И прическа была новая. Тяжелые косы, отливающие золотом, валиком лежали на
узких приподнятых плечах.
Вилли поклонился и подсел к ней. По выражению лица девушки и низко
опущенной голове он понял, что Аида не в духе. Отхлебывая из чашки какао,
она посматривала на него не то с сочувствием, не то с жалостью.
- Что с вами? - простодушно спросил Вилли.Что-нибудь случилось?
- Хм! Еще спрашиваете! Мне ,жаль вас, мистер Рендол,- озабоченно
сказала она и спустя минуту добавила: - А я все-все знаю...
Рендол снисходительно улыбнулся. Ну вот - пожалуйста! Его страшная,
лихорадочная ночь для нее - не секрет.
- Что вы имеете в виду, мисс? - осторожно спросил он.
- Заклинание змей!
Рендол ужаснулся. Так и есть! И откуда она черпает такую точную
информацию?
- Вы удивлены, Вилли? - с олимпийским спокойствием спросила Аида,
изучая его лицо.- А удивляться нечему. Вы связаны по рукам и ногам! Вам
отсюда не выйти. Понимаете?
- Ого! Что-то вы уж очень уверены в моей обреченности.- Рендол смело,
открыто посмотрел ей в глаза.- Скажите, вы, по всей видимости, собираетесь
меня спасать? Да? Простите, я попробую сам спасти свою шкуру. Хотя она,
может быть, уже и запродана.- Он заставил себя улыбнуться.- Правда, стоило
бы помнить и такое: рано делить шкуру неубитого медведя.
Аида пожала плечами, положила на стол загорелую руку и принялась
рассматривать браслет. В глазах ее промелькнуло удивление. Смел же ты,
инженер! Не падаешь духом. Другой при таких обстоятельствах не выдержал бы.
Широко раскрытыми немигающими глазами Аида уставилась на Рендола. Она
знала, что нравится мужчинам, и при любом случае демонстрировала перед ними
свою красоту.
- Какой вы невыносимый, Вилли,- проговорила она ласково.- Вам говорят
от чистого сердца, а вы, как мальчишка, становитесь на дыбки! Если хотите
знать, вы уже, имели возможность оценить мое внимание. Не думайте, что я
влюбилась в вас, Вилли. Я просто считаю вас добрым, порядочным человеком. И
хотела помочь вам. Так сложились обстоятельства - мне нельзя быть сторонним
наблюдателем. Они раздавят вас. А вы должны жить для человечества и
будущего наших Штатов.
- Простите, каким вы представляете будущее Штатов? - спросил Рендол,
заинтересованный такой откровенностью своей знакомой.
- Без магнатов, боссов и атомных королей,- выпалила она
скороговоркой.-- Принимаете такое будущее?
- Позвольте задать вам еще один вопрос, мисс?
- Пожалуйста, уважаемый мистер.
- А тогда будут такие, как вы? - Он прищурился и застыл в позе
ожидания, В душе его закипала злоба.
- Что вы хотите сказать? - вспыхнула, почувствовав недобрую развязку,
Аида.
- Такие, как вы - шпионки...- жестко бросил он ей прямо в глаза.
Рендол понимал, что вести подобным образом разговор рискованно. Да что
поделать. Надо было как-то разобраться в обстановке.
Нет, Аида не вскочила с места, как можно было ожидать, не выказала
своего возмущения длинной и гневной тирадой, а спокойно откинулась на
спинку кресла, прикрыла свои желтоватые, с холодной лукавинкой глаза и с
минуту вприщур рассматривала инженера.
Рендол спокойно занялся своим завтраком. После стакана вина появился
аппетит. Он ел с удовольствием, приправляя зажаренного фазана горчицей.
Напротив деликатно стучала ножом и взволнованно дышала Аида. Теперь он
знал, кто она такая, хорошо понимал ее намерения. В голове вырабатывался
план действий.
Она не огрызается, расчетлива, значит, с нею и дальше надо
поддерживать контакт. Видно, ей это выгодно. А что он теряет? Наоборот,
если произойдет разрыв, обстановка для него, Рендола, усложнится. И еще
как! Страшен тот враг, который невидим. А если он перед твоими глазами,
хитрит, извивается, как змея, это даже любопытно - дразнить его, оттягивать
время смертельной схватки.
Аида мягким жестом отодвинула от себя блюдо. Потом грустно и кокетливо
покачала головой.
- Мистер Рендол,- сказала она, уже добродушно улыбаясь.- Позвольте вам
откровенно сказать: вы больны манией преследования. Мне даже неприятно
слушать - шпионка, шпионка... Если вы это серьезно, тогда держитесь!
Знайте: и у меня - характер! Добавьте к этому женскую мстительность.
Ей-богу, вы сочтете за благо иметь сто врагов мужчин, чем одну женщину. Ну,
скажите что-нибудь. Почему вы молчите?
Рендол отпил еще полрюмки вина и совсем мирно спросил:
- Аида, скажите откровенно, почему вы за мной шпионите, следите за
каждым шагом, даже о сегодняшней ночи все знаете?
- Почему? - Она вскинула черные ниточки бровей и укоряюще проговорила:
- Ах, Вилли, Вилли, не прикидывайтесь наивным мальчиком. Вы же сами
знаете!..
- Нет, не знаю,- сказал Вилли, настойчиво ожидая ответа.
- Ну, хорошо.- Аида ближе придвинулась к Рендолу и, глядя добрыми,
ласковыми глазами прямо ему в лицо, сказала: - Хочу спасти вас, тюленя, от
беды. Над вами же - дамоклов меч! Скажите, такое шпионство вы считаете
зазорным?
- Конечно, нет. Конечно... Ну и молодчина вы, - шутливо произнес он.
Что скрывалось под этими словами - осуждение или, наоборот, похвала -
Аида не могла уловить ни по тембру его голоса, ни по выражению лица. Одно
для нее было ясно: наступило примирение, а это давало ей некоторые надежды.
Аида обождала, пока Рендол покончит с завтраком, потом взяла его под
руку и предложила:
- А сейчас, Вилли, на воздух, к морю!
Широкая крутая лестница вывела их на палубу.
День разгорался. Солнце подымалось все выше и выше. Вокруг царило
раздолье моря и неба. Хотя ветер был небольшой, крутогорбые волны шли и шли
откуда-то из-за горизонта. Корабль то вздымался вверх, то вдруг круто
падал. Океан шумел, угрожающе раскачиваясь, будто хотел поменяться с небом
местами...
Рендол был рад солнцу, морю, свежему ветру. Он шагал рядом с Айдой,
всматривался в маревные дали и молчал. Молчание не было тягостным,
вынужденным.
В душе его тем временем шла борьба чувств, разговор с самим собой.
Скоро ли берег, скоро ли кончится эта трудная, опасная дорога?
Аида остановилась возле мостика, на поручнях которого красовался
спасательный круг с надписью "Черная стрела". Она высвободила руку Вилли,
повернулась к океану. Где-то в небе прокричал альбатрос. Аида приставила
узенькую ладонь к глазам, чтобы рассмотреть морскую птицу.
-- Да вон, глядите! - показал Вилли рукой.
Почти над головой плавно и удивительно легко кружил белоснежный
альбатрос. Он то брал круто в сторону, склоняя широко раскинутые крылья, то
плавно скользил вниз, то стремительно набирал высоту.
И странно: ни одного взмаха крыльями! Как будто в небо была брошена
чьей-то сильной волшебной рукой белая стрела, которой суждено лететь и
лететь...
- Красивая, сильная птица,-- вырвалось у Вилли.
- А вы не могли бы подарить мне ее? - спросила будто между прочим
Аида.- В память нашего знакомства, дружбы...
- Ее нельзя убивать, мисс,- ответил, не глядя на свою спутницу,
Рендол,- чтобы не накликать беду. А тут у нас и так хватает
неприятностей...
- А если я захочу?
Аида рассчитывала на свою красоту и привлекательность.
Рендол насмешливо глянул яа спутницу.
- У вас, мисс, тысяча желаний. А я только один... Он не успел
договорить. Лицо Айды внезапно перекосил ужас. Девушка схватила Вилли за
борт пиджака, рванула в сторону.
- Спасайтесь! - крикнула она в отчаянии.
Вилли отпрянул в сторону. В тот же миг длинная черная стрела впилась в
палубу как раз в том месте, где он только что стоял. Стрела пружинисто
раскачивал лась, и на хвосте, как живое, дрожало оперение...
- Прячьтесь за меня, прячьтесь! - испуганно шептала Аида,- Убийцы!
Вилли оглянулся. Стрела пала с высоты. Но на палубной надстройке
никого не было. Значит, она кем-то заранее была прикреплена и тщательно
нацелена.
Когда же все это было сделано? Конечно, не сейчас, во время разговора
с Айдой. Значит, спутница нарочно привела его на это место?
Все это с быстротой молнии пронеслось у него в голове. Аида ожидала,
что Рендол не на шутку разгневается, подозревая ее участие в покушении на
его жизнь. Когда инженер вопросительно посмотрел на нее, она шагнула вперед
и ахнула:
- Вилли, стрела не простая - реактивная!..
Из отверстия в хвостовой части стрелы курился тоненький дымок.
"Модернизированная,- усмехнулся Рендол.- Прибегают к открытому покушению и
сейчас, видно, активизируют свои действия. Что ж, надо быть еще более
осторожным".
Светлое, ласковое небо, рокочущий океан - как не хотелось со; всем
этим расставаться! Но дальнейшее пребывание на палубе было небезопасным.
Сославшись на головную боль, Рендол стал прощаться с Айдой.
- Вилли, погодите,- преградила она ему дорогу. На него глянули мягкие,
полные доброты и ласки глаза.- Погодите!..- И, как бы превозмогая свою
нерешительность, Аида прошептала: - Идемте ко мне в каюту, идемте... Без
меня вы погибнете. Я все, все знаю... Понимаете? - Потом как-то резко
вскинула брови и уже естественным твердым голосом добавила: - А может,
снова в "каюту смерти" спрячетесь?
- Да как сказать..,
Она почувствовала,- гнев,- что уговаривать дежное.
- Вилли, мой дорогой,- она прижалась к его плечу, и Рендол
почувствовал ее горячее дыхание.- Пойдем ко мне...
Все шло так, как он и предполагал. Конечно, надо было сейчас же
оттолкнуть от себя эту нахальную девицу, но осторожность победила. Уже было
ясно: покушения на него делались для отвода глаз, чтобы сломить его волю.
Целью своей они ставили другое - захватить его живым!
- Я от души хотел бы сделать вам, Аида, что-нибудь приятное. Однако...
- Что однако? - чуть не вскрикнула девушка.
- Надо подумать... Позвоните вечером.
-- Хорошо!
Попрощавшись с Айдой, Вилли вернулся в свою комнату. Не прошло и
минуты, как послышался стук в дверь. Вилли разрешил войти. На пороге
появился высокий негр, тот самый, что заходил в первый день пребывания на
электроходе.
Он почтительно поклонился и подал пакет.
Письмо было от капитана "Черной стрелы" Рональда Андерсена. Он выражал
сочувствие по поводу инцидента, происшедшего ночью, и просил простить за
вынужденные волнение и тревогу. Капитан объяснил, что змея шесть дней назад
вырвалась из клетки и куда-то исчезла. Поиски никаких результатов не дали.
За истребление опасного ползуна капитан горячо благодарил Вилли от имени
всех знатных пассажиров.
В конце письма он предлагал Рендолу перейти в новую комфортабельную
каюту.
Рендол свернул письмо пополам, задумался. Черт побери, еще одна
задачка! Когда же будет конец этим загадочным письмам, внезапно падающим
стрелам?
Он хотел было написать капитану электрохода грубый, дерзкий ответ, но
воздержался. Зачем лезть на рожон! До Стокгольма далеко, можно еще на сутки
затянуть игру. Что ни говори, а Рендол не чувствует себя прижатым к стенке,
беспомощным. Он вошел в роль и, зная свои силы, играл эту роль
безукоризненно, с каким-то злым вдохновением.
Интересно, что новенького приготовил этот плюгавый Рональд Андерсен?
Конечно, не зря он приглашает его в новую каюту. И все же можно принять
предложение!
В письме ему предлагалась каюта 215, на один этаж ниже каюты Айды.
Возможно, это было лучше: меньше придется встречаться с хитрой, коварной
соотечественницей. На том этаже был свой ресторан, своя палуба. Конечно,
там могут найтись настоящие друзья.
Вилли кивнул негру на свой чемодан и пошел на третий этаж. Каюта -
просторная, светлая, со вкусом обставленная - находилась в конце коридора.
Дав негру на чай, Рендол присел на мягкий плюшевый диван, осмотрелся.
Новое место жительства ему нравилось.
Спустя несколько минут зазвонил телефон, и в трубке послышался голос
капитана электрохода:
- Мистер Рендол? О кей! Как устроились? Хорошо? Очень приятно. Со всей
ответственностью заверяю: у вас больше не будет никаких беспокойств и
неприятностей. Да-да, слово чести. Вы разве не знаете Рональда Андерсена,
бывшего мойщика автомобилей, а сейчас капитана лучшего в мире океанского
электрохода? Мне, как пролетарию, хотелось бы встретиться с вами,
поговорить...
Рендол что-то буркнул в ответ и бросил трубку на рычаг.
Ловко они выкручивались из трудного положения...
Он принялся внимательно изучать все углы и закутки новой каюты,
догадываясь, что плюгавый "пролетарий" и тут что-то подготовил.
Но самые тщательные поиски не подтвердили его подозрений. Вилли даже
выстукал сантиметр за сантиметром стены каюты в надежде обнаружить
какие-нибудь тайники, где могли бы прятаться завербованные убийцы.
Нет, никаких претензий не мог предъявить Рендол администрации
электрохода.
Еще одна ночь! Что же принесет она? Не явится ли и тут какой-нибудь
"невидимка"?
Весь день Рендол провел в каюте за книгами. Захватывающий мир
романтики, любви, в который его ввели писатели своими произведениями,
рассеял тревожные мысли, помог на какое-то время забыться...
Глава тридцатая
Полиция так и не помогла сенатору Уолтеру. Поиски Рендола
продолжались, но безо всякого результата. И сенатор не находил себе места.
Самым мучительным для него было сознание, что приостановилось
строительство ракеты. Тысяча чертей! Как все это неожиданно! И "райские
ворота" были у него, и шпики на всей территории следили за каждым рабочим.
И вот - на тебе: Рендол исчез, словно сквозь землю провалился... Это,
конечно, недосмотр Чарли Пэтона. Осел! Чтоб ему жариться на вечном огне!
Вместе с Рендолом исчезли чертежи самой важной части ракеты - сопла.
Уолтер приказал срочно отыскать чертежников, выполнявших вместе с Рендолом
проект космического корабля. Но копий у них не осталось. Были найдены
только первоначальные эскизы, которые потом сам же Рендол забраковал.
Понятно, они могли быть полезными сенатору не более, чем мертвецу
припарки...
Встреча с государственным секретарем несколько успокоила Уолтера.
Обнадеженный, возвращался он на воздушном автомобиле домой, в главный город
Штатов. Просьба сенатора была выполнена: все принадлежащие Штатам самолеты,
ракетопланы и корабли возвращались назад, на свои базы, в свои порты.
С минуты на минуту Уолтер ждал желанного сообщения. Он сидел дома, в
своем кабинете, мрачный, злой.
За широкими проемами окон голубел клочок ласкового неба. Будто злобно
ощеренные зубы какого-то чудовища, торчали на небосклоне тупые, серые
громады небоскребов.
Обессиленный шумом, скрежетом, железным беспрерывным громом
города-спрута, отходил на покой день.
Кабинет в особняке Уолтера был похож на музей.
На одной стене, над мягким плюшевым диваном, висели дорогие,
редкостные картины известных европейcкиx мастеров. Напротив веером
развешаны образцы старинного оружия разных народов. Сверкали золотом и
серебром длинные сабли, поблескивали острыми лезвиями кинжалы, кортики,
штыки. А выше, под самым потолком, громадной каплей змеиного яда - макет
атомной бомбы. В этот кабинет не без страха входили даже близкие знакомые
сенатора. И не удивительно! Тут все как бы подтверждало силу и могущество
владельца единственного в Штатах ракетостроительного завода.
В углу, на широкой подставке из орехового дерева, стоял телевизофон -
новейшее достижение науки.
В эти дни экран его вспыхивал чаще прежнего, но хозяина он не мог
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг