НИКОЛАЙ ГУДАНЕЦ
ПОЛИГОН
Анонс
На затерянной в глубинах Вселенной дикой планете расположен секретный
полигон, где проводятся испытания нового смертоносного оружия - боевых
биороботов, которые должны сыграть решающую роль в предстоящей войне двух
галактических супердержав. Но не только неизбежные технические проблемы и
сложнейшие природные условия отравляют жизнь отважным испытателям, - однажды
бдительным контрразведчикам становится известно, что на планете появился
вражеский агент...
История первая ЭМИССАР
1. Сначала стреляй, потом разбирайся
Всюду, насколько хватал глаз, небо над космопортом застлали грузные серые
тучи. В воздухе висела промозглая водяная пыль.
Свинцовая планета. Едва Кин окинул взглядом ландшафт, выйдя из шлюзовых
дверей, этот эпитет пришел ему на ум и показался исчерпывающим. Приземистое
здание диспетчерской, казарма для охраны, ровные ряды контейнеров, квадратные
плиты посадочной площадки - все сплошь было грязно-серого безрадостного цвета,
под стать небесам.
Следом за Кином из пассажирского модуля вывалилась, грохоча по трапу
тяжелыми ботинками, полусотня десантников с Брайда в оранжевых камуфляжных
комбинезонах с голубыми разводами. Благодаря нерасторопности интендантов парни
выглядели довольно-таки экзотично на здешнем унылом фоне. Они закинули на плечи
ранцы, построились в колонну по четыре, и офицер повел их к поджидавшему в
отдалении транспортеру.
Кин стоял возле телескопической опорной лапы, слегка досадуя, что
встречающие опаздывают. Он поставил наземь чемодан, порылся в планшете, извлек
пачку пастилок, закинул в рот сразу две и принялся меланхолически жевать.
Подъехала мотоцистерна, из нее вылез чумазый техник, воткнул заправочную
муфту в брюхо модуля, присел боком на подножку кабины и элегически воззрился на
Кина.
- Ждете кого-нибудь, гражданин офицер? - наконец полюбопытствовал он.
- Жду, - односложно подтвердил Кин.
- А кого, если не секрет?
- Вряд ли это в вашей компетенции, милейший.
Техник ухмыльнулся:
- Гонор у вас первый сорт. Зря вы отшиваете, я же не просто так спросил.
Любознательный малый произнес это с таким природным добродушием, что Кин
смягчился.
- Видите ли, я не хотел вас задеть, - сказал он гораздо миролюбивее. - А в
чем дело?
- За вами ведь из гарнизона должны приехать, верно?
- Допустим, да.
- Значит, зря вы не отправились туда на дуровозе с десантурой, -
соболезнующе покачав головой, рассудил техник. - Там, в гарнизоне, вроде опять
какой-то тарарам с прибабахом. Бьюсь об заклад, им сейчас не до вас.
Кин окинул взглядом сырую туманную даль, где только что растворился
тяжелый армейский транспортер на гусеничном ходу, именуемый в просторечии
дуровозом.
- Конкретнее не скажете, что там стряслось?
- Не скажу, - развел руками техник. - Вряд ли это в моей компетенции.
Покорно переварив заслуженную шпильку, Кин снова сунул руку в планшет:
- Пастилку не хотите?
- Не надейтесь, не откажусь, - заявил техник и подставил ладонь.
Угостив собеседника, Кин взял еще один кисленький брикетик и заложил за
щеку.
- Что ж, пойду к экипажу, - вслух рассудил он, кивнув в сторону рулевой
рубки модуля, - и попробую связаться со своими. Спасибо, что предупредили.
- Кушайте на здоровье. - Парень хитро сощурился. - Хотя это, конечно, не
мое дело, но я имею кой-какие соображения насчет того, что стряслось в
гарнизоне. Готов побиться об заклад, опять эти чертовы фабры взбрыкнули.
Кин вскинул брови. Фабры, которые взбрыкнули, казались абсолютно
невозможной в принципе вещью, вроде пьяного компьютера или морально
неустойчивой пушки.
- Вы так предполагаете или есть конкретные сведения? - скептически
поинтересовался он.
- Да как вам сказать. - Техник поерзал на подножке, усаживаясь поудобнее.
- Недавно там уже случилось одно веселенькое дельце. Может, слыхали?
- Понятия не имею, - не моргнув глазом слукавил Кин.
- Н-ну, лихая история. Ни с того ни с сего фабр взбесился и ухлопал
пятерых ребят из десантуры.
- Простите, но мне в это как-то не верится.
- Точно вам говорю. Весь гарнизон стоял на ушах. Было это, чтоб не
соврать, на позапрошлой декухе.
- Странно... - процедил Кин, прислушиваясь к отдаленному гулу двигателя. -
Право же, очень странная новость.
Он оглянулся и увидел, что на двадцать угловых левее здания диспетчерской
показался разведывательно-десантный турбоход, который свернул на посадочную
площадку и полным ходом устремился к пассажирскому модулю.
- Если меня не обманывает зрение, это машина из гарнизона, - с немалым
облегчением заявил Кин.
- Она самая, - осклабился техник, посасывая пастилку. - Значит, повезло
вам.
Заложив лихой вираж, турбоход подлетел к модулю, выпустил шасси и
затормозил, его пухлая пневмонадувная юбка с шипением опала. На борту
красовалась восьмилучевая звезда с молнией в центре, эмблема вооруженных сил
Конфедерации. Турбины ровно урчали на холостом ходу, над кривыми остриями
хвостовых стабилизаторов и турелью спаренного реактивного бомбомета струился
горячий воздух. Блистер откинулся, встав торчком, и наземь соскочил седоусый
офицер в распахнутом на груди бронекостюме.
- Вы инспектор Кин? - спросил он, молодцевато козырнув.
- Совершенно верно.
- Я квадр-офицер Ронч, - представился седоусый. - Добро пожаловать на
Тангру. Это ваш багаж? Разрешите помочь.
С молчаливого позволения Кина он подхватил чемодан и сунул в кокпит
турбохода.
- Как вас зовут? - спросил Кин у техника на прощание.
- Флей, - ответил он. - Счастливо добраться, инспектор.
- Благодарю, Флей.
Усевшись в кокпите позади водителя, по привычке Кин мысленно составил
нечто вроде коротенького меморандума. Повод: странная сплетня об инциденте в
гарнизоне. Информант: Флей, техник, круглолицый блондин, среднего роста,
плотного телосложения, без особых примет, водит заправочную машину с бортовой
маркировкой "ТАН-35". Производит впечатление словоохотливого простака. Резюме:
разобраться при случае, почему имеет место дезинформация.
Он сам не знал, зачем запоминает эти подробности. Чисто профессиональный
навык. Скорее всего эпизод и так и останется мертвым грузом в его цепкой
памяти. Впрочем, никогда не знаешь заранее, что и когда может сработать.
- Поехали, Даркоф, - скомандовал водителю Ронч, плюхнувшись на сиденье
рядом с Кином. Опустился блистер, взвыли турбины, и мощная машина,
развернувшись, двинулась в обратный путь, почти сразу набрав максимальную
скорость. Мимо промелькнула приземистая казарма, увенчанная параболической
антенной, небрежно козырнул часовой, погибавший от скуки в будке возле
распахнутых ворот.
Затем турбоход вырулил на широкую грунтовку, которую окаймляли чахлые
кусты с багровой хвоей, подернутой серебристым налетом. Впереди расстилалась
равнина, испещренная островками все того же невзрачного кустарника, а в сизой
мгле на горизонте вырисовывался зазубренный горный хребет.
- Прошу извинить за опоздание, инспектор, - заговорил Ронч. - Поверьте,
причина уважительная. У нас в гарнизоне только что начались серьезные
неприятности. Комендант не смог встретить вас лично, уж не обессудьте...
- Не стоит извинений, я так и подумал, что возникла нештатная ситуация, -
ответил Кин.
Седоусый квадр-офицер произвел на инспектора чрезвычайно благоприятное
впечатление. Славное округлое лицо с живыми внимательными глазами, отличная
выправка, почтительность без тени холопства. Образцовый служака, хоть в рамочку
вставляй.
- Эти чертовы экзоты, растак их... - От избытка чувств Ронч пристукнул
кулаком по колену. - Извините за выражение, инспектор.
- Ничего, продолжайте.
- Сегодня на рассвете патрульные заметили новую породу. Мало нам было
прочих... Нечто вроде восьминогой пивной банки со стебельковыми буркалами.
- Насколько это опасно? - поинтересовался Кин.
- Тут все они опасны. Безобидных не водится. Эта новая мерзость харкает
какой-то жутко едкой кислотой. Чуть ли не фтористоводородной. Причем с
пятнадцати локтей попадает точнехонько промеж глаз.
Невольно Кин передернулся. Профессионально развитое воображение сразу
нарисовало ему соответствующую картину.
- Они напали на патруль, одного парня заплевали насмерть, другого
изувечили, - мрачно продолжал Ронч. - Боюсь, он теперь останется слепым на всю
жизнь, если только врачи не научатся отращивать новые глаза.
- Прям-таки что ни день, то новая дрянь, - посетовал через плечо
механик-водитель. - Откуда она только берется на нашу голову!
Кин про себя отметил, что нравы десантников на Тангре достаточно
свободные: рядовой, ничтоже сумнящеся, вмешивается в разговор старших по
званию.
- Как только прибудем в гарнизон, советую сразу надеть бронекостюм, шлем с
забралом и не выходить без них на местность, - сказал Ронч, взглянув искоса на
собеседника.
- Да, меня инструктировали относительно мер безопасности.
- Простите, не знаю, кто вас инструктировал и насколько детально. У нас
тут обстановка постоянно меняется. Однако есть некоторые общие правила. На
местность не стоит выходить без напарника, надо всегда иметь при себе личное
оружие и запасную обойму. За чертой безопасности даже вдвоем ходить слишком
опасно, надо минимум втроем. Ну, и еще есть, я бы сказал, основной закон
Тангры. - Квадр-офицер сделал паузу и произнес с нажимом: - Хочешь жить -
сначала стреляй, потом разбирайся.
Глаза Ронча превратились в щелочки, широкие скулы заострились. Из
благодушного дядюшки на загородной прогулке он превратился в того, кем был на
деле, - матерого вояку, чья единственная добродетель заключается в умении
выживать наперекор любым обстоятельствам.
- Мгм... - пробормотал Кин себе под нос, шаря в . планшете. - Не хотите ли
пастилку, Ронч?
- Нет, благодарю вас, инспектор.
За блистером струился монотонный пейзаж, ровная багровая степь широко
расстилалась под свинцовым небом, обглоданная по краям волокнами тумана.
Бешеная скорость, с которой турбоход заглатывал пространство, была совершенно
неощутимой до тех пор, пока мимо не мелькал одинокий кустик на обочине
грунтовки. Кин вяло разжевывал пастилку. Исподволь его одолевали недобрые
предчувствия, и он пытался сосредоточиться на них, уловить, откуда веет
явственный холодный сквознячок надвигающейся беды. Занятие не из особо
приятных. Все-таки он предпочитал довериться чутью, а не легкомысленно
отмахиваться от него Ближайшая опасность подстерегала здесь, на этой дороге
Хотя непонятно, что могло бы угрожать мощной бронированной машине и троим
вооруженным людям посреди голой равнины. Наверно, на самом деле его одолевают
издержки адаптации - дрянная унылая погода плюс гравитация на треть выше
постнатальных условий.
Обводя рассеянным взглядом пустошь, Кин заметил примерно в трех
кабельтовых слева от дороги скопление копошащихся алых фигурок. Снедавшее его
ощущение угрозы исходило явно не оттуда, однако на всякий случай он обратил на
них внимание квадр-офицера:
- Взгляните-ка, Ронч, что это там такое?
- Пустяки, - отозвался тот. - Резвятся корнеозавры. Абсолютно безвредные
твари.
Кин тронул выпуклый квадратик сенсора на обивке слева от себя. Оттуда
выдвинулась панель с фигурной рукоятью траверсного лучемета и бинокуляром
прицела.
- Желаете поупражняться в стрельбе, инспектор? - поинтересовался Ронч.
Вряд ли Кину померещилось, что в сдержанном тоне, каким был задан вопрос,
сквозило затаенное пренебрежение боевого офицера к напомаженным штабным хлыщам
с мозолями на задницах и детской страстью к развлечениям.
- Нет, нисколько. - Он сделал вид, что не понял подковырки. - Хочу получше
разглядеть этих зверушек.
- Да, зрелище занятное, - согласился квадр-офицер, - нечто вроде балета, я
бы сказал. Сейчас у них вроде брачный период.
Едва Кин приник к мягкой окантовке визира, электронная оптика
просканировала зрительный аппарат и стала его идеальным продолжением, чутко
отзываясь на каждое движение глазных яблок или аккомодационных мышц хрусталика.
Контур-корректор отсек помехи, создаваемые повышенной влажностью и
конвекционными потоками. Сжав рукоять в кулаке, Кин коснулся большим пальцем
регулятора увеличения и, немного погоняв его туда-сюда, избрал
двадцатипятикратный масштаб.
- Даркоф, сбавьте-ка ход вполовину, - приказал он, заодно включив режим
автоотслеживания с поправкой на движение турбохода.
Среди пышных метелок багровой травы резвилась большая стая алых ящеров, не
меньше сотни голов.
Выглядели они весьма внушительно - могучие гибкие тела в полтора
человеческих роста оплетены массивными пластами мускулов под бородавчатой
чешуей, на зазубренные костяные воротники крепко посажены лобастые пучеглазые
головы, увенчанные кривыми рожками. Они производили впечатление свирепых
хищников, однако проштудированный Кином в звездолете атлас Тангры отмечал, что
травоядные корнеозавры отличаются на редкость миролюбивым нравом.
Ящеры старательно выполняли какой-то сложный коллективный ритуал, который
Ронч довольно-таки метко сравнил с балетом. С неожиданной легкостью и грацией
они передвигались на толстых прыжковых ногах, растопырив суставчатые трехпалые
лапы с кривыми когтями, словно изготовившись к схватке. Время от времени вся
стая как по команде замирала в каменном оцепенении. После напряженной паузы
один из ящеров среди общего столбняка начинал плавно кружиться на месте, затем
делал яростный прыжок в сторону ближайшего собрата. Тот уворачивался, и сразу
же во все стороны от них расходилась волна стремительных скачков, после чего
возобновлялся прежний общий танец.
То выписывая причудливые пируэты, то семеня мелкими приставными шажками,
ящеры неукоснительно держались на равном расстоянии друг от друга, как бы
сочетая хаотичность броуновского движения со строгой упорядоченностью
кристаллической решетки.
Иногда один из ящеров неожиданно плюхался наземь, отклячив мясистый зад и
вертикально воздев заостренную лопасть хвоста. Это выглядело как приглашение к
спариванию; во всяком случае, взаимное четкое соблюдение дистанции сразу шло
насмарку. Безукоризненный геометрический порядок ломался, стая закручивалась
спиралью вокруг упавшего, начинался суматошный хоровод, в котором каждый
пытался налечь корпусом на соседа, чтобы оттеснить его от центра. Наконец
какой-нибудь ящер, воспользовавшись открывшейся среди толчеи брешью, прыгал
через лежачего с тем чтобы распластаться рядом с ним на земле в той же позе. И
начиналась бурная цепная реакция прыжков - спустя считанные мгновения все до
единого корнеозавры лежали ничком с задранными хвостами. Затем чехарда
повторялась в обратном порядке, начиная с того, кто ее затеял.
Трижды выполнив этот ритуал, ящеры устроили нечто вроде турнира. Они
выстроились в каре и, оскалив пасти с внушительными желтыми клыками, стали
сходиться попарно. Техника боя состояла в том, чтобы, всячески избегая захватов
и столкновений, изловчиться и чиркнуть кончиком хвоста по костяному гребню на
темени противника. Атакуя или защищаясь, бойцы выделывали виртуозные
акробатические трюки - кульбиты, сальто, стойки на голове. Проигравший падал
навзничь, словно бы замертво, а умиротворенный победитель оставался стоять
рядом с ним, вытянувшись во фрунт и ничуть не интересуясь кипящей вокруг
потасовкой.
Кину померещилось, что ящеры служат фигурками в какой-то гигантской
сверхсложной игре. Их головоломные пируэты и прыжки явно подчинялись строгой
математической закономерности, которую никак не удавалось распознать. Словно бы
невидимая длань в бешеном темпе делала ходы, переставляя живые фишки по
огромной доске.
Наступил момент, когда половина ящеров осталась лежать на траве. Тогда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг