из него со страшным шумом в лампочку.
Звон стекла, вся сцена окуталась дымом...
А когда дым рассеялся, мы увидели Жакоба стоящим все еще наверху,
только теперь он оказался без повязки на глазах и одетым: безупречно
отутюженные брюки, коричневая рубашка с закатанными рукавами.
Раскланявшись на аплодисменты, он начал так же спокойно и не спеша
спускаться по своей ужасной лестнице.
Пока он спускался, у него на груди возникло какое-то светящееся пятно.
Он вдруг расстегнул рубашку - и все увидели, что у него в груди горит
электрическая лампочка, явственно просвечивая сквозь кожу!
Жакоб показал еще несколько номеров, один удивительнее другого. А
закончил он свое выступление тем, что какой-то багроволицый толстяк,
приглашенный из зала, прострелил Жакоба из пистолета навылет карандашом,
который предварительно пометили зрители. К этому карандашу была привязана
длинная алая ленточка. Жакоб как ни в чем не бывало спустился в зал и
зашагал по проходу, давая всем убедиться, что действительно прострелен
насквозь именно тем карандашом, какой пометили... Я поспешила скорее
выскочить в коридор и опрометью кинулась из театра.
3. УВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ ПЛЕН
Проснулась я поздно, в десятом часу, и спустилась позавтракать в кафе.
Было тихо и мирно. Я уже кончала завтрак, когда в дверь заглянула
какая-то старушка в нелепой шляпке. Она окинула кафе придирчивым взглядом,
на миг задержала глаза на мне, но заходить не стала.
Выйдя из кафе, я увидела старуху в холле гостиницы. Она сидела возле
двери в кожаном кресле.
"Какая смешная старушенция", - подумала я.
Вдруг старушка выскочила из кресла и засеменила мне навстречу.
- Наконец-то, милочка! Я вас совсем заждалась, - набросилась она на
меня так, словно мы были с нею знакомы целый век. - Хотела, чтобы вы
позавтракали с нами, заезжала, но вы еще спали. Поздно вставать вредно,
дорогая моя. И вообще как может молодая одинокая женщина ночевать в
подобных заведениях?
Тут она поневоле сделала маленькую паузу, чтобы перевести дух, и я
могла спросить у нее:
- Позвольте, кто вы и что вам надо? Мы, кажется, не знакомы, вы меня с
кем-то спутали...
- Ничего не спутала, дорогая моя, - перебила она. - Никогда я ничего не
путаю, хотя и восьмой десяток пошел. Тут каждый знает матушку Мари,
спросите хоть первого прохожего...
- Но все-таки кто вы, матушка Мари?
- Как кто? - удивилась старушка. - Я экономка доктора Жакоба. Мы же
разговаривали с вами вчера по телефону.
- Очень приятно с вами познакомиться, милая матушка Мари, - сказала я.
- Но не понимаю, зачем я вам понадобилась.
- Как зачем? Доктор Жакоб ждет вас.
- Доктор черной и белой магии, - насмешливо кивнула я. - Как же это он
узнал, где я остановилась? Хотя при его способностях...
- Почему черной и белой магии? - старушка так обиделась, что мне стало
стыдно за свой насмешливый тон. - Он доктор философии, милочка. Крупный
ученый, его во многих странах знают. А фокусами он увлекается с детства, я
же его вскормила, знаю. Что же в этом плохого? И никакая магия тут ни при
чем, это все глупые суеверия одни. Адрес ваш нам дал шофер такси. Он
всегда дежурит у театра, а швейцар видел, как вы садились в машину.
- Я никуда не поеду...
Но спорить с этой старушкой было невозможно. К тому же мне вдруг стало
любопытно увидеть доктора Жакоба в домашней обстановке. Может, он и дома
сидит в чалме на остриях гвоздей или созерцает нирвану, как это делают,
говорят, йоги?
- Хорошо, сдаюсь, - сказала я. - Сейчас вызову такси, и едем...
- Зачем такси? У нас есть своя машина, она ждет у подъезда.
Матушка Мари преспокойно заняла место за рулем. В полной растерянности
я села рядом с ней. Мотор взревел, и мы рванулись с места.
Матушка Мари остановила машину перед небольшим особняком, прятавшимся в
зелени густо разросшегося садика на одной из окраинных улочек возле
набережной, и победно посмотрела на меня.
Навстречу нам по усыпанной гравием дорожке уже спешил от дома доктор
Жакоб. Он широко улыбался - наверняка видел из окна, как лихо мы подкатили.
- Здравствуйте, мадемуазель... - поклонился он. - Простите, наше
вчерашнее знакомство получилось несколько сумбурным, так что я даже не
успел спросить, как вас зовут.
- Клодина Дрейгер, - сухо ответила я.
- Очень приятно, - он снова учтиво поклонился. - Прошу. Сегодня он
выглядел вполне прилично, и его в самом деле можно было принять за
доктора: отлично сшитый костюм, безукоризненная рубашка, хорошо повязанный
галстук модных тонов. Вот только, пожалуй, кажется, еще моложе без
вчерашнего грима, да улыбка не сходив с губ, не солидно.
Мы поднялись на крылечко из трех ступенек, вошли в тесноватый, но
уютный холл.
- Вам наверх, а я пойду прямо на кухню, - скомандовала матушка Мари. -
Надо скорее приготовить завтрак, а то наша гостья умрет с голоду.
- Но я завтракала, - всполошилась я и умоляюще посмотрела на доктора
Жакоба, но он только развел руками:
- С ней не поспоришь. Я, во всяком случае, давно уже не пытаюсь - с
детства. Прошу вас.
Признаться, я перешагнула порог двери, которую он предупредительно
распахнул передо мной, с некоторой опаской. Кто их знает, этих факиров!
Может, они держат дома удава или коллекцию огрубленных голов?
Но кабинет, в который мы вошли, оказался вполне обычным и современным.
Над письменным столом аккуратная табличка:
"Мы так далеки от того, чтобы знать все силы природы и различные
способы их действия, что было бы недостойно философа отрицать явления
только потому, что они необъяснимы при современном состоянии наших,
знаний. Мы талька обязаны исследовать явления с тем большей тщательностью,
чем труднее признать их существующими.
Лаплас".
Никакой таинственности и восточной роскоши. Я даже разочаровалась.
Мы сели в кресла.
- Чем больше я размышляю о вашем деле, тем все подозрительнее оно мне
кажется, - начал доктор Жакоб. - Поэтому я даже решил отложить гастроли,
не уехал, чтобы нынче непременно повидаться с вами, - Спасибо, вы очень
любезны, но, наверное, это напрасная жертва. Ведь вы сами вчера сказали,
что тут нужен психиатр.
- В этом следует еще разобраться, - задумчиво проговорил он, закуривая
сигарету.
Я не сводила с него глаз. Заметив это, он рассмеялся.
- Не бойтесь, я не стану вас пугать больше. Ведь сегодня у меня нет
выступления.
- А как вы это делаете?
- Очень просто. Вот так, - и, насмешливо сверкнув глазами, доктор Жакоб
ловко продел горящую сигарету сквозь щеку.
Я не спускала с него глаз.
- Н-да, - сказала я. - А вы в самом деле доктор?
- Предъявить вам диплом Сорбонны? Или Цюрихского университета? Я их оба
окончил и в самом деле специалист-психолог. Вот мои научные труды, - он
небрежно махнул в сторону книжных полок.
- А зачем вы занимаетесь всякими фокусами? - Я неопределенно покрутила
у себя перед носом растопыренной пятерней. - Зачем выступаете в каких-то
балаганах?
- Потому что мне это нравится. Увлекаюсь с детства благородным
искусством волшебных иллюзий и магических превращений. Напрасно вы
отзываетесь о нем так презрительно. Это весьма древнее искусство. Еще в
библии пророк Моисей соревнуется в чудесах с профессиональными фокусниками
- египетскими жрецами.
- Но все-таки... доктор философии одурачивает доверчивых простаков в
варьете. По-моему, это противоестественно.
- Наоборот, знакомство с магами и волшебниками помогает моей научной
работе. Я занимаюсь изучением скрытых резервов человеческого организма,
человеческой психики, прежде всего. "Познай самого себя" - этому мудрому
завету две с лишним тысячи лет, а мы пока еще очень мало знаем о себе.
Знакомство с удивительными достижениями моих славных друзей - цирковых
фокусников, факиров, современных йогов, как вы выражаетесь, - дает немало
интересного материала для исследований в этой сложной области. Я у них
многому научился.
- Я имела удовольствие в этом убедиться. Но как вы ухитряетесь лежать
на этих ужасных гвоздях?
- Очень просто. Немножко элементарной физики и арифметики. Болевые
ощущения возникают, если на одно острие приходится груз в пятьсот-шестьсот
граммов. Площадь моего лежащего тела - около двух тысяч трехсот квадратных
сантиметров, на каждый из них приходится по одному острию, а вешу я
семьдесят килограммов. Если вы возьмете карандаш и сделаете несложный
подсчет, то убедитесь, что на каждое острие приходится всего-навсего по
тридцать граммов тяжести. Так что я лежу как на диване.
- Так просто? - разочарованно протянула я. - А сабли? Ведь они острые?
- Острые, - согласился он. - Только заточены и направлены особым
образом, так что я ступаю по ним без риска порезаться. Конечно, нужна
тренировка.
- Значит, все сплошное жульничество...
Кажется, он обиделся, потому что поспешно ответил:
- А освобождение из цепей и пут? Таких мастеров - мы называем их на
своем профессиональном жаргоне клишниками - немного осталось на свете. Тут
весь фокус в том, чтобы при оковывании умело напрягать мускулы,
значительно увеличивая их размер, а потом уметь быстро их расслабить. Я
могу при этом даже смещать кости в суставах и задерживать дыхание на две
минуты. Такое владение своим телом дается лишь после многолетней
тренировки.
- Да, это ловко у вас получается, - согласилась я. - Но как же все-таки
вы ухитрились так быстро выбраться из запертого сейфа? Вы в самом деле
умеете проходить сквозь стены?
- Умею, - улыбнулся он.
- Как? Научите меня!
- Ну, во-первых, этому сразу не научишься. Начинать надо с детства. А
потом: я не имею права разглашать посторонним все профессиональные
секреты. Таков у нас кодекс чести, у фокусников...
Он неожиданно взмахнул рукой, словно ловя надоевшую муху, - и в руке у
него откуда-то взялась новая сигаретка. Жакоб стал прикуривать, держа
зажигалку в некотором отдалении. Сигарета вдруг стала тянуться к огню и
превратилась в сигару!
Я захлопала в ладоши и, как девчонка, закричала:
- Еще! Еще!
Но тут дверь открылась, на пороге появилась раскрасневшаяся от
кухонного жара матушка Мари в белом накрахмаленном передничке и грозно
спросила:
- Долго я буду вас ждать?
Мы прошли в маленькую столовую, сели друг против друга за стол.
- Вы ловкий человек, доктор. Но чем вы можете помочь моей тете? -
спросила я.
- Да, вот именно, вернемся к вашей тете, - усмехнулся он. - Я должен
посмотреть ее. Вполне возможно, у нее обычное психическое расстройство.
Тогда мы поищем более опытного специалиста, раз вы мне не доверяете, и
он ее быстро вылечит.
- Но она давно ничем не болела. За последний год, насколько я помню,
обращалась к врачам только дважды, и то по пустякам - к дантисту да к
глазнику. Доктор Ренар, местный врач, который каждый день бывает у нас и
давно стал как бы членом нашей семьи, считает, что у тети прекрасное
здоровье для ее возраста!
Жакоб задумался, отсутствующим взглядом уставившись в свою тарелку,
потом поднял голову и спросил:
- Как же проявляются галлюцинации у вашей тети, расскажите толком.
- Ну, началось все с того, что месяца три назад она стала слышать по
ночам какой-то голос. Он требовал, чтобы тетя покаялась в грехах,
одумалась, переменила свою жизнь и посвятила остаток ее богу. Потом он
начал всячески нахваливать секту "Внимающих Голосам Космического Пламени"
и потребовал, чтобы тетя им помогла. Она уже дважды переводила им в Берн
довольно крупные суммы, и каждый раз голос хвалил ее за это.
- Откуда она узнала адрес, по которому переводила деньги?
- Голос назвал. Проснувшись утром, она его прекрасно помнила, хотя
вообще-то память у нее не очень хорошая на цифры и адреса.
- Любопытно, - пробормотал Жакоб. - Очень любопытно. А сама она
посещала сборища этой секты?
- Нет. Ни разу у нее не возникало такого желания.
- Странно... А как ей слышится этот голос - звучит внутри или доносится
откуда-то извне?
- По-моему, она просто слышит его - и все. Как мой голос.
Доктор Жакоб недовольно хмыкнул, потом спросил:
- На головные боли не жалуется? Не говорит, будто ее голову словно
распирает изнутри?
- Нет.
- И на бессонницу не жалуется?
- Нет, она спит крепче меня.
- А других галлюцинаций у нее не бывает, кроме этого "небесного голоса"?
- Вы знаете, последнее время с ней стало твориться что-то странное.
Однажды она вдруг якобы увидела в саду цыгана с ручным медведем. А на
прошлой неделе ей показалось, что в сад забежал волк и прячется в кустах.
Все это ей, конечно, пригрезилось.
- Это, может быть, и болезнь, - в глубокой задумчивости, забавно
наморщив лоб, пробормотал доктор Жакоб. - Но я сильно подозреваю, что ваша
любимая тетя стала жертвой каких-то ловких мошенников.
- Каким образом? - испугалась я.
- Вот это-то нам и предстоит узнать. Уж больно подозрительны эти
"небесные голоса", дающие совершенно конкретные и весьма земные
приказания. Ваша тетка богата?
- По-моему, да, хотя я никогда не интересовалась ocобенно...
- Вы ее единственная наследница?
- Послушайте! - вспыхнула я.
- Не обижайтесь, я вовсе не хочу вас уличать в каких-то корыстных
замыслах. Я вполне верю, что вы искренно любите свою тетю и хотите ей
добра. Но мне просто надо знать, есть ли кто-нибудь на свете, кому было бы
выгодно, чтобы деньги тети перешли в руки этих жуликов.
- Не знаю и не хочу обсуждать эти вопросы, - резко ответила я. - Одно
могу сказать совершенно твердо и определенно: никого из членов этой секты
тетя не знает. Упрекать людей, которых вы совершенно не знаете, в
преступных намерениях - это, мне кажется, бесчестно.
- Странно, что она и не пытается с ними познакомиться, - пробормотал
он, не слушая меня. - Похоже, они готовят себе алиби... А вы верите, будто
ваша тетя в самом деле слышит некий божественный голос свыше? Забавно! Но
почему этот "глас небесный" советует давать деньги именно этой секте, а не
какой-нибудь иной? В этом очень интересно разобраться. Я материалист,
медик, психолог, в небесные голоса и божественные откровения не верю,
поэтому первым делом я задаю вопрос римских юристов: "Qui prodest?" -
"Кому это выгодно?" Вам - явно нет. Доктору Ренару? А что касается
ловкости шарлатанов, - добавил он, - то, верьте мне, я их повидал куда
больше вашего. Свыше сотни разоблачил и посадил на скамью подсудимых...
Я расхохоталась, потом сказала:
- Доктор философии, ловкий факир, обманщик и фокусник, да к тому же
беспощадный разоблачитель шарлатанов - и все это в одном улыбающемся лице.
Невероятно! Как вы ухитряетесь совмещать все это?
- Я не обманщик, а иллюзионист, - нахмурившись, наставительно сказал
он. - Мы выступаем на сцене или цирковой арене перед зрителями, которые
хотят, чтобы их развлекали интересными фокусами. Они хотят быть
обманутыми, для этого и приходят. А шарлатаны и жулики обманывают
простаков, спекулируя на их суеверии. И я считаю своим долгом разоблачать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг