C.Горбатов
ПОСЛЕДНИЙ РЕЙС "ЛУННОГО КОЛУМБА"
Повесть С. Горбатова
1
"Вокруг света" 1929 год "40
Если мотор вдруг перестает работать на высоте тысячи метров, нужно
делать "вынужденную посадку".
Но одно дело - снизиться среди населенных равнин и другое - в глухих
мадагаскарских дебрях.
Когда каш самолет опустился, мы с Иветтой Рекье увидели перед собой
сияющую стену джунглей: вознесенные к небу зелеными фонтанами кроны деревьев
и огненно-красные змеи лиан, перекидывавшихся от ствола к стволу.
Затем началось путешествие по джунглям. Четыре дня продирались мы
сквозь темные заросли, потеряв надежду выбраться к населенным местам. Но на
пятый день джунгли остались позади.
Мы пересекли пандановую рощу и в изумлении остановились. Загорелое,
устное лицо Иветты Ренье дрогнуло от восторга.
Внизу у наших ног обрывался гранитный утес. Скалы были разбиты,
иссечены, выворочены, как будто недра гранитных массивов взорвала чудовищная
сила тысяч пудов динамита. На дне пропасти грохотал поток. На другом его
берегу цвели лесистые долины, песчаные холмы, спокойные реки. По берегам
далекого озера, образовавшейся в кратере потухшего вулкана, блестели столбы
базальта.
Сияющая панорама дрожала перед нашими глазами, закрытая на далеком
горизонте цепью зубчатых гор.
Поток глухо рокотал в ущелье, но в его рокот врезались дикие крики,
повторенные многократным эхом в глубине каменных массивов. Я поднял глаза и
увидел черных голых пигмеев "танала", живших среди покатых граненых скал.
Карлики бежали с копьями в руках, но не думали пускать в ход свое оружие.
Их, видимо, гнал ужас. Они прыгали с камня на камень, перескакивали через
широкие трещины.
И вдруг из-за высокой скалы вылетели две крылатых фигуры - золотая и
черно-багровая. Огибая скалу, они держали свои черно-синие крылья наклонно,
как велосипедист, летящий на крутом повороте дороги.
2
Взглянув вверх, я увидел летевшего человека
Иветта Ренье схватила меня за руку. Глаза у нее округлились от страха,
- Куда мы попали с вами, мистер Метт?..
Крылатые люди нас заметили. Замедлив полет, они подлетели к нам,
медленно взмахивая то одним, то другим крылом. С каждой секундой загадочные
фигуры росли, превращаясь в стройных людей в чешуйчатой тесной одежде.
Внезапно я скорчился, словно меня ударило электрическим током, и,
опустившись на обломок гранита, увидел, что Иветта Ренье тоже лежит на
земле.
Я увидел высоко в небе цепь шаров, похожих на огромные мыльные пузыри.
Шары спускались к далекому берегу кратерного озера.
Крылатые люди, взлетев над краем гранитного выступа, опустились на
землю и, сложив крылья, пробежали несколько шагов на цыпочках по траве.
Крылатая женщина стала на одно колено и принялась обыскивать Иветту Ренье.
- Литай урурнутайлин тин! - звонко крикнула она своему спутнику.
Тот что-то отрывисто сказал, и женщина бросилась к нему. Он протянул
руку на северо-запад.
Послышалось какое-то жужжание. С секунды на секунду оно усиливалось. И
совсем низко у нас над головой пролетел овальный снаряд с небольшим
раструбом на конце. На снаряде чернела английская надпись: "Ракета Лунного
Колумба".
Ракета улетала к кратерному озеру. Жужжание затихало.
Крылатый человек в черном решительно шагнул ко мне и тщательно ощупал
мое платье. Мой старый блокнот, видимо, возбудил в нем страстное
любопытство, которое вскоре остыло: в блокноте не было ни одной записи.
Человек окликнул свою спутницу: "Ариленда!" и после минутного, совещания на
странном звучном языке они улетели к кратерному озеру.
3
Вдали промчалась новая вереница шаров. На этот раз шары были красные,
как огромные капли крови.
Я с трудом встал и помог подняться Иветте Ренье. Она потирала ладонями
виски.
- Кажется я не сплю, - тихо сказала она. - Кто эти люди?
- Я столько же знаю, сколько и вы, - ответил я, стараясь ручной
гимнастикой восстановить правильнее кровообращение.
- Как она сказала, эта женщина? Литай... не помню...
- Литай урурнутайлин тин, - подсказал я. - До сих пор мой блокнот
пустует. Нужно записать эти слова Ариленды.
Я поднял с травы блокнот, достал самопишущее перо и полувысохшими
чернилами нацарапал на клетчатой странице: "Литай урурнутайлин тин", добавив
по-английски: "так сказала Ариленда".
- Наконец-то я отыскал вас, джентльмены! - крикнул кто-то на чистом
английском языке. Взглянув вверх, я увидел человека, пролетавшего над
пандановой рощей на синих крыльях. Три повязки охватывали его туловище,
оставляя конечности свободными,
В десяти шагах от нас человек спустился на траву и сложил крылья. Его
давно нестриженные иссиня-черные волосы вились кольцами, большие темные
глаза горели энергией.
- На Луне и на Земле меня зовут Линкорном, - проговорил незнакомец,
кланяясь нам. По рождению я-англичанин. По национальности - гражданин
Вселенной. В настоящую минуту я, как посланец лунных людей, явился к вам,
людям Земли, парламентером, как во враждебный военный лагерь. Не
изумляйтесь! Я объясню все. Но простите, - прервал себя Линкорн. - Я вижу,
вы измучены и наверное голодны. У меня есть консервы. Как я до сих пор не
догадался вам их предложить. Простите еще раз!
Линкорн достал из мешка за поясом четыре жестянки. Сияющую искру камня
в кольце на безымянном пальце правой руки он приложил к жести, разрезал ее
как бумагу и протянул Иветте Ренье банку с каким-то мясом.
4
Я не буду, - начал Линкорн, выслушав наш рассказ о мадагаскарских
скитаниях, - сообщать вам химические формулы моего свермощного взрывчатого
вещества - "дианита". Это - секрет изобретателя. Пять лет неустанной работы
дали следующие результаты: лаборатория два раза разлеталась буквально в
пыль, мой сотрудник Рианстэд и я даже при аккуратнейшем обращении с
материалом получали долго незаживающие язвы на руках и к концу опытов,
увенчавшихся блестящим успехом, я был разорен.
Двадцатого марта вечером я ходил в библиотеке из угла в угол,
раздумывая о своих затруднительных обстоятельствах. Часы на каминной доске
показывали шесть. Косые солнечные лучи упали на висевшую над столом картину.
Это была превосходная копия картины Герберта Дрэпера "Гибель Икара".
Навзничь, раскинув руки, привязанные к огромным крыльям, лежал мертвый
Икар на скале, вздымающейся из гневного моря. Левое крыло свисало к синей
воде, а правое высоко взметнулось к небу.
Солнечные лучи погасли и картина потускнела. Но я все еще смотрел на
Икара, стараясь подавить охватившее меня волнение. Я - Икар. Но не
побежденный, а побеждающий. Разве мой "дианит" не может быть движущей силой
ракеты для перелетов не только в пределах земной атмосферы, но и в
междупланетных и междузвездных пространствах?
Только четыреста тысяч километров отделяют Землю от Луны.
Если я продам дедовский коттедж, всю обстановку, все эти пятнадцать
тысяч томов дедовской библиотеки, то хватит ли вырученных денег на постройку
ракеты и на добычу "дианита" для минимального маршрута: Земля - Луна -
Земля?
Я посмотрел через синеющее окно в сад. В весенние сумерки убегала
прихотливая сеть аллеи. Знакомые деревья, крокетная площадка, цветочные
клумба - ко всему этому я привык с детства и со всем должен расстаться.
Я отошел от окна и повернул выключатель. Электрический свет уничтожил
мир за окном, утверждая бытие только одной комнаты. Я налил из графина
стакан воды и медленно выпил.
Затем, успокоившись, подсчитал возможный доход от продажи коттеджа,
сада, обстановки, лишних приборов лаборатории. Получилась солидная сумма.
5
Долгие часы проводили мы с Рианстэдом над чертежами ракеты.
Многие детали разрабатывал единолично Рианстэд. Часть картонов он
забирал с собою для работы у себя на дому.
Как известно, вопрос о междупланетных путешествиях разработан многими
учеными довольно основательно в теоретическом отношении. Для практического
же осуществления теории до сих пор недоставало только двух условий:
достаточно крепкого строительного материала для постройки ракеты и
достаточно мощного взрывчатого вещества для ее движения в безвоздушном
пространстве. Сверхмощное взрывчатое вещество у нас было: мой "дианит".
Остроумная комбинация сплавов дала нам надежный строительный материал. Через
два месяца мы покончили со схемами, и первого июня модель ракеты блестяще
выдержала пробный полет.
Мы работали вдвоем. Никаких рабочих у нас не было. Работы производились
в строжайшей тайне.
В середине июля отдельные части ракеты были отлиты и в начале августа
мы приступили к сборке. Десятого числа готовая ракета, утвержденная на
крепких козлах, стояла под стеклянным потолком мастерской, и Рианстэд, стоя
на лесенке, выводил на оболочке снаряда кистью синие буквы: "Ракета Лунного
Колумба".
Тот день я хотел ознаменовать скромным пиром. Престарелая миссис
Мак-Грегор, моя няня, была откомандирована в город за печением, двумя
бутылками вина, превосходным паштетом и восхитительной ветчиной.
- Стол не слишком роскошен, Чарли, - говорил я, усаживая Рианстэда. -
Миссис Мак-Грегор истратила сейчас мою последнюю гинею.
- За твое здоровье, дружище Билль! - воскликнул Рианстэд, чокаясь со
мной.
Вино пенилось в плоских бокалах.
Рианстэд взглянул на часы и сказал озабоченно:
- Половина седьмого.
- Ну, и что же?- спросил я усмехаясь.- Еще рано.
Но Рианстэд непреклонно встал и с самым серьезным видом принялся меня
уверять, что ему непременно нужно попасть к мисс Эдит Дентон.
Когда человек говорит о какой-нибудь мисс, ему нельзя возражать.
Посмеиваясь я смотрел из окна на высокую фигуру Рианстэда. Я увидел, как он
вышел на улицу и махал рукой, видимо подзывая такси...
А на утро я, задыхаясь от ужаса, прочел в газете, что известный ученый
М. Рианстэд был убит на Улице трех волхвов при столкновении автомобиля с
трамваем.
Так я отправился в далекий-далекий путь один.
6
Я поднялся в узкое помещение для пассажиров, закрыл люк под ногами и
открыл другой люк над головой. Проверил в последний раз механизм. Все было в
порядке, начиная с "дианита" и кончая консервами в кладовой.
Поворот рычага снял ракету с крепких козел, на которых она так долго
покоилась. Теперь она стояла в воздухе. Новый поворот рычага на миллиметр
вывел ее из лаборатории через раскрытые настежь широкие ворота. Потом я
закрыл иллюминатор.
Микроскопические дозы "дианита" истекали из ракеты, бесчисленными
толчками двигая ее в сторону, обратную направлению взрывов.
О земле я больше не думал. Теперь все мое сознание было охвачено мыслью
о Луне. Крайне занимавший меня вопрос - обитаема Луна или нет до того меня
измучил, что в конце концов я запретил себе думать об этом до того
момента, - когда я буду летать над лунной поверхностью, обозревая ее
невооруженным глазом.
Все аппараты - без перебоев, без досадных уклонений и из запаса
"дианита" было израсходовано меньше одной трети, когда Луна представлялась
уже огромным диском, занявшим половину черного, как сажа, неба. Огромный
диск спутника Земли был заметно иззубрен по краям. Мой взгляд был прикован к
темной, обширной, в тысячу километров в поперечнике, котловине Моря дождей,
ограниченного с одной стороны цепью лунных Аппенин и Карпат, с другой
стороны - лунным Кавказом и с третьей - изломанным, диким хребтом лунных
Альп. Черные трещины длиной в сотни километров зияли жуткими изломами. Скоро
Луна должна была открыть мне свои тайны.
Ракета стремительно неслась ближе и ближе к Луне. Теперь я сосредоточил
свое внимание на столь интересующих астрономов кратерах Коперника, Кеплера и
Тихо-Браге, окруженных далеко расходящимися светлыми лучами, относительно
происхождения и значения которых ученые строят всевозможные теории.
Странная тревога заставила меня схватиться за подзорную трубку - и все
теории рассыпались прахом. Профессора - очень рассеянные люди. Так часты
случаи, когда - профессор ищет шляпу, надетую на голову, ищет перчатки,
натянутые на руки. Меня сердила отправная точка многих рассуждений:
отсутствие атмосферы делает невозможной органическую жизнь. Но человек
существует не потому, что его легкие пьют кислород из воздуха, - нет,
человеческие легкие существуют потому, что на Земле атмосфера. Человек
приспособляется к атмосфере. Будь она плотнее, чем на Земле, органы дыхания
были бы иными. С уменьшением на Земле запасов воздуха легкие будут
уменьшаться, как постепенно атрофируется у человека одна из кишок, от
которой теперь остается только маленький и почти ненужный червеобразный
отросток. В далеком будущем человек будет довольствоваться не большим
количеством воздуха, чем довольствуются теперь рыбы, вдыхающие жабрами
воздух, растворенный в воде. Земные ученые не допускают мысли о жизни на
Луне, рассуждая, что невозможно организму переносить огромнее колебания
температуры на Луне - от 200 градусов жары лунным днем и до 200 градусов
холода лунной ночью. Но если русские на земном полюсе холода - в городе
Верхоянске - благополучно живут при 50 градусах жары летом и при 70 градусах
холода зимой, то почему бы лунным людям не приспособиться к условиям
существования на Луне, как русские ухитрились приспособиться к холоду
земному?
Подобные мысли проносились у меня в мозгу, когда я рассматривал сияние
лучей окружающих кратер Тихо-Браге. Может быть на Луне есть люди...
Я направил полет ракеты в центр лунного диска: в Срединный залив
великого лунного Океана бурь.
7
Я приник лицом к массивному стеклу иллюминатора. В черном небе блестели
разноцветные немерцающие огни звезд. Раскаленное красное солнце в пылающей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг