Юрий Николаевич Глазков.
Бездомные скитальцы
В кабинете сидели двое. Плотный пожилой человек с блестящей, как
биллиардный шар, головой улыбался, глядя на своего собеседника - моложавого
подтянутого человека. Тот был явно озабочен, и его лицо выражало плохо
скрытое недоумение.
- Послушай, Ханс, что произошло? - нарушил он затянувшееся молчание. -
Я никак не ожидал, что сегодня придется облететь половину планеты, да еще за
несколько часов. Телесвязь работает отлично, закрытый канал - тоже. Неужели
не было никакой возможности переговорить на расстоянии?
- Нет, Пит, дорогой, нельзя было, никак нельзя... Я должен переговорить
с тобой вот так, наедине, лицом к лицу.
- Значит, дело серьезное?
- Да, серьезное. И очень. Извини за нескромный вопрос: как ты
относишься к полетам во Вселенную?
Пит буквально взвился:
- И из-за этого дурацкого вопроса ты меня...
- Успокойся. Я вызвал тебя не только для того, чтобы узнать о твоем
отношении к космическим полетам. - Ханс смахнул улыбку. - Вот что, Пит,
давай-ка собирайся в дорогу. Ты - психолог и выдающийся полицейский. Твой
скафандр уже готов. И три недели дает тебе на подготовку Управление по
аэронавтике.
- Это... серьезно? Извини... А ты знаешь, Ханс, - попробовал пошутить
Пит, - мне это даже нравится, я иногда завидовал астронавтам. Не знаю, зачем
я нужен в полете, но все равно согласен. Посмотрю на Землю, на звезды...
- Ты летишь работать! Я уже подписал наш допуск. Лететь тебе придется к
Сатурну. Вернее, к его кольцам, а потом обратно.
- И что же мне, полицейскому, на этих кольцах делать? Там что - кого-то
убили, ограбили или у каких-то растяп увели космический корабль? - Задание
несколько озадачило Пита, но он не любил отказываться от сложных дел. - А
впрочем, первый полицейский в дальнем космосе - это совсем не так уж и
плохо.
Но начальство, как и всегда в критических ситуациях, не понимало юмора:
- Я буду говорить со слов ученых, а они редко произносят понятные для
всех слова. Так вот, дело там весьма запутанное. Экипаж, который впервые
летит к Сатурну, готовят уже давно. Астронавты с успехом прошли долгое
наземное испытание. Потом были полеты на Луну и Марс. И вот что отметили
тамошние психологи: в космосе обязательно были стычки, ссоры, жестокие
долгие размолвки. Словом, эти люди вели себя совсем иначе, чем на Земле. Они
стали другими! И в чем дело, понять никто не может. - Ханс немного
помолчал. - Тянуть с полетом нельзя. Какое-то там будет противостояние у
Марса, и оно поможет им набрать дополнительную скорость. Одним словом, дату
старта нельзя отложить, других астронавтов уже не подготовить. Но в
Управлении по аэронавтике побаиваются очередных осложнений. Вот и решили
тебя ввести в эту компанию. Да, - Ханс заглянул в листок, - среди них есть
представитель военного ведомства - пилот-монтажник ВВС Барк Криппен. Он тоже
недавно введен в экипаж, и, по-моему, его тебе надо сразу сделать союзником.
Полиция и армия имеют много общего, а значит, и люди этих ведомств тоже. Так
что... - Ханс развел руками и снова улыбнулся. Однако Питу уже было не до
шуток:
- Все ясно, Ханс. Лицо у полицейского всегда есть, а грязь тоже
найдется. Но попробую. Хотя пойми и меня. В экипаже ведь не бандиты, не
наркоманы, не мошенники. Астронавты - люди высокого интеллекта. Я многого не
знаю. Меня учили другому, я всего лишь полицейский...
- Ладно, ладно, не прибедняйся. Ты - полицейский первого разряда и
известный в своем кругу психолог, а это много значит. Так что тебе приказ -
все понять, во всем разобраться и вернуться. Понял, Пит?
В эту ночь Пит спал плохо. Ему снился космос в виде огромного паука,
распустившего свои щупальца во все четыре стороны. Потом ему пригрезилась
вся Вселенная сразу - что-то черное, огромное, липкое, как густая нефть, в
которой он беспомощно барахтался и задыхался...
Кухонный автомат, уже приготовивший завтрак, еле дождался своего
хозяина.
- Сэр, я подогревал завтрак дважды, - с укором произнес автомат. -
Вкусовые качества снизились на тридцать процентов.
- Ничего, Фил, стерплю: сам виноват, - принял замечание Пит.
- Приятного аппетита, сэр.
- Спасибо. И вот что, Фил... Меня не будет недели три-четыре, может
быть даже, я задержусь еще на какое-то время... а вот Джой точно приедет.
Она любит поесть, и ты уж тут постарайся.
- Конечно, сэр. Я помню Джой. Она, сэр, подсказала мне превосходные
рецепты. Таких сочетаний не было в моих ячейках памяти. И она очень умна,
сэр.
- Ну, Фил, ты отличный кулинар, но не психолог. Джой, конечно, хороша,
но это скорее привычка, а не любовь. Да, Фил, ты знаешь, я улетаю в космос.
- Куда вы, сказали, летите, сэр, в космос? В моем каталоге - это
французское блюдо из говядины.
- Фил, милый, космос - это все, что вокруг нас. Он бесконечен, холоден
и черен. Это неисчислимое множество звезд и планет.
- Я этого не понимаю, сэр, но все-таки пожелаю вам приятной дороги и
хорошей кухни. Не забудьте теплый халат... А когда вернетесь, расскажите,
пожалуйста, обо всем. Мне будет очень интересно послушать. Я ведь из дома не
выхожу, да и соседи тоже.
Пит, как обычно, не придал никакого значения разговору с автоматом, но
потом, уже собираясь в космический Центр, неожиданно поймал себя на мысли,
что эта кухонная утварь может чем-то интересоваться.
- Боже, да они общаются! - хлопнул он себя по лбу. - Он ведь сказал
"соседи тоже". Надо будет подумать над этим. Интересно, что они друг другу
рассказывают о нас?
В зал для тренировок Пит вошел в голубом спортивном костюме. Черный
круг - эмблема полицейского - выделялся на его рукаве. Он решил, что так
будет лучше: пусть все сразу узнают, кто он такой.
Какое-то время он переминался у порога, не зная, что делать дальше,
потому что появился в тот момент, когда все астронавты карабкались по
канатам. Один из канатов был свободен, и подошедший тренер Центра молча
кивком указал на него. Пит ловко рванулся вверх. Краем глаза он заметил, что
все-таки обогнал двух верхолазов, и был очень горд этим.
Вскоре все были уже внизу. Все шесть. Пит был седьмым.
- Разрешите представить вам мистера Свима, - рекомендовал его членам
экипажа тренер. - Его зовут Пит. Как видите, он действительно сильный и
ловкий, если сумел обогнать на канате мисс Конрад и мисс Купер, а они хорошо
освоили это упражнение. - Тренер повернулся в сторону самых маленьких и
стройных астронавтов. - Но учтите, мистер Свим: мистеры Крафт, Боумен,
Криппен, Гарольд дадут вам фору в четверть каната.
...Все остальные дни Пит бегал, прыгал, крутился на центрифугах, сидел
в баро- и термокамерах. Целые сутки он пребывал в абсолютной тишине, на
плаву в бассейне в скафандре с закрытым шлемом. К его удивлению, это
испытание оказалось совсем не простым. Он был одинок, он плыл в волнах
времени и невесомости, не воспринимал звуков, ощущений, контакта. Глаза его
упирались в полную темноту, уши слушали абсолютную тишину. Все это ему очень
не понравилось. Он был человеком дела, способным моментально переварить
массу информации, осмыслить и разрешить сложнейшую задачу, найти единственно
правильный выход из, ну, мягко говоря, непростой ситуации. Но для этого ему
нужна была информация, к которой он тоже привык. А сейчас, когда его лишили
всего этого, он был в некоторой растерянности.
Каждый день Пит давал себе слово начать тесное знакомство с экипажем,
но сил явно не хватало: с тренировок он возвращался измученным донельзя. И
поэтому его сведения о членах экипажа не отличались особой полнотой.
"Командир, начальник экспедиции и первый пилот Вилли Крафт. Сорок шесть
лет, двадцать пятый полет. Бывший рейнджер. Молчаливый, волевой.
Навигатор и второй пилот Крис Боумен. Тридцать лет, пятнадцатый полет.
Начитан. Всегда в настроении, прост в обращении.
Лили Конрад. Четвертый полет. Двадцать шесть лет. Археолог, языковед,
юрист. (Когда только успела?) В общении открыта. Любит контакт. Заботлива.
Бат Купер. Третий полет. Двадцать девять лет. Зоолог, ботаник,
специалист по развитию разума. Устремленная в себя, а потому задумчивая и
крайне рассеянная. (Глаз да глаз за ней нужен!) Чрезвычайно умная девица.
Дайв Гарольд. Восьмая экспедиция. Геолог, селенолог: облазил Луну и
Марс. Безумно смел, несдержан, даже грубоват.
Барк Криппен. Двадцать пятый полет. Личность, безусловно, сильная.
(Что-то эти военные разлетались в последнее время и везде суют свой нос.
Даже вот теперь на Сатурн.) Дело знает. Сорок лет".
Вот, собственно, и все. Кто же мог из первых пяти астронавтов
будоражить экипаж? В чем корень зла и раздора? Может, в Дайве? Парень,
безусловно, красив. Или во всем виноваты симпатичные Бат и Лили? Да, ему
придется попотеть с этой публикой. И действительно, вся надежда только на
помощь Криппена...
Но Барка неожиданно отозвало военное ведомство. И в вечерней передаче
Пит с удивлением услышал, что завтра утром в составе экипажа
военно-воздушных сил США он летит в космос. Программа полета не объявлялась.
Пока все его коллеги по полету на Сатурн спали после утомительных
тренировок, Барк отчаянно боролся с дремотой. Он неотрывно смотрел в окно
мчавшейся машины и пытался сконцентрировать свое внимание на пролетающих
мимо строениях.
Когда до старта оставалось три часа, Барка провели во второй зал
экипажа и оставили одного. Он переоделся. На легком комбинезоне голубого
цвета можно было прочитать: "Барк Криппен. Специалист I разряда, ВВС США".
Он уселся в кресло, ожидая дежурного генерала из объединенного космического
командования, который должен был ознакомить его с поставленной задачей. Судя
по тому, что его посылали в Центр управления военными полетами - Стоунхаус -
весьма срочно, там, наверху, видимо, что-то случилось...
Пилоты корабля ждали в другом зале, и оттуда порой слышался громкий
смех.
"...И случилось там что-то действительно серьезное, раз инструктировать
будут отдельно", - подумал Барк.
На миг он отвлекся от этой тревожной мысли и стал прислушиваться к
тому, что творилось за дверью.
Дон, первый пилот, рассказывал очередной анекдот, а второй, Крас,
громоподобно хохотал.
- И что же он? - послышался голос Краса.
- А он, Крас, и говорит: "...Я вижу, что вы полицейский, и именно
поэтому буду рассказывать анекдот медленно и два раза..."
- Ну и что? Что же тут особенного? - вопрошал Крас.
Теперь хохотал до упада Дон.
Потом послышалось какое-то движение.
Первый пилот Джексон к полету готов, - отчеканил Дон.
- Второй пилот Пиркман, - коротко представился Крас.
Вошедший в зал пилотов был дежурный генерал. Невольно Барк прислушался
к тому, о чем говорилось за дверью.
Генерал сразу взял быка за рога:
- Ваше задание - подойти к спутнику "17" системы второго слоя. Криппен
перелетит к нему на ранце. Поковыряется в нем и назад. Потом вам предстоит
контрольный пролет под слоем "Три". Блокировки боевого применения будут
введены, так что не беспокойтесь. Проверите систему предупреждения, не
больше. Пусть лазеры хоть чуть-чуть встрепенутся. И вот что, Дон. На борту
твоего корабля самая новая система инспекции спутников. Понимаешь, как это
сейчас важно: лазеры с ядерной накачкой постоянно совершенствуются, и их все
труднее прятать... Так что корабль должен быть завтра здесь. Ты за него
головой отвечаешь. Все. Хорошей вам тяги, парни. Да, чуть не забыл! Дон, я
тебя поздравляю: твой счет после этого полета перевалит за полмиллиона. А
ты, Крас, скоро войдешь в двадцатку лидеров.
Барк услышал приближающиеся шаги. Он с силой выдохнул воздух, стряхивая
дремоту.
Генерал уже стоял перед Барком, протянул руку.
- Здравствуй, Барк. Тебе опять предстоит срочная работенка. Видишь, как
получается: в космосе болтается пятьсот станций, спутников, системы зеркал и
всякой электронной требухи - и идиоту ясно, что все это не может не
ломаться. Не мо-ожет! Ты извини, что я горячусь, но меня опять отстегали,
как мальчишку. И за что? За то, что я высказал сомнение по поводу ведущего
компьютера. И на тебе, он-то и дал сбой в пятом блоке... Так вот, тебе надо
заменить одну электронную плату. Нечто подобное ты уже делал раньше, но все
равно... будь внимателен. Это важный блок. - Генерал передал маленький
плоский чемоданчик. - Давай перепиши его на свою руку, а то не откроешь там,
на орбите.
Они одновременно приложили большие пальцы к пластинке на чемоданчике.
Красная полоска мигнула и вновь засветилась.
- Ну вот, все в порядке. - Генерал уселся в кресло и жестом пригласил
Барка занять место рядом. - А теперь самое главное. На первом дисплее
просмотри инструкцию: там есть одна особенность. Запомни, это делается
впервые и это - риск! Чтобы не ослабить боеготовность системы хоть на
мгновение, надо будет прямо на спутнике отключить систему общей оценки
достоверности информации с периферийных спутниковых систем. Главный
компьютер на это время не будет учитывать обстановку на орбите и на Земле,
связанную иными ситуациями, кроме военных действий. Компьютер будет все
воспринимать за чистую монету, расценивая любой всплеск ядерного фона как
нападение. И когда все закончишь, не забудь ее включить. Ради бога, Барк,
запомни: после работы красная кнопка должна быть отжата. Она опять подключит
алгоритмы вероятностных оценок фона и возможных всплесков ядерных излучений.
Это - "фильтр начала войны", Барк!
- Постараюсь об этом не забыть. А кстати, - попытался Барк разрядить
обстановку, - за эту работу, думаю, фирма заплатит по высшему коэффициенту?
- Конечно, Барк, конечно! Об этом так и записано в контракте. Тебе
осталось его подтвердить. Сделай это сейчас же, Барк, я включил запись.
Только не забудь, что это официальное обращение.
Скороговоркой Барк начал читать:
- "Я, Барк Криппен, согласен выполнить специальную работу рейса " 52 на
спутнике " 17 нижнего слоя стратегической системы. Инструкция ясна,
сохранность тайны гарантирую. Условия контракта с коэффициентом высшего
разряда принимаю, Барк Криппен, в добром здравии и ясности ума,
специалист-монтажник".
- А по поводу твоего полета к Сатурну сомнений нет: полетишь, успеешь.
Ведь ты им понадобился как лучший ковбой, укротивший "летающий чемодан". Так
вы его называете? Я не ошибся?
- Да, Сименс, не ошибся. А как быть на этот раз с системой соседа? Есть
гарантии, что они нас не сожгут?
- Наши умники считают, что нет. Так что об этом не думай. А потом -
корабль-то первого класса, с системой предупреждения. Да и ребята на нем
одни из лучших. Ты ведь с ними летал, знаешь.
- Да, летал, и не раз. И скажу, что люблю их, этих твоих грубиянов. Их
шутки настолько просты, что действительно хочется хохотать.
Но сейчас вопрос в другом... Корабль - с системой предупреждения, но
ведь я-то буду на "чемодане", далеко от корабля и его датчиков. А там, в
космосе, тем более открытом, ощущение такое, что за тобой постоянно
подсматривают. Все время думаешь о том, что в тебя постоянно целятся, и если
что будет не так, то могут зажарить каким-нибудь лазером. Не надо забывать,
что там автоматы, хотя, как говорят, ученые в них впихнули интеллект
человека.
Предстартовая подготовка прошла без сбоев.
"Бывает и такое у этих компьютеров, - подумал Барк. - А вот мне чаще
всего приходится иметь дело с капризными электронными созданиями. И как
только люди решились вручить свою судьбу "думающим" автоматам? Это какое-то
безумие! Неужели нельзя было обойтись без них? Автоматы сторожат автоматы. А
вот ремонтировать их летит человек. Так кто же кого, в конце концов,
сторожит?" Настроение у него явно портилось.
Облачившись в скафандр, он подключился к системам связи корабля.
- На борту порядок. Ценный груз в регистре, - шутил Дон, явно намекая
на специалиста-монтажника. - К старту готовы.
- За "груз" отвечаете головой, следите за ним в оба, не потеряйте,
разини, - в свою очередь, попытался подыграть ему Сименс. - Сейчас компьютер
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг