- Да. Она хочет знать, стоит ли ей вложить свои сбережения в акции
интересующей ее фирмы или подождать. Стечение планет благоприятно, хотя
есть угроза повышения налогов и роста цен...
Вторым к проповеднику протолкался рослый парень лет двадцати пяти с
обветренным, загорелым лицом, наверное, крестьянин. Его интересовали виды
на урожай винограда. "Гретхен" ответила ему обстоятельно, хотя несколько
туманно. В этом не было ничего чудесного: прогнозы на урожай у нас
печатают многие газеты.
Удивительным было то, что девушка опять каким-то образом угадала и этот
вопрос, хотя парень задавал его на ухо проповеднику, как и старушка.
Никаких знаков девушке проповедник не подавал.
Может, все это было ловко подстроено заранее? Вряд ли: и старушка и
парень явно не походили на подставных лиц.
Вести себя так естественно могли бы только гениальные актеры. К тому же
старушку в зале многие знали, вокруг нее сразу собрались кумушки,
оживленно обсуждавшие чудо.
Опять зазвучала "космическая музыка", запели ангельские голоса.
Разговоры и шум в зале стихли. Возбужденной толпой все сильнее овладевал
мистический, суеверный экстаз. Я сама невольно ощущала это по себе...
- Введите ее! - громко и властно приказал проповедник. Двое молодых
мужчин в строгих черных одеждах, похожих на монашеские рясы и в то же
время опять-таки на какие-то костюмы космонавтов, медленно ввели под руки
женщину с рано постаревшим лицом. Это бледное лицо было искажено
страстным, мучительным ожиданием чуда. Глаза у женщины были широко
открыты, но ничего не видели. Она была слепая.
Замерший в ожидании зал следил, как ее вели к проповеднику,
отступившему еще дальше в темноту и почти невидимому.
Спящая девушка вдруг встала и походкой сомнамбулы отошла в сторону от
кресла. Теперь ее тоже почти не стало видно, лишь смутно белело платье в
темноте.
Слепую женщину усадили в кресло под слепящий свет прожектора. Но она не
видела света, глаза ее не моргали.
- Готова ли ты, бедная сестра моя? - торжественно спросил проповедник.
- Да, я готова, - срывающимся голосом ответила женщина, вцепившись в
подлокотник кресла.
- Тверда ли твоя вера?
- Да, тверда. Я верю, верю! - исступленно, как заклинание, несколько
раз повторила женщина.
Пауза. Звенящая тишина...
- Спи! - вдруг властно приказал проповедник. И женщина окаменела.
Луч света, падавший на нее, начал медленно меркнуть. Вот уже лицо
женщины едва различимо...
- Сейчас ты прозреешь, сестра моя, - негромко и певуче начал говорить
проповедник. - Я буду считать до пяти, и когда я скажу "пять", всемогущие
космические силы Старших Братьев вернут тебе зрение. Ты снова все будешь
видеть. Я считаю. Раз... Два...
Он считал медленно, размеренно, монотонно, и напряжение в зале все
нарастало...
- Три... Четыре...
Какая длинная пауза!
- Пять! Проснись! Ты видишь!
Женщина вскочила, закрыла ладонями глаза, тут же снова отняла их от
лица и неистово закричала на весь зал:
- Я вижу! Вижу! Господи, я вижу!
Ее подхватили под руки и увели, почти потерявшую сознание.
Трудно передать, что творилось в зале. Перекрывая всхлипывания и
возгласы зычным голосом, проповедник выкрикнул, простирая перед собой
длинные руки:
- Поклонимся Космическому Пламени!
И вдруг у его ног словно разверзлась огненная бездна!
В полу открылась яма, доверху наполненная раскаленными углями.
Проповедник взмахнул руками, словно готовящаяся взлететь
серебристо-багровая птица:
- Поклонимся Космическому Пламени, братья и сестры!
С этим возгласом он быстро подошел к самому огню, склонился над ним в
низком поклоне и вдруг, набрав полные пригоршни пылающих углей, погрузил в
них свое лицо, будто совершая некое "огненное омовение", а затем подбросил
угли высоко кверху. Огненные полосы прочертили воздух.
Не успела я опомниться, как проповедник, будто ни в чем не бывало,
вернулся на свое место, А к огненной яме неторопливо и торжественно
подошла "Гретхен" в белом платье. Теперь стало видно, что она босая.
Под ликующее пение "космических голосов" девушка спокойно ступила
босыми ногами на раскаленные угли и так же неторопливо, величаво прошла по
ним.
Я вскрикнула, ожидая, что вот сейчас вспыхнет ее легкое платье и
девушка на наших глазах превратится в живой пылающий факел...
Крики ужаса раздавались и в других концах зала.
Но ничего не произошло. Платье почему-то не вспыхнуло.
Девушка с отрешенным видом лунатички прошла по всей дорожке из
раскаленных углей, и ноги ее были, видимо, целы и невредимы.
- Эх! Не могу, - проговорил вдруг рядом со мной доктор Жакоб и начал
быстро раздеваться.
8. СКАНДАЛ В "СВЯТОМ ДОМЕ"
Оставшись в одной рубашке и плавках, похожих на ту набедренную повязку,
а какой он выступал на сцене, доктор Жакоб легко вскочил на низенькие
перила, ограждающие нашу ложу, и крикнул:
- Уважаемые зрители, минуточку внимания!
Все лица повернулись к нему.
- Я атеист и не верю ни в бога, ни в какие-то там загробные голоса. Но
я тоже могу творить подобные чудеса, они доступны каждому нормальному
человеку.
С этими словами он спрыгнул в зал, прошел сквозь спешно расступающуюся
толпу к огненной дорожке и вступил на нее. Стоя в огне, он набрал полные
горсти раскаленных углей, покачал головой и, сказав громко:
- Жалко, уже остыли, - старательно сдул с них серый пепел.
Угли запылали ярче, и Жакоб начал растирать ими ноги, словно это была
обыкновенная массажная губка.
- Как видите, для этого не обязательно быть святым! - весело воскликнул
он, показывая всем пылающие на его ладонях угли.
Потом он вдруг начал приплясывать на углях.
- Маэстро, где же музыка? - крикнул Жакоб. - Твист без музыки - это не
то.
Дайте музыку! Хотя бы марсианскую.
Проповедник и девушка уже куда-то исчезли.
Жакоб выскочил из костра и, шутливо отбиваясь от каких-то истеричных
старух, пытавшихся ударить его кто зонтиком, а кто просто сухоньким
кулачком, вскочил на перильца и, тяжело переводя дыхание, оказался опять
рядом со мной.
- Бежим! - по-мальчишески выпалил он, поспешно натягивая брюки.
Ботинки он взял в одну руку, меня подхватил другой, и мы, скатившись по
истертой каменной лестнице, выскочили во двор и очутились на улице.
Из дверей "космического храма" выбегали ошеломленные "братья" и
"сестры".
Помахав им рукой, Жакоб со смехом потащил меня за собой.
- Ну что вы сделали! Боже мой, я чуть не умерла от страха. Как ваши
ноги?
Надо немедленно ехать в больницу. Они наверняка обожжены.
- Ни капельки, можете убедиться. Надо, кстати, обуться. Я не впервой
проделываю этот номер. И мои ноги уже несколько раз осматривали после
такого хождения специально приглашенные медики.
Мой страх постепенно переходил в восхищение. Мы сели в машину, никто
нас не преследовал.
- И вы вправду не пользуетесь никакими таинственными снадобьями? -
недоверчиво спросила я.
- Нет. Ловкость рук - вернее, ног, и никакого обмана.
- Но как же это вам удается? Еще пепел стал сдувать, фу... Нет,
все-таки вы невозможны!
- Пепел я сдувал нарочно. Так сказать, из технических побуждений. По
очищенным углям ходить проще, меньше опасности ожога. Это научный факт.
Такие фокусы широко распространены в Азии и Африке. Да и не только в
дальних экзотических странах: на юге Болгарии есть целые села, где
устраивают пляски босиком на раскаленных углях во время так называемых
"нестинарских игр", имеющих древнюю традицию, еще со времен язычества. Я
этим давно заинтересовался и решил непременно ввести такой номер в свой
репертуар. И эффектно...
- Да уж!
- ...И позволяет неплохо разоблачать так называемые "чудеса факиров".
Однажды попробовал - и получилось.
- Очень просто у вас выходит: взял - и попробовал. И получилось. Все
равно что через веревочку прыгать. Никогда не поверю, будто тут нет
никаких секретов. Вы же сами говорите, что это фокус.
- Ну, фокус в том смысле, что с ним можно успешно выступать и удивлять
зрителей. А секретов в самом деле нет никаких. Просто это позволяют
проделывать физиологические особенности человеческого организма да законы
физики, хотя, честно говоря, мне и самому тут еще не все ясно.
Он вдруг так резко затормозил, что я ткнулась носом е стекло и тревожно
спросила:
- В чем дело? - озираясь по сторонам.
- Не бойтесь, за нами никто не гонится, - засмеялся Жакоб.- Просто я
увидел этот уютный ресторанчик и сразу вспомнил, что мы еще не обедали. Он
вас устроит?
- Ничего, кажется, неплохое местечко. Во всяком случае, тихое.
- Тогда давайте перекусим перед обратной дорогой.
Мы сели за столик.
- Как хотите, а я все-таки не верю, будто одной лишь силой воли можно
заставить себя безболезненно пройти по огню. И почему платье на ней не
вспыхнуло, на этой смелой девице? Я каждую минуту боялась.
- Оно из несгораемого материала, надо будет это перенять,- деловито
ответил Жакоб, принимаясь за паштет.
- Нет, тут все-таки наверняка есть какие-то секреты, только вы не
хотите их мне раскрыть, - не унималась я. - Опять профессиональная тайна?
Кодекс факирской чести не позволяет?
- В данном случае я ничего от вас не скрываю, честное слово. Вся
разгадка, видимо, в том, что, когда я иду по раскаленным углям, обильно
выделяется пот и образующиеся шарики жидкости предохраняют ноги от ожогов.
Плюс, конечно, влияние самовнушения на симпатическую нервную систему. Да
вы сами наверняка проделывали, и даже не раз, такой фокус, только не в
столь эффектном оформлении.
- Я? Каким образом?
- Пробуя пальцем, хорошо ли нагрелся утюг. Вспомните: вы всегда перед
этим смачиваете палец слюной.
- Верно...
- Водяные пары между пальцем и горячим утюгом и предохраняют вас от
ожога.
А опытные паяльщики ухитряются даже, смочив ладонь слюной, направлять
рукой в нужную сторону поток расплавленного олова. Сейчас я готовлю номер
еще эффектнее.
- Это какой же? - насторожилась я.
- Лизну языком докрасна раскаленный стальной брусок.
- Ужас! Только мне-то уж этот фокус не показывайте. И вообще не
портите, пожалуйста, мне аппетит.
Доктор Жакоб покорно склонил голову, и мы принялись за яблочный торт.
Когда очередь дошла до кофе, я сказала:
- Да, а вы понимаете, что этой - простите меня - мальчишеской выходкой
вы себя выдали? Теперь они знают, что вы интересуетесь их деятельностью.
- Ну, они меня и так хорошо знают,- не очень уверенно ответил Жакоб.
- Но сегодня-то они вас явно не ждали.
- Да, похоже. Всеведущий "голос" тут что-то оказался не на высоте.
Когда мы выбрались из тесноты кривых улочек на простор шоссе, я сказала:
- Ну, а теперь выкладывайте ваши выводы. Что вы новенького высмотрели,
мистер Шерлок Холмс?
- Я видел то же, что и вы,- засмеялся он.
- Ладно, ладно, не кокетничайте. Я-то вижу эти чудеса впервые, а вы
ведь приезжали специально, чтобы проверить свою гипотезу о том, будто эти
шарлатаны каким-то образом влияют на мою тетку. Ну и что вам удалось
выяснить? Если они и шарлатаны, то весьма талантливые и ловкие. Я человек
спокойный и абсолютно неверующий, но, признаюсь, на меня все это зрелище
произвело сильное впечатление. Началось панегириком во славу науки, а
потом...
- Да, нынешние мистики не чета прежним. Идут в ногу со временем,
научились маскировать свои суеверные бредни в ультрасовременные
псевдонаучные одежды.- Жакоб посмотрел на меня и добавил: - Так что
разоблачить современных мистиков вовсе не так-то легко и просто. Они
весьма умело пользуются тем, что, как ни могущественна наука, она не может
опровергнуть существование бога.
- Почему? - удивилась я.
- А как опровергнуть то, что не имеет доказательств?
- Да, это у них ловко получается, - согласилась я. - Христос и Пифагор,
Эйнштейн и Циолковский, какие-то "гималайские великаны". Ужасающая
мешанина, а вот действует, впечатляет.
- В том-то и беда. Все свалено в кучу: оккультизм, буддизм, учение
йогов, самые вульгарные суеверия - и приправлено научными терминами. На
многих это действует, привыкли слепо верить авторитетам. Широко известные
имена гипнотизируют.
- Да, впечатление производить они умеют, надо отдать им должное,-
задумчиво проговорила я.- Хорошо, что я видела перед этим ваше
выступление. Оно оказалось неплохим психологическим противоядием против
всей этой мистики.
- Правда? - обрадовался Жакоб.
- Правда. А то бы я, наверное, в самом деле поверила в чудеса с этой
девицей. Как она внезапно появилась из ничего. А как она угадывала мысли?
- Они с этим проповедником выступали раньше с якобы телепатическими
опытами. Были у них тогда номера гораздо эффектнее... Но береглись, никак
не давали возможности проверить их и уличить. А теперь ударились в
откровенное шарлатанство.
- И со слепой как ловко было подстроено...
Жакоб покосился на меня и ответил:
- Вы ошибаетесь, тут не было никакого обмана. Она в самом деле была
слепой.
- И прозрела?
- И прозрела. Ничего чудесного в этом нет. Я же вам как-то рассказывал,
что гипнотическим внушением можно излечивать некоторые заболевания, если
только они возникли на нервной почве и не связаны с органическими
повреждениями. Я сам не раз возвращал зрение таким слепцам и ставил на
ноги паралитиков. Этот способ так и называется: "молниеносный гипноз". А
вообще да, спектакль с выдумкой. Это самое важное, в чем я сегодня
убедился. Тут чувствуется рука опытного режиссера. Одному Горану это не по
силам. И кто-то снабжает их весьма совершенной техникой. Надо будет как
следует заняться этими космическими огнепоклонниками. Похоже, к ним будет
нелегко найти лазейку...
- Конечно, они теперь вас и близко не подпустят.
- Ничего, как-нибудь проберемся в их тайное тайных.
- Слушайте, а может, с угадыванием мыслей у них тоже не было подстроено?
Может, это все-таки телепатия?
- Ну, какая там телепатия. Обыкновенное жульничество. У нее где-нибудь
спрятан приемник, - может быть, даже в ухе. У него - радиопередатчик.
Современная техника позволяет делать приемники величиной с маслину или
даже с горошину. И такие пройдохи весьма широко используют технические
новинки.
- Вы не верите в телепатию?
- Я ученый, исследователь, а наука не религия. В науке "верю" или "не
верю" - не аргумент. Вокруг телепатии за последние годы напущено столько
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг