НИКОЛАЙ КОНСТАНТИНОВИЧ ГАЦУНАЕВ
ЭКСПРЕСС "НАДЕЖДА"
ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ
Поэт выпрямился и, не выпуская лопаты из рук, устало зап-
рокинул голову. Свинцово-серое осеннее небо низко нависло
над коньками крыш деревни Абда. Смеркалось. Моросил дождь.
Черные силуэты эсэсовцев в непромокаемых плащах казались по-
рождением чьего-то бредового воображения. Но они были реаль-
ностью, как и шмайссеры, направленные на обреченных, как
надсадно хриплое дыхание, как скрежет лопат, когда железо
натыкалось на гальку в раскисшей от дождей земле, как отняв-
ший тысячи человеческих жизней переход через Сербию, Банку,
Задунайщину. Заключенным не давали есть. Всякого, кто пытал-
ся подобрать хоть что-то с земли, расстреливали в упор. В
деревне Червенка эсэсовцы прикончили за одну ночь тысячу
двести человек. И вот теперь была Абда, сентябрь 1944 года.
- Рыть! - рявкнул ближайший эсэсовец. - Слышишь, ты?
Рыть!
Поэт согнулся, налег на лопату.
- Хотите спастись? - негромко прозвучало рядом.
Голос мог принадлежать только кому-то из товарищей по бе-
де, и поэт даже не поднял головы.
- Я говорю вполне серьезно.
Поэт с трудом выбросил из ямы ком глины. Краем глаза
взглянул на говорящую фигуру и внезапно вздрогнул. На незна-
комце был серый с иголочки костюм, шляпа с широкими полями.
Выражения лица в сумерках было не разобрать.
- Что вам угодно? - хрипло выдохнул поэт.
- Спасти вас. Решайтесь.
- Не болтать! - заорал эсэсовец.
- Решайтесь, - повторил незнакомец. - Хотите выжить?
- Разумеется... - устало кивнул поэт.
- Эй, ты!.. - взревел эсэсовец и вдруг осекся. Прошло
несколько секунд, прежде чем он снова обрел дар речи. - Куда
он подевался, черт его побери?!
На том месте, где только что стоял поэт, одиноко торчала
воткнутая в землю лопата.
- Санта Катарина! - комманданте возвел очи горе, выдержал
паузу и возвратился с небес на землю. - Что вас не устраива-
ет? Покой, комфорт, изысканная кухня, развлечения. Чего вам
еще, камараде?
Комманданте был великолепен: элегантный спортивного типа
блондин в небесно-голубом мундире с золотыми шевронами.
Вкрадчивый голос. Выбритое до матового свечения лицо выража-
ло постоянную готовность творить добро. Творить истово, са-
мозабвенно, со знанием дела. Вот и сейчас: посетитель сидит
в кресле, а он, комманданте, стоит перед ним, как бы вопло-
щая в себе почтительность и уважение. И пахнет от коммандан-
те как положено - лосьоном для бритья и в меру терпким мужс-
ким дезодорантом.
Лишь глаза, пожалуй, портили общее впечатление: серос-
тальные, пронзительные, с оттенком снисходительности и собс-
твенного превосходства.
Кабинет у комманданте был под стать хозяину: просторная
двухсветная комната с овальными окнами-иллюминаторами, се-
ребристым ковром на полу и удобной пастельных расцветок ме-
белью.
Все было явно рассчитано на то, чтобы успокоить посетите-
ля, настроить на благодушно-оптимистический лад, но, как ни
странно, вызывало у Ивана обратную реакцию: возбуждало глу-
хой протест и неодолимое желание ерничать.
- Че еще, да? - Не сводя глаз с лица комманданте, Иван
скользнул ладонями по подлокотникам кресла. Встал. - А самую
малость. Узнать, куды попал и для ча.
- Зачем? - Комманданте задумчиво пожевал губами. - Оче-
видно, чтобы остаться в живых. Разве не так?
- Так-то оно так, - кивнул Иван, - а только вам это на
што?
- Мне? - светлые брови на лице комманданте недоуменно по-
ползли.
- Непонятно? - посочувствовал Иван.
Брови вернулись в прежнее положение.
- Вы находитесь в экспрессе "Надежда". - Комманданте
вздохнул. - Остальное, увы, не в моей компетенции.
- А в чьей?
- Камараде! - Комманданте выставил перед собой холеные
розовые ладони, словно отгораживаясь от дальнейших вопросов.
- Я уже сказал, - это не в моей компетенции. Вам предостав-
лена полная свобода. Смотрите, сопоставляйте. Делайте выво-
ды. Вообще делайте что вам заблагорассудится.
- А ежели я экспресс взорвать захочу?
Комманданте вежливо улыбнулся и покачал головой.
- Вы не захотите взорвать экспресс.
- Уверены? - Ивану надоело валять дурака.
- Абсолютно. - Комманданте продолжал улыбаться. - Только
глупец из детской сказочки рубит сук, на котором сидит.
- Ну, а если окажется, что я тот самый глупец? Решил уд-
рать с экспресса? Взять и сойти?
- Сюда? - Комманданте качнул головой в сторону иллюмина-
тора. За стеклом высились мрачные, увенчанные снеговыми шап-
ками скалы и в черном небе морозно поблескивали звезды.
- Или сюда? - указующий перст комманданте ткнулся в про-
тивоположное окно. Там ослепительно сверкала под тропическим
солнцем морская гладь и лениво покачивались на берегу коко-
совые пальмы.
- Туда! - в сердцах буркнул Иван и указал под ноги. Внизу
размеренно погромыхивало.
- Не советую, - сочувственно покивал комманданте. - Отту-
да не возвращаются. Даже с нашей помощью.
Несколько секунд они напряженно глядели друг другу в гла-
за. "Дуэль взглядов", - мысленно усмехнулся Иван и отвернул-
ся к окну. Моря за окном уже не было. Строго говоря, там во-
обще ничего не было: серый клубящийся туман и ничего больше.
Лицо комманданте опять расплылось в улыбке.
- Посмотрел бы я, как вы на моем месте заулыбались.
- О, это исключено.
- Жаль.
- Почему? - удивился комманданте.
- Потому, что я бы ответил на все ваши вопросы.
- Как знать. - Что-то новое проклюнулось в голосе комман-
данте. Неуверенность? - И потом, это будут мои вопросы, а не
ваши.
- Вопросы останутся те же.
- Вы думаете?
- Уверен.
- Любопытно.
Комманданте заложил руки за спину, прошелся, неслышно,
по-кошачьи ступая по ковру. Остановился возле окна. Не обо-
рачиваясь, проговорил:
- Выбросьте из головы, геноссе. Мой вам добрый совет. Жи-
вите в свое удовольствие.
- Смахивает на приказ. - Иван улыбнулся.
- Чему вы радуетесь? - все так же, не оборачиваясь, спро-
сил комманданте. На мгновение Иван смешался, но тут же сооб-
разил, что комманданте видит его отражение в стекле иллюми-
натора.
- Приятно, когда приказывают жить в свое удовольствие.
- Это не приказ. - Комманданте обернулся, и на лице его
опять играла улыбка. - Всего лишь благие пожелания. Не смею
вас больше задерживать, камрад.
Голова разламывалась от боли. Иван пересек коридор и, ша-
гая через две ступеньки, грузно затопал вверх по винтовой
лестнице. "Ну, держись, поп! - подумал он с веселой яростью.
- Уж сегодня-то я тебе все сполна выдам!"
Здесь, в зимнем саду, был совсем иной мир - солнечный,
полный щебета птиц и журчания воды, пряных ароматов трав и
цветов, царство покоя и умиротворения. Вдоль посыпанных зо-
лотистым песком дорожек в продуманном беспорядке были разб-
росаны шезлонги и плетеные кресла-качалки. Над бирюзовой
гладью бассейна на бреющем полете проносились ласточки.
Не сбавляя шага, Иван прошел мимо бассейна, покосился на
позабытые кем-то возле раздевалки оранжевые сланцы в капель-
ках непросохшей воды и впервые подумал, что никого тут не
встречает, в какое бы время суток ни приходил. Исключение
составлял отец Мефодий, и именно с ним-то и жаждал сейчас
встретиться Иван. До сих пор попытки святейшего втянуть его
в душеспасительные беседы терпели фиаско, Иван начисто игно-
рировал отца Мефодия, делал вид, что не видит его и не слы-
шит. Изобретательности попу было не занимать, и, вступая с
ним в мысленную полемику, Иван всякий раз оказывался в тупи-
ке. "Евангелие от Мефодия" не только не противоречило окру-
жающей действительности, но и великолепно с нею уживалось.
Будь то привычная действительность Страны Советов первой по-
ловины XX века, Иван без труда уложил бы попа на лопатки.
Здесь же все обстояло сложнее.
Экспресс "Надежда" был порождением науки и техники, при-
чем науки и техники высочайшего уровня и порядка. Отец Мефо-
дий, судя по всему, прекрасно в этом разбирался и, пользуясь
своим преимуществом, ловко сводил все к божественному нача-
лу. Послушать попа, экспресс представлял собой не что иное,
как вариант Ноева ковчега, созданного по воле и чуть ли не
под эгидой самого господа бога. Для чего, - отец Мефодий не
уточнял, и хотя это было самое слабое звено в его сольных
разглагольствованиях, Иван до поры предпочитал отмалчивать-
ся, делая вид, что пропускает поповскую болтовню мимо ушей и
экспресс "Надежда" его нисколько не интересует.
На самом же деле проклятый экспресс не давал ему покоя ни
днем, ни ночью. Привыкший к ясности во всем, что его окружа-
ет, Иван и здесь пытался найти ответы на мучившие его вопро-
сы: как он сюда попал, зачем, и что представляет собой экс-
пресс "Надежда".
С обзорной площадки под куполом зимнего сада исполинская
механическая река просматривалась до самого горизонта - не-
лепое скопище всевозможных транспортных средств, созданных
человеком, чтобы передвигаться по суше, воде и воздуху. До-
исторические повозки и боевые колесницы, галеры и осадные
башни, почтовые дилижансы и дредноуты, многоярусные автобусы
и бипланы, пульмановские вагоны и парусные яхты, трамваи и
многовесельные галеры, танки и шагающие экскаваторы, тачанки
и фуникулеры, дрезины, гоночные автомобили и уже совсем не-
понятные ромбовидные, кубические, эллипсообразные конструк-
ции, сверкающие гранями призмы и серебристые сигары-исполи-
ны, напоминающие одновременно и дирижабли и подводные лодки
- все это с лязгом, гулом и грохотом двигалось на колесах,
полозьях, траках, воздушных подушках и еще неизвестно на
чем, непонятно куда и зачем.
Сравнение с рекой приходило на ум не случайно: та же ве-
личественная размеренность, водовороты, стремнины, плесы и
тихие заводи. То и дело взлетали и опускались аэропланы, ге-
ликоптеры, аэростаты. И все вокруг было затянуто сизой дым-
кой отработанных газов, гари и копоти, и берега тонули в
мутной пелене и, казалось, поток движется в гигантском тун-
неле, сам себе пробивая дорогу в податливой, но непроницае-
мой для глаз толще.
Грандиозное это зрелище подавляло своими масштабами, не-
вольно наталкивало на мысли о чем-то неземном, космическом,
но, увы, ничего не проясняло.
...Иван обошел весь сад, заглянул в гроты, беседки, каби-
ны раздевалок, даже в мужской туалет торкнулся: отца Мефодия
нигде не было. Оставалась обзорная площадка, и Иван, стара-
ясь ступать как можно тише, направился туда, предвкушая удо-
вольствие застигнуть попа врасплох.
Меры предосторожности оказались напрасными: площадка была
пуста. Иван подошел вплотную к прозрачной загибающейся квер-
ху стене купола и, облокотившись о металлический поручень,
принялся безучастно наблюдать за копошившимися далеко внизу
механизмами. Бригада тракторов тянула установленную на плат-
форме буровую вышку, ярко-оранжевый бульдозер тщетно пытался
догнать скользящую перед ним изящную субмарину, а чуть левее
на заляпанной грязными разводами льдине эскимосы привязывали
к нартам тушу какого-то зверя.
- Обозреваете, сын мой?
По логике вещей Ивану полагалось вздрогнуть от неожидан-
ности, но он только покосился, не поворачивая головы: так и
есть, отец Мефодий собственной персоной. Ну что бы ему минут
на пять раньше объявиться!
- А настроеньице-то не из отменных, - констатировал поп,
нарочито нажимая на "о", хотя накануне щеголял московским
акающим говорком. "Резвится святейший", - равнодушно отметил
Иван и опять стал смотреть вниз. Льдина уже скрылась из виду
и на ее месте неуклюже маневрировал огромный танк-амфибия с
пестрым флажком на каплевидной башне.
- Мировая скорбь обуяла? - не унимался поп. Иван обернул-
ся и неприязненно уставился на собеседника. Издевки на лице
не было. И вообще лицо как лицо. Благообразное даже, как и
подобает священнослужителю. Густые с проседью волосы до
плеч, аккуратно подстриженные усы и борода. Карие чуть навы-
кате глаза, нос с горбинкой, четко очерченные губы.
- Кончайте дурачиться, святейший! Скажите лучше, кто и
зачем меня тут держит?
Поп опешил было, но тотчас взял себя в руки и перестал
окать.
- А никто, - он ухмыльнулся. - Никто, кроме всевышнего,
хотя вы в него и не верите.
- Не верю, - подтвердил Иван. - Тут, батюшка, сверхциви-
лизацией попахивает. Не по зубам богу Саваофу. Кишка тонка.
- Не вам судить о творце.
- Вам?
- И не мне.
Священник достал откуда-то из-под рясы носовой платок,
трубно высморкался.
- Ну так кто все же?
- Отвечаю вторично, - поп окончательно пришел в себя,
снова заокал. - Никто не держит, кроме господа бога.
- Значит, взбредет мне на ум смыться с этой колымаги, - и
никто пальцем не шевельнет?
- Куда? - поп вопрошающе развел руками. - Зачем? От добра
добра искать?
"Кого-то он напоминает, - подумал Иван. - Не внешностью,
не манерой говорить. Чем-то другим..."
- Ага, - Иван покивал головой. - Бежать, стало быть, не-
куда. И незачем. Так?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг