ящеров течка, у него депрессия, самоубийством кончать не велено. Переспать с
молодой игривой женщиной - один из лучших способов прогнать дремучую тоску и
обрести вкус к жизни. До сих пор ему косвенных сотрудниц не подкладывали, что
ж, интересно бы попробовать, наверно, в этом есть такая же ледяная
завораживающая лихость, как в совокуплении с проституткой. Это лучше, чем
бояться войти в дверь отведенной ему убогой квартирки.
Какие сволочи, они всерьез намереваются выставить его сумасшедшим. Он,
Элий Кин, совершенно нормален, нормальнее некуда, только вот мир, кажется,
свихнулся.
Усмехнувшись при этой мысли, он встал с кровати, пошел в туалет. Долго
ждал, пока спадет эрекция, наконец справил малую нужду, мельком вспомнив о
Харагве и красотке над унитазом. Часы показывали всего лишь четверть второго, а
казалось, он провел целую ночь в терзаниях полусна-полубреда. Плохо дело, нервы
развинтились, и взять себя в руки не получается. Все-таки надо спать,
постараться уснуть, уснуть... Улегшись, он еще немного поворочался в постели,
затем как-то вдруг провалился в темное сплошное забытье и проснулся от громкого
стука.
- Кин, что с вами? - обеспокоенно звал его Ронч, колотя в дверь кулаком. -
Кин, отзовитесь!
- Сейчас, иду, - хриплым спросонья голосом откликнулся Кин.
Обернув бедра полотенцем, он босиком прошлепал к двери, отворил ее и
впустил своего телохранителя.
- Извините, я проспал, - смущенно признался он.
- А я уж подумал, не случилось ли чего...
- Все в порядке, Ронч, садитесь, пожалуйста. Сейчас я приведу себя в
порядок, минутку.
Ронч не спешил присаживаться.
- Должен сказать, вы крепко меня напугали, - заявил он, неторопливо
расстегивая на груди бронекостюм. - Стучу, стучу, а в ответ ни звука.
Кин почувствовал какую-то неуловимую перемену в его манере поведения.
Похоже, бравый симпатяга Ронч, отменный служака с крохотным пятнышком в личном
деле, стал чуточку фальшивить. А собственно, с какой стати Кин ему должен
доверять?
Ведь вот как просто это делается - быстро и внезапно вошедший в комнату
человек выхватывает икстер, дуло в лоб, выстрел, голова вдребезги. В руку трупа
убийца вкладывает оружие и аккуратно, по одному, подгибает мертвые пальцы,
чтобы на рукояти остались следы кожного сала с папиллярными узорами.
Глядя в ясные голубые глаза невозмутимого квадр-офицера, Кин содрогнулся,
панический страх смерти нахлынул необоримо. Он сомнамбулически шагнул назад,
едва не потерял равновесие, вцепился в спинку стула.
- Что это с вами? - спросил Ронч.
- Ничего. Плохо выгляжу, да?
- Смотрите как-то странно...
Крепко потерев лицо ладонью, Кин встряхнулся, стараясь отогнать
наваждение.
- Это я просто кошмарный сон видел. Еще не отошел от него, честно говоря.
Насмотрелся на здешних гадин в подвале, всю ночь они мне снились. Бр-р-р... -
Он передернулся.
Ронч задумчиво разгладил указательным пальцем усы.
- Вы не обижайтесь, Элий, только вид у вас, прямо скажу, не ахти.
- Ничего особенного, не обращайте внимания, - пробормотал Кин и нагнулся,
доставая из чемодана свежее нательное белье. - Вчера крепко выпил с Харагвой,
только и всего. Вино вроде хорошее было, а похмелье мерзейшее.
- Может, вам стоит обратиться ко врачу? Помните, вчера Буанье вам
предлагала...
- Нет. Ни за что, - вырвалось у Кина.
- Ну как знаете. Я бы на вашем месте попросил у нее каких-нибудь таблеток.
Не отвечая, Кин направился в ванную, принял обжигающе ледяной душ и
растерся полотенцем. Вернувшись в комнату, он стал надевать мундир. Из
деликатности Ронч сделал вид, что разглядывает горную панораму за окном.
- Ящеров на склонах еще прибавилось, - сказал он, не оборачиваясь. - Раза
эдак в полтора, если не вдвое. Теперь они пляшут без передышки. Помните, вы
смотрели на их танцульки возле Плешивой горы через прицел?
- Конечно, помню.
- У меня дурные предчувствия... - провещал квадр-офицер. - На моей памяти
два раза приключались такие массовки, что из дома не выйти. Сидишь как дурак,
грызешь сухой паек и ждешь, пока вихрелеты отутюжат территорию. Да и потом
целый день только успевай отстреливаться.
- Приятного мало, - согласился Кин, застегнув мундир и обуваясь.
- Но тогда ящеров было меньше, гораздо меньше.
- Полагаете, здесь есть какая-то закономерность?
- Стопроцентная, - угрюмо заверил Ронч.
Кин напялил бронекостюм, застегнул портупею, подошел к столу и сунул
початую пачку пастилок в планшет.
- Что ж, пойдем завтракать, - сказал он.
По небосклону все так же неспешно ползли редкие перистые облака, но
предвещаемое ими похолодание пока не наступило. Стоило выйти на солнечную
сторону улицы, как утренний холодок смешался с упругим жаром косых лучей,
мазнувших Кина по щеке сквозь незатемненное забрало. Повсюду, насколько хватал
глаз, вокруг седловины мельтешили стаи ящеров, они заполонили почти все
проплешины на горных склонах, и большинство из них неутомимо предавалось своим
бешеным пляскам.
Возле поворота к столовой Ронч подстрелил одинокого живодрала, не спеша
ковылявшего вдоль дорожки.
- Первая гадина за утро, - пробормотал он, оглянувшись по сторонам, и
сунул икстер в кобуру. - Нынче прямо-таки необыкновенная тишь да гладь. Эх, не
к добру все это...
- На вас не угодишь, - отозвался Кин.
- Да я же просто шкурой чую неладное, - опять завел свое Ронч.
- Не понимаю, отчего вы беспокоитесь? Допустим, начнется массовка,
придется отсиживаться некоторое время в помещениях. Потом прочесать территорию,
добить оставшихся. Стоит ли этого так пугаться?
- Ладно, скоро сами увидите, что это за радость, - буркнул квадр-офицер. -
Если не сегодня пойдет катавасия, то уж завтра утром точно.
- Вообще-то я давно удивляюсь, какой болван решил строить этот поселок
вразброс, - заметил Кин. - При здешних условиях надо было ставить единый
многоэтажный комплекс. Ну, в крайнем случае накрыть всю территорию защитным
куполом. Обойдется недешево, понимаю, но человеческие жизни дороже.
- Видите ли, такое не вы первый предлагаете, - ответил Ронч. - Ничего не
получится, тут ко всем радостям вдобавок сейсмоопасная зона, пришлось строить
вот так.
В столовой Кин прежде всего отыскал взглядом Абурхада, который сидел за
одним столиком вместе с Жианой Буанье. Подойдя к ним, он отдал честь по всей
форме командиру гарнизона и затем поприветствовал даму сдержанным кивком.
- Прошу прощения за беспокойство, но вчера вечером я узнал важную новость,
- начал Кин. - Хотелось бы узнать, соответствует ли она действительности.
- Что именно вас интересует, инспектор? - с непроницаемым видом спросил
Абурхад, продолжая аккуратно разделывать вилкой маринованную рыбешку.
- Скажите, следователь Тарпиц действительно закрыл дело Гронски?
- Не совсем так. - Командир гарнизона оторвал взгляд от тарелки и
посмотрел исподлобья на Кина. - После завтрака Нариман с Тарпицем доложат мне о
результатах дознания. А уж я приму окончательное решение.
- Я хотел бы, с вашего позволения, при этом присутствовать.
- Пожалуйста, приходите в десять. - Абурхад снова занялся своим завтраком.
- Благодарю вас. Еще раз извините за беспокойство.
Ничуть не обескураженный оказанным ему донельзя прохладным приемом, он
прищелкнул каблуками и собрался направиться к своему столику, но Буанье
остановила его легким жестом.
- Инспектор Кин, вы очень плохо выглядите, - заявила она. - У вас
бессонница?
- Ничего страшного, сударыня. Полагаю, это не заслуживает вашего внимания.
-Значит, все-таки астенизация нарастает...
- Я вам этого не говорил.
- А я вижу по вам, что мои опасения сбываются. - Буанье сощурила густо
накрашенные глаза. - Пора бы это всерьез обсудить. Вы зря так упрямитесь,
инспектор.
- А вы зря так беспокоитесь, доктор, - отрезал Кин. - Честь имею
кланяться.
Повернувшись и зашагав по центральному проходу, он походя кивнул трепетно
привставшему Тарпицу, затем фамильярно помахал рукой осклабившемуся Харагве.
Стасия стояла возле их столика, принимая заказ у Ронча, и умильно улыбнулась
подошедшему Кину.
- Что будете на завтрак, Элий? - свойским тоном опросила она.
То, что бойкая официантка уже полагала себя с ним накоротке и не считала
нужным это скрывать, слегка покоробило Кина. Чувство такта явно не входило в
набор ее добродетелей. Впрочем, тут же решил он, в этом маленьком затрапезном
гарнизоне нравы вряд ли блещут утонченностью, и стесняться тут абсолютно
нечего.
- То же, что и вчера, - усаживаясь, пробормотал он и добавил: - Вы сегодня
великолепно выглядите.
- А вы, я вижу, неплохо провели время в гостях, - добродушно поддела его
официантка.
- Наоборот, отвратительно. - Кин энергично помотал головой. - Кошмарная
компания, дрянная выпивка и скучища.
- Надеюсь, что сегодняшний вечер вам понравится больше, - промурлыкала
многозначительно Стасия и направилась к раздаточной.
Провожая взглядом соблазнительную фигурку официантки, Кин заметил заодно,
что Буанье оживленно беседует с командиром гарнизона, при этом то и дело
постреливая глазами в его сторону. О ком идет речь, догадаться не составляло
труда. О сумасшедшем рыбоглазе, который вот-вот застрелится.
- Хорошая девчушка Стасия, - сказал Ронч.
- Да, она очень мила, - суховато подтвердил Кин.
- За ней тут многие приударяли, но получили от ворот поворот, - помолчав,
сообщил квадр-офицер. - Глазки строить она любит, а дальше - ни-ни.
- Это как понять, вы меня предостерегаете? - Кин легонько поднял брови. -
Премного благодарен за такую заботу.
Ронч обескураженно замялся.
- Нет, что вы. Я так полагаю, не мое это дело. Сами разберетесь.
Вскоре Стасия принесла им завтрак, и, когда она расставляла тарелки,
вниманием Кина опять завладел искусно выколотый на ее руке стилизованный цветок
из фаллосов. Он смутно помнил, что такие цветные татуировки делают при
посвящении в адепты какого-то новомодного религиозного культа, но его название
досадным образом выпало из памяти. Между тем с этим верованием, кажется, было
связано что-то небезлюбопытное из области его профессиональных интересов. Никак
не получалось припомнить, что именно. Вчера одолела депрессия, сегодня память
начала давать сбои - это недобрый знак, ему и впрямь недалеко до хронического
переутомления. Надо будет выкроить минутку и заглянуть в досье Стасии, чтобы
навести справки.
По-видимому, официантка заметила его пристальный интерес к необычной
татуировке, и, когда Кин поднял голову, ему почудилось, что уголки пухлых губ
жестко скривились, словно бы от безотчетно прорвавшейся наружу брезгливой
надменности. Впрочем, эта мимолетная гримаска тут же сменилась широкой улыбкой,
от которой на щеках Стасии заиграли симпатичные ямочки.
- Приятного аппетита, - пропела она и направилась к соседнему столику, на
ходу вынимая из поясной сумочки кассовый терминал.
Прежде чем приняться за еду, Кин выпил залпом стакан минеральной воды, но
ее солоноватая щекотка почти не освежила пересохшее горло.
- Знаете, говорят, она раньше жила в монастыре. - Ронч подался вперед и
таинственно понизил голос. - Какая-то новомодная секта, называется Храшна или
что-то в этом духе.
Фонетическое эхо дало зацепку, и досадный неподатливый клубочек в памяти
мигом пошел разматываться.
- Харашну, - поправил его Кин, с облегчением вспомнив экзотичное название.
- Это их верховное божество.
- Вот, правильно. И будто бы они там, в монастыре, такое выкаблучивают в
честь своего Харашну, что только держись. Вы ее татуировку на руке заметили,
ничего себе цветочек, да? Наверно, ей тамошние забавы по гроб жизни опротивели,
вот и сбежала. - Ронч вилкой перемешал пюре с подливой и принялся разрезать
внушительный кусок тушеного филе.
Одергивать квадр-офицера не стоило, тот затеял бестактный разговор из
лучших побуждений, не желая, чтобы его подопечный угодил впросак.
- Все это досужие домыслы, - отчеканил Кин, наливая себе еще минеральной
воды. - В секте Харашну предписывается строжайшая аскеза даже для мирян, не
говоря уже о клириках.
- Так вы, значит, в курсе их обычаев?
- Просто однажды подвернулось интервью с главой секты, сам не знаю, почему
запомнилось.
Он бегло перебрал в уме подробности, случайно почерпнутые из оперативных
сводок. Руководство секты Харашну на Ирлее было причастно к строго
засекреченному проекту, что-то из области промывания мозгов. Правда,
харашнуитов курировала преимущественно политическая полиция, но при этом
проводились эпизодические консультации с арконовским научным подразделением.
Кроме того, один из жрецов секты попал в поле зрения контрразведки, завязав
подозрительно интенсивные контакты с военным атташе имперского посольства, но
разработку дела сразу же благоразумно перепасовали коллегам из гражданского
ведомства.
- Уж извините, если что не так, - осторожно молвил Ронч, прожевав кусочек
мяса. - За что купил, за и то и продаю.
Разрезав булочку пополам, Кин вяло принялся размазывать по ней бутончик
масла. Есть ему совершенно не хотелось, однако он заставил себя съесть отбивную
и пюре дочиста. Из проштудированных некогда медицинских учебников он знал, до
чего рискованно пренебрегать регулярным питанием, как это нередко случается при
субдепрессии либо гипомании. Тогда нарушается баланс микроэлементов в крови, и
психика вообще может сорваться в штопор.
Насилу покончив с едой, Кин взглянул на часы. Они показывали четверть
десятого. В дальнем конце зала показалась Стасия, и он помахал ей личной
карточкой, давая понять, что спешит уплатить за завтрак.
- Стасия, милочка, я очень тороплюсь, - пробормотал Кин, когда она подошла
к столику. - Давайте рассчитаемся.
Возвращая карточку, она вдруг скрытно сунула ему в ладонь плотно сложенный
в несколько раз квадратик записки. Это было проделано так искусно, что даже ;
Ронч, сидевший напротив, ничего не заметил. Кин попробовал заглянуть ей в
глаза, однако официантка уже преспокойно повернулась к его сотрапезнику.
Добротная конспиративная хватка, неожиданно продемонстрированная Стасией,
совсем не вязалась с такой невинной процедурой, как вручение любовного
послания. Ничем не выказав своего тихого удивления, он спрятал записку вместе с
карточкой в бумажник.
- Почему вдруг спешка, стряслось что-нибудь? - поинтересовался Ронч, когда
они вышли из столовой.
- Нет, просто в десять у меня встреча с Абурхадом, а я хочу успеть
составить и отослать сообщение для Генштаба, - ответил Кин. - Уж не обессудьте,
придется вам опять немного обождать меня в коридоре.
- Ладно, подожду, ничего страшного, - покладисто буркнул его телохранитель
и, прищурившись, взглянул на небо. - Гляньте, командир подвесил второй
вихрелет.
Действительно, теперь над обоими концами изогнутой ложбины, и южным, и
северо-западным, барражировало по вихрелету. На их бортовых кронштейнах грозно
топорщился усиленный боекомплект: пучки самонаводящихся ракет на ступенчатых
направляющих, пузатые кассеты для коврового бомбометания, тупорылые веерные
пульсаторы, счетверенные станковые лучеметы. Даже одного из воздушных судов
хватило бы для того, чтобы за несколько секунд превратить весь поселок в
мертвое пепелище.
- Внушительно, даже чересчур, - признал Кин. - Все-таки мне кажется, вы
зря волнуетесь, Ронч. При таком огневом прикрытии никакая массовка не страшна.
- Хорошо, кабы ее накрыли на подходе, - возразил Ронч. - А вот если твари
прорвутся через ограждение, от вихрелетов будет гораздо меньше проку.
С крыльца дома Кин полюбовался тем, как смертоносные верткие махины
широкими зигзагами порхают в утреннем небе. На каплевидных фюзеляжах, словно
коротко срезанные прожекторные лучи, блистали трепещущие конусы крыльевых
лопастей. Патрулировавший северо-западную оконечность поселка вихрелет круто
снизился над поросшей хвойником седловиной, завис и легонько повилял из стороны
в сторону, потом ударил в гущу растительности двумя ракетами с обоих бортов.
- Смотрите-ка, что-то началось, - прокомментировал Кин.
- Пустяки, - пренебрежительно проворчал Ронч. - Бьюсь об заклад, шугает
наобум.
- Спорить не буду, вам виднее.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг