слышно, как он яростно щелкает колесиком зажигалки.
Похоже, он скоро вообще там и поселится, во дворе. Да, - размышляла
Варвара, - это вам не Меланюк. У этого, понимаешь, гонор.
Шерстобитов неторопливо вышел из комнаты, неторопливо подвинул табурет,
сел за стол, сосредоточенно принялся доедать свою кашу. Она давно остыла, но
Шерстобитов не отреагировал. Он вообще не реагировал на такие мелочи.
- Эк ты его! - сочувственно проговорил Пудик. В его прищуренных глазах,
впрочем, Варька никакого сочувствия не уловила. Один голый интерес.
- Немного прояснил субординацию, - объяснил тот.
Пудик почесал пятерней круглый затылок.
- Ну и как вы будете взаимодействовать в рабочем порядке? Вы ж, я
смотрю, собачитесь все время?
- Уж как-нибудь разберусь.
- Да оставь ты его, - пожал плечами Пудик, - пусть себе бесится... Мы
вот с Артемом пойдем. Верно, Темка?
Артем молча кивнул. Наконец-то он оказался полезным.
- Чего мы такого не сумеем, что он умеет? Землю в пробирочки сыпать?
Шерстобитов помолчал, видимо, взвешивая, потом сказал:
- Ладно... поглядим...
- А заодно поглядим, что за костер такой, - согласился Пудик, - Все
равно в ту сторону пойдем, нет? И чтоб к нашему приходу обед был готов,
слышите, бабы?
- Я тоже хочу, - встряла Варвара.
Лера промолчала. Наверное, надеется, что, пока все остальные будут
грязь месить в поисках стоянки пришельцев, она как-нибудь утрясет все с
Анджеем? Ну-ну...
- Тогда хоть посуду после завтрака вымой, - смилостивился Пудик.
Варвара с тоской глядела на пригоревшую кастрюлю.
- А ты ее на бережку, мать. Ты ее песочком. Раз - и все.
- Я помогу, - неожиданно вызвался Артем, который все это время искоса и
обеспокоено на нее поглядывал.
Варвара молча пожала плечами.
- А давайте, я с Артемом схожу, - вдруг оживилась Лера.
Ей надо, чтобы все вокруг нее вертелись, подумала Варвара, иначе она
заболеет и умрет. Впрочем, мне-то что. Пусть себе Артем порадуется.
Но Артем, уперев взгляд в дощатый пол, пробормотал:
- Нет, мы вместе... Я быстренько.
Лера выразительно пожала плечами и отвернулась.
- Вместе, так вместе, - благожелательно кивнул Пудик, - Да ты не
торопись. Все равно пока соберемся...
Наверняка изучает, - подумала Варвара, - эти... конфликты в микрогруппе
в замкнутых условиях. Ох, сколько матерьялу!
- Пока соберемся... - механически повторил Шерстобитов. Он думал о
другом.
х х х
На серый песок наползали мелкие волны. С моря тянуло холодом.
- Ты вот мне Темка, скажи... Я что, совсем некрасивая?
- Ну откуда я знаю? - сказал Артем, отводя глаза, - мы ж с тобой вон
сколько лет знакомы. Я тебя с этой стороны как-то и не рассматривал.
- Значит, некрасивая.
- Ну, - Артем в затруднении постучал пальцем по переносице, - честно?
- Честно, - уныло подтвердила Варвара, в глубине души надеясь, что
Темка все же не настолько честный.
- Подать ты себя не умеешь. Вот погляди на Леру...
Варвара поджала губы.
- Вы, вроде, в одинаковых условиях сейчас, но у тебя свитер мешком
висит, а у нее по фигуре.
- Это я видела, - кисло сказала Варька.
- Все видели, - печально подтвердил Артем, - в этом все и дело.
- Так ты, Темка, думаешь, что если я одену свитер по фигуре и майку с
вырезом, и буду сидеть нога на ногу, и всем говорить "ах, как интересно!",
так сразу и стану привлекательной?
Артем вздохнул и снова поглядел вбок.
- Ну, может, и не сразу... попрактиковаться надо.
- Меня же никто не слышит никогда. По два раза повторять приходится. А
она, только рот открывает, все к ней тут же поворачиваются - что, наша
радость? что ты хочешь сказать?
- Даже ты, - проницательно заметил Артем.
- Даже я, - подтвердила Варька.
- Чего ж ты тогда поехал за ней? Если все так безнадежно?
Артем вздохнул.
- Я подумал - а вдруг... Там она на меня и не смотрела. А тут мы как-то
теснее...
Бедный Темка! Неужто он надеется, что лучше выглядит при близком
рассмотрении?
- Трудности сближают. Совместно пережитые приключения. Тебе спасти ее
надо. От ужасной опасности. Вон, какой-то беглый укголовник поблизости
бродит. И вообще...
Они сидели на мостках, свесив ноги. На вычищенной кастрюле кое-где
остались бурые горелые пятна.
- Беглые уголовники, я думаю, в большие города подаются... там
затеряться легче.
- Многовато тут народу, - Варвара задумчиво накручивала на палец прядь
волос, - не находишь? Девица эта появилась, ветеринар, еще кто-то... вот
тебе и глухое место!
- Во всем должна быть логика, - терпеливо сказал Артем, - Авелина к
родителям на каникулы приехала, Отелло этот за ней потащился...
Он вздохнул, видимо, ситуация что-то ему напомнила.
- А третий?
- Да, - задумался Артем, - третий... это вопрос, конечно. Но в пределах
разрешимого.
- Брат этот угрюмовский еще... Странный такой.
- А, - сказал Артем, - Федор! Чего тут странного - он сторожем на
рыбзаводе работает. Самый обыкновенный алкаш... ему Иван даже зарплату не
выплачивает. Только к зиме и рассчитывается, когда тот в Чупу уезжает.
- Ты, Темка, типичный кабинетный ученый - все обо всех знаешь, а со
двора ни ногой.
- Меланюк рассказал. Он же знает местных.
- И чего его сюда тянет? - вздохнула Варвара. - Дыра дырой.
- Может, - задумчиво сказал Артем, - ему тут когда-то было хорошо.
- А по-моему, поганое место. Ты только погляди; стоило нам сюда
попасть, как все пошло кувырком - вон, даже Анджей с Лерой рассорились.
- Не понимаю, при чем тут место. Это Анджею вожжа под хвост попала,
словно нарочно всех дразнит. Они и с Вадимом, вон, поцапались.
- Нет, - уперлась Варвара, - этот дом... он несчастье приносит. Я с
самого начала что-то такое почувствовала.
- Брось. Это ты сейчас так говоришь.
- Весь поселок этот... люди его оставили. А эти... Угрюмовы... и нас
хотят отсюда выжить. А почему?
- Да понятия я не имею, почему, - пожал плечами Артем. - А вообще-то,
знаешь, может ты и права... Речка здешняя знаешь как называется? Кереть. Как
полагают, от "керевода" произошло, рыболовной снасти - вепсы у финнов
заимствовали. Но ведь у тех же финнов "керст" - это гроб. И древнерусское
"керста, кирста" означает "гроб, могила". В Олонецкой и Архангельской
губернии до сих пор так говорят.
Уж такой он, Темка, умный! И все зря, - сокрушалась про себя Варвара, а
вслух сказала:
- Вот видишь.
- Что - видишь? Шерстобитов сказал бы, что тут издревле имела место
мощная аномальная зона, и это как-то в названии местности закрепилось.
Вокруг таких мест всегда какие-то поверья складываются.
- Я и говорю.
- Лишнее подтверждение его теории. Теперь он не успокоится, пока
пришельцев не отыщет. Хотя, если честно, я думаю, если бы они хотели, давно
бы дали себя найти. Они, может, вообще давно уже тут окопались -
притворяются людьми.
- Так просто не окопаешься, - резонно возразила Варвара, - документы
нужны, справки, прописка...
- Кино, что ли, не смотришь? Документы у них в порядке. Обычных наших
граждан документы - которых они убили... или к себе забрали. А сами приняли
их облик. А если мы разгадаем их страшную тайну, нас уберут. И тоже своих
вместо нас подставят.
- Хватит меня пугать, Темка, и так тошно!
- Но ведь логично, согласись. Видишь Катерину? Вот тебе и пришелец. А
что? Живут они уединенно, на отшибе. Никто их близко не знает, никто подмены
не заметит. Сама видишь, приезжих они сторонятся... Ты думаешь, она стирать
идет? Это не таз с бельем у нее в руке, это радар. А белье так, для
прикрытия.
- Ладно, - сердито сказала Варвара, - хватит дурака валять. Добрый
день.
- День добрый, - тихонько отозвалась Катерина.
Она опустилась на колени, вывалив на мостки груду белья, выбрала оттуда
простыню и, склонившись, стала полоскать ее в воде. Юбка облепила круглые
ягодицы - Артем виновато отвел взгляд. Фигура ладная, крепкая, ничем не
хуже, чем у эмансипированной дочери.
Выполоскав полотнище, женщина с неожиданной силой отжала его, бросила
на мостки, взялась за следующее. Постепенно груда белья в тазу уменьшилась,
а на мостках - увеличилась. Катерина распрямилась, держась ладонью за спину,
отбросила со лба выбившуюся из-под платка светлую прядку.
- Намаялась... - пожаловалась она негромко скорее самой себе, чем им, -
вот, в той же Чупе у баб машины эти стиральные - заложишь белье и гоняй чаи
сколько хочешь. А тут - крутись без конца...
- Так вы бы в Чупу перебрались, - посочувствовала Варвара.
Та вздрогнула и, вновь упершись взглядом в мокрые доски, поспешно
ответила:
- Нам и тут хорошо...
- Не скучно?
- Не, - отозвалась она, - летом скучать времени нет... огород, потом
черника пойдет, брусника, клюква... Зимой вот, тоскливо немножко.
- Да уж.
- А что делать-то? Не хочет Иван в город. Чего, говорит, там не
видел... вот, Альку удалось пристроить... так опять же, куда девке без
глазу? Иван говорит, больше не пущу! А вы бы ехали отсюда... Тоска тут одна,
ничего больше. И этот, который все с какими-то железками бегает, вы ему
скажите - не Божеское это дело! К добру не приведет.
Она с силой выкрутила последнюю простыню, сгребла белье в охапку,
кинула в таз, уперев его в крутое бедро и, придерживая рукой, направилась к
сходням.
- Ты куда это смотришь? - поинтересовалась Варвара.
- Туда и смотрю, - честно ответил Артем. - Красивая, - вздохнул он
тихонько. - А вон и отец Федор пожаловал. Ты гляди, это он ее караулит!
Федор сидел на берегу, на выброшенной на берег коряге - при виде
Катерины он поднялся, отбросил окурок в траву и заступил ей дорогу.
- Слышь, баба, - сказал он хрипло, - кобель-то опять выл всю ночь
кряду...
Катерина отчетливо вздрогнула, прижала к себе таз обеими руками,
попыталась, было, обойти мужнина брата стороной, но тот вновь шагнул ей
навстречу.
- Ну, чего молчишь? Сказать неча?
- А ты с Иваном поговори, - вздохнула Катерина, - он тебе и скажет.
- Че он скажет? Вон, Мишка прибег, глаза на лбу, пошептал Ваньке на
ухо - и где твой Иван? Сидит, ружжо чистит... Оприкосила ты Ваньку, ведьма,
нашла себе заступника... Жизнь ему поломала... И мне - через него.
- Что такое "оприкосила"? - шепотом спросила Варвара.
- Кажется, "сглазила" - так же тихо отозвался Артем.
- Водка тебе жизнь сломала, а не я, - вполне резонно возразила
Катерина. - Дай пройти.
- Не будет тебе ходу. - Он схватил ее за плечо, и Варвара вздрогнула,
словно сама ощутила хватку его корявых пальцев.
- Сказано, пусти, - в голосе Катерины появились странные звенящие
нотки. - Пусти, не то пожалеешь.
- А ты мне не грози! - он, казалось, лишь сейчас заметил Варвару с
Артемом. - Чего уставились?
- Оставьте ее в покое, - негромко сказал Артем.
- Ишь ты, - недобро усмехнулся Федор, - еще один заступник! Умеет их
порода мару навести... Что старая, что молодая - вот суки знатливые! А ты
ему расскажи, что тогда на меженник приключилось...
Женщина выронила таз, отчего белье рассыпалось по мокрой траве, прижала
руку к губам.
- Все это павесть, Федя, - шепотом проговорила она, - наговоры одни...
- Слухи? Сколько домов в деревне было! Сколько семей? А ноне че?
Устьяне кто жив, со страху разбежались, повсюду навь одна, живете одинако,
света белого не видите, Ванька сам озверел, на брата родного бросаться стал,
а она все - наговоры... Да я тебя, суку...
- Темка! - предупредила Варвара, но Артем уже поднялся и нелепо
загребая ногами в больших, не по росту сапогах, оттеснил перепуганную
Катерину и встал перед Федором.
- Пожалуйста, - сказал он неубедительно, - уймитесь. Вы ее пугаете.
Голос пролетел над темной водой и поник.
- А ты не лезь, щенок!
- Артем!
Он увидел занесенный над собой кулак, а больше ничего увидеть не успел.
Варвара, вроде бы вскрикнула - или это кровь визжала у него в ушах, Федор
вдруг оказался на земле, грудой нечистого тряпья, а он колотил, колотил в
чужое лицо, потом в спину, слепо, механически, никак не мог остановиться...
- Уйми, - Катерина прижимала кулаки к губам, - да уйми же ты его!
- Артем, пожалуйста!
Он остановился с занесенной в воздухе рукой, на пол-ударе.
- Пойдем... пожалуйста, пойдем...
Варвара схватила его за локоть, потащила. Он дал себя увести, но шел,
оборачиваясь. Федор никак не мог подняться, ворочался, что-то хрипел.
Катерина собрала белье и, не оглядываясь, побежала к дому, оскальзываясь на
мокрых сходнях.
- Он же пьяный, Артем... Зачем же ты так? Нельзя так.
Мало нам, тоскливо думала она - между собой передрались, так еще и с
местными цапаемся. Анджей с ветеринаром петушиные бои устроили, а теперь и
этот дурачок с катушек съехал. Как сказал бы Пудик, типичная
переадресованная реакция - наверняка мечтал красиво дать в морду Анджею, вот
и врезал!
Артем, наконец, разжал кулаки.
- Опять я сделал что-то не то? - спросил он тоскливо.
Варвара поджала губы.
- Да черт его знает. Может, они тебя теперь уважать будут - кто этих
местных поймет?
Он вздохнул, виновато увел взгляд.
- Между прочим, - добавил ни с того ни с сего, - "Кемереть" у мари и
чувашей - злой дух, или место где он обитает.
- Так кто прав? - отозвалась Варвара. - Ты чего, Бардакушка?
Бардак вылез из-под сходней. Вид у него был жалкий, хвост поджат.
- Что ж ты выл ночью? - Варвара потрепала серый загривок.
Бардак тяжело вздохнул, выскользнул из-под руки и затрусил прочь вдоль
берега. Несколько раз он оглянулся, как бы приглашая следовать за ним, но
потом, убедившись в непонятливости двуногих, пустился энергичной рысью и
исчез из виду...
- Кемереть, значит? Послушай, а что он такое про Катерину говорил?
- Говорил, что она ведьма, - печально ответил Артем.
х х х
Прилив зализывал пустоши, оставленные малой водой, скрывая под собой
блестящий ил, в котором шевелились ядовито-желто-фиолетовые морские звезды.
Створки раковин открывались и закрывались, словно сотни маленьких ртов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг