- Что?
- Я все-таки хочу сделать пластику...
- Номер шестой, под лифчик из парашюта? - покривился Березин.
- Не подтрунивай. Я серьезно. При моем сложении оптимален второй номер
бюста.
- Разве? Спасибо, что просветила, а то в общевойсковом уставе я такого не
припомню.
- Опять издеваешься. Но я же хочу этого ради тебя. Чтобы тебе со мной было
хорошо.
- И думать не смей, - велел Березин. - Я тебя люблю такой, какая есть. И
женился не на дойной корове.
Его рука скользнула под лягушиный скользкий шелк халата. Маленькая ладная
грудь с крепким соском плотно легла в ладонь.
- Ладно, ежик, - усмехнулась Лена, взъероша его волосы. - Уговорил. Не
буду.
Словно бы теплая мамина ладошка легла на его упрямый чубчик, и он очутился
в родном Смоленске, в трехкомнатной квартире на улице Кутузова, где из окна
виден Успенский собор на холмистом горизонте. Сквозь рассветную дымку
празднично блещут золотые маковки куполов.
Сигнал компьютерного таймера тонким сверлом прошил тишину. Его время
истекло, надо спешить на встречу с Ракитским.
- Лена, мне пора, - виновато проговорил Березин, встал с дивана и принялся
натягивать полевую форму. - Ваш самолет в полночь, Игнат за вами заедет на
машине.
- Андрюша...
- Что?
- Я так боюсь... Мне вчера сон снился плохой.
- Не волнуйся. Все будет хорошо, - заверил он.
Вернувшись обратно в свой виртуальный кабинет, Березин постоял немного
перед безымянной дверью, из которой только что вышел. Легкое движение пальца, и
дверь будет стерта. Но никак не поднимается рука. В прошлом году он уже
уничтожил эту комнату. Хорошо еще, у вирел-мастера осталась копия.
Березин повернулся и понуро зашагал по длинному коридору, выстланному
луговой травой и цветущими ромашками.
* * *
Тело Стивена Паттона, снедаемое похмельем, представляло собой далеко не
самое комфортное обиталище для Кхана. Простершись на постели, пси-клон хмуро
наблюдал, как врач колдует над раскрытым компьютером-ноутбуком.
- Полагаю, сэр, скоро вы будете в полном порядке, - наконец заверил врач,
отлепив бляшки датчиков с груди пациента.
ПаттонКхан сел, запахнул пижаму. Из-под глянцевого журнала, валявшегося на
прикроватной тумбочке, он вытащил припасенный конверт с деньгами.
- Премного благодарен, сэр, - врач сцапал конверт сноровисто, как лягушка
муху.
После чего захлопнул крышку компьютера-ноутбука и распрощался.
ПаттонКхан провел рукой по щетине на подбородке и поплелся в ванную. Вяло
орудуя электробритвой, он разглядывал в зеркале свои глазные белки, прошитые
густой сетью красных жилок.
Недюжинные волевые качества пси-клонируемого на первых порах осложнили
адаптацию. Сутки напролет ПаттонКхан поглощал варварские дозы алкоголя, пока не
опустошил стоявшие в баре разнокалиберные бутылки, начиная с норвежского
рислинга и кончая русской клюквенной водкой. Процедура возымела нужный
транквилизирующий эффект, агонизирующие остатки личности Паттона растворились
практически бесследно, зато побочные действия оказались ужасными. Кхан
предельно сузил обратную связь с мучающимся пси-клоном, и все же тягостный
смрад абстинентного синдрома временами шибал сквозь цепочки фильтров, заставляя
высовывать хобот из бассейна и глотать обжигающе сухой воздух.
Выйдя из ванной, ПаттонКхан поплелся на кухню, нашел в холодильнике
непочатую бутылку квас-колы и выхлебал прямо из горлышка чуть ли не пинту.
Он помнил, что сегодня в баскском посольстве состоится торжественный прием
по случаю Дня независимости республики. И вскоре Макмиллан должен отправиться
туда. Что ж, пора приниматься за дело. Пройдя в кабинет, ПаттонКхан
расположился за рабочим столом, включил компьютер и нахлобучил виртуальный
шлем. Отправной точкой предстоящего маршрута он избрал сервер Стэнфордского
университета. Там размещалась одна из лучших и наиболее часто посещаемых
виртуальных библиотек мира, где посетителю нетрудно затеряться.
Когда он вошел в убогий, медлительный сервер с арсенид-галлиевым
двухсотпятидесятишестиразрядным процессором, то испытал нечто вроде
брезгливости, словно подплыл ненароком к взбаламученной воронке сероводородного
выброса. Предварительно заготовленная программа-грызун легко проделала брешь в
примитивной парольной защите, и вскоре ПаттонКхан, окутанный облачком петлевых
маскировочных операций, невидимкой проник в глобальную компьютерную сеть.
Огромная и текучая, она походила на родную стихию ихличи, океан.
ПаттонКхан стремительно плыл с одного развлекательного узла на другой, оставляя
за собой растущий шлейф поддельных адресов. Перед ним проносились зазывные
надписи, голые самцы и самки всех цветов кожи, фрагменты спортивных состязаний,
рекламы зубной пасты и стирального порошка, блинов и кваса, папирос и водки.
Наконец ПаттонКхан решил, что проследить его извилистый путь в этом
бессмысленном кавардаке уже невозможно.
Одним махом скользнув сквозь несколько узлов и порталов, он очутился на
входе в полицейскую сеть, ввел припасенный заранее пароль дорожного инспектора
из Чикаго и начал кропотливо просачиваться сквозь многослойную защиту,
прикрывавшую компьютер космического спутника, находившегося в трехстах милях
над Миннеаполисом.
Тем временем служебный автомобиль Джеймса Макмиллана остановился на
перекрестке перед светофором.
- Впереди пробка, сэр, - подал голос шофер Чарли, косясь на дисплей
бортового компьютера. - Нам придется ехать в объезд.
- Валяй, только побыстрей, - согласился Макмиллан, сидевший в пухлой
кожаной сердцевине могучей машины рядом с женой.
Он извлек из петлицы чуть привядшую орхидею и водрузил ее в хрустальную
пробирку, прикрепленную к стойке меж дверей.
Едва зажегся зеленый глазок светофора, шестидверный бронированный "Енисей"
набрал скорость с мягкой, вкрадчивой мощью. Шофер свернул с широкой улицы и
стал выруливать сквозь лабиринт припортовых кварталов к набережной. Макмиллан
откинул крышку бара, налил в массивный стакан на два пальца скотча, брызнул
содовой из сифона, уцепил щипчиками кубик льда и бросил в виски.
Уперев затылок в подголовник, Сьюзен помассировала виски кончиками
пальцев.
- Эта головная боль меня замучила, - пожаловалась она.
- Выпей, полегчает, - сухо предложил ей муж.
- Не хочу.
Она скосила глаза на Макмиллана, тот смаковал свое неизменное виски.
Официально у него нет других доходов, кроме жалованья. И при разводе ей
достанутся жалкие гроши. О господи, какой подонок:
Она отвернулась и прислонила к оконному стеклу изболевшийся висок, глядя,
как на серебристом крыле "Енисея" беззаботно трепещет флажок Североамериканских
Демократических Штатов.
Телефон в кармане Макмиллана промурлыкал огрызок моцартовской сонаты.
- Алло. А, это вы? Есть новости? - заговорил он, косясь на Сьюзен.
У этой сучки ушки всегда на макушке.
- Ладно, перечислите им половину, - хмуро выслушав собеседника, велел он.
- Остальное прокрутите дважды у Омара и потом перебросьте на номерной в Цюрих.
Он опять ворочает своими подпольными деньжищами. Это ведь и ее деньги
тоже. Проклятье, она столько лет мучается с этим слабосильным слюнявым
ублюдком. Ей по справедливости причитаются его биллионы. Но их через суд не
выцарапаешь. Нипочем. Вот дерьмо-то.
- Одиннадцать процентов за стирку?! - возмутился Макмиллан. - Да вы
рехнулись, приятель! Что значит "зато надежно"? Ненадежный партнер вообще
ничего не стоит! Я сказал, у Омара, и точка. Ясно?
ПаттонКхан осторожно и быстро пробирался сквозь дебри навигационной
спутниковой сети. Впереди него юркими рыбешками рыскали запросы поисковой
субпрограммы. Спустя несколько секунд перед ним раскрылся канал, подключенный к
бортовому компьютеру автомобиля, на котором ехал Макмиллан. Все оказалось
гораздо проще, чем он поначалу предполагал.
Сьюзен обреченно прикрыла глаза. Ну сколько можно терпеть, в конце концов,
эти вечные сплошные фрустрации. Говорят, от них начинается рак матки. А ведь
она еще красива, ее многие хотят. Славный котик Джерри сказал, что ее груди
сводят его с ума. И еще что он в восторге от ее уютной норки. Слегка раздвинув
бедра, она как бы невзначай приложила к лобку ладонь. Изнывающие пальцы
теребили ткань платья. Ой, не надо вспоминать Джерри, потом опять придатки
заболят...
- Нет! - рявкнул Макмиллан. - Я сказал, нет! Делайте, как я сказал!
Он раздраженно сунул телефон в карман. Лед в хрустальном стакане
потихоньку таял, и берега миниатюрного айсберга окружила белесая цепочка
пузырьков. Макмиллан отхлебнул виски.
Никому нельзя доверять, кругом сплошные скоты и жулье. На одну только
подмазку налоговой службы уходит бешеная прорва денег. Как только доходы
возрастут, мигом со всех сторон сбегается орава новых сволочей, почуявших
жирный кусок. Они суетятся, наперебой протягивают свои потные ладошки,
восторженно скалятся, отбивают почтительные поклоны и хапают, хапают без
зазрения совести. Да, сэр, одни сволочи кругом. Орхидея в пробирке участливо
кивала Макмиллану.
Как только лимузин въехал на мост через Миссисипи, шофер передал контроль
за вождением компьютерному лоцману и вольготно раскинулся на сиденье, переводя
дух. Благодаря этому задача ПаттонКхана предельно облегчилась, ему не пришлось
запускать в компьютер вирус, искажающий систему прерываний. Он попросту
присвоил входному порту другой адрес, заранее пресекая попытки водителя вернуть
управление автомобилем. После чего дал полный газ.
- Проклятье! - испуганно вскрикнул шофер, когда "Енисей" с ревом рванулся
вперед.
- Осторожнее, Чарли! - гаркнул Макмиллан, расплескавший остатки виски себе
на колени..
Стиснув зубы, шофер безуспешно давил педаль тормоза, в ответ на приборном
щитке тревожно замигала красная надпись: "Ошибка ввода. Аварийный контроль
управления". В панике он схватился за ключ зажигания и повернул его, заглушая
двигатель, но ПаттонКхан уже улучил брешь в потоке идущих по соседнему ряду
машин и сделал крутой поворот вправо, едва не столкнувшись с тупорылой махиной
"МАЗа". Оторопевший водитель грузовика выругался, нажимая клаксон, а тяжелый
бронированный автомобиль врезался в чугунные перила моста, проломил их и по
широкой дуге полетел с тридцатифутовой высоты в хмурые воды Миссисипи.
Немедля ПаттонКхан покинул полицейскую сеть и, прогулявшись до
библиотечного сервера все тем же запутанным кружным путем, вышел из вирела.
Кхана чрезвычайно заинтриговало одно странное обстоятельство. Он уловил
явственный всплеск радости, пробившийся наружу из подсознания пси-клона в тот
момент, когда лимузин Макмиллана рухнул в реку. Таким образом, установленный
Кханом психический контроль оказался недостаточно полным.
Увенчавший цепочку пси-клонов Паттон оказался гораздо более изощренным
противником, чем любой из его предшественников. Он избежал полной диссоциации,
ухитрился сохранить остатки своей личности, которые затаились на самом дне
психики, будто краб-притворяшка меж камней. Без сомнения, он обладал
врожденными задатками пси-виртуоза. В этом следовало безотлагательно
разобраться.
Когда взбесившийся лимузин потерял управление и спикировал с моста под
истошный визг Сьюзен, каким-то чудом Макмиллан сообразил пригнуться и крепко
вцепился руками в нижний край кожаного сиденья.
После секундной невесомости последовал сильный удар о воду. Макмиллана
зашвырнуло кверху ногами на спинку переднего сиденья. Он разжал пальцы, кое-как
перекатился на сиденье рядом с водителем и огляделся.
Оглушенный ударом Чарли лежал грудью на пневматической защитной подушке,
выпущенной из рулевого колеса. Подхваченный сильным течением автомобиль
погружался в темную пучину быстро и плавно, как падающий осенний лист на ветру.
- Нога, о-о, моя нога! - орала благим матом Сьюзен. - О боже, я сломала
ногу!
За лобовым стеклом смутно замаячили поросшие водорослями холмики ила,
затем автомобиль мягко ткнулся радиатором в дно и перевалился набок, взметнув
клубы густой коричневатой мути. Откуда-то из-под приборной доски в салон
брызгали водяные фонтанчики.
Набрав как можно больше воздуху в легкие, Макмиллан потянул дверной
рычажок, всем телом налег на неподатливую дверцу, наконец она чуть
приоткрылась, и внутрь автомобиля пружинисто хлынул поток воды. Наружу
стремительно выпрастывались гроздья воздушных пузырей, от нарастающего давления
заложило уши.
- Не смей! Псих! Я захлебнусь! - истерически вскричала жена.
Не обращая внимания на ее вопли, Макмиллан распахнул дверцу настежь, тугая
суматошная вода обрушилась на него, захлестнула с головой, отбросила назад, на
бесчувственное тело Чарли. Он присел, затем резко оттолкнулся и, ухватившись за
край крыши, стая выбираться из затопленной машины.
И тут ополоумевшая сука ухватила его за щиколотку.
Несколько раз он лягнул идиотку, пытаясь высвободиться. Однако та держала
его ногу крепко, обеими руками. Угодивший в капкан Макмиллан бешено рвался,
молотил каблуком по цепким пальцам, а далеко вверху маячила зыбкая светлая
пленка речной поверхности. Набрякший смокинг стеснял движения, в груди клубком
колючей проволоки ворочалось нарастающее удушье. Наконец он изловчился, заехал
ей ботинком по голове, и ее пальцы разжались.
Быстрыми частыми гребками он плыл сквозь водную толщу вверх, к извилистой
блескучей ряби. Однако на полпути не выдержал и судорожно раскрыл рот. Над
запрокинутым раззявленным лицом вспорхнула стайка серебристых пузырей.
Предсмертные корчи продлились недолго, труп Макмиллана медленно перевернулся
кверху ногами, опускаясь ко дну.
Тем временем Кхан методично зондировал полураздробленное сознание
пси-клона. Трухой на ветру носились обрывки ассоциаций, гримасничали
неприкаянные призраки знакомых, тягучая слизь страстей сочилась через нерушимые
решетки табу. Этот уродливый хлам уже начинал срастаться, повинуясь воле своего
нового хозяина. Скоро тут образуется подобие гнездовой лагуны, просторной,
чистой и удобной.
Мало-помалу Кхан проник в глубь разрозненных напластований памяти, где
притаился пульсирующий от страха сгусток, некогда бывший Стивеном Паттоном.
"Пощади", - промыслил тот.
После краткого раздумья Кхан пришел к выводу, что полностью искоренять
личность Паттона нецелесообразно. Будучи приведен к покорности, тот мог
пригодиться в качестве советчика. Ведь мир млекопитающих чересчур прихотлив и
далеко не всегда поддается логическому обсчету.
"Признаешь ли ты безоговорочно ловкость моих щупалец и мощь моего разума?"
- промыслил Кхан, крепко сдавив добычу.
"Да".
"Хорошо, двуногий червяк без чешуек. Я пощажу тебя".
Глава 8
Щекастый румяный подполковник Самусенко сиял, как именинник.
- Разрешите доложить, товарищ генерал, мы продали ПКТМ подчистую, все
согласно вашему приказу, - взахлеб частил он. - Ну и еще, по мелочи... Короче,
семнадцать единиц хранения высвободили, товарищ генерал. А главное, нашелся
покупатель на дохлых медузняков, чилиец, забирает всех чохом. У нас ведь этими
тварями целый сектор забит...
- Полегче, не тараторьте, - поморщился Березин.
Щелчком пальцев он вызвал подсобную панель и сдвинул книзу голубую пуговку
регулятора громкости.
- Почем он их берет?
- По двести тысяч северодолларов за штуку, товарищ генерал.
- Сколько это будет в рублях?
- Минуточку, - Самусенко наморщил лоб. - Около полутора тысяч рублей
получается вроде бы.
- Так дешево? Погодите-ка... - Березин развернул справочник "Вся Россия"
и, пройдя вглубь по цепочке ссылок, нашел целый веер музейных закупочных
прейскурантов.
Главный кладовщик проекта обескураженно примолк, поджав пухлые губы.
- К вашему сведению, чучело декапода стоит от пятнадцати до двадцати тысяч
рублей, - объявил генерал.
- Так то ж чучело, а у насмертвяки в формалине... - заикнулся было
Самусенко.
- Фигу вашему чилийцу, по дешевке не продам, - отрезал Березин. - Вот что
мы сделаем. Свяжитесь с Доценко, пускай он наймет таксидермистов у себя в
Окинаве. Там рабочие руки дешевы. Переправьте медузняков ему, пускай набивает
чучела и продает.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг