стола два белых стаканчика.
- Хотите?
Алексей покачал головой, неуверенно осматриваясь. Несложно было бы
убежать. Броситься, например, на этого айтса, скрутить его, выскользнуть в
прихожую, а оттуда на улицу. Он оценивающе взглянул на Студента: удастся ли
с ним без шума справиться?
Тот, как бы угадав его мысли, погрозил пальцем.
- Но-но, только без таких взглядов! Вот имейте в виду. - Он выдвинул
другой ящик, взял огнеметный баллончик и положил возле себя на край стола. -
Итак, состав для забвенья. Одна порция - и вы забываете настоящее. Вторая -
вы забываете прошлое. Еще одна - и для вас перестает существовать будущее. А
это-то и есть самое приятное, не правда ли? По-настоящему мы больше всего
боимся будущего и как раз о нем не хотели бы думать.
Он наполнил оба белых стаканчика.
- Попробуете?.. Нет? Как хотите.
Поднял стаканчик, потом задумчиво поставил его на место.
- Не думайте, что я беспечный. Я изнервничавшийся. Мы все такие. (В
соседнем помещении включили какой-то музыкальный аппарат. Визгливо смеялась
девушка-айтс.) Наша экономика на грани катастрофы. То есть она уже
развалилась. Продукция Углубления даже нам самим не нужна. Работы
продолжаются в силу привычки, а также затем, чтоб была возможность уйти под
землю. Близится конец нашей цивилизации. Она была жестокой, что и говорить.
Но никто не виноват в этом. Я, например, не чувствую себя виноватым.
Преступление совершилось очень давно, когда я еще не существовал, и айтсы
пришли в эту пустыню. Но даже и в те отдаленные времена оно не было
преступлением - оно лишь постепенно делалось им... Способны вы это понять?
(Он, прищурив глаза, вгляделся в Алексея.) Может ли Юэса это понять и каковы
вообще намерения этого нависающего над нами мира? Скажите.
Алексей откашлялся.
- Вы хотите, чтоб я вам это сказал?
- Да.
- Но почему я?
- А вы-то откуда?
- Я...
Алексей замялся. Что ответить?.. Во всяком случае, сделалось ясно, что
и на Юэсе обитают существа, похожие на людей. От этого сразу стало легче.
Он осторожно начал:
- Ну, видите ли, все будет зависеть от...
Студент махнул рукой.
- Знаю. Это мы уже слышали: "Все будет зависеть от многих
обстоятельств". Никто во Вселенной не хочет понять нашего положения. И никто
даже не может. Для этого нужно родиться в нашем мире, а не свалиться сюда из
космоса, как вы, например. Для нас остранение уже стало частью натуры,
чем-то бессознательным, чем-то вроде инстинкта. Заметьте, что, когда я
говорю об этом, мне даже приходится отвлекаться от собственной личности и
становиться как бы в стороне от самого себя. (Алексей уже перестал
что-нибудь понимать. И в то же время это был удивительно "человеческий"
разговор... В соседней комнате запели какую-то песню.) Когда я говорю о
возможностях другого отношения к проблеме, я вынужден обращаться не к своему
чувству, а к разуму, к чисто логическим категориям... - Он взял со стола
стаканчик. - Ладно. Итак, первая порция... - Запрокинув голову, влил
содержимое белого стаканчика в рот. На лице у него появилось новое
выражение- успокоенности. - Уже начинает действовать. - Это было сказано
шепотом и для себя.
Он глубоко вздохнул, поднял голову, посмотрел на космонавта удивленным
взглядом, потом нахмурил брови, как бы пытаясь сообразить, кто перед ним.
- Ах, да! Это вы. Мы говорили о прошлом. Во времена моего детства никто
не считал его таким уж суровым. Например, у меня была жительница-мамка. -
Его глаза потеплели, выражение лица сделалось нежным. - И вообще, в доме
было много жителей-слуг. Конечно, все они проходили через очистительные
обряды и операции. (Алексей узнал песню, которую пели в соседней комнате.
Это была песня жителей. И мелодия, которая лилась из музыкального ящика,
тоже была позаимствована у маленьких людей.) Одним словом, это было почти
равноправие. Даже нельзя сказать, что мы лишили жителей чего-то. Они ведь не
знали никакой другой жизни и были вполне довольны своим положением... Пока
не появилась Юэса.
Он быстро налил в стаканчик новую порцию. Пьяноватый, тягучий запах
распространялся по комнате. Айтс выпил, поднял палец.
- Знаете что... - Его рот искривился вдруг в какой-то жестокой
усмешке. - Еще два-три поколения назад "верхние" время от времени запросто
выезжали в пустыню поохотиться на жителей. А теперь мы сами боимся их и не в
силах совладать со своим страхом. - Он бросил взгляд по направлению к окну и
резко повернулся. - Кто там стоит?
Космонавт посмотрел сквозь прутья решетки. На противоположной стороне
улицы одна, прижавшись к стене дома, стояла Толфорза.
Все дальнейшее совершилось в течение трех-четырех секунд.
Алексей шагнул к окну. Студент, сильно шатнувшись, бросился за спину
космонавта в глубину комнаты. Что-то щелкнуло там. Снопик огня блеснул у
самого уха Алексея, оглушительно- космонавту показалось, что у него лопнули
барабанные перепонки, - грянул выстрел. На улице Толфорза резко дернулась,
будто ее толкнуло что-то, отделилась от стены, приложила руки к груди и
тихонько опустилась на тротуар.
Еще не позволяя себе поверить в случившееся, Алексей повернулся к
айтсу. У того на лице расплывалась дурацкая удовлетворенная улыбка.
- Что ты сделал, скот?!
Алексей вскочил на подоконник, схватился за прутья, судорожно потряс
их. Они не поддавались.
Спрыгнув на пол, он отшвырнул Студента в сторону, метнулся в дверь,
выбежал на улицу.
Девушка лежала лицом вниз. Алексей перевернул ее на спину, приложил ухо
к груди. Дыхания не было. Он схватился за пульс. Ничего. Приподнял девушку,
и странно тяжелым показалось ее тело.
Теплое и липкое текло у него по пальцам.
Несколько секунд Алексей тупо смотрел на свою ладонь, потом огляделся.
Искрилось полнозвездное ночное небо.
Улица была пуста. Затем послышался тихий стук двигателя, зашуршали
жесткие колеса. Автомобиль - из тех, что охотились за жителями, - выехал
неподалеку из-за угла, повернул направо и стал удаляться.
Космонавт поднялся, двумя прыжками пересек мостовую и вбежал в комнату,
где веселились "верхние".
Четверо танцевали, полуприсев на корточки, так и этак поворачивая
вывернутые вперед ладони. Девушка-стрелка спала в углу, сидя и опустив
голову на грудь.
- Слушайте! Тут ранили женщину. Врача! Где взять врача?..
Никто не обратил на него внимания.
Алексей бросился в другую комнату.
Айтс-Студент, стоя у окна, бессмысленно посмотрел на него.
- Чем-нибудь перевязать. Бинт... Марлю...
Студент налил себе в стаканчик новую порцию. Космонавт обвел взглядом
помещение, кинулся к столу, лихорадочно выдернул один ящик, второй, третий.
Маленькие огнеметные баллончики рассыпались по полу. Не было ни клочка
материи, ничего такого, что годилось бы для перевязки.
Студент вдруг громко рассмеялся.
- Кто мы такие?.. Где?.. Какой потоп нас ожидает? - Он бросил стаканчик
на пол. - Чудесно! Через минуту я уже забуду все.
За окном что-то громко стукнуло. Как закрывающаяся дверца автомобиля.
Алексей выбежал из комнаты, спустился по короткой лестнице.
Черная крытая повозка стояла напротив. Девушки не было. Только темное
пятно крови осталось на тротуаре.
Повозка тронулась.
Космонавт погнался за ней, крича:
- Стойте! Стойте! Остановитесь!..
Но повозка, быстро набирая скорость, повернула вдалеке за угол.
Алексей пробежал метров пятьдесят.
- Остановитесь!..
Но никого и ничего кругом не было.
Он постоял некоторое время, нахмурившись и глядя себе под ноги. Потом
медленно побрел назад.
В первой комнате айтсы, покрикивая, продолжали танцевать. Во второй
Студент лежал на трех составленных вместе кубах. Он спал.
Космонавт нагнулся, собрал с пола баллончики, рассовал их по карманам.
Взял один и посмотрел на Студента. Тот промычал что-то во сне, повернулся на
бок.
Алексей поднял руку, нажал кнопку на баллончике. С шипением изверглась
длинная огненная струя, ударила в стенку над головой Студента. Стена сразу
охотно и весело загорелась, побежали голубые огоньки, запахло смолистым.
В соседней комнате умолкли. Дверь открылась, айтсы сгрудились на
пороге.
Алексей сделал еще один огненный разрез на стене, потом зажег пол под
Студентом.
"Верхние" завороженно смотрели на огонь, который быстро начал
подбираться к спящему. Содержимое баллончика кончилось, Алексей протиснулся
в другую комнату. Девушка-стрелка проснулась. Лицо у нее было распухшее, она
терла рукой лоб.
Космонавт вышел на улицу. Им овладело какое-то усталое спокойствие.
Подошли двое айтсов. Один сказал:
- Жители уже захватывают повозки.
Алексей, не глядя на них, взял новый баллончик, огненным языком
прочертил по двери и по стене дома. (Изнутри все так же доносилась
приглушенная музыка). Дверь быстро разгоралась. Начинался пожар.
Один из "верхних", как бы не веря своим глазам, спросил:
- Это вы поджигаете?
Алексей кивнул:
- Да.
- Да?
- Да.
Алексей побрел прочь, прочерчивая огненными струями каждый дом, мимо
которого проходил. В конце улицы он остановился и посмотрел назад. Двое
айтсов так и стояли.
Ночь тянулась долго. Как в хороводе, сменялись перед ним ярко
освещенные, с резкими тенями, словно бы посыпанные белым лица "верхних". На
некоторых улицах было полно народу, на других - безлюдно. В одном месте он
видел, как уходила под землю в черный люк длинная очередь айтсов - в
большинстве женщины и дети.
После нескольких часов скитаний космонавт вышел на площадь, изрытую
канавами и рвами. Чувствовалось, что недавно здесь были начаты и брошены
неоконченными какие-то работы. Механизм, похожий на подъемный кран, лежал
опрокинувшись. Замыкая площадь, в ее дальнем краю высилось темное,
казарменного типа здание с маленькими окошками.
Алексей пошел было к этому зданию и на полпути оглянулся.
Город кончался здесь. Было пустынно и спокойно.
Уже близилось утро. Небо в западной стороне порозовело.
В том конце Города, где он поджег дома, бушевал пожар. Издалека
послышался гул, как если бы одно за другим ударили несколько тяжелых орудий.
С одной из улиц на площадь быстро вынесся, завывая, шестиколесный
автомобиль, резко развернулся, направляясь на другую улицу. За рулем сидел
темнокожий, загорелый житель- космонавт успел увидеть его лицо сквозь
прозрачную дверцу кабины.
И тотчас, тут же рядом с Алексеем, безжалостно громко разрывая тишину,
ударила пулеметная очередь, цепочка зеленых трассирующих пуль протянулась к
машине.
От неожиданности он дернулся в сторону и столкнулся с двумя айтсами,
которые вылезали из канавы, неся второй пулемет.
Они бросились на землю, поспешно изготавливая его к стрельбе.
Повозка уехала.
Из канавы выбрался третий айтс, за ним еще несколько. Последний, глядя
в сторону поднимающегося зарева, сказал:
- Началось.
Один из пулеметчиков спросил:
- Будем держать здесь?
Кто-то ответил:
- Вряд ли. Надо пробиваться к ракетодрому. Присоединиться к регулярным
частям.
Раздалась команда:
- Построиться!
Толстый и седеющий айтс толкнул Алексея.
- А вы что стоите? Или тоже из этих?
Несколько пар глаз со злобой и подозрением уставились на космонавта.
Что делать? Он пожал плечами и шагнул вперед, к строю.
VI
Стоял уже полный день, солнце палило прямо с зенита. Тени исчезали,
воздух был полон пыли и дыма.
Алексей и двое "верхних" лежали на крыше невысокого одноэтажного
здания, укрывшись за вентиляционными трубами. Невозможно было поднять
голову. Стреляли отовсюду. Мелкая автоматная дробь перемежалась раскатистыми
очередями крупнокалиберных пулеметов. Рвались снаряды. Один попал в угол
дома поблизости. Взрывом сдернуло кусок крыши и вынесло наружу огромное
количество бумаг, которые поднялись вверх и теперь, трепеща, опускались в
разных направлениях.
Небольшой группе айтсов не удалось пробиться к ракетодрому, она
застряла в центральной части Города. Алексей все время думал о том, как
ускользнуть от "верхних", но за ним следили - особенно толстый седой айтс с
револьвером. Оружия Алексею не дали.
Он лежал на животе рядом с пулеметчиком и старался сообразить, как же
разворачиваются события. Согласно отрывочным замечаниям антсов, получалось,
что жители еще под утро внезапным броском захватили ракетодром. Поэтому план
"верхних" - скрыться под землю, а затем смести все живое с поверхности
планеты - не удался. (Алексей знал, что в первом успехе жителей маленькая
доля принадлежала и ему: в ящиках, доставленных с океана, было оружие). Но
затем, насколько можно было понять, установилось некое равновесие сил.
Жители не могли окончательно разбить айтсов, а "верхние" не сумели вовремя
организоваться. И те и другие стремились объединить свои разрозненные
отряды, которые все двигались к центру Города, вступая между собой в
ожесточенные схватки.
Обе стороны ждали подкреплений. Космонавт сначала подумал, что жителям
поможет Юэса, но в ответ на его вопрос толстый, как бы удивляясь
неосведомленности Алексея, буркнул:
- С ума вы сошли. Юэса не станет впутываться. Это только катализатор.
Бой развертывался под ними и перед ними на небольшой городской площади.
Несколько зданий было захвачено айтсами и несколько - жителями. Теперь
маленькие темнокожие люди начинали атаку против отряда, засевшего в подвалах
полуразрушенного дома слева от Алексея.
От жары, пыли и непрекращающегося грохота у него мутилось в голове.
Язык и нёбо пересохли, он с трудом сглотнул. У него было ощущение, будто он
однажды уже видел все это на Земле: горящие рушащиеся здания, перебегающие
темные фигурки, огненные вспышки рвущихся мин и снарядов. Это было в кино. В
кинотеатре "Хроника" в Москве, на Сретенке, где показывали документальный
фильм о войне в Алжире...
Седой айтс толкнул пулеметчика в спину.
- Стреляйте!
Тот поднял веснушчатое потное лицо.
- Чем?
Он показал подбородком на дуло пулемета. Под ажурным кожухом оно было
раскалено до красноты.
В поле зрения Алексея появилось новое лицо. Довольно плотный житель,
обнаженный до пояса, пытался пробраться через площадь, держа направление на
Подгород. Не собираясь, видимо, примкнуть к своим сражающимся собратьям, он
несколькими прыжками пересек пространство, простреливаемое из подвала,
отмахнулся от окликнувших его со стороны жителей, присел за грудой развалин,
переждал, пока просвистят осколки, и бросился к стене того дома, на крыше
которого лежал Алексей.
Космонавт узнал его.
Это был Нуагаун. Очевидно, заброшенный событиями этой ночи куда-то к
ракетодрому, он спешил теперь к своим родным. Алексей не сомневался, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг