порадовать ни одной доброй вестью.
...Двое суток прошли для сенатора в невыносимо тяжком ожидании, в
бесконечных волнениях. Этим утром Уолтер, встав с постели, сразу же подошел
к телевизофону. Поспешно, нервными пальцами настроился он на волну главного
управления полиции. Несколько раз судорожно нажал на позывную кнопку. И вот
овал экрана вспыхнул, затрепетал тенями. Потом както сразу ярко и четко
вырисовался знакомый уголок кабинета и почти весь экран заняло заспанное
лицо.
- Хелло, Мак! - как можно сдержаннее поздоровался денатор с главным
шефом полиции.- Почему молчите, черт побери! Где Рендол? Где чертежи и
атомный пистолет?
Шеф испуганно глянул на Уолтера, развел руками.
- Ведутся поиски, сэр...
Лицо Уолтера налилось гневом. В ярости он чуть не ударил кулаком по
экрану. Так ненавистен был ему сейчас шеф полиции.
Видимо, удача и в этот день не желала заглядывать в богатый кабинет
сенатора.
Но был еще один путь поисков. "Эх, черт! - хлопнул себя рукой по лбу
Уолтер.- Старею, память слабеет... И как это я раньше не вспомнил - генерал
Коллинг может помочь! Старый друг, он изворотлив в таких делах. Не может
быть, чтобы мимо его рук проскользнул этот хитрый дьявол Рендол..."
Уолтер потянулся, чтобы размять онемевшие кости, и настроил
телевизофон на новую волну. На него глянул выпученными глазами Коллинг. Он,
как обычно, держал в зубах сигару, из которой лениво курился дымок.
- Что стряслось, мистер Уолтер? - спросил он, поудобнее устраиваясь в
кресле.
- Мистер Коллинг, вы мне должны помочь.
- В чем дело?
- Вы разве не знаете? Я поставил на ноги всю полицию, чтобы найти
изменника инженера Рендола. Но прошло уже сорок часов, а, кроме трехсот
телеграмм, от этих тупиц ничего нет. Ловят, как слепой кот крысу!
Коллинг затянулся сигарой, пыхнул тонкой струйкой дыма, и на какое-то
время лицо на экране затянулось мутной пеленой. Сейчас был слышен только
голос генерала:
- Не волнуйтесь, держите себя в руках, мистер Уолтер. Рендол никуда не
денется. У нас есть недремлющее око, оно все видит.
Глаза сенатора радостно заблестели, в груди чаще забилось сердце.
- Вы не шутите? Вы знаете, где он?
- Конечно, сэр! Могу даже сообщить его координаты: сорок пять градусов
западной долготы и сорок градусов северной широты.
Над узкой переносицей Уолтера взметнулись брови.
В глазах мелькнули отчаяние, испуг. Будто ошпаренный, он отшатнулся от
экрана.
- Генерал!-воскликнул сенатор.-Насколько я знаю географию - это же
середина Атлантического океана!..
- Вы догадались, сэр,- спокойно проговорил Коллинг.- Рендол уже далеко
от Штатов. Он на шведском электроходе "Черная стрела".
- О, боги! - разъяренно взмахнул руками сенатор.- Значит, дела наши
дрянь?"! Рендол сбежит?
- Не волнуйтесь, старина,- как бы любуясь бешенством Уолтера, процедил
Коллинг.- Могу сказать вам, что на этом свободном, "самом демократичном в
мире" электроходе есть наши люди. Его капитан, Рональд Андерсен, всегда к
моим услугам. Если хотите,. сенатор, познакомиться с этими людьми, прошу не
обойти мою резиденцию. Я вас жду, сенатор! - Уже не просьба, а что-то
похожее на приказ послышалось в его голосе.
В ту же минуту погас яркий овал телевизофона.
Уолтер поспешно покинул кабинет.
* * *
Воздушный автомобиль сенатора Уолтера опустился на серой
бетонированной площадке, напротив невысокого четырехэтажного дома. Это был
известный всем в главном городе Штатов служебный особняк заправилы
секретной разведки Коллинга. Широкие колонны итальянского зеленого мрамора
придавали фасаду дворца монументальный вид.
Уолтера никто не встречал. Размахивая на ходу своей суковатой палкой,
он быстро направился к центральному подъезду. Возле дома в два ряда стояли
воздушные автомобили. Высокая массивная дверь беспрерывно открывалась и
закрывалась. С какой-то лихорадочной поспешностью сновали тут люди.
Уолтер показал визитную карточку, и рослые, с холеными лицами
служащие, почтительно кланяясь, пропустили его в первую дверь. Однако, пока
сенатор добрался, наконец, до кабинета Коллинга, ему довелось пройти еще
несколько постов и проверочных пунктов.
Взволнованный, вспотевший, он ввалился к Коллингу и, не ожидая
приглашения, бесцеремонно опустился в глубокое кресло.
Генерал сидел за длинным черным столом и, уставившись на какого-то
человека, стоявшего напротив, разъяренно гремел на весь кабинет:
- Вы грубо работали, сэр! Вы провалили дело. Хм! Польша! Вы понимаете,
что это значит? Там нужны ловкость, изворотливость, риск. А вы, трусливый
идиот, вздумали руководить из Мюнхена! Мистер Уолтер,повернулся он к
сенатору,- полюбуйтесь на этого субъекта. Смотрите, у него ослиные уши!
Коллинг вскочил, нервно прошелся вдоль стола, потом уничтожающим
взглядом впился в худощавую фигуру шпиона.
- Или вам не нравятся наши доллары?..
Несколько секунд длилось мучительное молчание. Наконец генерал махнул
рукой и снова закричал:
- О чем вы тут болтали, я слышать не хочу! Поняли, сэр? Операция 17
должна быть выполнена! Все!
Высокий, с прилизанными светлыми волосами и рябым лицом человек
повернулся, махнул шляпой, и его будто ветром выдуло.
Коллинг посмотрел на сенатора, стараясь успокоить себя, улыбнулся.
- Видите, старина, чем мы занимаемся,- Он снова прошелся по кабинету и
продолжал: - Поверьте, устал... Работать все тяжелее и тяжелее... Да,
сейчас давайте-ка свяжемся с "Черной стрелой"! Садитесь ближе, сюда, сэр,-
пригласил он сенатора и включил телевизофон.
Экран телевизофона занимал почти половину стены. Коллинг и Уолтер
следили, как он дрожал, судорожно вспыхивая. Наконец экран засветился ровно
и ярко. На нем четко вырисовался круглый стол, на котором лежал тяжелый
многозарядный пистолет и зеленая шляпа.
- Кто там, живой или мертвый, подойдите! - загремел во весь голос
Коллинг.
Он сел на край своего стола, закинул ногу на ногу.
В тот же миг на экране засуетилась человеческая фигура и прямо на
генерала доверчиво глянуло лицо в темных роговых очках.
- Слушаю вас, сэр! - послышался голос.
-- Срочно вызовите агента 112-А! - приказал Коллинг тем властным
тоном, которому нельзя противоре чить.
- Слушаю-с!..
Несколько минут экран оставался пустым. Но вот появилась Аида. Видно,
она спешила, так как была в халате - пестром, дорогом, отливающим шелком.
Как всегда, бодрая, грациозная, она тряхнула пышными каштановыми волосами
и, дружелюбно улыбнувшись, кивком головы приветствовала генерала.
- К вашим услугам, генерал,
- Как успехи, мисс Фолк?
- Вы еще спрашиваете! Как всегда, генерал. Рендол в моих руках. Еще
день-два - и вы увидите его собственными глазами.
- В этом я не сомневаюсь, мисс Фолк,- улыбнулся Коллинг.- Но Рендола я
должен увидеть завтра утром. Понимаете, мисс Фолк? За электроходом следом
идет наша подводная лодка. В любое время она готова принять вас после
успешного завершения операции. Вы знаете, мисс Фолк, кто сидит рядом со
мной? Он тоже заинтересован в вашем успехе.
В глазах Айды мелькнуло любопытство. Она перевела свой взгляд на
сенатора и сказала:
- Знаю... Вы наш союзник, мистер Уолтер?
Ободренный этим разговором, сенатор встал и приблизился к экрану
телевизофона. Теперь он был уверен, что Рендол не сбежит, будет схвачен и
что снова засияет его, сенатора, померкшая было слава.
- Мисс Фолк,- сказал он,- считайте, что моя яхта "Белая ласточка"
принадлежит вам.
Аида, принявшая за свою жизнь немало щедрых подарков, от радости
откинулась назад. Она отлично понимала, что лучшая в мире яхта, о которой
столько шумела даже зарубежная пресса, стоит ее будущего подвига.
- Я... я очень благодарна вам, мистер Уолтер, - проговорила она
волнуясь,- Для наших Штатов я сделаю все, что потребуется.
Экран погас. Счастливую, ликующую улыбку Айды поглотил молочно-матовый
туман.
Генерал Коллинг довольно потирал руки. Не без восхищения смотрел
сенатор на этого пронырливого, хитрого человека, который держал в своих
руках судьбу сотен и тысяч людей, легко и бесцеремонно распоряжался ими.
- Подарок ваш, мистер Уолтер, по-королевски щедр,- сказал генерал,
постукивая костлявыми пальцами по столу.- Он поможет успеху нашего дела. А
вы знаете, кто такая Аида Фолк? Это лучший наш агент! Она с успехом провела
четыре очень сложные, ответственные операции. Мы посылаем ее только туда,
где успех должен быть достигнут обязательно.
- Весьма приятно, генерал. Приношу вам огромную благодарность.
- Могу сказать больше,- продолжал Коллинг,- но это, надеюсь, останется
между нами. Сейчас мисс Фолк готовится к своему главному заданию, которое
сделает ее первой женщиной Штатов.
-- К какому же? - удивленно глянул сенатор на генерала.
- Скажу пока немногое: она изучает русский язык.
Глава тридцать первая
Ужинал Вилли в новом ресторане. Сосед по столу оказался навязчивым
компаньоном, и Вилли упрямо отмалчивался, вел себя сдержанно, отвечая на
его вопросы коротко, равнодушно. Знакомство не состоялось.
Возвращаясь в каюту, Рендол еще в коридоре услышал, как настойчиво,
требовательно звонил телефон. Быстренько отомкнув дверь, он на пороге
увидел конверт. "Начинается!" - мелькнуло в голове. Не спеша разорвал
конверт, развернул маленький листок бумаги.
"Мистер Рендол,- прочитал он,- не верьте ни одному слову Айды. Она -
шпионка, сотрудница разведбюро генерала Коллинга. Остерегайтесь!" И внизу
таинственная подпись: "Ваш благожелатель".
Снова, как и в первой каюте, все начиналось с письма. Вот дьявольский
корабль! Нигде тут не найдешь покоя.
А письмо явно запоздало. Тот, кто называл себя благожелателем, сообщал
уже давно разгаданную тайну. А ведь наверняка и раньше он знал все об Аиде.
Почему же молчал? Может, "благожелатель" этот заодно с Айдой?
А телефон звонил, звонил, захлебываясь от нетерпения. Вилли, наконец,
снял трубку. Ну конечно же, это Аида.
- Вы спрашиваете, приду ли я? - сказал он, повернувшись к сумрачному
иллюминатору.- Мне нездоровится, мисс Аида, и принять вашего приглашения, к
сожалению, не могу. Завтра?.. Что ж, на завтра даю согласие. Гуд бай, мисс!
За иллюминаторами на океан робко ложилась ночь. Электроход шел полным
ходом. Где-то далеко-далеко светились огни судов, шедших навстречу, из
Европы. Рендол долго вглядывался вдаль, вспоминал Нелли, Джонни, Феми,
оставленных на далекой родной земле, которая уже стала для него чужбиной.
* * *
Ночь косматой тучей навалилась на океан. И океан расходился. Яростное
шипение волн, разбивавшихся о стальную обшивку корабля, доносилось даже
через звуконепроницаемые стенки каюты.
Долго сидел Вилли за столом возле иллюминатора, слушал тяжкое дыхание
океана и, убаюканный им, задремал. Потом вдруг вскочил, осмотрелся.
В каюте царила настороженная тишина. По-прежнему светила настольная
лампа. Беззвучно качались на стенах тени. Глянув на часы, Вилли ахнул. Было
далеко за полночь. А ведь надо как следует отдохнуть. Каюта вроде бы
надежная. Вряд ли сюда кто-нибудь Moг пробраться...
Улегшись в постель, Рендол сразу заснул. Снилось что-то светлое,
родное, о чем грустило сердце.
Разбудил его едва слышный шорох. Рендол почувствовал, будто
поднимается куда-то высоко-высоко. Сердце зашлось от неприятного холодка.
Вилли сделал над собой усилие, попробовал открыть глаза - и не мог. Веки
были словно чугунные, не подвластные воле...
Но еще одно усилие, еще - и... черная стена мрака сразу куда-то
отодвинулась. Рендол понял, что он в самом деле поднимается вверх вместе с
каютой...
Вот она легко вздрогнула, будто лифт на остановке, и застыла на месте.
Как ошпаренный вскочил Рендол с постели и в ужасе замер. Что это - сон
или явь? Напротив, возле стола, вся в черном сидела Аида. В руках у нее
маленький пистолет, направленный ему прямо в лицо. Вилли заморгал глазами,
пытаясь отогнать от себя это страшное видение. Но Аида оставалась на месте.
Лицо ее горело лихорадочным румянцем.
- Вы не решились зайти ко мне, - услышал он ровный грудной голос, в
котором нетрудно было уловить нотки .ликования. -- Потому я сама пришла к
вам. Одевайтесь, мистер Рендол! Игра окончена...
Что было делать?
Как спасаться? Вилли последними слoвами ругал себя в душе за то, что
так легко дал врагам заманить его в западню. Теперь попробуй выбраться из
нее! Он оглянулся, чтобы убедиться, что в каюте, кроме Айды, никого нет.
- Ваша песня, сэр, спета,- спокойно проговорила Аида.- И не думайте
искать спасения. Его нет. Ваш атомный пистолет у меня в руках. Не верите -
полюбуйтесь! - Она показала на лежавшую на столе авторучку с золотым
наконечником, прикрытую ее рукой,
Вилли глянул на стол, и - сердце у него радостно екнуло. Нет, еще не
все пропало! Он будет жить, будет бороться!.. А что напротив сидит Аида с
пистолетом в руках - плевать! Глупая, самоуверенная девчонка!
Сейчас Вилли стало прямо-таки жаль ее. Авторучку, которую он носил в
кармашке пиджака, она приняла за тот самый атомный пистолет, что вызвал в
Штатах такой переполох. А еще разведчица! И не догадывалась, что Рендол
носил авторучку в кармашке пиджака для маскировки, для вида. А пистолет -
копию этой авторучки - он прятал в заднем кармане брюк.
Вилли спокойно поднялся с постели и, не говоря ни слова, стал
одеваться. Повязал галстук, застегнул пиджак, отодвинул от стола кресло и
спокойно сел на него.
- Мистер Рендол, кто вам позволил садиться?! - грубо прикрикнула
шпионка.
- Разве я не хозяин каюты? - спросил, сдерживаясь, Рендол.-- Вы пришли
ко мне, и я хочу с вами поговорить...
За толстым стеклом иллюминатора, где-то там, далеко-далеко на
горизонте, вспыхивали слабые отблески зарниц. Занималось утро. На
водянистой голубизне неба раскачивались клочья разорванных туч, будто их
баюкали волны океана.
- Аида, я знаю: пришел мой конец. Прошу только об одном. Объясните
пожалуйста, почему было столько покушений на мою жизнь и ни одно из них не
удалось?
Вызывая Аиду на разговор, Вилли Рендол не ждал от нее никаких
разъяснений. Ему и так все было ясно. Он просто выжидал момент, когда
наемница Коллинга отведет или опустит пистолет.
Аида и впрямь не склонна была к разговорам.
- Вопросы ваши неуместны,- наконец сказала она, торжествующе
улыбаясь.- И очень поздно надумались вы задавать их.
- Неужели поздно?
Рендол старался говорить как можно спокойнее, но это ему удавалось с
трудом. Руки сами сжимались в кулаки, нервно подрагивали губы. С каким
удовольствием сейчас он растоптал бы эту нахальную гниду, продавшую за
доллары свою честь и совесть!
- Мисс Аида,- снова обратился Рендол к шпионке.- Прошу опустить свою
игрушку и не размахивать ею. Если бы я не жалел вашей молодости, я сейчас
же превратил бы вас в пепел.
- Ой ли? - Она кисло улыбнулась и почти в упор навела на него
пистолет.- Теперь вам не напугать меня. Вы обезоружены!,,
- А если лучше подумать? - грубо, с вызовом перебил ее Рендол. В
глазах его молнией вспыхнула ненависть,- Если лучше подумать,- продолжал он
минуту спустя,- так на самом деле безоружен не я, а вы!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг