даст отсчет. И не забудь, Дон, вернуть корабль, за него с тебя тоже спросят.
- Время на экране! - Официальный голос Дона вдруг сменился ничем не
сдерживаемым гоготом. - Ну вы и даете, ребята! Генерал Сименс, передайте
наземщикам наше восхищение их шуткой.
Барка разобрало любопытство, и он тоже взглянул на дисплей.
Вместо цифр, которые обычно высвечивали время, оставшееся до старта, на
экране была нарисована пачка долларов, которая таяла на глазах, и тут же, в
углу, были изображены чековые книжки астронавтов. Там, в колонке "Приход"
соответственно цифры росли.
- Ноль, - послышалось в наушниках гермошлема, и на дисплее засветилась
эта цифра, внутри которой отплясывали две девицы, изображая сполохи пламени.
Засмотревшись на картинку, Барк сначала даже не понял, что они все еще
на старте.
- Нет тяги! - вдруг рявкнул Дон.
- Старт - автономно! - ворвался в гермошлемы голос Сименса.
"Все было продумано заранее, - отметил про себя Барк. - Да, такое
впервые. Видно, "горит" там, на орбите, черт возьми..."
Тут стальная махина вздрогнула и, немного помедлив, рванулась вверх и
скрылась в черных тучах.
Сименс облегченно вздохнул, побрел было к выходу, но голос из динамика
заставил его мгновенно остановиться:
"Информация для генерала Сименса. Пять секунд назад стартовал корабль
соседей S-101. Орбита компланарная, относительное расстояние на орбите по
прогнозу около 200 километров".
- На борт не сообщать! - что есть силы крикнул Сименс.
Барк всегда любил смотреть в иллюминатор. И сейчас он с удовольствием
разглядывал четкую границу облачности. Как будто кто-то твердой рукой провел
белой краской разделительную черту.
"И почему это называют по-военному - "фронт"? - промелькнуло в его
голове. - Откуда такая тяга к военному лексикону?"
Но вот корабль вошел в тень Земли и заворочался с боку на бок.
- Эй, Барк, как ты там, старина?
- Все о'кей, Дон, спасибо.
- Сейчас мы тут построим ориентацию, плюнем назад пламенем, а затем
немножко можно будет и подремать, пока не сблизимся с твоим клиентом, С ним
что-нибудь серьезное? С "семнадцатым"?
- Думаю, не очень. А вернее - не знаю. И надо быть аккуратным. Мне.
Тебе - внимательным.
- Ладно, не впервой.
Толкнуло в спину - это включился двигатель. Потом перегрузка исчезла, и
тело опять всплыло в невесомости.
- Коррекция орбиты выполнена. Замечаний нет, - официально доложил Крас
для записи в систему контроля. - Прогнозируемое время сближения с целью " 17
на расстояние пятидесяти метров совпадает с расчетным. Системы отключаю.
Корабль - в дрейф.
- Всем отдыхать, - распорядился Дон и стал освобождаться от ремней
кресла.
Крас еще возился у иллюминатора, потом обернулся:
- Эй, Дон, за нами "хвост" увязался. Я заметил его еще в начале витка.
Когда он тоже корректировал орбиту, я засек его пламя. Теперь он ясно
обозначился в перископе. Это корабль S-101 по международному регистру. Я так
думаю, что "соседи" решили, наверное, присмотреть за нами.
- Пусть смотрят. А ты, Крас, следи за ними. Может, отстанут от нас? И
ведь не отгонишь: в космосе зон "своих" и "чужих" еще не ввели...
Тебе, Барк, готовиться. Ты уж держись там за свой "чемодан" покрепче.
Не дай уволочь себя на чужой корабль вместе со своими отвертками.
Барк стал неторопливо снимать свой стартовый скафандр. Его мысли были
далеко от того, что ему предстоит сейчас делать. "Черт с ними, пускай
смотрят. Все равно они не поймут, что к чему. Мы и сами-то не все знаем.
Дали кассету, которая тебе диктует инструкцию, вот ты и исполняй, что
приказано. Слушай и делай. Проще некуда: робот в человеческом обличье. Если
б не деньги..."
Когда подошло время действовать, Барк проверил системы скафандра,
вставил кассету с инструкцией и, убедившись, что все в порядке, запросил
компьютер о готовности "летающего чемодана".
- Все системы установки работоспособны, - бесцветным голосом доложил
компьютер.
- У Барка все в норме - и он, и его "чемодан" в полном порядке, -
подвел итог Крас.
Дон затянул ремни кресла и положил руки на пульт:
- Прости, Дон, но даже для тебя ближе пятидесяти метров подойти не
смогу. Инструкция работы со спецспутником не позволяет. Как говорится,
"безопасность системы превыше всего"... Вот так-то, дружище.
Спутник рос в иллюминаторе. Медленно вращаясь, он показывал то один
бок, то другой. Барк внимательно рассматривал его, отыскивая технологический
люк, который ему надо было открыть.
"Вот он, красного цвета. И номер на нем "21". Все точно", - проверял
себя Барк. Затем он глубоко вздохнул:
- Дон, Крас, мне надо вот сюда. Там, где написано "21".
- Это мы сумеем, чего проще, - раздался голос командира. - Ну давай,
Крас, теперь ты покажи свое умение, - послышался легкий смешок. - Но учти,
что корректировка орбиты - за твой счет.
Крас никак не отреагировал на шутку своего командира, только плотнее
сжал ручки управления. В иллюминатор было видно, как спутник стал замирать.
Видимое его вращение становилось все медленнее, и вот он совсем застыл,
ожидая прилета Барка. Крас отстегнул ремни и повернулся к окулярам
перископа.
- Отлично сработано, Крас, - похвалил ювелирную точность пилота Барк. -
Мне теперь и делать-то нечего. Сейчас перелечу, минут двадцать поработаю
и... назад. Так что еще сегодня можем успеть в "Приют спустившихся с небес".
Теперь наступил черед действовать ему. Барк нырнул в скафандр и
переплыл в шлюзовую камеру, за ним вплыл в шлюз и Дон. Он помог Барку
подключиться к системе контроля. Потом и Барк обслужил Дона. Когда проверка
показала, что оба скафандра в полном порядке, Барк открыл клапан. Вскоре
последние капли воздуха с шипением улетели в бездонное пространство.
Дон дал команду на открытие люка.
- Ну что, Барк, удачи. Я посмотрю за тобой. - Он похлопал по плечу
Барка и легонько подтолкнул к раскрывшейся бездне.
Сначала исчезла голова астронавта, потом плечи, исчезли и ноги. Дон
подплыл к люку, высунулся из него по пояс и увидел Барка. Тот возился со
своим "чемоданом".
- Наконец-то добрался до своего "шевроле"? - беззаботно, словно все
происходило на земле, поинтересовался он. - Бензина под заглушку? Когда
будешь трогаться, не забудь протереть стекло: его могли забрызгать, ведь
движение сегодня оживленное. И будь осторожнее на перекрестках. Гололед,
во-первых, а во-вторых, там сегодня дежурит этот зверюга сержант Хойл.
Смотри, еще оштрафует...
Однако Барку было не до шуток:
- Ты что болтаешься в люке? И опять не пристегнул страховочные ремни?
Смотри - вылетишь, и не поймать тебя тогда.
- А на что твой "чемодан"? Да и Крас вроде не собирается вертеть нашу
махину. Так ведь, приятель?
- Не собираюсь, - подтвердил Крас. - Но все же... а вот и наши зрители
пожаловали. Сейчас займут места получше и уставятся на сцену. Ты уж, Барк,
постарайся, ведь у тебя как-никак сольный номер.
Барк тем временем устроился в кресле, застегнул страховочные ремни и
немного поворочался, устраиваясь поудобнее.
- Все о'кей, Дон. Отстыковываюсь.
- Разрешаю.
- Я, Барк, - расстыковка.
Фигура астронавта вздрогнула и поплыла прочь от корабля. Затем из
"летающего чемодана" вырвалось легкое облачко. Это сработали реактивные
двигатели. Барк тихо удалялся в черную бездну и вскоре слился со спутником.
- Ну вот и мой клиент, друзья. Спасибо тебе, Крас, ты много облегчил
мою работу.
В перископ Крас увидел, как астронавт ткнулся в спутник, а затем,
словно муха, пополз к люку.
- Начнем удаление опухоли, - комментировал Барк свои действия. - Но
сначала вскроем тело.
- Учти, Барк, - не удержался Дон. - Они совсем рядом, метрах в
двухстах.
- А-а, все равно они все видят, - не сдавался Барк. - Не зря же так
близко подлетели. Так что не волнуйся. Пусть их. Лишнего я не скажу. Эй,
парни! - весело окликнул он. - Подлетайте поближе, познакомимся. У нас в
баре Крас, он и столик подготовит.
Молчание в эфире не было нарушено.
- Не хотят говорить, - заметил ехидно Крас.
Барк, уже ни на что не обращая внимания, приступил к делу. Он легко
открыл крышку, достал запасной блок.
"Отключить блокировку. Красная кнопка номер 28", - послышалось в
наушниках Барка. Это зазвучали пункты инструкции, которые магнитофон
деловито считывал Барку. Астронавт засунул руку в люк и нажал красную
кнопку. Теперь система оценки достоверной информации была отключена.
"Насколько я разбираюсь в ситуации, действовать надо быстрее, - торопил
себя Барк. - Теперь эта система не способна объективно оценивать обстановку:
она напоминает солдата, готового только стрелять".
"Снять отказавший блок, его номер 15. Он располагается слева от обреза
люка и чуть вверх. - И, следуя командам, рука Барка в точности выполняла
инструкцию. - Кнопка расфиксации под большим пальцем. Нажмите ее, и тогда
блок легко подастся к вам".
Извлекая блок, Барк по достоинству оценил советы, данные ему
магнитофоном.
"Закрепите блок в транспортировочный контейнер", - монотонно продолжал
механический голос. Барк сделал и это, спокойно, без спешки осуществляя
размеренные команды.
"Установить новую плату", - принял он затем следующее распоряжение.
Барк аккуратно прицелился в посадочные места и ткнул блок вперед. С
первого раза не получилось: мешал скафандр. Не удалась и вторая попытка.
Грубые для такой работы перчатки скафандра стали для него в космосе главным
врагом... И внезапно задрожали руки. Магнитофон давал следующие команды, и
Барк раздраженно ткнул на пульте клавишу "стоп". Наступила тишина.
Барк решил передохнуть и неосознанно посмотрел на корабль. Увиденное
заставило его вздрогнуть...
Корабль... вращался, окутанный облаком. В промелькнувшем люке Дона не
оказалось. Ужасная догадка заставила Барка действовать немедленно. Он с
силой вдавил плату в гнездо, захлопнул люк, оттолкнулся от спутника и, взяв
ручку управления, стал медленно вращаться, осматривая пространство. Дона он
увидел неподалеку от корабля. Тот летел, беспомощно раскинув руки, жалкий и
обреченный.
"Говорил же ему, пристегнись ремнями", - зло подумал Барк.
- Крас, Дон, кто меня слышит? - голос Барка дрожал.
- Барк, это я - Крас, - послышалось в эфире. - Только добрался до
кресла, как отбросило вращением. Лопнул бак, топливо так и хлещет. Через три
минуты его уже не хватит на спуск. Дон, ответь, где ты и что мне делать?
- Крас, Дона выбросило из шлюза. Я его вижу: он летит по направлению ко
мне. Судя по всему, Дон без сознания.
- Ошибаешься, Барк, я уже пришел в себя, - голос Дона звучал ровно. -
Запаса кислорода у меня на семь часов. И ты успеешь меня подобрать. Ты,
Крас, садись немедленно. Садись без нас. Корабль терять нельзя, а тем более
оставить здесь, на орбите, беспомощным, без маневра, без топлива. Это приказ
мой и Сименса. Выполняй!
- Есть выполнять приказ. - И корабль, озарившись серией вспышек, исчез.
- Прошу тебя, Барк, не спеши, - снова ожил эфир. - Торопиться теперь
нам с тобой некуда. И наши и эти что-то помалкивают.
- А что они могут сказать? - пробурчал Барк. - Пусть наши зрители
помалкивают себе, это дело их совести. Соглашение о взаимопомощи на орбите
подписано всеми. И ими тоже.
Сплошной комок нервов, Барк буквально по сантиметрам подползал к Дону.
- Возьми чуть левее, на всякий случай, - подбадривал его Дон. - Сейчас
войдем в тень, и я включу освещение на гермошлеме, а ты зажигай фару своего
"чемодана", тогда и я тебя не потеряю. Если будут трудности, переждем
темноту. Выйдем на свет, там меня и подберешь. Вдвоем все же веселее...
И тут Барк заметил, что у соседей что-то изменилось. Корабль как будто
приблизился.
Точно. В наступившей темноте отчетливо стали видны вспышки его
двигателей.
И тут же в темноте ночи родился маленький светлячок. Барк включил
прожектор, и его луч невидимым веером пронзил черноту. Ощупывая
пространство, Барк наконец поймал лучом этого светлячка, и белый скафандр
заблистал в ночи. Барк был совсем близко.
К удивлению Барка, в наушниках послышалось шуршание, и на его фоне
возник голос:
- Я - командир корабля. Предлагаю перейти на наш борт. Наше
командование разрешило акцию вашего спасения.
И тут же ворвался другой голос:
- Я - Стоунхаус. Переход на борт S-101 разрешаю ввиду чрезвычайных
обстоятельств. - Центр Управления умолк так же неожиданно, как и возник.
Когда тень закончилась, огромный корабль и две крохотные фигурки
осветились солнцем. Теперь людям, оказавшимся в космосе, было легче
рассчитать свои действия. Барк благополучно преодолел оставшееся расстояние
и, извинившись за недостаточную вежливость, ухватил своего товарища за ноги.
Теперь они уже кружились вдвоем.
Командир "соседей", видимо, внимательно следил за всеми перемещениями:
как только астронавты произвели "стыковку", тут же последовали его советы:
- Барк, остановите вращение, я иду на сближение. Будем брать вас
манипуляторами.
- Командир, а если я все же на своих двигателях к вам подлечу? -
попросил Барк. - Вдвоем, правда, трудновато, да и обзора мало...
- Ну, что касается вашего умения пилотировать, то я имел удовольствие
лично наблюдать за ним... - рассмеялся "сосед". - А манипулятор предлагаю
для большей страховки. Так что потерпите еще немножко.
Корабль вырастал с каждой секундой. И скоро уже в его иллюминаторах
были видны головы людей, которые с любопытством смотрели на Барка и Дона. И
вот "спина" корабля дрогнула, сгорбилась, оголив огромный ангар. Край ангара
зашевелился, и металлическая рука взметнулась над громадиной корабля. Она
несколько раз сложилась и разогнулась, словно разминаясь. Потом медленно
потянулась к астронавтам. Оператор "соседей" был, вероятно, мастером
высочайшего класса. Металлическая рука застыла перед самым шлемом Дона, ее
клешня хищно клацнула и метнулась к его ноге. Так, за ногу, как котенка, его
опустили затем в ангар, прямо к люку шлюзовой камеры. Затем клешня
потянулась к Барку, но тот, ловко увернувшись от ее объятий, сам влетел в
ангар, прилепил "чемодан" в нишу и устроился рядом с Доном.
Когда операция по спасению была закончена, люк вздрогнул и стал уходить
внутрь. Потом из него высунулась безликая фигура в скафандре и призывно
махнула рукой.
- Входите, - пригласил он. - Только по одному, в шлюзе места на троих
не хватит.
- Входи ты первым, Дон. - Барк отодвинулся от люка. - У тебя кислорода
поменьше...
Когда Дон исчез в проеме люка, он закрылся, затем открылся вновь, и из
него опять показался человек в скафандре. Он проплыл мимо Барка и завозился
возле "летающего чемодана".
- Вам помочь? - вежливо осведомился Барк.
- Нет, - прозвучал короткий ответ. - Входите лучше в шлюз, только
ничего там не трогайте, я все сделаю сам. Впрочем, я тоже уже возвращаюсь:
вы неплохо разобрались в нашей системе крепления. Вы - профессионал, Барк.
Пропустив вперед Барка, астронавт втиснулся в камеру, закрыл люк и
включил наддув шлюзовой камеры. Вскоре он открыл гермошлем и предстал перед
Барком с открытой улыбкой.
- С прибытием вас и с новосельем. Приглашаю в камбуз. После обеда
предстоит посадка, правда, на нашем аэродроме. Извините, но по-другому я не
могу. Я и есть командир корабля. - Молодой русоволосый человек с черными
глазами тряхнул головой, и копна волос заструилась над белым скафандром.
Барк знал конструкцию кораблей этого типа по международным каталогам. И
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг