Сергей Галихин
СТАЛЬНОЙ ВОИН
Народам и цивилизациям, обманутым и преданным пророками и политиками, -
посвящается...
Сегодняшний день не похож на игру,
Не так уж приятно стоять у стены.
Вот опять чье-то имя погасло на ветру,
Это наш знак. Это знак войны.
Это редкий дар принимать всерьез
Все, что было вчера. И чья вина
В том, что вовремя не найден ответ на вопрос,
В том, что в доме - пожар,
В том, что завтра - война...
Из песни группы "Пилот"
Единая Европа
Пешковец
19 июля 2063 года
03 часа 32 минуты
Полная луна выползла из-за облаков и залила холодным белым светом
пустынную улицу полуразрушенного города. Плохо. Очень плохо. Теперь Жаку
вряд ли удастся прошмыгнуть мимо ублюдков незамеченным... Повезет, если
придется всего лишь задержаться на пару часов. Не повезет - их убьют. Всех.
Артур не боялся драки. Ему было четырнадцать лет, и за поясом, в
самодельном чехле, он носил широкий кухонный нож. С тех пор как ашаты убили
отца и мать, Артур никогда с ним не расставался. Кусок острого железа
неоднократно спасал жизнь ему и его сестренке. Если Артур еще за кого-то и
боялся в этой жизни, то только за сестру. Испуганная тринадцатилетняя
девчонка - не самый лучший попутчик в переполненном ашатами городе.
Ночью Артур видел немногим хуже, чем днем. Еще два месяца назад он был
обычным имлинским ребенком, в чей город однажды пришел террор. С тех пор
многое изменилось - в мире и в нем самом. Одни перемены приводили его в
восторг, другие пугали до ужаса. Но очень скоро Артур перестал удивляться
появившимся у него способностям, ощущениям, желаниям, присущим скорее зверю,
чем человеку.
В конце улицы мелькнул силуэт. За ним второй, третий. Это были ублюдки.
Ашаты, выходившие на безлюдные ночные улицы Пешковеца, чтобы грабить,
насиловать, убивать.
Артур скрылся за углом дома. Он обернулся, посмотрел на чумазую
светловолосую сестренку, прятавшую под отцовским пиджаком, доходившим ей
почти до пят, старого плюшевого медвежонка. Марта посмотрела на брата
испуганными глазами и шмыгнула носом. Она давно и безошибочно научилась
чувствовать опасность. Артур подмигнул ей, мол, все в порядке, но Марта не
поверила брату.
Звук чужих шагов приближался. Артур снова осторожно выглянул из-за угла
и тут же отдернул голову. Трое ублюдков шли прямо на него - сытые, уверенные
в себе хозяева ночного города. До них оставалось метров пятьдесят, не
больше.
На размышления не было времени, и брат с сестрой бросились бежать.
Будь Артур один, он затаился бы и пропустил ублюдков. А если бы не
оказалось шанса остаться незамеченным, выждал бы удобный момент и напал
первым. Но сестра... Он не мог привязать ее к спине. А драться с ублюдками и
постоянно оглядываться - это не дело.
Их заметили. Одному Богу известно, каким образом, но их заметили.
За спиной Артур слышал топот, улюлюканье и свист ублюдков. Он на бегу
обернулся. Четверо. Теперь их было четверо. Двое высокие, двое ростом
пониже. У одного в руках цепь, двое с тяжелыми железными прутами, четвертый
с пустыми руками. Сердце сжалось в комок. С некоторых пор Артур не только
мог видеть в темноте, он стал в сотню раз лучше слышать звуки и запахи.
Среди его способностей появилось еще что-то, чего он до сих пор не смог
объяснить самому себе. И это что-то подсказало ему, что на перекрестке их с
сестрой подстерегают еще двое.
Артур втолкнул Марту в ближайшую арку двора, но было уже поздно.
Ублюдки, притаившиеся на перекрестке, услышали шум, выбежали из укрытия и,
заметив беглецов, бросились следом.
Заброшенный, захламленный двор, часть окон разбита, двери подъездов
надежно заперты на ночь. Стучать бессмысленно, все равно никто не рискнет
выйти. В левой части двора россыпь битого кирпича, сломанные оконные рамы,
старая мебель. В углу три пластиковых мусорных бака, на асфальте обрывки
рекламных плакатов, пустые консервные банки, прочий хлам.
Шесть ублюдков ввалились во двор и рассыпались полумесяцем. Не
дожидаясь, пока они сомкнут кольцо, Артур выхватил нож и, пряча сестренку за
спину, угрожающе оскалился. Ублюдки весело рассмеялись и обступили легкую
добычу со всех сторон.
- Брось свою железяку, дурашка, - с довольной улыбкой сказал верзила в
джинсовой куртке.
- Ой, а кто это у него за спиной? - лыбился прыщавый юнец. Кожаная
куртка была ему великовата размера на два.
- Ха-арошенькая-а-а... - пропел третий.
- Чур, я первый, - с кривой улыбкой объявил четвертый ублюдок,
килограммов под сто весом.
Артур никак не реагировал на сказанное. Слова ничего не стоят. Нож
стоит жизни. Он знал, кто такие ублюдки, и был готов к драке. Он был готов
умереть за сестру.
Невысокий широкоплечий ублюдок с кривыми ногами вышел на пару шагов
вперед. Артур глухо, утробно прорычал, приглашая его на нож, и присел ниже,
словно кошка на мягких лапах. Ублюдок хмыкнул, размахнулся и со знанием дела
метнул в грудь Артуру камень.
Если бы не сестра, все было бы по-другому. Но сейчас увернуться -
значило подставить под камень ее. Получив страшный удар в грудь, Артур
согнулся пополам, отступил на пару шагов, упал на колени. Марта закричала,
присела на корточки и закрыла лицо ладошками. В глазах потемнело, земля ушла
из-под ног...
Артур пришел в себя от резавшего уши, истошного визга Марты. Стараясь
не двигать головой, он приоткрыл глаза и осторожно осмотрел двор. Сквозь
мутную пелену он увидел, как здоровяк, стоя на коленях между ног лежащей на
битом кирпиче сестры Артура, одной рукой отбивается от ее тонких ручонок, а
другой расстегивает свои брюки.
Приступ ярости, охвативший Артура, был мгновенно подавлен. Хищник живет
расчетом, а не эмоциями.
Один ублюдок в пяти метрах от него стоит на коленях, двое держат Артура
за руки. Еще один, чуть левее, в трех-четырех метрах, стоит к нему спиной,
размеренно похлопывает по правой ноге его ножом. Пятый стоит рядом с его
сестрой, похотливо скалясь, неровно дышит. Пятеро. Шестого он не видел.
Будем считать, что он за спиной.
Еще не время...
Еще чуть-чуть...
Сейчас!
Артур собрал все силы и, расталкивая ублюдков, рванулся вперед.
Ублюдки, считавшие, что парнишка больше не создаст им проблем, не ожидали от
него такой прыти.
Тот, что стоял к Артуру спиной, обернулся, но было поздно. Артур
прыгнул на него, обхватил голову руками, впился зубами в левую щеку и вырвал
здоровый кусок кожи. Ублюдок заорал, выронил нож. Пытаясь сбросить с себя
волчонка, он дергался из стороны в сторону, повалился на спину, но Артур,
свирепо рыча, продолжал рвать его лицо зубами. Левая бровь, снова щека.
Артур с силой оттянул подбородок противника, собираясь порвать зубами горло.
Кто-то с чудовищной силой пнул его в левый бок, и Артур отлетел на несколько
метров. У него перехватило дыхание, но корчиться от боли не было времени.
Пару раз перекатившись, Артур схватил большой кусок кирпича и словно
пушечное ядро метнул его в затылок ублюдку, стоявшему на коленях перед
беззащитной сестренкой. Хруст лопнувшего черепа, брызги крови...
Истошный звериный рев Артура огласил ночную подворотню. Ублюдок
повалился на Марту, заливая ее тело густой черной кровью, хлеставшей из
проломленной головы.
Артур бросился на врагов, их численность значения не имела. Он их всех
убьет. Ошарашенные смертью приятеля, ублюдки замерли в растерянности. Этих
секунд Артуру оказалось достаточно. Он прыгнул на того, кто стоял к нему
ближе, и руками разодрал ему лицо.
По его спине ударила тяжелая цепь. Артур повалился на асфальт вместе с
изуродованным ублюдком, перекатился в сторону, чуть присел, готовясь к
прыжку и выбирая новую жертву. Марта в истерике задыхалась, захлебывалась
криком.
Ублюдки опомнились, двинулись на Артура. Двое. Их должно было остаться
трое. Третий убежал или сзади? Не опуская глаз, Артур пошарил рукой под
ногами и почти сразу же нащупал большой осколок стекла. Он был неудобной
формы, но мальчишка лишь сильнее сжал пальцы. Ладонь стала влажной от теплой
крови.
По голове его ударил тяжелый пластиковый мусорный бак. Артур втянул
голову в плечи и, вставая, молниеносно развернувшись, рассек воздух осколком
стекла. Парень в джинсовой куртке схватился за горло, захрипел, отшатнулся.
Артур уже смотрел на тех двух ублюдков, что шли на него с двух сторон. Один
размахивал над головой длинной толстой цепью, второй держал в руках его
собственный кухонный нож.
Артур устрашающе оскалился, снова взревел, надрывая утробу. Почти не
целясь, бросил кусок стекла в ублюдка с ножом и, пока тот прикрывал лицо
рукой, прыгнул на него. По спине хлестнула цепь. Артур левой рукой сжимал
кисть врага с ножом, правой не давал противнику вцепиться ему в горло. На
мгновение их взгляды встретились. Артур посмотрел в обезумевшие от страха
глаза ублюдка, после чего его зубы безошибочно нашли на шее громилы артерию.
Ублюдок испуганно вскрикнул. Артур рванул зубами чужую плоть, выхватил из
ослабевшей руки нож и, получив очередной удар по ребрам, на четвереньках
рванул вперед, пытаясь тут же снова кинуться в драку. Искалеченный ублюдок
хрипел и, катаясь по битому кирпичу, пытался зажать рану руками.
Ну вот и все. Шестого он убьет без особых усилий.
Очевидно, ублюдок подумал о том же самом. Продолжая крутить над головой
цепь, он принялся озираться вокруг, уставился на корчащиеся, истекающие
кровью тела и, внезапно бросив цепь, побежал к арке. Артур посмотрел ему
вслед и, пошатываясь, направился к сестре.
Оказавшись под аркой, ублюдок вскрикнул, неловко всплеснув руками, упал
на спину и затих. Артур обернулся на крик, сжался пружиной, приготовившись к
новой схватке. Появившийся у входа в арку человек неспешно шагал к ублюдку.
Запах, походка, звук шагов... Это был Жак. Артур распрямился и, убирая нож,
снова направился к сестре.
Нагая, всхлипывающая Марта, подобрав ножки, сидела на битом кирпиче,
прижимаясь спиной к старому шкафу, дрожащей рукой размазывая слезы по
чумазой щеке.
- Все кончилось, не плачь, - сказал Артур. Марта снова захныкала,
протянула к брату руки. Он присел рядом с сестрой, она крепко обняла его за
шею. - Ну, все, все... - Артур прижался щекой ко лбу сестры, погладил ее по
растрепанным волосам. - Их больше нет. Не плачь. Вот и Жак пришел.
Марта закивала, перестала всхлипывать, тыльной стороной ладони правой
руки вытерла слезы. Артур огляделся. Одежда Марты, разорванная в клочья,
валялась возле старого кресла, отцовский пиджак был залит кровью ублюдка.
Артур снял с самого маленького ашата кожаную куртку и отдал ее сестре. Марта
уже почти успокоилась, но ее дрожащее тельце все еще вздрагивало от
беззвучных всхлипываний.
Жак, сгорбленный семидесятичетырехлетний старик, неспешно подошел к
ублюдку, тяжело переставляя ноги, наступил правой ногой ему на голову и,
пробурчав себе под нос "даже шкурку не попортил", выдернул из его глаза свой
посох. Кряхтя, он наклонился, ловко обшарил карманы ублюдка и забрал все,
что его заинтересовало. Складной нож, десять евро монетами, три пластинки
фруктовой жвачки, мятая пачка сигарет, зажигалка. Негусто, но лучше, чем
ничего. Наверное, это нападение у ублюдков было первым за ночь.
Куртка доходила Марте до колен. Погладив сестру по щеке, Артур занялся
карманами других мертвых ублюдков. Все, что его интересовало, - деньги и
еда. Но денег он не нашел, а из еды обнаружил лишь два шоколадных батончика
и одно недозревшее яблоко.
- Как вы? - двумя руками опираясь о посох, спросил подошедший Жак.
- Нормально, - ответил Артур. - Марта только снова испугалась.
Девочка, кутаясь в куртку ублюдка, длинно всхлипнула и, озираясь по
сторонам, принялась искать своего медведя.
- Я заметил их еще у библиотеки, - сказал Жак. - Думал, что уведу за
собой. Когда понял, что за мной идут не все, испугался. Понял, что с Мартой
ты не сможешь от них убежать. Пришлось убивать тех, кто шел за мной, и
возвращаться. На перекрестке услышал ее крик... - Жак протянул Марте
пластинку жевательной резинки, девочка шмыгнула носом, взяла резинку и
спрятала ее в карман куртки. - Хорошо, что все обошлось.
Заметив медведя, Артур поднял его и протянул сестре. Марта как будто
даже улыбнулась и, поцеловав грязную мордашку Пуха, прижалась к нему щекой.
Артур взял сестру за руку.
- Скоро рассвет, - сказал Жак. - Пора искать для отдыха брошенную
квартиру.
- Еще успеем, - ответил Артур. - Пока темно, сможем пройти с десяток
кварталов. Ублюдки уже уходят с улиц.
- Она устала...
- Нам нужно торопиться, - настаивал Артур. - Если дядя был у нас дома и
видел руины... Он мог подумать, что мы все погибли, и уехать из города,
подальше от войны. Мы можем опоздать.
- Может, все же попробуем пройти днем?
- Нет, - Артур покачал головой. - Марта ни за что не выйдет днем на
улицу. После того как убили родителей, она боится чужих людей.
Жак пожал плечами и, улыбнувшись, щелкнул Марту по носу. Старик и двое
детей продолжили путь.
Единая Европа
Брюссель
22 июля
16 часов 07 минут
Герхард Оллацд сидел в мягком кожаном кресле и с тоской смотрел на
Микеле Коссо, тучного, высокого, светловолосого итальянца пятидесяти двух
лет, руководителя департамента анализа национальных и религиозных конфликтов
при Совете безопасности Европы. Он заранее узнал о предстоящей командировке,
но ехать в Пешковец ему очень не хотелось. Более того, еще вчера Герхард
рассчитывал выпросить неделю отпуска, съездить в Ниццу, развеяться. Полтора
месяца в Африке его вконец измотали. И на тебе, подарочек. Снова на войну.
- Я могу отказаться?
- Можете, - ответил Микеле. - Но я надеюсь, вы этого не сделаете.
- Тогда у меня одно непременное условие. - Микеле Коссо хоть и слыл
либералом, но ультиматумов не терпел. На том и строился расчет Герхарда. - В
качестве сопровождения со мной поедет группа майора Ефремова из русского
батальона бригады миротворцев.
- Не возражаю, - неожиданно легко согласился Коссо. - Ваша поездка
меньше всего будет походить на прогулку.
- Я смотрю телевизор.
- К черту телевизор. По нему не показывают и половины того, что
происходит в Пешковеце. Начало ашато-имлинского конфликта, как бывает чаще
всего, банально. Ссора торговок на рынке, через час драка в торговых рядах,
еще через несколько часов - побоище в имлинских кварталах. Полиция провела
аресты среди ашатов - подстрекателей беспорядков. В ответ - взрывы в
имлинских кварталах. Официальные причины конфликта тоже стандартны. Одна
религия угрожает другой, коррумпированные политики-имлины притесняют народ
ашатов. Результат - полгода взаимного террора. Взрывы, убийства, погромы. Но
последний месяц в Пешковеце творится черт-те что. Местные жители готовы
поверить во все: от упырей до инопланетян. Представители ашатов и имлинов в
органах самоуправления предупреждены о предстоящем визите наблюдателя, как и
о том, что если вам начнут чинить препятствия, в Пешковец будут введены
войска и объявлено военное положение. Да и без этого предупреждения
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг