баллисты.
- Осмотр закончен! - строго скомандовал, заметив это, Нож. - Давайте
костры раскладывать.
Вдоль левого бока дракона, ниже по склону, протянулась цепочка
костров. Солнце поднялось высоко и как-то не думалось, что осаждавшие
Пуповину уже наверняка переправились через Плеть.
Дрова носили из рощицы в соседней лощине за холмом. Скоро даже нам с
сестрой по ту сторону дракона стало жарковато.
Почти бесцветный дым поднимался от костров и уходил в светлое небо.
"Я не знал, что вы, люди, любите жареных драконов..." - прошелестел у
меня в голове тихий насмешливый голос.
- Ты живой?! - заорала я на все Чрево Мира. "Скорее да, чем нет. Не
кричи, это лишний расход энергии".
- Костры убрать? - прошептала я.
"Не надо. Но и не подбрасывайте, этого достаточно. Вы сделали все,
что смогли. Сейчас я должен побыть один, идите в ту рощу, откуда брали
дрова. Ты приходи вечером, когда Глаз Дракона засияет над землей".
"Что засияет?" - переспросила я, снова приспособившись к мысленной
речи.
"Первая звезда на небе".
"Значит, ладони можно разжать?" - на всякий случай уточнила я.
"Разумеется..."
Я с трудом отлепила от крыла измазанные смолой ладони.
Дыры не было - она затянулась молодой кожицей, нежной, как пятки
новорожденных.
"А ты думала, там будут наросты, как застаревшие мозоли вашего
Молниеносного? - тут же обиделся дракон. - Идите, дайте мне прийти в
себя".
Держа перед собой испачканные ладони, я не знала, что с ними делать.
- Судя по выкрикам, сияющим глазам и свободным рукам, кое-что
получилось? - спросил Нож, которому надоело ждать, пока я открою рот.
- Да! - прорвало меня наконец. - Мы откочевываем в рощу, он ожил и
говорит.
Нож с сомнением посмотрел на закрытые глаза и неподвижную голову
дракона.
- Тебе виднее. Костры погасить?
- Не надо. Он говорит, пусть сами догорят.
Нож не удержался и еще раз посмотрел на голову по-прежнему
бездыханного дракона.
- Передай ему, что мы очень рады, - сказала сестра, и мне стало
смешно.
Теперь меня считают переводчиком с драконьего! "Передай им, что я рад
не меньше, чем они", - ехидно сказал дракон.
- Он говорит спасибо! - вслух произнесла я. "Я этого не говорил", -
тут же заявил дракон. "Тогда сам им скажи! - возмутилась я. - Тоже мне,
нашли посредника!"
"Не буду говорить! Мне и тебя в качестве собеседника с избытком
хватает!" - наотрез отказался дракон.
"Ну и глупо! - подытожила я. - Не успел ожить, а выпендриваешься. До
вечера!"
Нож уже подхватил на руки сестру, упорно не доверяя это дело никому.
Только теперь я наконец заметила, что ее роскошный раньше хвост стал
короче ровно наполовину.
Сопротивленцы ушли.
Мне осталось только подобрать шкуру и куртку и поспешить за ними на
новое место стоянки.
День мы провели в березовой рощице, образовавшейся благодаря тому,
что по лощине тек ручей.
Я оттерла, точнее, почти оттерла смолу с ладоней. Местами прямо с
кожей.
На обед была гороховая каша, сваренная в моем котелке.
- Это идея Светлой, - пояснил Нож, с аппетитом уплетая свою скромную
порцию. - Каждый перед перелетом взял в карман по горсти сухого гороха.
Как видишь, мелочь, зато теперь без еды не сидим. Эх, еще бы ты котелок
побольше в своем мешке таскала, вообще бы была красота!
- Это чудо, что он у меня просто есть. Не до размеров, знаете ли,
было.
- Вот что значит хозяйственная, образцово воспитанная девушка! - пел
соловьем Нож. - А ты, Светлая, на что свой единственный выигрыш на бегах
потратила? А?
- Отстань! - вежливо попросила сестра.
- Духи купила! - торжествующе заявил Нож. - Ну и где тот чудный
запах?
- Я не знаю, где тот чудный запах, но этот котелок сейчас будет у
тебя на голове! - взорвалась сестра.
- Это я пытаюсь пламя из нее извлечь, - громким шепотом пояснил Нож.
- Мне небольшой дракончик тоже не помешает.
Ложка, пущенная меткой, наработанной в тренировках Сопротивления
рукой сестры, просвистела через костер и треснула его в лоб.
Сопротивленцы веселились - видно, это было каждодневное развлечение,
которое устраивал Нож для поддержания бодрого духа в остатках отряда.
После обеда часть народа вместе с Ножом ушла на разведку, часть
готовила дрова для ночлега.
Помыв то, что считалось посудой, я заново надула шкуру, с помощью
того паренька с башни мы устроили на ней сестру. Она так и сидела без сна
всю ночь около меня, поэтому сейчас сразу уснула.
Мне не спалось, и я присоединилась к собирающим хворост.
Все это время я постоянно поглядывала в сторону холма - но там ничего
не было видно, ничего не было слышно.
Дракон, я уверена, если бы хотел, вполне мог дотянуться своей
мысленной речью до меня и в лощине, но он молчал.
Скорее бы вечер...
Глава тридцать девятая
КОГДА ЗАЖГЛАСЬ ЗВЕЗДА...
Когда наконец зажглась на белесом небе первая звезда, я заметалась и
заторопилась со своей охапкой корявых веток, запнувшись о корягу, чуть не
обронила ее на пути, но все-таки донесла до общей кучи. Нож с разведчиками
еще не вернулись.
- Мне пора, - быстро сказала я сонной сестре и помчалась к холму.
Дракон уже не лежал на склоне, а сидел, подобрав крылья. И смотрел на
небо.
- Здравствуй! - торопливо сказала я. - Ну, какие у тебя новости?
- Не торопись, вся ночь впереди, - остановил меня, не отрывая глаз от
неба, дракон. - Чувствуешь, как накатывает ночная свежесть?
- Не чувствую.
- Значит, еще не успокоилась. Отдышись и посмотри на загорающиеся
звезды.
Я постаралась унять скачущее сердце и подняла голову вверх.
Начинающий темнеть небесный свод обрушился на меня.
- Великолепно, да? - мурлыкнул дракон. - А теперь о новостях. Я
восстановился, но не до конца. Чтобы все было, как надо, сегодня ночью мы
будем петь.
- Петь? - не поверила я. - Не умею я петь.
- Умеешь, - уверенно сказал дракон. - Просто не знаешь. А пока сними
с меня свою веревку, я не могу петь с петлей на шее.
За время последних событий узел на веревке так затянулся, что я не
могла развязать его даже зубами. Пришлось пустить в ход кинжал.
- А может, ты один? - робко сказала я, убирая кинжал в ножны.
- Драконы не поют одни, а мне больше не с кем. Это нужно, понимаешь,
нужно, если ты хочешь, чтобы твое сидение около меня было не напрасным.
Чего ты боишься?
- Не знаю.
- Ты видела, как мы поем?
- Видела.
- Тебе нравилось?
- Нравилось.
- Значит, нет никаких проблем.
Хотелось бы верить, но так считал только дракон. Совсем стемнело, и
звезды горели над нами большие, яркие и манящие.
- Вот теперь пора, - сказал дракон. - Раздевайся.
- Что? - ошарашенно спросила я.
- Раздевайся, - повторил дракон.
- Зачем?!
- Не должно быть ничего лишнего, это мешает песне. Поешь ты, пою я,
твоя съемная шкурка, насколько я знаю, петь не умеет.
- И трусы снимать? - в отчаянии пролепетала я.
- И трусы снимать, - безмятежно подтвердил дракон, а затем,
почувствовав неладное, пророкотал возмущенно: - Клянусь крепкими яйцами, у
вас и с этим проблемы? Да?!
- Да, - кротко кивнула я. - У нас не принято, понимаешь, не принято
быть голыми. Только в исключительных случаях.
- Сейчас как раз исключительный случай! - уже не пророкотал, а
прогрохотал дракон.
- Не эти исключительные случаи!!!
- Это как же надо не любить себя, чтобы бояться и стыдиться
собственного тела! - обрушил на меня волну возмущения дракон. - А тебя не
смущает, что в таком случае я перед тобой сижу без этих ваших трусов?
- Ты дракон...
- Я дракон, и мне все равно, а тебе нет, но если ты будешь одета,
ничего не выйдет!
- Ладно, уговорил, - буркнула я. - Только отвернись. И вообще я с
тебя свалюсь без веревки.
- Не свалишься, - опять поднял голову к звездам дракон. - Уже не
свалишься...
Ночной ветер обдувал мои раскаленные от стыда уши, когда я стянула с
себя легионерский костюм и сложила стопочкой, придавив его камнем.
- То-то я смотрю, ты на уступе сразу на себя эти овчинки натянула, -
задумчиво заметил дракон, изучая звездное небо. - Я еще подумал, какие вы
хилые, сразу укутываетесь, а дело, оказывается, вот в чем... Нашли что
скрывать...
Оказавшись в чем мама родила, я сразу же замерзла и покрылась гусиной
кожей, а голые ступни кололи сухие колючки и мелкие острые камушки.
Я скованно подошла к дракону, придерживаясь за крыло, встала на его
ногу, дракон легко закинул меня себе на шею.
- Готово. Только мне холодно, - сообщила я.
- Сейчас согреешься, - пообещал дракон. - Пропой одну ноту. Любую.
- А-а-а-а-а-а... - выдавила я из себя пискляво жалобный вой прижатой
дверью собачки.
- Ага, - довольно сказал дракон. - Значит, я буду ниже. И он,
подстраиваясь к моему дребезжащему голосу, пропел на октаву ниже чистый
глубокий звук.
- Запомни, сначала ты будешь мне подпевать, но потом, в отдельные
моменты, должна будешь вести мелодию сама. Не бойся.
Прежним легким ликующим движением он распахнул крылья, и мы
устремились в темное небо навстречу любопытным звездам.
Дракон начал петь.
Наверное, специально для меня это была очень простая мелодия, легкая
и безыскусная, как журчание ручья. Страх отпустил, и я тихо подхватила ее,
чувствуя, как голос постепенно расходится, становится крепче и увереннее.
- Прекрасно, - подбодрил меня дракон, не прерывая пения.
Стало тепло, скорость полета увеличивалась, но встречный воздух не
хлестал холодной плетью тело, а ласкал его в такт мелодии. И я совсем не
боялась упасть.
Постепенно становилось все легче и легче, свободнее и свободнее.
- А теперь твоя очередь, - напомнил дракон. - Давай! Я повела
мелодию, а он подпевал, и страха не было, потому что он был рядом, а я
поверила в собственный голос.
Потом дракон подхватил мелодию, делая ее стремительнее и напористее.
Волна счастья окатила меня, поясница выгнулась и по всему телу
побежали легкие, почти игривые судороги, предвестники новой волны.
Дракон кружил в небе и пел, кружились звезды, кружилась голова...
- Я знаю, - вдруг сказал он, - тебе сейчас так же хорошо, как и мне,
но не увлекайся этим сильно. Помни, тебе еще рожать детей и ты, испытав
сегодняшнюю ночь, начнешь требовать от своих мужчин то, что они тебе
заведомо дать не смогут.
- А тебе яйца еще нести! - заметила я, неохотно вырываясь из океана
счастья.
- Не нести. По вашей классификации я - он, - невозмутимо сказал
дракон. - Ну ладно, хватит, пожалуй. Мы далеко забрались. Давай споем
заключительную, пока будем снижаться.
По широкой спирали в парящем полете мы отправились обратно к земле.
Эту последнюю мелодию я определила бы как странный драконий вальс. Дамы
приглашают полетать кавалеров...
...На холме, возле кучки моей одежды, сидел встревоженный Нож.
Когда мы спланировали сверху на холм, он с интересом оглядел и меня,
и дракона и спросил:
- Это что, древний культ или новомодное развлечение?
- Ох, не спрашивай! - охнула я, спрыгивая на колючки и камни. - Дай
мне одежду и отвернись.
- Ага, - сказал Нож, поворачиваясь спиной. - Недаром Светлая послала
меня приглядеть за тобой, не дав и куска проглотить. Я уж и не рад, что
увидел, чем ты занимаешься.
"И ты отвернись", - сказала я дракону.
Дракон, волоча хвост по земле, подошел к Ножу и стал рядом с ним,
рассматривая ту же группу камней на противоположном холме.
- Да ничем я не занимаюсь, - сказал я вслух Ножу. - Ты думаешь, я тут
по собственной инициативе в таком виде круги наворачиваю?
- Ага, - сказал Нож, косясь на дракона. - Еще интереснее. Тогда
похоже на совращение несовершеннолетней.
И вдруг он чуть не подпрыгнул на месте: дракон, видно, снизошел-таки
до разговора с ним.
Я уже и оделась, и почти распутала спутанные ветром волосы, а они все
стояли и стояли, пялясь на камни. Все понятно, солидный мужской разговор,
женщины могут отдыхать.
- Что вы наразведывали? - спросила я громко, чтобы тоже стать
участником беседы.
- Авангардный отряд недалеко, - повернулся Нож. - Ищут нас мобильными
конными группами, основная масса тянется позади. Очень целеустремленные.
Но сегодня можем еще жить спокойно, - тут речушка рядом, в Плеть впадает.
Они встали на той стороне и в темноте штурмовать ее не полезли.
"Это хорошо! - сообщил дракон, потягиваясь, свивая шею и поигрывая
хвостом. - Спокойной вам ночи".
"Ты куда?" - удивилась я.
"Я наконец проголодался", - ответил дракон и улетел.
Нож на холме оказался очень кстати - без него я не дошла бы до
лагеря, так резко на меня навалилась усталость.
Он довел меня до рощицы, где я, уже не раскрывая слипшихся глаз,
упала рядом с сестрой на какую-то подстилку и ухнула глубоко-глубоко в
колодец сна, замешанного на сильной, но приятной усталости.
Первое, что я увидела, проснувшись поутру, - громадный военный
барабан, внушительное сооружение из числа тех, что возят в специальных
телегах и бухают в них колотушками размером с хорошую лопату.
"Ну все, - подумала я спросонья. - Нас захватили..."
Но открыв глаза на максимально возможную широту, я убедилась, что
кроме барабана никаких других следов присутствия среди нас захватчиков
нет.
Дракон сидел на вершине холма каменным изваянием.
Нож, поглядывая на барабан, варил в гордом одиночестве посреди
спящего мертвым сном лагеря первую порцию утреннего чая.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг