Михаил Николаевич Грешнов
ГОД, КОТОРЫЙ НЕ ПРИШЕЛ К ЛЮДЯМ
Я не хотел рассказывать эту историю. Но я стар, мне не-
долго тянуть, и, - кроме меня, никто не расскажет людям, как
от них ушел год. Вернее, не пришел к ним - сгорел, подобно
метеориту, не коснувшемуся земли.
Никто этого не заметил, кроме атомных часов - эталона.
Они отметили после тысяча девятьсот девяносто пятого года
тысяча девятьсот девяносто седьмой. Но комиссия, следившая
по часам за ходом времени, посчитала, что механизм испортил-
ся, и заменила часы новыми. Факт этот не был даже опублико-
ван...
Ничего не случилось особенного. В суете новогодних празд-
неств и карнавалов, в комнатах, полуосвещенных телеэкранами,
у мартенов и на пограничных постах миг, когда старый год
сменился новым, прошел почти незамеченным: кто-то затяжнее
зевнул, у кого-то слишком долго опускались ресницы - и пусть
себе. Правда, в этот миг скончался президент АБИ - Ассоциа-
ции биологических исследований.
Но ведь каждую секунду на планете умирает несколько чело-
век...
Никто ничего не заметил, и очень трудно убедить теперь -
да и тогда убедить было бы нелегко, что произошло событие
фантастическое.
Я работал на метеоспутнике, следил за "Стеллой" - тайфу-
ном дают милые женские имена. "Стелла" зародилась к югу от
Алеутов, двигалась на Курилы. Какое-то время я шел над ней,
передавал данные о направлении, скорости. Поглядывал на ча-
сы-тоже готовился встретить праздник. "Алло!" - проверил ка-
налы связи: меня должны были поздравить. За работой - и за
часами - проглядел неисправность: вышла из строя система по-
догрева кабины и спутника в целом. Температуру почувствовал
кожей, и когда взглянул на термометры - столбики показывали
пятьдесят градусов. Пока возился - безуспешно, - пытаясь
устранить неисправность, температура поднялась до шестидеся-
ти. "Как в Каракумах!" - сообщил на базу. Оттуда последовали
советы, что и как делать. Сделал - не помогло. Ртутные стол-
бики браво росли, и тогда мне дали команду: "Катапультируй-
ся!"
Меня вышвырнуло в тот момент, когда спутник взорвался.
Обломком повредило на скафандре спусковые ракеты - включило
искру. Ракеты рванули свечой, и, когда горючее выгорело, я
пошел вниз как камень. "Конец. Вот и конец..." Две-три мину-
ты, и из меня будет - чирк! - светлая полоса. Кто-то среди
ротозеев внизу воскликнет: "Метеорит! Как красиво!" Это я...
метеорит.
Но кончилось по-другому - иначе я не излагал бы этот
рассказ.
Внизу появилось крыло-треугольник - из тех, что в конце
века заменили фюзеляжные самолеты. Появилось внезапно, из
ничего, - любой спутник, лабораторию я заметил бы издали.
Крыло меня озадачило не только внезапным появлением. Я мог
врезаться в него по пути, и эта возможность обрадовала меня
не больше первой: сгореть или расплющиться. Однако скорость
падения замедлилась, траектория изменилась, и спустя считан-
ные секунды, когда я был над крылом, на его плоскости откры-
лась воронка и, словно вихрем, скрутив по рукам и ногам, ме-
ня втянуло в нее.
Удивиться я не успел. Удивление придет позже. Меня всоса-
ло в воронку, бросило в темноту.
Но свет вспыхнул. Я стоял в тесной металлической коробке,
как в лифте. Створки двери раздвинулись, открыв коридор.
- Пройдите! - сказали мне.
Я сделал по коридору несколько шагов.
- Снимите скафандр.
Кто говорил, я не видел: в коридоре никого не было. Дина-
мика тоже не было, но я мог его просто не заметить.
Справа открылась ниша, как в наших шлюзовых камерах, куда
вешаем скафандры. Я снял скорлупу, повесил на крюк.
- Две минуты стерилизации.
Все было обычным, даже рутинным - процедуры одинаково
соблюдались на всех космических кораблях. Время стерилизации
- тоже. Стою жду.
Две минуты немного, но достаточно, чтобы понять, как вов-
ремя подвернулся корабль и каким неожиданным было спасение.
Притом - воронка. Не знаю кораблей с открывающимися воронка-
ми на крыле. Так вообще - много ли чего я знаю или не знаю!
Честно сказать, не опустился бы на крыло, если бы что-то не
притянуло меня, не подправило траекторию. Непонятно, но, по
существу, здорово.
В конце коридора над дверью возникла надпись:
"Войдите". Я отвел дверь, вошел.
То, что открылось, поразило меня несказанно.
Это был отсек управления; пульт, смотровое окно, приборы.
Но люди!.. Их было трое: мощный старик, с бородой, с усами
под самые уши, с насупленными бровями. Девочка - как я на
первый взгляд посчитал - в белом светящемся платье, с голыми
до плеч руками, с ясными нестерпимо-голубыми глазами и с си-
ними, под цвет глаз, сережками. Третьим был карапуз-мальчиш-
ка, сидел на полу с игрушками; на красном его свитере, на
груди, было написано: 1997. Все трое глядели на меня в упор,
а я, еще не оторвавшись от ручки двери, бестолково моргал
глазами: это же Дед Мороз, Снегурочка и Новый год, который
они везут на Землю!
- Откуда? - тряхнул бородой старик, видимо, спрашивая,
откуда я к ним свалился.
Машинально я ткнул рукой в потолок.
Старик кашлянул - показалось мне, не совсем удовлетворен-
но. Но тут запели приборы, Снегурочка обернулась к пульту,
сказала:
- Подходим.
- Садитесь! - кивнул мне старик на свободное кресло и то-
же обернулся к приборам.
Я сел.
Мальчишечка поднялся с пола, подошел ко мне с игрушкой,
сказал:
- На.
Новогодний подарок, подумал я, принимая игрушку - расй-
нсного конька. Конек заливисто заржал у меня в руке, я
вздрогнул. Мальчишечка засмеялся, полез ко мне на колени.
Дед Мороз и Снегурочка работали на пульте. Маленькие тон-
кие руки девчонки одновременно, кажется, умели нажимать де-
сятки кнопок и клавишей. Пульт пестрел россыпью цветных
огоньков, которые вспыхивали, переливались.
- Полночь, полночь... - бормотал Дед Мороз.
- Полминуты до полночи, - Снегурочка продолжала работать
на пульте.
- Полночь...
- Десять секунд. Две... - отозвалась Снегурочка.
- Искра! - Дед Мороз нажал на рычаг в центре пульта.
Корабль вздрогнул. В боковых окнах вспыхнуло ослепительно
желтое пламя, осветило кабину, лица мертвенным светом. Взор-
валась сверхновая, веки невольно сощурились. Однако тут же
на окна надвинулись светофильтры, хотя и сквозь затемненные
стекла виднелось море огня.
Мороз и Снегурочка сосредоточенно работали над приборами.
Мальчишка, после того как световые эффекты кончились, по-
ерзал у меня на коленях, сказал:
- Расскажи сказку.
- Какую сказку? - спросил я.
- Какую хочешь.
Видно было, что мальчишка не уймется без сказки - так
прочно он устроился на коленях, - я подумал и начал:
Где-то в тридевятом царстве,
В тридесятом государстве
Жил-был славный царь Додон.
- Знаю, - сказал мальчишка.
Тогда я начал другую. Начало забыл - с середины:
Ветер весело шумит,
Судно весело бежит
Мимо острова Буяна...
- В царство славного Салтана. Знаю, - сказал мальчишка.
Я опять подумал и начал импровизацию:
- Космический корабль подходил к неизвестной планете. Это
была черная планета, с черным солнцем и с черными океанами.
- Там будут чудовища разные - тахорги, - перебил мальчик.
- Их будут убивать из бластеров. Знаю.
- Да-а... - сказал я. Мальчишка был силен и в фантастике.
- Ну?.. - Мальчишка поднял ко мне круглое, курносое лицо.
Тут Снегурочка обернулась от пульта и сказала:
- Отстань! Прилипала...
Мальчишка, видимо, не обидевшись, но и без всякого инте-
реса ко мне, соскользнул с колен и опять присел на ковер, к
своим игрушкам.
Мороз, не отрывая глаз от индикаторов и стрелок на пуль-
те, сказал Снегурочке:
- Накорми гостя. Сама поешь. Впереди еще, - взглянул на
часы, - полсуток.
- Уровень... - кивнула она на один из приборов.
- Прослежу, - пообещал Мороз.
Снегурочка, встав с кресла и посветив мне глазами, сказа-
ла:
- Пойдемте.
Мы пошли тем же коридором, который привел меня в рубку.
Коридор удлинялся перед нами, тут же смыкаясь за спинами, мы
как бы плыли в комнате, которая передвигалась с нами. Была
бы полная аналогия с горизонтальным лифтом, если бы мы не
шагали и металлическая дорожка не отзывалась у нас под нога-
ми.
Хотелось спросить, как это, что комната идет вместе с на-
ми, спросить о корабле, о них, обитателях корабля: новогод-
ний полет у них, карнавал? Но девчонка шла такая строгая,
хрупкая, что фразы, которые вертелись на языке, казались мне
грубыми, могли нарушить настрой, установившийся между нами.
Ладно, успокаивал я себя, дайте срок: спрошу о корабле, об
экипаже. И куда летят.
Наконец открылась боковая дверь и мы оказались в белой
стерильно чистой кухне: стол, три стула по сторонам. Снегу-
рочка сказала:
- Садитесь.
Я сел за пустой стол.
- Что бы вы хотели? - спросила она.
- Что есть.
- У нас не праздничное меню.
- Ничего.
Снегурочка набрала несколько цифр на табло, стол преобра-
зился: салат, сыр, фрукты, гранатовый сок в фужерах.
- Пожалуйста, - Снегурочка опять посветила глазами.
Может быть, этот взгляд, нестрогий, домашний, стол, пол-
ный еды, ободрили меня. Лучшего мрмента для разговора не
найти. Я задал первый вопрос:
- Кто вы такие?
- Спасатели.
- Кого вы спасаете?
- Вас.
- От кого?
- От вас.
Я, конечно, понимал, что спасают не меня лично - меня они
спасли, - спросил:
- Человечество?.. - Не без иронии: чудаки на корабле,
маскарад.
Однако собеседница, не уловив иронии, может быть, игнори-
руя, ответила:
- Человечество. - Показала на стол: - Кушайте.
Я не притронулся к вилке.
- Поясните.
Снегурочка, придвинувшая было к себе салат, отодвинула
его.
- Не знаете, что на Земле готовится биологический взрыв?
- Да?.. - спросил я спокойно, чувствуя, однако, что физи-
ономия у меня деревенеет.
- Взрыва не будет, - сказала Снегурочка и поставила та-
релку перед собой. Видя, наверно, что недоумение мое растет,
придвинула мне фужер.
Я поднял фужер. Выпили. Я спросил:
- Откуда вы?
- Из будущего.
Фужер застыл в моей руке над столом.
- Вас что-то удивляет? - спросила Снегурочка.
- Удивляет?.. - Она так спокойно сказала "удивляет".
Снегурочка подняла вилкой ломтик помидора и положила в
рот.
- Мистификация! - догадался я почти с радостью и поставил
фужер.
В ответ - пожатие плеч. Может, она не расслышала? Нет,
расслышала.
- Ничего удивительного, - сказала. - Спасая вас, мы спа-
саем себя.
Я ничего не понимал. Но перед невозмутимостью собеседни-
цы, перед лаконизмом ее ответов ко мне вернулось чувство
удивления, как там, в движущейся по коридору комнате. И
чувство смущения: может быть, мои вопросы выглядят глупо и я
сам выгляжу глупо?
Снегурочка тем временем дожевывала второй ломтик помидо-
ра.
Собравшись с духом, я сказал:
- Если вы сейчас не объясните мне все, я пойду к Деду Мо-
розу. - Я показал на дверь.
- Как вы сказали? - с любопытством спросила Снегурочка.
- К Морозу, - повторил я. - На пульт.
- Его зовут Роллт. Енджи Роллт, - сказала Снегурочка.
- А вас?
- Лидди.
- Лидди, - сказал я. - Пожалуйста. Расскажите, что може-
те.
- Еще? - спросила она и наполнила мой фужер - для успоко-
ения.
- Не надо. - Я отстранил рдяную влагу. - Расскажите мне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг