Он пошарил рукой в яме. Песок в ней был влажный. Жажда сразу с
удесятеренной силон схватила Алексея за горло. Он принялся копать дальше. Но
воды не было. Алексей углубился в яму по плечи - то же самое.
Он опустился на колени, взял трубку и принялся рассматривать ее. На
конце был привязан клок травы.
Может быть, они не дули туда, а, наоборот, всасывали?
Алексей посмотрел в ту сторону, куда убежали жители. Кусты молчали.
Конечно, всасывали. Зачем же дуть?
Он сунул трубку в яму, прикопал ее песком и попробовал всасывать. Ну
так и есть - блаженное ощущение! Вода, поднимаясь по трубке, смочила наконец
его пересохший рот. А пучок травы на конце не давал песку забить отверстие.
Напившись, он прилег тут рядом.
Такие вот дела... Гигантские птицы-хищники и орудия, вытесанные из
кремня. Каменный век.
Он помотал головой. Где же я нахожусь?.. "Мы летели около десяти лет с
каким-то постоянным ускорением. (Он помнил, что в разговорах Новоселова с
Дубининым в последнее время часто стала повторяться цифра "десять".) В таком
случае эта планета является спутником одного из ближайших соседей Солнца.
Может быть, спутником Альтаира, может быть - Проциона... Мы летели десять
лет, а на Земле, по земному счету, прошло уже, пожалуй, лет сто. Дико!.."
Алексей с тоской оглядел окрестность. Поросшая странными растениями
равнина, невысокие красные горы, небо, низко приникнувшее к ним. На Земле
так было, наверное, в меловой период, когда летали и ползали ящеры и ни одно
дыхание разумного существа не оживляло бесконечные пустыни.
Но здесь есть еще и жители. Однако их, видимо, мало. Немногочисленными
группами они пробираются в зарослях, прячась от гигантских птиц, всегда как
будто испуганные, всегда настороже.
Удастся ли ему найти общий язык с этими существами? И что вообще
делать, если они будут постоянно убегать от него при встречах? Он будет
бродить по этим холмам несколько дней, а потом умрет от голода. (Если прежде
не появится большой дракон или какой-нибудь другой зверь.)
И все-таки надо было что-то делать. Идти. Может быть, он набредет на
постоянное стойбище жителей и сумеет вступить с ними в контакт. А может
быть, и найдутся Борис с Кириллом. Но в это Алексей почти и не верил. Похоже
было на то, что ракета погибла. Спастись сумел только он один.
Алексей встал. Надо идти. Главное, не терять взятого направления, не
кружить, а исследовать возможно больший участок местности.
К счастью, горы были надежным ориентиром.
Трубку он взял с собой.
...Красные горы оказались, в конце концов, тоже холмами и были гораздо
ближе, чем ему показалось сначала. Здесь растительности опять стало меньше.
Что-то метнулось возле его ног и мгновенно закопалось в песок. Так
быстро - он даже не успел толком разглядеть что.
Он стал взбираться наверх. Холмы только издали выглядели красными.
Вблизи они были многоцветными, сложенными из бурых и коричневых пластов.
Алексей попал в какую-то долинку, прошел по руслу пересохшего ручья,
где все было завалено галькой, и ахнул.
Что такое?
Перед ним на огромных опорах тянулась бесконечная, уходившая вправо и
влево между холмов эстакада.
Это было похоже на гигантский акведук, какие он видел там, дома, на
Земле, на фотографиях, изображающих остатки древнеримского водопровода.
Искусственное сооружение!..
Странная дорога шагала через холмы, выходила в пустыню и исчезала
вдали.
Он так и сел.
Ближайшая к нему опора, сделанная из какого-то серого вещества,
возвышалась метров на восемь-девять, напоминая гигантские ворота. На ней
наверху лежало дорожное полотно, и новая опора - еще через метров
двадцать-двадцать пять - поддерживала эту дорогу.
С ума впору было сойти.
Выходило, что здесь две цивилизации. И более высокая враждебна первой.
Иначе маленькие жители не остались бы в таком жалком состоянии.
Какой-то странный звук возник вдалеке. Он приближался, превращаясь в
свирепый нарастающий вой.
Алексей невольно сжался. Что это?
Вопль усиливался. Что-то неслось по эстакаде. Рев и грохот!.. Огромная
машина промчалась по дороге на опорах и укатила. Грохот стих.
Алексей встал, несмело подошел к опоре и положил ладонь на ровную
шероховатую поверхность. Да, дела!.. Люди каменного века, летающий дракон и
эта машина. Попробуй разберись...
Здешнее солнце стояло уже высоко - почти прямо над головой.
Ему предстояло решить, с кем же пробовать вступить в контакт. С
жителями или с теми существами, которые построили дорогу на опорах. Судя по
этому сооружению, цивилизация была достаточно развитой. Может быть, очень
высоко развитой, - одной из тех, от которых земные ученые уже долгие годы
ждали сигналов, прислушиваясь к другим галактикам. (Он вспомнил о странном
ритмическом излучении из космоса, которое было уловлено радиотелескопом на
Земле, в Армении, в начале 1965 года).
У него опять начал ныть затылок. Превозмогая боль, он сказал себе:
- Ладно, Лешка. Будем разыскивать цивилизацию. В путь.
Дорога на опорах гигантской дугой уходила в пустыню, исчезая за
горизонтом.
Алексей шел два или три часа, потом, вконец замученный, сел в тени
опоры. Было жарко. Разморенный, он заснул и проснулся через некоторое время
от того, что услышал во сне те же воркующие, щелкающие звуки чужого
разговора.
Он открыл глаза и огляделся. Звуки доносились с другой стороны опоры.
Стараясь не шуметь, он поднялся на ноги и подошел к опоре.
Перед ним была группа жителей, расположившихся лагерем. Эти были ростом
еще меньше первых - не выше, чем по пояс ему. Трое мужчин, пожилая женщина и
еще одна женщина помоложе. Двое мужчин на маленьком костре поджаривали тушку
животного. Третий, бородатый, стоял, скрестив руки на груди, вглядываясь в
горизонт. Одна женщина держала ребенка.
Минуту Алексей наблюдал за ними, затем шагнул из-за опоры.
Жители увидели его. На всех лицах отразился ужас, и через миг все
пятеро упали ниц, простершись перед ним.
В маленьком костерке шипело брошенное мясо. Алексей растерянно стоял
среди простертых фигур. Он попробовал поднять ближайшего к нему жителя. Тот
прятал лицо, дрожа всем телом.
- Ну ладно, - сказал Алексей. - Как хотите. Только я от вас не уйду. -
Он сел тут же на песок. - Что вам меня бояться? Я же ничего вам не сделаю.
Он считал, что звуки его голоса должны их успокоить.
Прошло несколько минут. Мясо горело на костре, Алексей вынул его из
огня.
Жители лежали неподвижно. Потом Алексей увидел, что женщина, та, что
была без ребенка, приподняла голову и смотрит на него.
Он одобрительно улыбнулся:
- Ну конечно! Я же не враг.
Еще через некоторое время бородатый мужчина осмелился поднять голову.
Потом остальные.
- Ну вот, - говорил Алексей, - и ничего страшного. Было бы из-за чего
нервничать!..
Он поднял руку, чтобы поправить сбившиеся волосы. При этом жесте все
опять дружно спрятали лица в песок.
- Тьфу, черт!
Он сложил руки на груди.
Наконец бородатый мужчина поднялся. За ним встали и другие. Не сводя
глаз с Алексея, они сошлись в кружок. Начался оживленный воркующий и
щелкающий разговор. Бородатый что-то доказывал, поминутно показывая на
Алексея. Двое других мужчин не соглашались с ним. Затем - Алексей не вполне
был в этом уверен - к бородатому карлику присоединилась маленькая женщина.
Наконец жители что-то решили. Бородатый подошел к Алексею. Он показал
пальцем на себя.
- Тнаврес.
Было похоже, что это его имя.
Алексей повторил:
- Тнаврес - Потом ткнул пальцем в свою грудь. - Алексей. Меня зовут
Алексей.
У бородатого был какой-то несосредоточенный взгляд. Как будто его глаза
смотрели по-разному: один в одну точку, а другой в другую.
Он осторожно взял Алексея за плечо. Потянул.
- Идти?.. Куда?..
Тнаврес сказал что-то своим. Те уже собрались. Костер был забросан
песком, недожаренная тушка исчезла в плетеной сумке.
Жители двинулись в путь. Тнаврес поманил Алексея.
Маленькие люди пошли неожиданно быстро. На каждый шаг Алексея они
делали по два своих, но вскоре он почувствовал, что должен напрячь все силы,
чтобы не отстать от группы.
Они шли вдоль опор гигантской дороги.
Молоденькая женщина шагала рядом с Алексеем. Вблизи она оказалась не
такой уж маленькой. Ее темные густые волосы почти доставали Алексею до
плеча. Вообще он заметил странную вещь. Будучи совсем рядом с ним, жители
были больше ростом. Но стоило им отойти на два шага - они сразу делались
совсем маленькими. Как если бы здесь, на этой планете, действовали другие
законы перспективы.
На одном из привалов Тнаврес раздал разорванную на кусочки тушку из
плетеной сумки. Алексей долго жевал свою порцию, так и не справился с ней и
в конце концов потихоньку выплюнул. Но странным образом чувство щемящей
пустоты в желудке исчезло.
Молодая женщина, подойдя к нему, положила руку себе на обнаженную
грудь.
- Толфорза.
Потом они опять быстро пошли вдоль дороги, и Алексей подумал о том,
насколько все же проницательны были те ученые Земли, которые отстаивали
мысль о неизбежности более или менее сходных повсюду во Вселенной путей
развития жизни. Вот он идет, и рядом с ним женщина - существо, почти во
всем, за исключением роста, напоминающее земную женщину. А происходит это на
расстоянии пятнадцати световых лет от Солнечной системы...
Он не успел додумать этой мысли до конца.
Вся их группа была в нескольких шагах от дороги, лежащей на опорах,
когда вдали раздался шум приближающегося механизма. Звук, подобный тому,
какой уже слышал Алексей.
Жители тревожно переглянулись и бросились под огромную арку опоры.
Только Алексей остался на месте.
Грохот нарастал. Тнаврес крикнул, зовя Алексея.
Маленькая Толфорза вдруг выскочила из-под укрытия, подбежала к Алексею
и, схватив его за руку, повлекла за собой.
Вой неведомого механизма приблизился.
Раздалось шипение, что-то вспыхнуло над головой Алексея. Механизм,
похожий то ли на бронедрезину, то ли на какое-то бронированное
доисторическое чудище на Земле, уже стремительно удалялся.
Алексей обернулся. На том месте, где он только что стоял, дымился
песок. Он подошел ближе. Песок был оплавлен в круге диаметром метров в
двадцать.
Машина на ходу пыталась сжечь и его и жителей. Сжечь, как если бы они
были какими-то вредными насекомыми.
Он похолодел на миг. Вот она, та, другая цивилизация.
Тнаврес поманил Алексея, и они все быстро пошли дальше.
Здешнее солнце перешло зенит и стало опускаться, увеличиваясь при этом
в размерах.
Снова они шагали вдоль дороги. Еще два раза проносились наверху машины,
но теперь Алексей прятался под опорами вместе с другими жителями.
Уже начинался вечер, когда космонавт увидел вдали какую-то узкую темную
полосу. Она все удлинялась, захватывая постепенно весь горизонт, и оказалась
в конце концов высокой глухой стеноп.
Дорога на опорах уходила за эту стену.
Небо начало темнеть. Огромный - чуть ли не вполнеба - диск звезды
закатывался за стену. Оттуда доносились мощные вздохи, время от времени
раздавался отдаленный металлический вой, вспыхивали какие-то отблески. Почва
вздрагивала, передавая работу могучих механизмов.
Стена казалась непреодолимой. Алексей чувствовал, что у него нет
никакой охоты ее преодолевать. Уж слишком жуткими казались существа,
построившие все это.
Но маленький Тнаврес подошел к месту, которое было ему, очевидно,
знакомо, и отвалил большой камень.
В полумраке открылся черный ход внутрь. В землю.
Жители на четвереньках полезли туда.
Пропустив своих, бородатый оглянулся на Алексея. Тот дрогнул. Это было
все равно, что лезть в пасть к зверю. Но он знал, что у него нет никакого
выбора. Не оставаться же здесь одному у стены!
Уже совсем стемнело. Только вспышки за стеной освещали и пустыню, и
бородатого жителя, и самого Алексея.
Он пожал плечами, присел на корточки и с трудом втиснулся в узкий лаз.
Нора вела все вниз и вниз, постепенно сужаясь. Кровь начала приливать к
голове Алексея. Стало трудно дышать. Они ползли с полчаса, и, по подсчетам
Алексея, ход опустился метров на тридцать под землю. Он чувствовал, что
бородатый Тнаврес двигается вплотную за ним.
Потом ход выпрямился, сделался горизонтальным, немного расширился. В
кромешной тьме появилось фосфоресцирующее сияние - как будто светились сами
стены бесконечной узкой пещеры.
Те жители, что были впереди, уползли далеко. Алексей торопился за ними
что было сил. Ход еще расширился, стало возможным стать на ноги. Тнаврес
нагнал Алексея, пошел рядом, взяв его за руку. Ход завершился тупиком, но в
полу был колодец. Тут их поджидала Толфорза. В полумраке Алексею показалось,
что она улыбается ему.
Неподалеку, где-то за тонкой земляной стеной, работал мощный механизм,
вздыхая и вздрагивая.
Снова они начали спускаться. Алексей насчитал пятьдесят пять
перекладин, вделанных в стену колодца. Подземное путешествие казалось
бесконечным. То двигаясь ползком, то шагая согнувшись, они опускались,
поднимались и снова опускались в какие-то колодцы и ходы.
Наконец в сравнительно большом помещении Тнаврес остановился. Он ткнул
пальцем в землю, приказывая Алексею сесть. Показал затем на Толфорзу и на
себя и сделал движение рукой, объясняя, что они вдвоем уйдут и очень скоро
вернутся.
Узкие ходы-пещеры отходили в нескольких направлениях. Алексей знал, что
один он уже не выберется на поверхность. На миг стало жутко: правильно ли он
поступил, спустившись в лабиринт?
Пахло резким кислотным запахом и - Алексей с удивлением отметил это
слово в своих мыслях - электричеством.
Он прождал пять минут, потом еще десять. (Часы, московские часы с
бесконечно далекой Земли, так и оставались у него на руке). Ни бородатый, ни
маленькая женщина не возвращались.
В стене он разглядел очертания какого-то небольшого прямоугольника,
чуть повыше колена. Он подошел к этому месту и опустился на корточки. Что-то
похожее на дверцу с примитивным запором-щеколдой.
Космонавт осторожно взялся за щеколду, поднял ее...
Потом, позже, когда он лежал обожженный и Толфорза ухаживала за ним,
Алексею часто виделась эта картина.
Маленькая дверца вела в огромное помещение. Подземное, высотой в
несколько этажей, ярко, до боли в глазах, освещенное какими-то
светильниками. То был зал или, вернее, выработка, где на разных уровнях
стояли десятки и сотни жителей и одинаковыми движениями руками выбирали
породу, которая образовывала здесь и пол, и стены с уступами, и теряющийся в
высоте потолок. Могучий механизм рычал, содрогаясь, в дальнем углу зала,
распустив повсюду бесконечно длинные кожистые руки-змеи.
И там и здесь - всего числом не больше десятка - стояли и ходили еще
какие-то существа, отдаленно похожие на жителей, но гигантские, в
металлических рубахах и с металлическими головами. Напоминающие
средневековых рыцарей в латах и одновременно роботов. У каждого был аппарат
с направленным в сторону длинным отростком.
Зачарованный, Алексей наполовину высунулся из дверцы.
Позади и в стороне вдруг раздался гневный вопль-вой.
Алексей оглянулся.
Шагах в пяти от него закованный в металл гигант злобно и удивленно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг