- Что за господа?
- Не знаю, - пожала плечами горничная, принимая от него пальто и
шляпу. - Одна, вроде, невеста господина Яншевского.
Следователь вошел в гостиную и остановился, раскинув руки:
- О, похоже, все в сборе. Даже господин Голдбергс. Вы же говорили, что
собираетесь в какую-то дальнюю дорогу и вам уже не до мирских сует.
- Сами понимаете, я был должен принести соболезнование супруге
покойного, - старик кивнул на Венту Калныню.
При слове "супруга" Лилия Буке передернула плечами и с усмешкой
уставилась куда-то в угол. Невеста господина Яншевского сегодня была в
черном, обтягивающем тело платье и в шляпке с маленькой вуалью. Траур ей был
очень к лицу.
- Госпожа Буке тоже здесь? - следователь подошел к ней. - Вы тоже
пришли выразить соболезнование?
- Не юродствуйте, - вскочила "миллионерша". - Вы же знаете, что
Яншевский был моим женихом. Через месяц у нас должна была быть свадьба. У
него никого не было, я теперь его единственная близкая родственница... Мы
так любили друг друга...
После этих слов Карл Гутманис почему-то вздрогнул, как будто его
ударило током, и с удивлением взглянул на молодую женщину.
- Как вы думаете, господин следователь, когда я смогу официально, - при
этих словах Лилия Буке посмотрела на стоящую в дверях кабинета экономку, -
вступить во владение домом как наследница?
- Я думаю, что никогда, - ответил следователь, глядя через вуаль прямо
ей в глаза. - Здесь вряд ли повторится такая же история, как с вашим вторым
мужем.
- Как это?
- А вот так. Скорей всего все это перейдет во владение к его сыну. Хотя
для того, чтобы точно узнать, я думаю, надо пригласить адвоката господина
Яншевского и вскрыть завещание.
- Какому сыну? Он мне ничего не говорил, - наконец, обрела дар речи
"миллионерша", но на нее уже никто не обращал внимания, все взоры
присутствующих были обращены на пытавшегося еще сильней вдавиться в мягкое
кожаное кресло господина Цауне.
- А, еще один старый знакомый, - сказал, останавливаясь возле него,
Гутманис. - Вы же говорили, что никогда не слышали о господине Яншевском и
не знаете мужчину и женщину, купивших у вас доспехи.
- Да я случайно зашел. Думал, похороны, деньги нужны. Может, что
продать захотят по старой дружбе...
- Вот вы и проговорились, господин Цауне, - улыбнулся следователь.
- Нет! - Лилия Буке вскочила и прошлась по гостиной. - Я считаю, что
надо немедленно пригласить адвоката Адольфа. Пускай он вскроет завещание. Не
может быть, чтобы там не была ничего сказано обо мне. - Молодая женщина с
неприкрытой злобой посмотрела на Гутманиса. - Вы здесь все сговорились
против меня.
- Не волнуйся так, дорогая, - подошел к ней Альфонс. - Я сейчас схожу,
позвоню адвокату.
- О, и этот тоже здесь, - покачал головой следователь. - Воистину, не
зря, наверное, говорят немцы: "Des einen Tod, des andern Brot" . Ну, что ж,
господа, раз почти все, так или иначе имеющие какое-либо отношение к этим
двум страшным убийствам в сборе, прошу вас в кабинет покойного. Нам нужно
восстановить ход всех событий. Думаю, вы тоже заинтересованы побыстрей
разобраться в этом деле.
- Вы хотите сказать, что мы здесь все подозреваемые? - спросила Лилия
Буке.
- А почему бы и нет. Рассаживайтесь, как вам будет угодно. -
Следователь прошелся по кабинету и повернулся к экономке. - У вас, кажется,
сегодня был стекольщик?
- Да, кто-то разбил окно в кабинете, а тут как раз зашел стекольщик,
вот я и попросила его вставить новое стекло.
- Это его? - Гутманис показал на стоящий за креслом ящик со стеклом и
инструментом.
- Да, его. - А где же он сам?
- Я была все время рядом в кабинете, а потом меня позвала горничная,
потому что пришла госпожа Буке. Но раз он оставил ящик, значит, зайдет, ведь
ему еще не заплатили за работу.
- Сколько времени прошло после того, как вы в последний раз видели его?
- Ну, минут сорок.
- А напольные часы остановились, - следователь вытащил из жилетного
кармашка свой хронометр, - примерно полчаса назад. Ивар, будьте так добры,
постучите и вежливо попросите сидящего в них господина вылезти. В кресле или
на стуле ему будет намного...
Гутманис не договорил. Дверца часов распахнулась и из них вылез
черноволосый мужчина лет сорока пяти.
- Это ваш пропавший стекольщик? - спросил у экономки следователь.
- Да, - кивнула она.
- Господин Голдбергс, если не ошибаюсь, фамилия этого любителя
напольных часов и старинных доспехов Бекер?
Это о нем вы говорили?
- Вы не ошиблись.
- Ну что ж, господин Бекер, для получения полной картины преступления
нам не хватало только вас. Да, кстати, значит, это вы изволили сегодня ночью
испугать горничную, которая помешала вам добраться до доспехов.
- Да.
- Прошу, присаживайтесь. - Гутманис показал на свободный стул и
повернулся к экономке. - Позовите, пожалуйста, сюда горничную и кухарку.
- Их становится все больше и больше, - тихо сказал следователю молодой
человек. - Как мы среди них найдем убийцу?
- Убийцу? Неужели вы еще ничего не поняли? Зачем его искать? Вот же
он, - Гутманис показал на "рыцаря".
- Как, эта жестянка? - удивился Ивар Блумс и стукнул ладонью по
доспехам.
- Стойте! Что вы делаете?! - вскочив, закричал Бекер, но было уже
поздно.
Где-то внутри "рыцаря" раздался щелчок, забрало шлема откинулось, и на
молодого человека уставились два горящих рубиновым светом кристалла.
Металлические пальцы обхватили рукоятку меча, и не знающий милости автомат
взмахнул своими закованными в броню рычагами. Все находящиеся в кабинете,
кроме следователя, машинально прикрыли глаза, чтобы не видеть заключительной
сцены кровавой драмы, но в последний момент, когда стальной клинок уже готов
был пронзить грудь Блумса, произошло что-то странное. Рукоятка меча вдруг
выскользнула из пальцев механического убийцы и он так и застыл с занесенными
для удара руками. Почти метровый булатный клинок, воткнувшись в дубовую
паркетину, расколол ее, и, упав на пол, плашмя ударил по модной туфле
молодого человека. Икар взвыл от боли, схватился обеими руками за туфлю и
запрыгал на одной ноге по кабинету. Это было довольно странное зрелище, и
самое главное, никто, кроме Гутманиса, не мог понять, что здесь произошло.
- Ивар, - следователь поднял меч. - Я же сразу сказал, что вы
неправильно вставили его, иначе он не упал бы вам на ногу. Надеюсь, теперь
понятно, почему я назвал эту жестянку убийцей?
- Понятно, - со слезами на глазах и все еще крутя головой от боли,
сказал Ивар.
- Мне кажется, - обратился Гутманис к Бекеру, - вы бы могли многое
рассказать об этом "рыцаре".
- Да, - мужчина провел рукой по лицу, - вы правы. Я не один год шел по
следу этого механического убийцы. Как вы, наверное, поняли по акценту,
родился я не в Латвии. Мой отец был богатым человеком. Однажды он был найден
зверски убитым в своем доме. Наша полиция, основное искусство которой
заключается в том, чтобы видеть лишь то, что надлежит видеть, естественно,
не нашла убийцу. Когда я вырос, то поклялся разыскать его. Сначала я нашел
врага отца, а уж он, перед своей смертью...
Что вы смотрите так на меня, господин следователь? Да, я убил этого
негодяя, и если бы у меня была возможность, без сожаления убил бы еще раз.
Кто, если не сын, отомстит за отца? Так вот, этот человек сказал, что
подарил моему отцу "рыцаря". Я долго искал этого механического убийцу и за
это время успел узнать историю его происхождения и даже проследить его
злодеяния в веках. Это было в шестнадцатом веке. Богатый и жестокий
правитель, которого предпочитали величать Князем Тьмы, заказал у известного
кукольника и механика из Италии несколько автоматов для охраны своих
драгоценностей. Эти механические стражи стояли в подземных кладовых, где
хранились несметные сокровища Князя Тьмы. К рычажку, торчащему из груди
каждого "рыцаря", была привязана тончайшая шелковая нить. Нельзя было пройти
мимо или открыть дверь, чтобы не зацепить за нее. Автоматы убивали каждого,
посягнувшего на сокровища Князя. После смерти правителя, а о нем и при
жизни, и после смерти ходили странные слухи...
- Какие слухи? - Ивар Блумс слушал рассказ, разинув рот, даже позабыв о
своем огромном синяке.
- Ну, как будто бы, жил он не одну тысячу лет и неизвестно, умер ли или
опять спустился туда, откуда пришел - в преисподнюю. По крайней мере, никто
не видел его мертвого тела. И вообще, князем Тьмы его прозвали за то, что он
не выносил дневного света. В его неприступном замке немногочисленные окна
всегда были задернуты плотными шторами. Так вот, после того, как Князь
исчез, замок его был разграблен. Долгое время о "рыцарях" не было ничего
слышно, и затем начали появляться их кровавые следы. Сначала по Италии, а
затем по всей Европе прокатилась волна страшных и злодейских убийств.
Вымирали целые роды, все это была работа механических убийц. Их продавали,
дарили своим врагам вместе с замками, ставили в комнаты для дорогих гостей,
а тех наутро находили разрубленными на части. Мастер, создавший их, давно
умер, а этих механических кукол продолжали заводить, смазывать и затачивать
им поострее мечи... Я не уйду отсюда, пока не обезврежу его механизм, -
Бекер вытащил из ящика со стеклом коробку с инструментов. - Похоже, что этот
закончил свои злодеяния, а ведь где-то еще стоят наготове смазанные и
заведенные такие же механические убийцы.
- Если бы дело было только в них, - сказал Гутманис. - Надо обезвредить
людей, которые в своих злодеяниях прибегают к помощи подобных "рыцарей", да
и не только их. Чем лучше механических убийц аэропланы, бомбы, танки?.. Вы
не могли бы подсказать мне, откуда Яншевский узнал о существовании этого
страшного механизма?
- Как откуда? - Бекер отодвинул "рыцаря" от стены. - Я ему сказал. В
этом городе никто, кроме меня, не знал о том, что это не просто рыцарские
доспехи, а механический убийца. Мне не хватало денег купить его, и я, боясь,
что он может вновь исчезнуть из моего поля зрения, решился сделать выгодное
предложение господину Яншевскому, который на первый взгляд показался
порядочным человеком, и здорово ошибся. Похоже, он тоже хотел с кем-то
расправиться, правда, провидение распорядилось по-другому.
- Вы все рассказали покойному об этом рыцаре?
- Да, и предложил ему на пару купить этот автомат. Я давал тысячу,
вытаскивал программный механизм, а Яншевский за свои 800 латов получал
отличные доспехи середины шестнадцатого века. - Бекер открыл небольшой люк в
спине "рыцаря". - Ого, он завел его до упора. В Неаполе у старого антиквара
мне удалось приобрести чертеж одного из этих механических убийц, сделанный
самим Галедо, поэтому я знаю устройство автомата, как свои пять пальцев. Ты
смотри, механизм как новый, весь смазанный. Мастером было придумано
программное устройство, заставляющее "рыцаря" выполнять нужные движения. В
зависимости от положения специального рычажка автомат может совершать
определенное число ударов мечом. Ну вот, кажется, и все. Я попросил бы всех
отойти на всякий случай подальше. Дело в том, что здесь еще остался довольно
большой пружинный завод и неизвестно, как может повести себя "рыцарь", когда
я выну из него программный механизм.
Все отошли за письменный стол.
Бекер вынул что-то из спины автомата и отскочил в сторону. "Рыцарь"
дернулся и вдруг изо всей силы обрушил на стоящий на подставке гипсовый бюст
Ницше свои стальные руки, а затем, согнувшись пополам, рухнул на пол и
начал, судорожно дергаясь всем телом, колотить руками по паркету. Попавшийся
"под руку" стул был в одно мгновение превращен в щепки. Дернувшись в
последний раз, автомат замер, распростершись на полу в той же позе, как
некогда его жертвы.
- Ну вот, - Бедер подбросил на руке довольно странный механизм,
состоящий из десятка шестеренок, дисков и длинной трубки, утыканной
небольшими штырьками, - кажется, все. Я отомстил за своего отца. Мне это
стоило тридцати лет жизни. Но я нисколько не жалею о них. Любое зло должно
быть наказуемо.
- Господин следователь, отпустите меня, - вскочил владелец антикварного
магазина Цауне.
- Вы же до сих пор не сказали мне, кто приобрел у вас этого
механического убийцу, - повернулся к нему Гутманис.
- Отпустите, я очень боюсь. У меня сегодня утром, перед вашим приходом,
был человек и очень просил, чтоб я ни в коем случае не говорил вам этого...
- Кто к вам приходил? Вот этот профессиональный альфонс? - следователь
ткнул пальцем в любовника Лилии Буке. - Wer lange drot, macht dich nicht tot
. О чем вы, господин Цауне, не должны проговориться, о том, что с господином
Яншевским в магазин приходила его невеста?
- Я протестую! - крикнула госпожа Буке. - Вы не имеете права...
- Я ему ничего не говорил, - начал оправдываться перед ней и ее
любовником антиквар.
- Заткнись, дурак! - зашипела на него "миллионерша".
Следователь подошел к экономке.
- Вы позвали служанок?
- Да, они ждут в гостиной.
- Попросите сюда кухарку. Горничная пусть подождет.
Хельга Озоле настороженно вошла в кабинет.
- Расскажите, что вы знаете об отношении между вашим хозяином и
Ингридой Мелнарс? - обратился и ней Гутманис.
- Я, это, совершенно случайно, видела, как она ночью вышла из его
спальни.
- Сколько времени прошло с того случая?
- Месяца два, а может, и больше. А еще она спрашивала меня о женском
докторе и говорила, что ее подруга не хочет иметь ребеночка.
- Вы кому-нибудь еще говорили об этом?
- Н-нет, - затрясла головой кухарка. - Упаси боже.
- Ну, что ж, идите. Позовите горничную.
Хельга Озоле вышла и вместо нее в кабинет вошла горничная.
- Ингрида, вспомните, что просил вас сделать за несколько часов до
смерти господин Яншевский?
- О, хозяин был так добр ко мне.
- Да, мы знаем. Так что же он просил?
- Ну я же говорила вам в прошлый раз. Он сказал, чтобы я поставила к
нему утром в кабинет цветы.
- И это все? Припомните хорошенько.
- А, он еще просил, чтобы я не забыла вытереть пыль с этой железяки, -
горничная показала на валяющегося на полу "рыцаря". - А то утром должен был
прийти человек ее посмотреть.
- У вас есть ключ от кабинета?
- Откуда? Он был только у хозяина и у экономки.
- А она, как вы думаете, знала об этой просьбе?
- Нет, вряд ли. Я уже легла в постель, когда хозяин зашел ко мне и
попросил об этом.
- Кто обычно убирал в кабинете?
- Она, - горничная кивнула на стоящую прислонившись к косяку двери
Венту Калныню.
Экономка отпихнула ногой гипсовый осколок Ницше и сказала:
- Господин Яншевский совершенно не выносил, когда кто-нибудь
посторонний входил без него в кабинет. Единственное исключение он делал для
меня. За столько лет работы я основательно успела изучить его вкусы и
привычки. Альберт знал, что я не засуну куда-нибудь нужную ему книгу и не
выброшу нужные записи.
Следователь повернулся к Ингриде Мелнарс:
- Вы, милочка, можете идти... Нет, постойте. Сколько вы попросили у
господина Яншевского?.. Что вы молчите? Мы все уже знаем о ваших отношениях.
Если вы не хотите встретить будущее Рождество в тюрьме, советую отвечать
только правду. Так сколько?
- Три тысячи, - понурив голову, сказала горничная.
- Для чего они были вам нужны?
- Я хотела... Ну, мне тоже захотелось пожить, как господа, и тоже иметь
такие вещи, - горничная ткнула пальцем в открытую дверь, в которую была
видна отражающаяся в зеркале каминная полка с бронзовыми часами и китайской
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг