Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
все!
   Салат в тарелке она съела наполовину и теперь,  посмотрев
- мне показалось,  с сожалением, - на приятно уложенные кру-
жочки, оставила тарелку в покое.
   - В тысяча девятьсот девяносто шестом году,  - сказала, -
эксперименты над генами в ваших лабораториях  выйдут  из-под
контроля.  Бактерии-мутанты  вырвутся  на свободу.  Начнутся
эпидемии, безумие, - Лидди кивала на каждом слове. - Миллио-
ны смертей...
   Нет, она не шутила. Она перечисляла, что произойдет, если
мутанты вырвутся на свободу...
   - Но ничего этого не будет, - закончила она перечисление.
- И тысяча девятьсот девяносто шестого года не будет.
   - Года не будет?..
   - Он  к  вам не придет.  Будет тысяча девятьсот девяносто
седьмой.
   Это было непостижимо,  я откинулся на спинку стула. Лидди
взяла с блюда фрукт,  похожий на авокадо,  итут же  положила
его  обратно,  видимо не решаясь предложить мне.  Я старался
осмыслить услушанное: верить или не верить?
   - Вы меня разыгрываете?  - спросил я наконец. - Вы с кар-
навала?
   - Мы из две тысячи восемьсот семидесятого года.
   - Девятьсот лет!  - воскликнул я.  - И вы это можете сде-
лать - уничтожить год?
   - Мы это делаем. Слышите?
   Корабль мелко дрожал от рвущегося позади него пламени.
   - Что это горит? - спросил я.
   - Время.
   - Знаете,  какой сумбур вы сделали в моей голове? - спро-
сил я.
   - Не знаю, - ответила она и предложила мне авокадо.
   Возвращались мы тем же коридором и так же: отсек двигался
вместе с нами.
   Роллт спокойно  сидел у пульта и,  кажется,  был доволен.
Мальчишка лежал рядом в кресле вверх животом и числом  1997,
дремал,  ручонка свесилась с кресла, мальчик не заметил это-
го.
   - Роллт!  - воскликнула Лидди.- Он ведь совсем заснул!  -
Взяла малыша на руки,  перенесла на диван:  -  Одуванчик  ты
мой!..
   Мальчишка похлопал полусонно глазами.
   - Маленький!  -  Лидди  склонилась,  чтобы  свет не падал
мальчугану в глаза. - Спи!
   - Отнеси  его,  Лидди.  Сама  поспи,  -  сказал от пульта
Роллт.
   - А ты как? - спросила Лидди вполголоса, не оборачиваясь.
   - Все налажено. Иди спи. Я тут поговорю.
   Лидди, подняв малыша на руки,  пошла к двери. Роллт нежно
поглядел ей вслед.
   Пригласил меня сесть рядом,  в кресло,  где прежде сидела
Лидди.  Я сел,  Лидди в это время прикрывала за собой  дверь
одной рукой - другой обнимала мальчишку.
   - Если что - вызовешь, - сказала она. Роллт кивнул.
   - Внучка? - спросил я, когда Лидди ушла.
   - Жена, - ответил Роллт и, предваряя вопросы на эту тему,
сказал спокойно:  - Ей двадцать четыре года,  мне - двадцать
восемь.
   Кажется, надо  было  привыкнуть  ко всему необычайному на
корабле, но я не сдержался: жестом обвел подбородок, намекая
на его бороду.
   Роллт ответил вопросом:
   - А что, у вас не носят бород?..
   С Роллтом разговаривать было легче.  Хотя я и не переста-
вал  удивляться на каждом слове,  но с ним было раскованнее.
Он не смущал меня блеском глаз,  холодностью. Хотя - какая у
Лидди холодность? Как она сказала: "Одуванчик ты мой..." Из-
ложив возрастные данные,  Роллт улыбался.  Борода его уже не
казалась страшенной, брови суровыми. Карие глаза были просто
внимательными,  обращались на меня,  на пульт  -  больше  на
пульт.  Я  кашлянул,  намереваясь заговорить,  Роллт кивнул:
можно.
   - Лидди, - начал я, - сказала мне необычайные вещи.
   - Это она умеет, - согласился Роллт.
   - Неужели это правда? - воскликнул я.
   - Насчет года? - улыбнулся Роллт.
   - Да.
   - Мы его не пустим на Землю.
   И тут не легче.
   - Но,  позвольте, - я пытался взять себя в руки. - Отнять
у каждого человека год жизни...
   - Дешевле и лучше, чем лишить жизни полностью.
   - Не согласен! - решительно возразил я.
   - Вы ничего не поняли? - спросил в упор Роллт.
   Вопрос отрезвил меня. Я даже немного съежился.
   - Эксперименты над генами,  - медленно заговорил Роллт, -
подошли  к  критическому порогу.  Расшифрован наследственный
код,  аминокислоты расщеплены на атомном уровне. В лаборато-
риях выращены химеры. Им даже нет названия - в научном языке
не хватает слов.  Через месяц-другой мутанты вырвутся из ла-
бораторий.  Никто  не  готов к борьбе с их полчищами - Лидди
рассказала вам...
   Роллт отвлекся,  чтобы  умерить на пульте мерцание одного
из тысячи огоньков.
   - В  эту минуту,  - снова обернулся ко мне,  - на столе у
президента Ассоциации биологических исследований план работы
на предстоящий год. План не будет подписан.
   - Вы...
   - Мы его не убьем.  Он умрет сам. Умрут все, кому суждено
умереть в тысяча девятьсот девяносто шестом году.
   Я промолчал.
   - Вице,  - продолжал Роллт,  - который сменит президента,
план не подпишет. Биологической катастрофы не будет.
   Я, кажется, начал кое-что понимать.
   - Этим мы спасаем не только вас, - закончил Роллт, - но и
себя.
   - А время? Год?
   - Время сгорает в звездах. Об этом знают ваши ученые. Ка-
кой-то отрезок мы сожжем сами.
   Сжечь время?..  Я беспомощно оглядываюсь по сторонам. Или
это мне снится?.. Однако Роллт, живой, решительный сидит ря-
дом, в иллюминаторах рвется пламя. Роллт сжигает время... "А
на Земле?  - думаю я.  - Что творится в эти часы внизу?" Не-
вольно упираюсь глазами в пол.  Роллт не замечает моего смя-
тения. Как он спросил: "Вы ничего не поняли?" ...Холодок хо-
дит у меня по спине. Боже мой, уничтожить год!..
   За бортом корабля клокочет вулкан: сгорает время. Не могу
удержаться от восклицания:
   - И это делаете вы двое?..
   - Есть решение,  - с неохотой говорит Роллт.  - Необходи-
мое...
   - Значит, вы знаете наши дела?
   - В общем...  - так же неохотно говорит Роллт.  - Частная
жизнь для исследований запрещена.
   Этой фразой он, кажется, кладет границу нашему разговору.
"Извините...." - говорю я про себя - мне неудержимо  хочется
спрашивать.  Однако Роллт вскидывает бороду,  упрямо смотрит
на пульт,  игнорируя мое любопытство и нетерпение.  Впрочем,
какое  я  имею право вторгаться в планы и в помощь,  которую
нам оказывают потомки?..  Я еще раз оглядываю кабину, пульт.
Необычайное совершенство линий,  мягкие краски стен, потолка
действуют умиротворяюще.  И только дрожь корабля,  пламя  за
иллюминаторами показывают,  какая производится здесь работа.
И хотя трудно поверить в реальность происходящего:  мое спа-
сение,  разговоры,  игрушки,  наконец,  разбросанные  по по-
лу,-все говорит о реальности и непостижимых масштабах проис-
ходящего.  Пытаюсь мысленно - Роллт работает над приборами -
поставить несколько вопросов себе,  попытаться на них  отве-
тить. Кто принял решение помочь нам? Как решение было приня-
то? Правительство у них там, в будущем? Если правительство -
всемирное?  Кем работают Роллт, Лидди?.. Количество вопросов
растет как лавина. Но Роллт по-прежнему не отрывает от пуль-
та глаз, а я не могу ответить себе, а догадываться у меня не
хватает воображения.
   Наконец, когда  Роллт  отрегулировал еще несколько огонь-
ков на панелях,  отнял руки от кнопок,  я не выдерживаю и  с
прямотой невежи спрашиваю:
   - Как вы живете? У себя, там?..
   - Так, - отвечает Роллт. - Ничего. У нас свои проблемы.
   Чувствую, что начинаю надоедать собеседнику. Робко, нере-
шительно все же спрашиваю:
   - Как вы меня спасли?
   - Автоматика,  - коротко отвечает Роллт,  не отрывая глаз
от приборов.
   Тут мне приходит мысль: что будет со мною дальше?
   - Да, - соглашается Роллт. - Задача...
   Это, несомненно, ко мне. Он угадал мою мысль?.. Угадал. И
мне надо готовиться к расставанию.  Но. господи, надо запом-
нить это мгновенье!  Сказка это, фантастика?.. Гляди, говорю
я себе, запоминай. Что бы это ни было, оно никогда не повто-
рится.
   Я глядел и запоминал: глаза Роллта, игрушки на полу - ко-
нек,  рыба, трехколесный автомобиль... Ничего мне не снится.
Мысленно перебираю в уме катастрофу на спутнике, крыло, ужин
с Лидди. Было это, было, говорю себе. И сейчас вот оно - ко-
вер на полу с оленем, у оленя две пары рогов. Почему? Каприз
художника или у них там такие олени? Что у них еще?..
   В лобовое стекло глядит плотная темнота.  Ни  звезды,  ни
блеска городов под крылом,  хотя это новогодняя ночь,  Земля
цветет огнями иллюминаций.  Такой плотной тьмы я никогда  не
видел.  Но я не спрашиваю о ней Роллта. Очевидно, океан вре-
мени надо сжечь в самый короткий срок. Очевидно, корабль об-
гоняет течение времени, - это доступно Роллту, Лидди.
   Опять приходят вопросы.  Мысли пляшут в мозгу, разбегают-
ся. Девять веков! Масштаб парализует сознание.
   Роллт, кажется, дремлет над пультом. Поют приборы.
   Наконец бородач поднимает голову.
   - Я опущу вас на Поворотном, - говорит он. - Согласны?
   Это все.  Это конец.  Они улетают дальше. Но что он спро-
сил? Согласен я на Поворотном? Мыс, на нем станция слежения.
Я почти дома.
   Киваю в ответ.
   - Мы начали, - говорит Роллт, - с Меридиана перемены дат.
Тут наш путь и окончится. Вас мы догнали восточнее.
   - Да, - соглашаюсь я.
   Роллт наклоняется к микрофону:
   - Лидди.
   А мне не хочется,  чтобы Лидди пришла.  Не хочется, чтобы
необыкновенное кончилось.  Они улетят,  исчезнут.  Попросить
Роллта,  чтобы взяли меня с собой? Безумная мысль!.. А разве
не безумно мое спасение? Эта встреча?..
   Входит Лидди - такая же,  с ясным, чудодейственным взгля-
дом. Роллт поднимается с кресла. Я тоже встаю: прощайте меч-
ты, просьба, чтобы Роллт и Лидди взяли меня с собой... Лидди
садится на место Роллта.
   - Прощайте, - протягивает мне руку.
   Пожимаю кончики пальцев - ощущение, будто касаюсь бутонов
цветка.
   Выходим с Роллтом из рубки.
   - Наденете мой скафандр,  - говорит он, пока идем коридо-
ром.  - Он прост и удобен.  Но дарить его вам я не могу. Как
только приземлитесь,  сбросьте его и отойдите в сторону.  Он
сгорит. Не пытайтесь тушить.
   Он помог мне надеть скафандр.  На пороге шлюзовой  камеры
он сказал:
   - Опуститесь в тысяча девятьсот девяносто  седьмом  году.
Никому не говорите об этой ночи, о встрече. Если же вам при-
дет в голову описать все это,  сделать рассказ,  поставьте в
подзаголовок - фантастический. Только в этом случае, - улыб-
нулся он, - вам поверят. Хотя бы мальчишки.
   Дверь камеры начала закрываться.
   - Всего! - сказал Роллт, помахал рукой.
   Пламени за бортом не было.  Корабль прошел Меридиан пере-
мены дат и теперь летел над Землей ради меня.  Автоматы отк-
рыли люк,  катапульта выбросила меня. Несколько секунд я ле-
тел над кораблем,  пока не потерял  инерцию,  потом  корабль
ушел вперед,  исчез.  Внизу ясно обозначалось Японское море,
мыс Поворотный.
   Снижаясь на  спусковых  ракетах  -  парашютов скафандр не
имел,  - я вспомнил,  что не задал Роллту и Лидди еще одного
вопроса:  почему на груди у мальчишки стояло число 1997? По-
размыслив однако, решил, что у людей будущего свой юмор...
   Приземлился я на побережье,  километрах в двух от станции
Слежения.  Сбросил скафандр, отошел в сторону. Не прошло ми-
нуты, как скафандр вспыхнул,- пришлось отойти подальше. Ког-
да пламя погасло,  ни выжженного круга на почве,  ни пепла -
ничего не осталось.  Наверно,  и корабль, подумал я, из того
же состава. В случае аварии... Ни следа не должно остаться в
настоящем  и  в прошлом.  У представителей двадцать девятого
века - свои проблемы...
   И эта проблема...  Я шел под звездами к станции - к горс-
тке огней,  брошенной в темноту. Спасают нас - спасают себя.
Связь времен. Скрытая и непонятная для нас связь. Но она су-
ществует. Существуем мы и они. Одновременно и через пропасть
времени... Голова от этих мыслей кружилась. Зато было понят-
но, что люди далекого будущего творили подвиг. И сделали это
просто, буднично. Даже не подав знака, что спасли нас от ги-
бели. Наверно, так надо. Наверно, в этом скрытая диалектика.
   Станция Слежения рядом. Я остановился, поднял голову. Ты-
сячи звезд глядели мне в глаза. Тысячи костров, дающих жизнь
планетам,  миллионам живых существ. Время сгорает в звездах,
сказал Роллт.  Если подумать - действительно:  любая  звезда
сожжет  атомные запасы ва миллиард лет и погаснет.  А звезды
живут.  Так что же такое - время?  Энергия?  Сама жизнь?  Не
свет,  не тепло заставляют жить каждую клетку - время. Свет,
тепло - лишь производные от времени.  Это, наверно, поняли в
двадцать девятом веке.  Заставили время подчиниться, служить
себе. Если надо - научились сжигать. У них свои проблемы...
   Всю жизнь  с той ночи я искал доказательства,  что приро-
дой, людьми хоть как-то замечен трагически пропавший год. Не
потому, что мне хотелось доказать истинность случившегося со
мной происшествия.  Я уважаю Роллта и Лидди, чтобы ловить их
на  слове.  Но мне самому хотелось убедиться,  что бывшее со
мной - было, что год миновал, проскочил, исчез бесследно.
   Президент Ассоциации  биологических исследований скончал-
ся,  на его место стал другой человек,  и теперь, когда рас-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг