сигналом. За этим явно что-то кроется. Не говоря уже о переданной ею вчера
утром записке, предостерегавшей насчет Ронча. С этой женщиной, подарившей ему
потрясающую ночь любви, было связано слишком много вопросов без ответа.
Сквозь щель между плотных штор в комнату вонзалось яркое солнечное лезвие,
наискось рассекая уютный сумрак. Потянувшись к столику, он взял свои наручные
часы, они показывали одиннадцать минут девятого. Казалось бы, ощущение времени
утратилось напрочь, однако внутренние часы в нужный срок просигналили ему
побудку. Кин встал с постели и принялся одеваться.
- Который час, милый? - потягиваясь, промурлыкала сонная Стасия.
- Четверть девятого.
- О боже, опаздываю на работу! - всполошилась она, соскочила с тахты и
босиком устремилась в ванную.
- Я пойду к себе! - перекрикивая щедрый плеск воды, сообщил ей через дверь
Кин.
Выйдя в коридор, он увидел, что стоящий перед его дверью Ронч озабоченно
стучит согнутым пальцем по косяку.
- С добрым утром, - окликнул его Кин.
Квадр-офицер вздрогнул, повернулся к нему всем корпусом и с нескрываемым
облегчением вздохнул.
- Ах, вот вы где! - прямо-таки просиял он. - А я забеспокоился, думал, не
случилось ли чего...
- Все в порядке, - заверил Кин, отпирая дверь.
- Я подожду, пока вы переоденетесь...
- Да чего там, заходите, присаживайтесь.
Мысленно Кин продолжал гадать, для чего понадобилось залучить его на ночь
к Стасии. Чтобы провести обыск, оставить засаду или подложить взрывное
устройство, вовсе не требовалось прибегать к таким ухищрениям. Его интуиция
безнадежно буксовала, порождая зябкую неуверенность. На всякий случай он решил
пригласить своего телохранителя войти. После дурацкого обыска, которому его
подвергли в день прибытия на Тангру, Кин не оставлял на своих вещах контрольных
ниточек, резонно полагая, что повторная попытка такого рода вряд ли произойдет.
Он окинул беглым взглядом комнату. Внешне все было в порядке, похоже, в его
отсутствие никто сюда не наведывался. Вошедший вслед за Кином Ронч деликатно
присел на краешек стула.
- Ящеры опять появились, - выложил он главную новость, расстегивая
бронекостюм на груди. - Опять их там тьма-тьмущая. Что-то странное творится,
никогда раньше они таких финтов не выкидывали.
- Посмотрим, чем это кончится, - отозвался Кин, доставая бритву.
- Ничем хорошим это кончиться не может, - заунывно предрек Ронч. - Кстати,
вы, наверно, еще не знаете, что Нариман погиб?
- Что вы говорите? И когда это случилось?
- Вчера вечером, после ужина. Тещин язык набросился со спины, рядом шли
еще двое ребят из его отдела, но они ничего сделать не успели.
- Прискорбный случай, - размеренно орудуя бритвой, промолвил Кин.
Он сразу вспомнил Харагву, дразнившего в своем зверинце тещин язык
ладонью, и с леденящей четкостью ему вдруг представилось, как жуткая тварь,
протаранив бронекостюм, вгрызается между лопаток и впрыскивает едкую струю
желудочного сока.
- Надо же было Нариману так напороться, - посетовал Ронч, теребя усы. -
Вчера ведь все твари как в увольнение подались, вот уж не повезло ему.
- Зато повезло этому ублюдку Тарпицу, - пробормотал себе под нос Кин. -
Теперь его можно поздравить с повышением в должности.
Встрепенувшийся при этих словах квадр-офицер предостерегающе поднес палец
к губам, затем оттопырил ухо ребром ладони, давая понять, что комната
прослушивается. В ответ Кин пренебрежительно поморщился и махнул рукой.
- А вообще говоря, Нариман же вечно пьяный ходил, реакции никакой, далеко
ли тут до беды, - рассудил Ронч.
Сняв штатский костюм и надев мундир, Кин облачился в бронекостюм.
- Пойдем на завтрак, - сказал он, застегивая портупею.
Утро выдалось погожее, однако сильный ветер усердно гнал по яркому небу
разрозненные клочки облаков, а с юго-запада на поселок свинцовой стеной
надвигались тучи.
- Похоже, опять будет гроза, - проронил Кин.
- Хорошо бы, - отозвался Ронч. - Тогда уж точно без массовки обойдется.
По рыжим склонам ближних гор пестрела знакомая красная сыпь, словно ящеры
и не уходили никуда. Над обоими концами ложбины снова тревожно зависли два
вихрелета, вдоль заграждения по периметру поселка сновало не меньше полусотни
патрулирующих фабров.
- Какая сегодня обстановка? По пути ко мне вам экзоты попадались? -
спросил Кин, озираясь.
- Двух портянок шпокнул, ничего особенного пока.
На повороте дорожки Кина с Рончем обогнала Стасия, она чуть ли не бегом
спешила к зданию столовой.
- Э, э, осторожней! - крикнул квадр-офицер ей вдогонку. - По сторонам надо
поглядывать!
Та, не оборачиваясь, отмахнулась от непрошеного советчика.
- Втычки от начальства за опоздание боится, - прокомментировал Ронч. - А
что таким вот кандибобером запросто можно на портянку напороться, этого она не
боится.
- Ничего страшного, вон фабры неподалеку, - успокоил его Кин. - В случае
чего прикроют.
Действительно, по испещренной подпалинами многострадальной лужайке возле
столовой шагали, растянувшись цепочкой, четверо фабров с ружьями на плече, не
обнаруживая ни малейших признаков беспокойства.
- Если позволите, я вам кое-что скажу, - немного помявшись, произнес Ронч.
- Насчет Стасии.
- Говорите смело, - разрешил Кин.
Он произнес это нарочито небрежно, хотя предчувствовал, что не услышит
ничего отрадного.
- Вообще-то я не хотел вам говорить... Но к ней часто наведывается этот
шустрик Тарпиц, вроде как по и служебным делам. Может быть, это не мое дело,
извините. Просто чтоб вы знали, на всякий случай, - закончил квадр-офицер и
отвел глаза, он явно чувствовал себя неловко.
- Спасибо, что сказали, - искренне поблагодарил. Кин, глядя вслед спешащей
Стасии.
- Вообще-то он много к кому тут захаживает, но вот к ней особенно часто, -
добавил Ронч.
Кину снова вспомнились оставшийся без ответа ночной звонок и странная
записка, от которой слишком отчетливо попахивало дешевой провокацией. Значит,
скорее всего к этому приложил руку Тарпиц. Уж не его ли сладострастное сопение
зафиксировал файл прослушивания семнадцатой квартиры? С неудовольствием Кин
отметил, что всерьез зациклился на этой мерзости, так некстати подвернувшейся в
компьютерной базе данных и засевшей в душе гноящейся занозой. Впрочем, тут же
сообразил он, совершенно исключено, что Тарпиц позволяет сотрудникам
контрразведывательного отдела прослушивать его сексуальные похождения.
В многолюдной и шумной столовой Кин издали поприветствовал Абурхада, тот
хмуро кивнул в ответ. Затем нашел взглядом Тарпица, тот сидел спиной ко входу,
один за столиком на четверых, и его розовые, слегка оттопыренные уши забавно
двигались в такт движениям челюстей. Надо браться всерьез за этого молодчика,
подумал Кин. Прямых улик на него нет, Харагва мертв, однако если хорошенько
взять его в оборот, Тарпиц должен расколоться.
Державшаяся как ни в чем не бывало Стасия приняла у них с Рончем заказ и
вскоре принесла завтрак. Неизменные лиловые контактные линзы придавали ее лицу
отсутствующее выражение, густо наложенный тональный крем скрывал темные круги
под глазами. Ничто в ее облике и повадке не напоминало о женщине, которая этой
ночью задыхалась и страстно стонала в объятиях Кина.
- Вы в курсе, что сегодня в полдесятого утра похороны Харагвы? - спросил
Ронч, расправившись со своей отбивной и взяв со стола футлярчик с
пластмассовыми зубочистками.
- Нет, для меня это новость.
- Командир отдал распоряжение похоронить его по воинскому обряду, но без
салюта.
- Вполне резонно. - Кин отделался пустопорожней фразой, лишь бы что-нибудь
сказать.
Он никогда не придерживался той точки зрения, что труп врага пахнет
хорошо, и при воспоминании о мрачной кончине биотехнолога в который раз ощутил
нечто вроде угрызений совести, как будто обязан был предотвратить его
самоубийство. Отодвинув тарелку, он также воспользовался зубочисткой. Отбивная
из ящера теперь представлялась ему вполне сносным блюдом, но иногда в ней
попадались на редкость жесткие жилки.
- Вы случайно не знаете, как продвигаются дела у Зиги? - поинтересовался
Кин. - Что-то я его тут не вижу.
- Понятия не имею. Могу попробовать его вызвонить.
- Это было бы неплохо.
Квадр-офицер достал из-за пазухи присебейчик, откинул крышку и набрал
номер. Отзыва пришлось ждать довольно долго.
- Привет, старина, - заговорил наконец Ронч. - Ты чем-то был занят? А,
извини, я не допер, что ты спишь. Ну как там с этими файлами, что-нибудь
получилось? Так. Ясно. Шикарно. Можно к тебе зайти? Сейчас?.. - Он
вопросительно взглянул на Кина.
- Лучше бы прямо сейчас, - кивнул тот.
- Ладно, мы с инспектором в столовой, сейчас придем. - Защелкнув крышку,
Ронч убрал рацию в карман и широко осклабился. - Парень ковырялся до самого
рассвета и восстановил все файлы.
- Превосходно, идем к Зиге. - Нетерпеливым жестом Кин подозвал Стасию,
чтобы рассчитаться за завтрак.
А ведь эта женщина действительно не в своем уме, подумал он, глядя, как
она с приклеенной улыбочкой тычет пальцем в кнопки кассового терминала. Бывшая
монашка помешалась на своем Харашну с его пятью фаллосами. То, что она ночью
назвала себя сумасшедшей, было попросту попыткой предвосхитить мысль, которая
непременно пришла бы в голову ему. Нехитрая уловка ради самозащиты, ведь ни
один умалишенный не способен признать себя таковым. Если же человек отдает себе
отчет, что с головой у него не все в порядке, значит, его состояние далеко не
безнадежно. Вариант древнего парадокса о лжеце, который говорит: "Я лгу".
Однако благодаря минувшей ночи Кин с необычайной остротой ощутил радость жизни,
обыкновенного животного бытия, с размашистым мышечным буйством и роскошью
осязания, так, словно он сбросил одним махом два десятка лет. Стасия оказалась
потрясающей любовницей, да и он не подкачал, сам от себя не ожидал такой
юношеской ненасытности. И какое дело ему, в конце концов, до ее помешательства,
завтрашним рейсом он улетает с Тангры и не вернется сюда уже никогда.
- Может быть, вам приелись эти отбивные? - спросила Стасия, возвращая ему
личную карточку. - Вкус у них довольно резкий.
Она посмотрела на него испытующим пристальным взглядом, словно догадалась,
о чем он думает.
- Благодарю вас, пока терпимо, - ответил Кин.
Его слегка покоробило, что Стасия не сумела выдержать верный тон и к этому
незначащему обмену репликами все-таки примешалась еле уловимая тень интимной
многозначительности.
Когда они с Рончем вышли из столовой, небо уже заволокло сплошной облачной
пеленой.
Еще один вихрелет взмыл ввысь и, сделав широкий круг над поселком, завис
на высоте в тысячу локтей немного дальше северо-восточной дозорной вышки, где
по крутому склону громоздились бурые крапчатые скалы.
- А вот и похороны, - сказал Ронч.
Хвостовая аппарель откинулась, изнутри вихрелета вылетел небольшой темный
предмет. И без комментариев Ронча Кин догадался, что это такое: пластиковый
мешочек с пеплом покойного и привязанный к нему запал от гранаты. По старинному
обычаю космопехотинцев так было принято развеивать прах погибшего товарища.
Описывая крутую дугу, мешочек устремился к земле, и на середине траектории
запал сработал. Над скальной россыпью вспухло серое облачко, которое сильный
ветер сразу раскромсал на тонкие пряди, а те, в свою очередь, быстро истаяли.
- Мерстон вчера сказал, что он был гением, - произнес Кин, глядя в хмурое
небо Тангры, где бесследно исчез кремированный доктор Харагва.
- Кто его разберет, может, и вправду оно так...
Они зашагали дальше, огибая площадку с зачехленной бронетехникой, по
направлению к казарме для унтеров.
- Во всяком случае, надо полагать, без него фабры третьего поколения
появятся еще не скоро.
- Честно говоря, не знаю, как вы, а вот я по этому поводу убиваться не
буду, - с неожиданным жаром выпалил Ронч.
- Вот как? - искоса взглянул на него Кин.
- Только не говорите мне, пожалуйста, что вам дико нравится вся эта
затея... ну, проект фабров нового поколения, про который Харагва говорил тогда
в подвале. Я же помню, какое у вас было лицо.
- Лично я могу относиться к этому как угодно, мое мнение ничего не меняет.
Однако я отдаю себе отчет, что существуют еще и государственные интересы.
- Не могу знать, я простой парень с бандитской планеты. - У квадр-офицера
нарочито прорезался гортанный акцент уроженца Эргасты. - Мне положено молчать в
тряпочку, покуда не спросят, а спросят последним, коли не забудут.
- Бросьте, зачем прибедняться, вы не хуже меня разбираетесь в ситуации. У
Империи есть некоторый потенциальный перевес в живой силе, если дойдет до
массовой мобилизации. А дивизии наших фабров выровняют силовой баланс, тем
самым обеспечив безопасность. На кону стоят миллиарды человеческих жизней, без
преувеличения.
- И все равно это мерзость, богопротивная мерзость, - раскипятился Ронч. -
Вы можете говорить что угодно насчет государственных интересов, только любому
нормальному человеку фабры не по нутру. Даже двуногие, такие, как сейчас. Не
говоря уж о тех, какие будут.
Впервые Кин видел своего телохранителя настолько взволнованным.
- Простите, Ронч, а вы верите в бога? - мягко поинтересовался Кин.
- Да какая разница, просто к слову пришлось. Может, и верю, сложный
вопрос. Моя мать верит, хотя на свой лад, и попов терпеть не может. Так вот она
бы сказала, что Харагву прибрал господь, чтобы эта планета не превратилась в
сущий адов котел. Вы только представьте, какой жуткой смертоубийственной погани
он здесь наплодил бы, если б остался в живых. Скажу честно, я ни капли не
жалею, что помешкал с выстрелом, когда он дернулся к комбинезону за своей
иголкой.
Взойдя на крыльцо казармы, квадр-офицер огляделся по сторонам, держа руку
на кобуре. Сам того не ведая, он повторил своими словами мысль покойного
Харагвы о записной книжке бога, которая снабжена защитой от нежелательного
вмешательства.
- Ронч, а вам не кажется, что люди бывают гораздо страшнее этих зверушек?
- спросил задумчиво Кин. - Те по крайней мере бесхитростны.
- Тем более, значит, можем обойтись без новых гадских биороботов, -
буркнул тот, открывая дверь и пропуская Кина вперед. - Зига обитает в девятом
номере.
В унылом коридоре витал неистребимый казарменный душок, смесь из запахов
насквозь пропотевшей обуви, оружейного масла и дезинфицирующих средств.
Пройдя до середины, Кин постучался в дверь под номером девять.
- Входите, открыто, - донеслось изнутри.
Кин повернул дверную ручку и вошел в тесную комнатенку. Унтер Зига тоже
провел бурную ночь, судя по тому, как он осунулся. Под глазами у него залегли
черные круги.
- Неужели вы восстановили все файлы? - спросил его Кин прямо с порога.
- А как же.
- Даже не знаю, как вас благодарить.
- Вообще-то там не было ничего особенно сложного, - пожал костлявыми
плечами унтер. - И потом, это даже интересно. А расширение файлов оказалось и
вовсе стандартное, просмотр через одиннадцатую версию "Виртуса".
- Так вы уже видели, что там?..
- Нет, в них же записаны почти сутки реального времени, а я только недавно
закончил.
- Ах да, мне надо позвонить Тарпицу, я ему назначил встречу на десять, -
спохватился Кин, взглянув на часы.
- Пожалуйста, инспектор, вон интерком. - Зига указал подбородком в сторону
письменного стола, обильно захламленного всяческими компьютерными деталями.
Взявшись за интерком и собираясь набрать номер, Кин вдруг разглядел, что
среди беспорядочного нагромождения соединенных кабелями колодок с микросхемами,
красовавшегося посредине столешницы, имеются сетевой блок питания, интерфейсная
панель и обшарпанный виртуальный наголовник на редкость старой модели. - Это и
есть ваш компьютер? - поразился он.
- Ага, - ухмыльнувшись, подтвердил унтер. - Без корпуса гораздо удобнее, в
любой момент можно сменить конфигурацию.
- Принцип открытой компьютерной архитектуры в действии, - сострил Кин,
усаживаясь и набирая номер служебного кабинета Тарпица.
Ронч ногой отодвинул второй из имевшихся в комнатушке табуретов в угол
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг