Несмотря на полную работу стабилизаторов капсулу бросало из стороны в
сторону и даже здесь, под защитой брони, ощущались резкие порывы урагана.
Вокруг сверкали молнии и Косовский из своей капсулы едва различал идущую
чуть ниже, всего в каких-нибудь пятидесяти метрах, капсулу Абу Сина.
С набором высоты ветер стал еще сильнее и капсулы заметно относило в
сторону. Стало холоднее и прозрачная полусфера обзора то и дело покрывалась
метановой изморозью. Вокруг, во всех направлениях небо прорезали
ослепительно-яркие гигантские молнии, вспышки которых сопровождались
чудовищными громовыми раскатами.
- Поставить защитные электростатические экраны в режим максимальной
мощности! - приказал Косовский, и его капсула, точно также, как и капсула
Абу Сина, почти одновременно оказались в центре едва заметных простому
глазу, серебристых сфер.
Почти тут же Косовскому показалось, что прямо перед его глазами
какой-то исполин разорвал небо и в капсулу Абу Сина ударила огромная молния.
Капсула выдержала, но постепенно начала терять высоту.
- Абу Син! Доложи, как у вас дела! Абу Син! - закричал Косовский.
- Чувствую на губах металл... Странное ощущение - повреждены
вертикальные рули. Слабеет защитный экран.
- Держись, Абу Син, мы тебе поможем! Постарайся сесть на плато или
ледник. Лучше на ледник! Ни в коем случае не садись на побережье - тебя
смоет в океан! - предупредил Косовский: - Как экипаж?
- Похоже, все переживают шок! Я даже не знаю, в сознании ли они.
Горизонтальные рули почти не слушаются. Экран почти погас! Мы падаем! -
обречено выдавил Абу Син.
Его капсула и в самом деле начала падать вниз и Косовскому пришлось
снижаться с максимально возможной скоростью, чтобы не упустить Абу Сина из
виду.
- Катапультируйся! - потребовал Косовский.
- Опасно - экипаж частично парализован разрядом!
- Тогда парашюты!
- При таком ветре и дожде это не поможет.
- Что будешь делать?
- Попробую сесть.
- Держись, Абу Син - я рядом! - крикнул Косовский и, выключив
двигатели, тоже начал падать вниз.
- Вижу ледник! Попробую дотянуть! - сообщил Абу Син.
Косовский включил экстренное торможение и капсула застыла на нижней
кромке облаков. Небо вновь разорвалось пополам, капсула осветилась ярчайшим
светом, ослепившим весь экипаж и раздался взрыв.
Мгновение спустя Косовский ощутил на своих губах тот странный
металлический привкус, о котором говорил Абу Син. Все тело пронзила
странная, никогда ранее не испытанная боль, словно кто-то невидимый проткнул
кожу старшего вахтенного офицера одновременно миллионами микроскопических
иголок.
- Абу Син! Ты меня слышишь?! Нас тоже поразила молния! Я снижаюсь! -
крикнул Косовский и, немного придя в себя, стал медленно спускаться к
поверхности.
Руль высоты почти не слушался и Косовский с трудом удерживал нужную
скорость снижения, грозящую перейти в падение.
Внизу, на самой кромке ледника лежала капсула Абу Сина. Рядом с ней
валялись обломки посадочных опор.
- Игорь - они разбились?! - вскрикнула Даша, взглянув вниз.
- Абу Син! Абу Син! Ответь! - потребовал Косовский, не желая верить в
то, что корпус, изготовленный из лучших из когда-либо создаваемых
человечеством сплавов, не выдержал удара.
Связи не было.
С поверхности ледника вниз струились целые потоки жидкого метана,
которые болтали потерпевшую крушение капсулу из стороны в сторону, наконец
подтащили ее к самому краю и через мгновение увлекли за собой вниз. Даша
крикнула, но тут же зажала ладонью рот.
- Будем садиться - возможно, они еще живы! - сквозь зубы сказал
Косовский и продолжил снижение.
От волнения на лбу у старшего вахтенного офицера выступили большие
капли пота.
Капсула Абу Сина выдержала, но бронестекло полусферы обзора раскололось
на две половины и они разлетелись в стороны при падении. Внутрь капсулы тут
же хлынули мутные грязевые потоки жидкого метана. Тела двух космонавтов
вышвырнуло наружу и понесло селевыми потоками прямо к океану. Остальных,
видимо, удерживали на месте ремни безопасности. Капсулу медленно несло к
океану.
- Надо что-то делать, Игорь! - потребовала Даша, со слезами наблюдавшая
за искореженной капсулой, в которой должна была лететь она сама.
- Только без истерик, офицер Рыбачук! - строго предупредил Косовский: -
Сейчас свяжемся с командиром. Вместе примем решение.
Связь долго не стабилизировалась и видимая картинка была нечеткой - на
ней в лучшем случае можно было различить контуры собеседника, но никак не
черты его лица.
- Доложите, что у вас произошло? Вы уже на три часа отстаете от графика
возвращения. По данным Главного Компьютера вы находитесь в эпицентре
минского циклона. Он в три раза превышает предполагаемые по расчетам
максимальные размеры. Кроме того, характер и мощь электрических разрядов в
атмосфере вызывают серьезную обеспокоенность. Вполне вероятно, что сила тока
окажется выше предельно допустимой и капсулы могут оказаться
поврежденными! - голос командира звучал четко и уверенно, но Косовский
чувствовал, что Андрей едва сдерживает волнение.
- Капсула Абу Сина повреждена! - перебил Косовский, не желая тратить
время на формальности.
- Жертвы?! - быстро спросил Шестун, уже даже не пытаясь скрыть
волнение.
- Точно не знаем. Капсулу несет в океан селевыми потоками. Купол обзора
поврежден. Капсула разгерметизирована. Мы висим метрах в ста от поверхности
над побережьем. Я принял решение садиться - может быть кто-то остался в
живых! - доложил Косовский.
- Это слишком опасно! Я приказываю взлетать! - резко прервал Шестун.
- Но...
- Я сказал - взлет! - еще раз повторил Шестун: - Мы будем следить за
вами. Взлетайте немедленно!
- Есть, командир! - ответил Косовский и взглянул вниз.
Капсулу Абу Сина подтащило к самой кромке океана и она уже наполовину
затонула, зажатая ледяными торосами. Скафандров космонавтов нигде не было
видно - их накрыл сель или успел поглотить океан. Косовский знал, что
командир хотел спросить о Даше. Но Шестун сдержался и промолчал. И Игорь
молил про себя Бога за то, что так вышло. Приказ по сути был верным, но если
бы Шестун знал, что Даша на борту головной капсулы, принять решение о взлете
было бы для Андрея гораздо сложнее. Слишком многие на "Мире" уже
догадывались об отношениях Даши и командира и, знай Шестун о том, где
находится Рыбачук, его приказ сразу стал бы двусмысленным. А в экстремальных
ситуациях нет ничего хуже, если экипаж вдруг начнет считать приказы
командира двусмысленными.
Повторный взлет проходил еще сложнее, чем первый. Косовский насчитал по
крайней мере три прямых попадания молний в капсулу, но сами разряды на
счастье оказались не такими мощными и защитное поле выдержало. Все
облачились в скафандры на тот случай, если капсула все же потеряет
управление и рухнет вниз - тогда неминуемо придется катапультироваться.
Перевести дух удалось лишь тогда, когда капсула поднялась над мощным
облачным слоем. Над горизонтом по-прежнему зловеще алел огромный, словно
налитый кровью, диск Цербера.
- Если только древний Данте писал свой ад по видениям, то видел он,
наверняка, что-нибудь вроде Минска или Цербера. Представляю, что делается на
самой планете-гиганте, если даже на Минске мы встретили такой прием, -
пробормотал Косовский, глядя на багряный диск и разрешил снять скафандры.
Влекомые первыми инстинктивными побуждениями, космонавты с криками
"ура" принялись обниматься, но, взглянув вниз, на бушующие электрическими
разрядами, мрачные, зеленовато-черные метановые облака, притихли. По щекам
Даши покатились слезы.
- Ну все, моя хорошая! Все! Все позади! - прошептал Косовский и обнял
девушку.
- Я могла быть там... С Абу Сином... Они погибли... Как нелепо! - Даша
с трудом произносила слова, а затем и вовсе разрыдалась.
На экране вновь появился Шестун. Теперь, выше слоя облаков, связь была
просто великолепной и на экране монитора можно было рассмотреть каждую
черточку, каждую деталь лица командира. Сейчас это лицо было искажено
тревогой и страданием. Косовский давно не видел у командира такого
выражения.
- Доложи, кто находился в капсуле Абу Сина во время катастрофы? -
как-то обреченно спросил Шестун, едва сдерживая волнение.
Даша встала прямо перед монитором и, нарушая всякую субординацию,
сообщила:
- Я здесь, Андрей! Я жива. Я должна была быть там... Так получилось...
- Хорошо, офицер Рыбачук. Я искренне рад за вас! - официально произнес
Шестун, потому что их разговор слышала вся капсула, но затем все же не
выдержал и добавил: - Все будет хорошо, Даша! Не надо плакать. Все уже
позади.
ГЛАВА ПЯТАЯ
КУРС - ТЕРРА ИНКОГНИТА
(ПОЛЕТ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ)
На месте трагедии. Спасательная экспедиция. Снегирев и его разрушители.
Абу Син найден! Между жизнью и смертью? Погружение в океан. Есть живой!
Похороны Абу Сина и его товарищей. Космос - Божье творение, которое никогда
не открывает свои тайны полностью. Будем выполнять свой долг до конца.
Совет. Терра - планета земной группы и единственное место, пригодное для
жизни. Курс - терра инкогнита. Странный сон. Еще более странные видения.
Поверхность побережья ничем не напоминала о пронесшемся недавно
урагане. Всю прибрежную полосу прорезали тянущиеся от стены ледника прямо к
океану небольшие метановые речушки и ручейки. Красноватая, глинистая грязь
по-прежнему липла к ступням скафандров, но ходить можно было уже вполне
сносно.
Небо почти прояснилось и над океаном можно было легко рассмотреть
красный диск Цербера, кажущийся еще более огромным из-за искажения лучей у
горизонта. Оттепель усиливалась и по всему было видно, что минская весна
начинает серьезно заявлять о своих правах. На поверхности океана царил
мертвый штиль. Остатки льда лениво покачивались у берега и вокруг стояла
удивительная тишина. На "Мире" внимательно следили за облачностью и по
данным синоптиков такая погода на побережье установилась надолго. Во всяком
случае, для космонавтов, занятых поисками потерпевших крушение товарищей,
времени было более, чем достаточно. Но Косовский спешил - каждая минута
промедления могла стоить жизни любому из тех, кто все еще мог оставаться в
живых.
- Товарищ старший вахтенный офицер - я только что запеленговал один из
маяков! - доложил связист.
- Далеко? - спросил Косовский.
- Метров сто от нас. Возле самого побережья. Над ним метра три грязи и
льда.
- Хорошо. Снегирев!
- Я! - откликнулся старший инженер-техник сектора боевых роботов.
- Разрушителя М1 - на сигнал маяка! При раскопках - предельная
осторожность, чтобы не повредить скафандр.
- Я понял инструкцию! - отчеканил вместо Снегирева М1, внешне почти
ничем не отличающийся от человека.
Он, как и люди, был в скафандре, но при необходимости мог работать и
без него. Внутри разрушители состояли из особого, сверхпрочного сплава и
лишь снаружи металлическую основу покрывала тонкая оболочка кожи и питающих
ее кровеносных сосудов. По сути разрушители были не совсем роботами, а
скорее - новейшими киберами. Но мозг у них был полностью электронным.
Единственным недостатком разрушителей было то, что они были похожи друг на
друга, как близнецы-братья и чтобы их хоть как-то различать, присваивали
порядковые номера в дополнение к заглавной букве корабля приписки, пришивая
на мундиры соответствующие бирки. Разрушители в принципе были боевыми
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг