. Чадя, догорал кабель. Дымились горячие
пузыри, оставшиеся от расплавленных стоек. Мачты электропередачи были
скручены винтом и согнуты.
Так небо отбило первую попытку людей подчинить его силы.
6
"Дорогой Сережа!
Плохо, очень плохо, хуже быть не может. И две беды сразу - личная тоже.
Не знаю, с каким лицом я приеду теперь в Москву и к нашим - в Новосибирск.
Все надо начинать заново, это хуже, чем сначала. Надо с репутацией
неудачников искать оправдания, бороться с предубеждением. Опять мы услышим:
преждевременно, неубедительно, ненадежно. Придется сдавать позиции,
пятиться, возвращаться от практики в лабораторию. А что если и лабораторию
закроют? Как жить тогда? Для чего жить?"
Брошенная ручка катилась по столу. Нет, Валентин не отправит письмо,
такое не стоит посылать. Просто хотелось высказать горечь, хоть на бумаге
отвести душу. Но мысли были тяжелее слов. Когда потеря легка, раздумье
приносит утешение. При тяжелой утрате, наоборот, не сразу понимаешь всю
глубину несчастья. Взять себя в руки, продолжать работу? Как продолжать?
Готовить повторный опыт? А дадут ли разрешение? Валентин уже видел перед
собой сконфуженного Ахтубина, растерянного иностранца-заказчика,
укоризненного Коренева и многозначительную усмешку в глазах важного
Глебычева. "Я с самого начала предсказывал неудачу", - будет уверять он.
Новиковых спросят, конечно, есть ли гарантия, что дело опять не кончится
взрывом? А что ответит Валентин? Он и сам не знает, почему опыт привел к
катастрофе. Произошло короткое замыкание ионосферы. Она разрядилась,
сопротивление воздуха оказалось меньше, чем думали. Почему? Кто ошибся:
атомщики, сделавшие слишком мощный аппарат, или метеорологи, неправильно
подсчитавшие проводимость воздуха? Так или иначе, за все отвечает он.
- Геннадий Васильевич, самолет готов?
- Путевка не оформлена, Валентин Николаевич.
- Дайте, я подпишу... Кто там звонит?
- Вас спрашивает какая-то Зина,
- Скажите, что я вышел... что я улетел.
Ох, как давно это было - солнечное утро, рыженькая девушка со своей
маленькой радостью! Валентин самонадеянно мечтал завоевать любовь и небо. И
любовь и небо надсмеялись над ним. Но все-таки почему же? Хорошо бы слетать
к Сергею, только далековато. Интересно, когда он получит телеграмму. Лучше
бы поговорить по радио, но почему-то радио не работает. Почему? Вряд ли
из-за молнии. Обычно радио отказывает, если в ионосфере непорядки.
- Геннадий Васильевич, почему радиосвязь нарушена?
- Не знаю, Валентин Николаевич. В этом проклятом крае всегда помехи.
- А северное сияние есть?
- Нет, не было как будто.
- Похоже на хромосферную вспышку. Что вам ответила обсерватория,
Геннадий Васильевич? Покажите мне журнал. Вы не записали телефонограмму?
Почему? Вы же обязаны были записать? Ну, хорошо, идите на аэродром, я сам
позвоню им.
7
Десять минут спустя запыхавшаяся Зина прибежала в гостиницу. Она еще не
знала, что скажет Валентину, но понимала, что нужна ему именно сейчас, когда
случилось такое несчастье и рядом нет друзей, никого, кроме нее.
- Да вы не тревожьтесь, они не уехали еще, - сказал усатый дежурный. -
Ключ не сдавали мне. Вот его дверь, в самом конце коридора.
Зина на цыпочках пробежала по коридору и робко постучала. Но, хотя из
щели пробивался свет, никто не ответил. Зина подождала и постучала громче,
потом еще решительнее - кулаком. Под ударами дверь тихонько приоткрылась, и
Зина увидела Валентина, который спал, положив голову на стол.
Но почему он заснул в такой неудобной позе? Что это он писал?.. "Две
беды - личная тоже... все надо начинать заново... для чего тогда жить? " И
что это красное, похожее на канцелярские чернила, течет по столу на
неоконченное письмо? И что это лежит на полу под свесившейся рукой - черное,
металлическое.
Зина схватилась за голову:
- Что ты наделал, Валентин, что ты наделал!
Глава девятнадцатая
ХИРУРГ КУДИНОВА
1
Заканчивалось последнее действие. Сраженная деревянным кинжалом тучная
певица умело упала на доски. Ревнивец заломил в отчаянии руки и горестно
запел: "Арестуйте меня, пред вами ее убийца... ". Прозвучали последние
аккорды, и тяжелый тканый занавес скрыл пеструю толпу хористов. "Какое
все-таки дикое отношение к женщине! -подумала Кудинова. - Не хотел отдать
игрушку, разбил ее и плачет".
Загремели аплодисменты. Ожившая певица, держа за руку убийцу, вышла
кланяться. Кудинова закрыла глаза, ей не хотелось портить впечатление. Она
предпочла бы посидеть молча, вспоминая музыку. Но вокруг кричали и хлопали
зрители -благодарили за пережитое волнение. Кудинова захлопала тоже. И тут
же всплыло профессиональное: "Вряд ли удар был смертелен. Вероятно, в нашем
институте Кармен вернули бы к жизни. Тогда не умели делать таких операций,
как сейчас".
- Товарищи зрители, минуточку внимания! Кудинову Марию Васильевну
просят пройти в дирекцию.
Что такое? Почему ее зовут на сцену? Кудинова не ожидала услышать здесь
свою фамилию, даже не поняла сначала, что это относится к ней. Но худенький
человек с рупором, выбежавший к рампе, выкрикивал снова и снова:
- Товарищ Кудинова из хирургической клиники, Мария Васильевна Кудинова,
вас просят срочно в дирекцию. Товарищи, пропустите доктора Кудинову!
Зрители расступились. Она прошла по проходу, ни на кого не глядя, -
красивая, самоуверенная женщина, привыкшая к тому, чтобы на нее
оборачивались, научившаяся не замечать любопытных и восхищенных взглядов.
Человек с рупором подал ей руку на лесенке, сказал скороговоркой: "Вас
вызывают к телефону, срочно, очень важно, пройдите сюда, за кулисы. И дайте
мне ваш номерок, я принесу пальто".
- Что случилось? Кто заболел?, Неужели профессору Бокову хуже? Но утром
он чувствовал себя совсем хорошо.
Пересиливая волнение, она приложила трубку к уху.
- Кудинова слушает.
- Это ты, Маруся? -Кудинова с облегчением узнала голос профессора
Бокова, своего учителя, знаменитого хирурга, основателя и директора клиники,
где она работала.
- Маруся, -сказал он, - предстоит трудная операция. Сейчас же выходи из
театра, бери такси и поезжай на Внуковский аэродром. Там тебя встретят и
посадят в самолет. Полетишь на Северострой, Дежурный врач со всеми
аппаратами уже выехал во Внуково.
- Но я в вечернем платье, - возразила Кудинова. - Мне нужно заехать
домой- переодеться.
- Ни в коем случае! Положение тяжелое. Молодой человек стрелял в себя,
пуля осталась где-то около сердца. На Северострое очень беспокоятся о нем.
Это талантливый конструктор, изобретатель. Может быть, помнишь - Новиковы,
Валентин и Сергей, В газетах о них писали. Участники кругосветного полета на
ракетах. Не помнишь? Впрочем, не в том дело. Поезжай, Маруся. Жизнь человека
в твоих руках.
- Александр Иванович, но я не смогу одна. Я оперировала только под
вашим наблюдением. Нет, я не решусь.
В голосе профессора послышались сердитые нотки.
- Маруся, не говори глупостей! Я сам поехал бы, но меня не выпускают из
комнаты. Доктор Севастьянов сейчас в поезде, едет в Сочи отдыхать, а мой
заместитель нужен в клинике.
Кудинова молчала. Боков добавил уже не сердито, а ласково:
- На всякий случай я буду сидеть у телефона. Но лучше не звони По
телефону все равно ничего не поправишь. Действуй! Я в тебя верю, как в
самого себя. Ты настоящий хирург!
На улице шел весенний дождь. Мутные ручейки бежали вдоль тротуаров. На
мокром асфальте дрожали желтые и голубые огни. Деревья еще не распустились,
стояли голые, но в теплом воздухе по-весеннему пахло набухшей землей.
Кудинова с удовольствием подставила ветру горящие щеки, глубоко вздохнула
всей грудью.
Какой чудак захотел покинуть этот замечательный мир?
2
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг