Снаружи было темно и тихо. Пахло горькой травой, привядшими розами,
пылью. Гиви огляделся. Они стояли на пустыре, живописно украшенном древними
развалинами, на внушительном расстоянии высилась громада дворца, на
закругленном куполе играл звездный свет, острые башенки кокетливо
подпрыгивали в переливах горячего ночного воздуха. Летучие мыши раздвигали
крыльями зеленоватое небо.
- Э? - неуверенно вопросил Гиви.
- Вот ты и на свободе, господин мой, - жизнерадостно отозвался Джамаль.
- Э-э... - мялся Гиви.
Свобода, это, конечно, хорошо, но люди Джамаля так плотно пристроились
по бокам, что вырваться из-под их несколько навязчивой опеки не было никакой
возможности.
Гиви набрал полную грудь воздуха и, раздувшись, насколько мог,
внушительно произнес:
- И каковы же твои дальнейшие намерения, о, мой визирь?
- Охранять и защищать тебя, разумеется! - всплеснул руками Джамаль, - и
сейчас, о, мудрый, я докажу это на деле!
Он коротко свистнул и из-за развалин появился человек в плаще, ведущий
в поводу сразу несколько крепких мулов.
- Тебя будут искать, о, беглец! И, чтобы поиски оказались напрасными,
потребно скрыться в безопасном месте.
Сомневаюсь я что-то насчет безопасных мест, думал Гиви. По-моему их тут
вообще нет.
- И еще, о, господин мой, прости за назойливость, но жизненно
необходимо завязать тебе глаза, ибо убежище, где мы намереваемся тебя
сокрыть, воистину сокрытое.
- Ты мне не доверяешь, о, Джамаль? - мрачно спросил Гиви.
- Я бы скорее не доверял самому себе в таком тонком деле, господин мой,
однако же, таково требование нынешнего хозяина убежища.
- А! Так у него уже есть хозяин?
- О да! Кто-то же должен поддерживать убежище в надлежащем состоянии до
прихода истинного господина!
В речах визиря Гиви почудилась некоторая логическая несообразность -
ибо если он истинный господин, зачем завязывать глаза? Однако спутники
Джамаля придвинулись к нему уже и вовсе вплотную, а потому он счел за лучшее
не спорить. В конце концов, думал он, чувствуя, как глаза облекает плотная
повязка, если бы Джамаль решил его убить, он бы давно уже это сделал.
На всякий случай, все же, рискнул спросить:
- Не нубийских ослов привел ли ты сюда, о, Джамаль?
- О, нет, - покачал чалмой тот, - как можно! Нубийские ослы стоят в
конюшне властителя Ирама и охраняются пуще царской сокровищницы! Это мулы,
о, Гиви, просто мулы из моей скромной конюшни.
Гиви несколько воспрянул духом - все, связанное с нубийскими ослами,
почему-то вызывало у него потаенный трепет.
Он вытянул руки, желая нащупать бока животного, и почувствовал, как
некто, подхватив его под мышки, увлекает вверх. Наконец, его ощупью
погрузили в седло, и мул, аккуратно переступая мохнатыми ногами, побрел за
своими соплеменниками. Гиви отчаянно ловил каждый звук, лихорадочно пытаясь
понять, удалось ли ему избегнуть опасности, или же, напротив, его везут
навстречу еще большей?
Сначала его слегка подбрасывало на рытвинах и кочках, потом они
миновали пустырь и, спустя какое-то время, Гиви понял, что они поднимаются в
гору. Ехали в полном молчании. Время от времени то ли сам Джамаль, то ли
кто-то из его спутников, видимо, желая ободрить, дружелюбно хлопал Гиви по
плечу, отчего тот все плотнее вжимался в седло.
Ветер, овевающий лицо, стал прохладнее, подковы звенели, галька,
выбиваясь из-под копыт, еще продолжала какое-то время греметь, скатываясь по
каменистым склонам. Затем вокруг воцарилась почти полная тишина, и Гиви
ощутил на лице мелкую морось. Лучше бы я остался в темнице, печально
размышлял он, покачиваясь в седле, - глядишь, Миша и передумал бы... А так
волокут куда-то как мешок с картошкой...
Резко прокричала какая-то птица, другая ответила, и прошло еще какое-то
время, прежде чем Гиви сообразил, что его спутники обменялись сигналами с
кем-то невидимым.
Раздался тихий скрип отворяемых ворот и мул зацокал по мощеному двору.
Затем он остановился и Гиви почувствовал, как кто-то прикоснулся к его
плечу.
- Слезай, о, господин, - раздался голос Джамаля.
Гиви сполз с седла и, спотыкаясь, направляемый невидимой рукой, побрел
в неизвестном направлении.
- Нагни голову, о, прибывший, - проговорил Джамаль.
Гиви покорно пригнувшись, прошел вперед, потом остановился и так и
стоял, скрюченный, пока вновь не услышал Джамаля.
- Распрямись. И можешь вновь обрести зрение, отрада мира.
Гиви сдернул надоевшую повязку и, жмурясь, оглянулся по сторонам. Он
находился в огромном зале, убранном коврами и завесами. По стенам горели
факелы, чье пламя еще не пригасили рассветные лучи - небо, видимое сквозь
узкие окна, прорубленные в сердце скалы, лишь начинало светлеть на востоке.
У стены распласталось низкое ложе, устланное барсовыми шкурами, рядом
красовался резной столик с гнутым кувшином.
Джамаль застыл перед Гиви, согнувшись в поклоне.
- Располагайся, господин, - сказал он, - поешь, выпей, и освежи члены.
Рабы и рабыни ждут одного твоего приказания...
Ну и дела! - подумал Гиви. Если это тюрьма, то весьма комфортабельная!
- Ты и есть хозяин сей превосходной обители, о, Джамаль? - на всякий
случай поинтересовался он.
- О, нет! - затряс чалмой Джамаль, - я лишь твой покорный слуга!
- Тогда кто же?
Джамаль приложил пухлый палец к губам.
- Полагаю, все прояснится в свое время, - сказал он, - я же
настоятельно предлагаю тебе отдохнуть и подкрепить силы!
- Да, - сказал Гиви, которому очень хотелось кушать, - но...
- Доблестный муж, подобный нашему гостю, не станет ни есть, ни пить,
покуда не узнает истины, не так ли, о, друг мой? - раздался негромкий голос.
Гиви подпрыгнул от неожиданности. Только что в зале кроме них с
Джамалем никого не было, однако же, за спиной у Гиви неведомым образом
оказался величественный старец в белоснежном облачении. Черные глаза
смотрели проницательно и сурово.
Джамаль еще больше согнулся, если это было возможно.
- Махди, - прошептал он.
Тот приложил палец к губам.
- Зови меня просто - Имам, - мягко произнес он. И прекратим излишние
восхваления... А теперь оставь нас, о, Джамаль. Я хочу поговорить с моим
гостем.
Согнувшись пополам, Джамаль попятился к двери.
То шейх, то имам, - с тоской думал Гиви. - Что-то многовато их тут! Или
это один и тот же... на всякий случай он тоже склонил голову, однако же не
слишком низко. Ему не хотелось упускать из виду старца...
- Итак, о, Гиви, - проговорил тем временем тот, усаживаясь на подушки,
и жестом приглашая Гиви последовать его примеру, - добро пожаловать домой!
- Мой дом не здесь, - возразил Гиви со всем возможным достоинством, -
здесь я лишь случайный гость.
- Однако же, безусловно, ты из тех гостей, что, приходя, становятся
хозяевами. Все здесь принадлежит тебе! И это скромное жилище...
Он вновь повел рукой, и Гиви показалось, что пламя светильников
разгорелось сильнее, отчего заиграла золотая резьба на блюдах и узорчатая
кайма на шелковых завесах.
- И эти люди, готовые ринуться в бой по одному твоему слову...
Из окон донесся мерный гул голосов, подобный шуму прибоя, и стук,
издаваемый древками копий, ударяемых о брусчатку.
- Скрытно готовил я их, о, Гиви, ибо предвидел, что придет час, и ты
почувствуешь в них нужду. Вот они, ожидают твоего приказа, чтобы вернуть
тебе Ирам!
- Нельзя вернуть то, что тебе не принадлежит! - возразил Гиви, склонный
к опрометчивой порядочности, - Ирам принадлежит Мише... Зул-Карнайну, я
хотел сказать...
- А! - отмахнулся он, - возможно, это была ошибка. Да, признаю,
поначалу кое-кто думал, что он - это он! Но ведь с ним явился ты! Ты - это и
есть он! Ты - царь Ирама по праву, ты владеешь Словом и Престолом, ты -
избранный, ты - единственный.
- Но Миша...
- А что - Миша? Самозванец, лишь благодаря усмешке рока вознесенный на
Престол! Он говорил тебе про рычажок? Или предпочел умолчать?
- Я, - с достоинством ответил Гиви, - никакого рычажка не нашел. Не
было там никакого рычажка, о, Имам!
- И не удивительно! Это потому, что тебе он не потребен, о, Гиви! Разве
ты не взошел на Престол, без ухищрений, сам по себе?
- Ну, взошел, - неохотно признал Гиви, - но ведь и Миша взошел! И он-то
говорит, что никакого рычажка там не было!
- Ну разумеется, говорит, - согласился Имам, - а что ему еще остается!
- Миша - царь! - упорствовал Гиви. - Это даже маги признали!
- А! - отмахнулся Имам, - эти несчастные! Ну, так они просто перепутали
знаки небес, ибо приняли недостойного за достойного. Ведь ты все время
находился рядом с этим твоим другом, разве нет?
- Ну, находился... а демон? Тот, зеленый? Демон-то показал на него!
- Демон, друг мой, показал на тебя. Его спросили - это он? - совершенно
естественно, что он и ответил утвердительно, ибо ты был там...
- А... - нерешительно произнес Гиви, - откуда вы знаете?
- Я знаю все, друг мой. Даже то, что не смогли постигнуть эти жалкие
любители. Ибо нужно быть истинным мастером, о, Гиви, чтобы разглядеть тебя,
ибо сущность твоя сокрыта от глаз неразумных!
- Да, но Миша...
- Недостойный! - укоризненно покачал головой Имам. - Без тебя, о, Гиви,
он бы был совершенно беспомощен!
- Он джиннов изгнал! - блеял Гиви, купаясь в потоке восхвалений и
чувствуя себя омерзительно и вместе с тем сладостно.
- А что джинны? - пожал плечами Имам, - ты сказал слово, они сделали по
слову твоему. Что толку в том, что этот твой Миша подпевал тебе, выл и
вертелся, как нищий факир? Ты - царь! Ты - повелитель духов, ты - источник
познания, ты - мудрейший из мудрых, тебе ведомы все Имена, все языки, ты -
опора Ирама, покоритель Престола! Так прикажешь мне спокойно сидеть и
смотреть, как недостойный низвергнул достойного?
- Слушай, - с тоской воскликнул Гиви, чувствуя, что реальность, и без
того сомнительная, начинает раздваиваться, - ну какой я царь? Я домой хочу!
- Ты скромен и не ведаешь корысти. Однако же сердце у тебя воистину
исполнено царского величия, и оно отзовется на нужды Ирама. Ибо Ираму грозит
опасность. И опасность сия вдесятеро больше, нежели была прежде, ибо на
Престоле воссел самозванец.
- То есть Миша?
- Ну да! Разве не рушатся башни ирамские под его стопой? Ибо, будь он
истинный царь, в Ираме тут же воцарился бы мир и благолепие, уверяю тебя!
Умоляю, о, Гиви, останови его, ибо он столкнет Ирам с края пропасти!
- Э-э... - нерешительно протянул Гиви.
На его памяти под Мишиной стопой рухнула всего одна башня, и та
хлипкая. Ну, потряхивает Ирам немножко, так ведь и раньше трясло... никаких
особых изменений Гиви не заметил.
- Ираму грозит опасность? - на всякий случай переспросил он. - Какого
рода?
- Тебе мало, что на Престол воссел самозванец и узурпатор? Тебе мало,
что заточил он всех, кто был к нему близок, кому ведома была истинная его
сущность? Где теперь ваша спутница, прекрасная ликом, стройная станом?
Гиви, нахмурившись, молчал.
- А где был бы ты, если бы не спас тебя верный мой слуга, не вывел бы
из узилища? Гнил во тьме? Ладно... не должен я говорить сего, Гиви, однако ж
скажу. Тебе скажу. В древних книгах сказано, что если престол займет
недостойный, Ирам погибнет. Сам престол не удержит поправшего его. Горы
Мрака содрогнутся, столбы пламени вырвутся наружу, земля встанет дыбом...
В описаниях старца присутствовал некий мрачноватый размах и Гиви на
всякий случай осторожно сказал:
- Слушай, вот ужас!
- Сосуд, чьим средоточием является Ирам, треснет! И избыточный свет
прольется во все остальные сосуды, каковые не выдержат подобного напора! Все
миры исчезнут. Свет разольется во вселенной, и мрак поглотит его...
- Кошмар!
- Разве не твой долг предотвратить сие, о, Гиви?
- Ну, хорошо, - неуверенно проговорил Гиви, - а если я спасу Ирам, я
смогу отправиться домой?
- Домой? - удивился старец, - ты дома, властелин мой.
- Нет, к себе... обратно, откуда мы пришли?
- Не понимаю, зачем тебе то потребно, - пожал плечами старец, - однако
же, да, когда возмущение материй вкруг Ирама утихнет, ты, безусловно,
сможешь попасть домой... если пожелаешь, разумеется.
Гиви вновь помялся. Что-то тут было не так, но он никак не мог
сообразить, что именно.
- А что будет с Мишей?
- Ежели ты победишь недостойного, бросившего тебя в темницу, лишь
справедливо будет воздать ему той же меркой.
- Но я вовсе не хочу бросать Мишу в темницу! На самом деле он вовсе не
такой уж плохой.
- Он деспот! Хитрый и коварный!
- Ну какой Миша деспот! Я думаю, что это Ирам на него так повлиял. А
если его тоже отправить домой, то уверяю, он тут же придет в себя...
- Не думаю, что он уступит тебе без боя, о, Гиви, - возразил старец.
- Не стану я драться с Мишей, - угрюмо проговорил Гиви.
- Придется. Ибо благо Ирама требует жертв, мой повелитель. Тем самым ты
спасешь множество людей. Я понимаю, он был твой друг, однако же, что
благополучие одного перед лицом многих?
- Дай мне подумать, о, Имам, - все так же мрачно проговорил Гиви, - не
торопи меня.
- Все мое время - твое, о, повелитель, - согласился старец, складывая
ладони в знак покорности и застывая в неподвижности, - однако ж не думай
слишком долго, ибо как знать, что еще затеял сей недостойный?
Гиви думал.
- А что тебе с того будет, о, Имам? - спросил он наконец.
- Ничего, - с достоинством проговорил старец, - у меня есть все, что
мне потребно и даже более того. Я уединился в сих горах и не спешу в мир.
Благо Ирама для меня превыше всего. Равно, как и твое благо, о, Гиви!
- Мне, - буркнул Гиви, - тоже ничего не нужно...
- Да? - удивился Имам. - Подумай, что такое занять место, принадлежащее
тебе по праву! Разве не чувствовал ты никогда, что заслуживаешь лучшего?
Разве не ощущал себя незваным гостем на пиру? Разве не хотел сказать людям:
"Вот он, я, поглядите! Вот моя истинная сущность, сверкающая как небывалая
драгоценность, а эта жалкая внешняя оболочка - лишь видимость, обман! Так
примите же меня с радостью и почетом, ибо я того достоин!"
- Ну, хотел, - неохотно признал Гиви, - но не здесь, не в Ираме. Ирам,
он какой-то... тут тебе все время говорят то, чего ты хочешь. Вот если я
попаду домой...
- Домой? - поднял брови старец, - - а что там тебя ждет, властелин
миров? Счетные книги? Ежедневная повинность? Мелкие людишки, попирающие твое
величие, как невежда попирает драгоценный ковер грубой стопой? Холод и мрак?
Я слышал там, за кругом мира есть страны, где с неба сыплются кристаллики
замерзшей воды! Где долгие, как небытие, ночи сменяются мимолетным, как
жизнь, днем! Где женщины не умеют ублажать мужчин и ходят в собрания, открыв
бесстыжие лица! Не таков ли и твой мир, о, пришелец? И зачем он тебе нужен -
такой?
- Другого у меня нет, - сказал Гиви. - Ежели такой мир существует,
кто-то ведь должен его любить? А иначе, зачем он существует?
- Хорошо, - пожал плечами Имам, - хорошо! Ты попадешь домой в величии и
блеске! Прими, о, Гиви, мое в том слово! Но не раньше, нежели ты спасешь
Ирам! Вот честный обмен!
Гиви задумался.
- Тут все говорят о чести, - сказал он наконец, - однако ж почти всё
время лгут. Впрочем... ты можешь доказать чистоту своих намерений, о, Имам.
Ибо и сам ты упоминал о некоей узнице - моей спутнице, которую Ми...
узурпатор заключил в узилище.
Старец несколько опешил, хотя и попытался это скрыть.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг