Да и скачки на ипподроме по сравнению с тем, что происходило здесь, были
верхом утонченности и изысканности.
На помосте дрались один на один. Без оружия, на кулаках.
Обнаженные бойцы, из одежды на которых были только кожаные плавки,
дубасили друг друга почем зря.
Правила, наверное, были, только я их не заметила. На мой взгляд,
взгляд новичка, они просто старались в меру сил и умения убить друг друга.
Ломались переносицы и трещали ребра. Текла кровь из разбитых носов,
из рассеченных бровей. Летели на желтый пол сплевываемые кровавые сгустки.
Ни у одного из бойцов не было целых ушей - они были отрезаны, как у
бойцовских собак (наверное, чтобы не отгрыз противник). Волос тоже было по
минимуму - или наголо бритый череп, или короткий ежик.
Зрители, притиснутые друг к другу на узеньких, в одну доску,
скамейках, бесновались еще чище, чем на ипподроме. Суммы пари на бойцов
были огромны. В глазах людей плескалось острое наслаждение, они просто
впитывали в себя драку. Как вампиры.
Мне вдруг стало тяжело дышать, подобралась к горлу тошнота, голова
закружилась. Не то от спертого воздуха, не то от гомона, не то от тесноты
вокруг. Поплыл в сторону сводчатый потолок над головой. Содержимое желудка
вдруг тоже захотело посмотреть, чем мы тут развлекаемся.
Внезапно на нашей скамье как-то разом образовалось много пустых мест.
Сразу стало легче. Тошнота уменьшилась.
Потом скамейка хрустнула: на нее сел громадный легионер.
- Привет, девчонки! - раздался уже знакомый бас. Да, в шлеме он
выглядел куда интригующе.
Под шлемом, как оказалось, пряталась круглая голова, в которой были
проколупнуты тусклые глазки, прорублен широкий рот и вбит клин носа. Все
это было сделано добротнее некуда. На века.
К нам в пансионат таких ни разу не присылали. Подбирали, значит,
красавцев. Учитывали легкомысленность молодых особ...
- Ну что, давайте знакомиться, - перебил мои мысли легионер. - Меня
зовут Ряха. А вас?
Имя очень к нему подходило. Интересно, это его мама прозвала или уже
в Легионе кличку дали?
- Двадцать Вторая, - представилась первой я.
Хоть сестра и ненавидит мой номер, ну пусть уж лучше он здесь
прозвучит, чем имя. Номер здесь уместнее.
- Двадцать Первая, - буркнула, к моему удивлению, сестра.
Интересно, а почему двадцать первая? Почему не двадцать третья?
- Нравится вам? - продолжил светскую беседу Ряха, ткнув пальцем в
сторону помоста, где одному из бойцов, похоже, пришел-таки конец.
Второй его уже просто добивал, не встречая никакого сопротивления.
Зрители орали от восторга.
Мы с сестрой, не сговариваясь, ответили одновременно:
- Да! - сказала она.
- Нет! - сказала я.
Ее "да" и Сильный бы понял, знай он сестру поближе. То, что легионеры
так каждый вечер друг друга изводят, ее очень устраивало. Но Ряха, к
счастью для себя, сестры не знал и принял слово за чистую монету.
Мое "нет" тоже в комментариях не нуждалось. Ну не люблю я, когда
кровь веером брызг летит. Не умею ценить красивый удар. Бестолочь, одним
словом.
- Это мой друг! - показал на побеждающего бойца Ряха. - Хотите, после
боя подойдем и я вас познакомлю?
- Да! - сказала я.
- Нет! - сказала сестра.
Ее "нет" было чистой воды кокетством, мол, "очень надо".
Мое "да" вылетело спонтанно. Мне интересно было послушать, сможет ли
говорить и улыбаться девушкам человек, которому, похоже, челюсть набок
своротили окончательно.
- К сожалению, нам пора! - решительно поднялась сестра, сворачивая
разговор тугим ковриком.
- Почему? - искренне удивился Ряха. Скамья под ним опасно затрещала.
- Правила запрещают нам находиться вечером в общественных местах.
Если донесут Ректору, у нас будут неприятности, - обстоятельно объяснила
сестра, всем своим видом выражая глубокое сожаление.
- А давайте я вашему Ректору уши отрежу? - от всей души предложил
расстроенный Ряха. - Совсем рано, еще бы посидели, тут такой кабак хороший
за углом. Душевный.
- Договорились! - встряла я к неудовольствию сестры. - Ты ему уши
отрежешь, тогда и посидим.
- Иди, милая, - безжалостно подпихнула меня к выходу рассердившаяся
сестра.
Конечно, Ректор-то не ее. Легионер тоже встал.
- Цвет Ректора? - оказался достаточно осведомленным в титулатуре
наставников благородных девиц Ряха.
- Серый, - не стала делать тайны я.
Знать цвет нашего Ректора еще никому не запрещалось.
- Заметано! - хлопнул меня по плечу Ряха.
Это приблизило меня к двери шага на три без всяких усилий с моей
стороны.
За спиной взревел зал: наверное, друг Ряхи окончательно добил своего
противника. Легионер махнул нам на прощание и обернулся к помосту.
Мы смотреть в ту сторону не стали, быстро выбежали вон, поднялись по
истоптанным ступенькам, миновали караулы и очутились под звездным небом.
По мосту пробежали над черной водой, текущей внизу. На берегу нас
терпеливо ждал Нож.
- А чего невеселые? - спросил он. - Вы же вроде веселиться шли.
- Мы очень веселые, - твердо сказала сестра. - В таком разгуле
веселья, как сегодня, я еще не участвовала.
По ночному Хвосту Коровы мы ехали домой, и вдруг я вспомнила то, что
давно знала.
- Оружие есть в Пуповине, - робко сказала я Ножу.
Смело сказать побоялась, еще засмеет. Это среди Сильных я умная, а
здесь, у своих, как бы полной дурой не оказаться.
- О чем ты, Пушистая Сестричка? - удивился зевающий Нож.
- О курганах.
- Каких курганах?
- В Пуповине курганы, в курганах оружие, - выдавила я, чувствуя, что
все-таки опростоволосилась.
- Да, это так, - охотно согласился Нож. - Но представляешь, Пушистая
Сестричка, - прямо, как маленькой, принялся объяснять он, - сколько
курганов нужно вскрыть, чтобы вооружить даже отряд. В каждом захоронении
лежит вождь со своим конем, мечом и копьем. А над ним слой земли и
каменных плит в пять хвостов толщиной, а то и в десять(4). А сам он в
каменном ящике.
- Но в гробнице Молниеносного лежит целая армия. В одной гробнице, -
упрямо сказала я.
Экипаж остановился.
Этого они, оказывается, не знали. Они же не воспитывались последние
годы в пансионате, надзидамы их не пичкали историей Сильных по пути сюда.
Они были очень умные, но они не знали. Просто не знали.
- Ну-ка, поподробнее, - попросил Нож. Я рассказала все, что знала,
- Это стоит обдумать, - сказать Нож. - Давайте-ка завтра съездим на
разведку к этой Пуповине. Надо на месте посмотреть. Светлая, ты не против?
- Всецело за! - ехидно сказала сестра. - Ее пора убирать из города,
пока не произошли крупные разрушения. Она уже сговорилась с одним молодцом
из этих бесхвостых, что он принесет ей уши Ректора ее пансионата.
- Он сам первый предложил! - огрызнулась я. - А начала разговор про
Ректора ты. Это от тебя он узнал о его существовании. Скажешь, вру?
- Я это сказала лишь для того, чтобы побыстрее уйти оттуда, -
фыркнула сестра. - А у тебя сразу глаза загорелись.
- Если бы ты с ним жила бок о бок в изолированном от остального мира
месте, ты бы тоже его ушей захотела.
- Не ругайтесь, барышни! - сказал Нож. - Лучше сразу подеритесь. Тем
более теперь вы знаете, как делать это по всем правилам.
- Будешь выступать, попрошу у Ряхи твои уши! - пригрозила ему сестра.
- Ряха? Как поэтично, - заметил Нож. - Рад, что вы обрастаете такими
ценными знакомыми. Тем более что здесь ничего нельзя сказать наперед.
Сегодня он просто Ряха, а завтра Ряха Первый Непобедимый и через
определенное количество лет такие же, как мы, будут шуровать в его
гробнице в поисках оружия для восстания.
Самое смешное, что он был прав.
Теперь ничего нельзя сказать наверняка и где гарантия, что мы с
сестрой не болтали сегодня вечером с будущим солдатским императором?
Глава девятая
В ПУПОВИНУ
В Пуповину мы отправились утром, чуть свет. Сестра меня безжалостно
растолкала, никак не считаясь с моим желанием поспать еще.
Мы - это я, она, Нож, тоненькая, хрупкая девушка по имени Половинка
Луны, и загорелый парень Два Гвоздя. Парень и девушка были родом не из
Ракушки или ее окрестностей, это стало сразу понятно, когда прозвучали их
имена.
- Три Капли? - спросила я.
- Да, - улыбнулся Два Гвоздя.
Конечно, там любили имена из двух и более слов. В Ракушке
предпочитали обходиться односложными. И именно в Трех Каплях обожали
числительные.
Два Гвоздя это еще что, у нас в классе в той, нормальной жизни, был
парень, которого звали Триста Восемнадцать Ореховых Кустов. Он говорил,
что мама неожиданно разродилась им, гуляя по дорожке, обсаженной ореховыми
кустами. Счастливый папа на радостях сосчитал их все. Мы звали его Орешек.
Сейчас в Трех Каплях модное местечко для отдыха Сильных.
Утренний остался в городе - должны были подойти связные.
А мы загрузились в тетушкин экипаж и поехали.
Тетушкин экипаж был настоящим экипажем светской львицы: не говоря уж
о роскошной отделке, он отличался от экипажей государственных служб тем,
что заднее сиденье у него было под защитой постоянного навеса, но переднее
закрывалось и открывалось по желанию владелицы. Например, когда она была в
настроении продемонстрировать улице красивый наряд или, наоборот, когда в
экипаже находился кто-то, чье присутствие надо было затушевать.
Сейчас он был закрыт, но даже в его сумраке все заметили, что
физиономия у меня весьма кислая.
- Что с тобой, Пушистая Сестричка? - удивился Два Гвоздя. - Заболела?
- Спать хочу... - жалобно протянула я.
- Все хотят! - тут же сказала вредная сестра. - Терпи. Легко ей
говорить "терпи"!
А в Пряжке в это время как раз первая лекция идет. Преподаватель
бубнит, не поднимая глаз, надзидама ломает голову над девизом дня, который
она должна объявить на первой перемене.
К примеру "Всеобщая почтительность" или "Умеренность и аккуратность".
Раз она родила "Окончательное просветление" - видно, в западной четверти
Корпуса преподаватели и надзидамы отмечали какой-то праздник, потому что
ничто в тот день к "Окончательному просветлению" не располагало.
А я обычно досыпала в этот час недоспанное.
Самый сладкий сон - это утром в аудитории под бурчание Магистра.
Слушаешь, слушаешь, а потом он начинает говорить такое, что
спохватываешься - и просыпаешься.
Как-то мне за это здорово попало, пришлось в пыточной две главы
Устава прочесть.
Неприятно вспоминать.
Экипаж качнуло, и я поняла, что опять умудрилась задремать.
Ну что я за человек! Сюда ехали, ни травинки на обочине не видя, нет
смотреть сейчас во все глаза - я дрыхну!
А мы как раз въезжали на мост Переплет. Правый берег Хвоста Коровы
совсем не имел такого шикарного вида, как левый. Домики были просты и
однообразны, и скоро кончились.
Выехали на загородную дорогу.
- Пушистая Сестричка, - сказал Два Гвоздя, видно, решив не дать мне
уснуть снова. - Расскажи, пожалуйста, что ты вчера Ножу говорила. Он
ничего толком не объяснил, почему, зачем, куда. Ты уверена, что твои
сведения не фальшивка?
- Это не сведения, - обиделась я. - Это вдохновенный рассказ нашей
уважаемой надзидамы. Не думаю, что она декламировала все это в расчете на
дезинформацию вас, сопротивленцев.
И я опять рассказала про впавшего в безумие Молниеносного, про армию,
которой совсем не улыбалось последовать за своим господином и
благодетелем.
- Но почему ты так уверена, что там настоящее оружие? - задал
каверзный вопрос Два Гвоздя. - Что мешало этим же сподвижникам
Молниеносного вставить куклам жерди вместо копий и опоясать их деревянными
мечами?
Я как раз совершенно не была ни в чем уверена, но возразила:
- Ты уж совсем плохо о них думаешь. Когда они спасали свои жизни от
досрочного отправления на загробные поля сражений, это было одно. Совсем
другое - снабдить своего господина в последний путь негодным оружием.
Они-то верили, что там разницы Молниеносному не будет, человек или кукла,
но унизить себя до несоблюдения ритуала - уж извини. Я не думаю, что они
пошли на это. Наоборот, заглаживая вину, должны были постараться.
- Я что-то подобное читала в "Истории Чрева Мира", - вспомнила
Половинка Луны.
- Не знаю, откуда наша надзидама брала сведения, но она говорила обо
всем с такой уверенностью, словно сама лично при этом присутствовала, -
заметила я. - А скажите мне, пожалуйста, Сексуальное Сопротивление не
отменили?
Девицы прыснули, Два Гвоздя покраснел. Точнее, побурел под своим
загаром.
- Щебечите, щебечите, - заторопился он. - Не буду вам мешать, - и
перебрался к Ножу на козлы.
- А почему его должны были отменить? - удивилась сестра.
- Ну-у... Три года ведь прошло... - промямлила я. - Вдруг что-то
поменялось?
- А ты хочешь его нарушить? - засмеялась Половинка Луны.
- Спешу и падаю, - покраснела, еще хуже чем Два Гвоздя, я. - Чего вы
издеваетесь? Мне просто интересно, у нас девчонки головы ломают, как же
его осуществить, если запихнут куда-нибудь с военным мужем, где наших нет.
Что делать?
Половинка Луны и сестра переглянулись, пожали плечами.
- Я передам этот вопрос Совету Матерей, - сказала сестра. - Раз они
такое выдумали, пусть и мучаются с ответом.
- А ты бы что посоветовала? - со смехом спросила Половинка Луны. - От
имени Боевого Сопротивления?
- Придушить мужа подушкой и сказать, что так и было! - отрезала
кровожадная сестра.
- Ты не видела наших подушек и наших кандидатов в супруги, -
разочаровала я ее. - Подушка так тонка и ветха, что ею и таракана не
придушишь, а могучие шеи охотников за женами и топор с первого раза не
возьмет.
- Искренне вам сочувствую, - развела руками сестра. - Тогда проблема
безвыходна.
- А давайте поговорим о чем-нибудь другом... - попросила я. - О
чем-нибудь, что не имеет никакого отношения ни к Пряжке, ни к Пуповине.
- В прежние времена, - перегнулся к нам Два Гвоздя, щеки которого
приняли обычный цвет, - путешествующие дамы скрашивали дорогу, слагая
строки о том, что им попадалось на глаза и было достойно облечения в
слова.
Повозка скрипит,
Как простая телега.
А тут еще надоедливый Нож, - тут же сложила ему сестра.
- Это почему я надоедливый? - не на шутку возмутился Нож. - Да я с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг