Потирая локти и коленки, я прохромала в палатку. Сестру теперь
положили у входа, она по-прежнему была прикрыта одеялом.
- Ну где ты пропала? - встретила она меня упреком. - Сидишь там
наверху и сюда даже не глянешь. Я тебе и машу, и кулаком грожу - все без
толку. Голодная, наверное?
- Да нет, - отмахнулась я. - Что-то я и про голод забыла. А где Нож?
- Да тут я, тут... - подошел из глубины палатки с банкой масла
полуголый Нож. - Ту плешь, что мне твоя сестрица проесть не смогла, прожег
твой дракон, Пушистая Сестричка. Останусь лысым во цвете лет. Вы бы хоть
предупредили, что огнемет запускаете.
- Тебе лысина будет очень к лицу, - пробурчала сестра.
- Меня бы кто предупредил, - отозвалась я. - Тоже не догадывалась,
что такое начнется. Думала, хвост зажарится - все равно что на сковородке
сидеть.
- Хорошо дружить с драконом, - заметил Нож, опускаясь рядом с сестрой
и подставляя ей спину.
Спина и правда была обожжена, видно, Нож провел на стене больше всех
времени, считая себя не вправе покинуть стену, не убедившись, что
опасаться противника больше нечего.
- Да, - согласилась я с его словами. - С драконом за спиной можно
быть сильной.
- Это было мощно, но что дальше? - спросил Нож.
- А вы хорошо смотритесь, - не удержалась я, глядя, как старательно и
нежно мажет ему спину сестра. - Очень мило. Прямо идиллия.
- Идиллия?! - рассвирепела сестра. - У меня уже руки отваливаются,
четырнадцатый раз такая идиллия!
- Вовремя надо было мозоли на руках заработать, - сказал ей Нож. -
Тогда бы желающих подставить под твою суровую длань свою нежную кожу не
нашлось бы.
- Дракон говорит, что сегодня ночью он попытается перенести нас за
реку, - сказала я. - Ему хуже, похоже он скисает на глазах. Но попробовать
надо, только как поднять разом четырнадцать человек?
- За реку? - переспросил Нож. - Что же, это тоже была бы громадная
удача - мостов поблизости нет, а переправиться здесь они не смогут.
Что-нибудь придумаем, до ночи время есть. Ты давай проглоти чего-нибудь, а
то Светлая извелась совсем. Каши хочешь? Из зерна урожая того года, когда
Молниеносный объявил себя воплощением Мед-брата на земле. Светлая
готовила.
- Пожалуй что хочу... - задумчиво сказала я. - Может, зерно как вино?
Чем выдержаннее, тем вкуснее?
- Ну уж это реши сама, - сказал, поднимаясь, намазанный от шеи до
хвоста Нож. - А я так в себя еле три ложки впихнул.
- Хаять мою кашу? - переспросила вкрадчиво сестра.
- Молчу и ухожу, - отскочил на безопасное расстояние Нож.
Убедившись, что дотянуться она не сможет, он добавил:
- Если что останется, Пушистая Сестричка, не выбрасывай. Мы ее в
катапульту заложим, метнем за холмы. Может, кого и убьет...
Зря он так говорил. Было вкусно.
Глава тридцать восьмая
КОГДА НАСТАЛА НОЧЬ
Когда настала ночь, четырнадцать человек - все, что осталось от
Боевого Сопротивления, - стояли на верхушке надгробной насыпи на
перевернутой палатке. Концы ее были привязаны к палке, которую
позаимствовали у одной из колесниц Молниеносного. По-моему, у Внезапной.
Получился странный громадный узелок.
Дракон сидел на самом краю площадки и ждал меня.
Я последний раз обошла вокруг запакованных в палатку сопротивленцев.
В самой середине была сестра - ее поддерживали вертикально два парня,
заменяя ей раненые ноги. Все вроде бы было как надо.
- Мне дорожный мешок брать или оставить? - спросила я.
- Бери, - разрешил дракон. - Если уж подниму, то подниму, а если не
получится, то не твое барахло будет тому причиной.
Надев на спину мешок, я забралась на шею дракону.
"Сестра-Хозяйка, помоги! - взмолилась я. - Или не мешай!"
Дракон расправил крылья, взмахнул...
Как и в случае с извержением огня несколько часов тому назад, у него
не было той обычной восхитительной легкости, все шло через силу. Но мы
поднялись.
Не набирая высоты, дракон пролетел над рядами гробниц, выстроившихся
в конце долины, и аккуратно пошел на разворот.
Осаждающие пока не опомнились, но я до смерти боялась еще одной
стрелы, посланной каким-нибудь зорким лучником.
Дракон развернулся и пошел прямо на гробницу Молниеносного. Я
зажмурилась, чтобы не видеть, если промахнется. Второго захода нам могут и
не дать.
Раз - и когтистые лапы подхватили узелок.
Я почувствовала это по изменившемуся полету, раскрыла глаза и почти
вывихнула шею, оглядываясь назад. Площадка наверху надгробной насыпи была
пуста.
Кажется, Сильные сообразили в чем дело, в их лагере поднялась
тревога, забили барабаны.
Заложив широкий полукруг, дракон уходил из Пуповины в сторону Плети.
Теперь на меня навалились новые страхи - выдержит ли ткань палатки,
как там сестра, не доконает ли ее этот перелет окончательно, вдруг у нее
переломы, а не только сильнейшие ушибы... Да и дракон опять молчал,
вспарывая крыльями воздух с такой натугой, словно мы летели в застывшем
густом гороховом киселе.
Внизу блестела Плеть, в этом месте не злая, бешеная и узкая,
затянутая в корсет скал, а широкая, вальяжная, как будто даже
добродушная...
И вдруг я почувствовала неладное, дракон начал стремительно остывать.
Стало очень страшно.
Изменился и рисунок полета - из ровного орлиного он стал больше
напоминать ломаный, каким летают летучие мыши. Мы то падали почти к воде,
то с усилием отрывались от нее, уходили вверх. Потом все начиналось снова.
Я обхватила шею дракона руками, прижалась щекой, напряглась, но
попробуй летать без крыльев...
Плеть мы перевалили, и полет дракона вроде даже выправился. Но
ненадолго. У него хватило сил мягко опустить сопротивленцев на землю,
потом он попытался снова набрать высоту, но уже не выдержал, и мы
врезались в холм.
Меня сбросило с дракона и отшвырнуло далеко в сторону. Я приземлилась
на спину, на свой мешок. Видно, не зря я с ним так расставаться не хотела.
Золотой дракон лежал, распластав крылья, на склоне холма. Как в
дурном сне, я бежала к нему, проваливаясь и спотыкаясь, а когда добежала,
то поняла, что он холодный. Совсем холодный.
Что делать, Сестра-Хозяйка, что же делать? Как вернуть его? Зачем же
я тогда освободила их, если ни к чему хорошему это не привело.
Зачарованный сон лучше смерти, что же я наделала со своими глупыми
проблемами, чужими ему заботами...
Но ведь драконы неуязвимы, где же эта хваленая неуязвимость? Выходит,
они даже хрупче нас?
Я металась по склону холма, мысли метались в моей голове, и я
ничегошеньки не могла придумать. Но совсем ничего не делать было
невыносимо.
Я вспомнила прошедший день, слова дракона про то, что в Пуповине ему
плохо, подбежала к раненому крылу и принялась отдирать кожаные заплатки.
Они ведь тоже из Пуповины и пролежали там Медбрат знает сколько. Скомкала
их, липкие от смолы, и выкинула прочь.
Села на склон холма, устроила край безжизненного крыла на коленях и
опять, как тогда, сжала дыру в крыле ладонями. Хоть что-то, что я могу...
Я сидела так долго, потом меня нашел Нож.
- Значит, вот как обстоят дела, - мрачно сказал он, оглядывая нашу
компанию. - Покажи мне его ранение, Пушистая Сестричка, разлепи ладошки.
- Не могу, к смоле прилипли, - не менее мрачно сказала я.
- И долго ты тут собираешься сидеть? Я пожала плечами.
- День, три, семь, двенадцать. Пока не пойму, что вот теперь
действительно все.
- Это нереально, - сказал Нож. - Сейчас нас будут искать, не забывай.
- Пусть ищут, мне все равно. Вы уходите на юг. Это я его сюда
притащила, мне и отвечать. Угрохала дракона - туда мне и дорога.
Нож пару раз обошел раскинувшего крылья золотого.
- Ты знаешь, чем они лечатся? - спросил, трогая другое крыло, он.
Я покачала головой.
- А сколько они живут? Я опять покачала головой.
- А как размножаются? И этого я не знала.
- Пушистая Сестричка, - искренне удивился Нож. - Да как же ты так
умудрилась? Если бы у меня был знакомый дракон, я бы первым делом выяснил
и эти вопросы, и кучу других.
- А вот так и умудрилась, - огрызнулась я. - Попробуй-ка выясни...
Только начнешь что-нибудь спрашивать и сразу получаешь лекцию о том, какие
они, драконы, бесподобные и какие мы, люди, примитивные, агрессивные и
несъедобные. И самое обидное, что про нас он не врет. А теперь вот он,
несокрушимый и бесподобный, лежит и не жужжит.
Нож только покачал головой.
- Ладно, тебя вижу пока не переубедить, значит, сиди. Я пойду за
нашими - мы довольно далеко по человеческим меркам отсюда приземлились.
- Как там сестра? - виновато спросила я.
- В порядке. Давай договоримся так - раз уж мы попали в этот
переплет, не разрывайся на две части. За Светлой я присмотрю, хотя иногда
она куда несноснее дракона, - сказал Нож.
- Хорошо, - согласилась я. - Возвращайся поскорее. После ухода Ножа
время снова остановилось.
Я вспоминала ущелье, танцующих над горами драконов, огнедышащую
расщелину в горе, горячий источник, который тек около уступа.
Наверное, потому, что по склону холма свистел ветер, и я совсем
заледенела, стала такой же холодной, как и дракон. Зуб на зуб не попадал.
Наконец пришли сопротивленцы и сразу все кругом ожило. Они разожгли
внизу костер. Нож принес сестру на руках, он поднялся вместе с ней на
склон холма и посадил ее рядом со мной.
- Ты совсем ледяная, - сказала сестра, обнимая меня. Она была
горячей, может, болезненно горячей, а может, это я настолько остыла.
- Там у меня в мешке котелок есть, - сказала я. - Достаньте.
- Отлично, - обрадовался Нож. - Сейчас чего-нибудь горяченького
сообразим.
Снять мешок я не могла - надо было бы разжать руки, поэтому он просто
развязал его, не снимая с моей спины, и выгрузил оттуда все, что считал
нужным.
- Ого! Да ты, Пушистая Сестричка, упакована лучше коренного жителя
степей! - присвистнул он.
- Благодаря ценным советам нашего друга Ряхи, - пояснила я.
Нож ловко надул шкуру, подложил ее под нас, накинул нам на плечи мою
овчинную куртку, и я почувствовала, что стала согреваться.
- Сидите, девочки, я сейчас. - Он взял котелок и флягу и пошел вниз,
к костру, на ходу срывая какие-то жухлые прошлогодние травки.
- Что-то он мало в последнее время говорит "логично", - заметила я.
- Просто ты его редко теперь видишь, - отозвалась сестра. - Ничуть не
меньше. У тебя не появился там, в Пряжке, парень, а?
- А почему ты спрашиваешь? - с подозрением сказала я.
- Не знаю. Просто любопытно.
- Нет!!!
- Да? Совсем-совсем?
- Правда, клеился один... - нехотя признала я.
- И кто он?
- Ну не Магистр же! Из охраны, конечно. Янтарный его зовут.
- Ну надо же, ты словно гардероб себе подбираешь. Охранник у тебя
Янтарный, дракон золотой. Прямо все оттенки солнца.
- Нет у меня охранника, да и дракона, похоже, тоже... - выдохнула я.
- Извини, - сжала меня крепче сестра. - Я так хотела тебя отвлечь.
- Да ничего, вообще-то этот парень здорово мне помог. Если бы он мои
вещи не принес, я бы сейчас так в серой пансионатской юбке и летала. А я
ее терпеть не могу.
- Куда не принес?
- Можно я пока не буду говорить? - попросила я. - У меня висок колоть
начинает от этих воспоминаний.
Вернулся Нож и принес дымящийся отвар.
- Сейчас согреетесь окончательно, милые дамы, - пообещал он,
усаживаясь рядом с сестрой на шкуру.
Сестра взяла у него чашку и поднесла к моим губам. Горячее питье
изгнало остатки холода и меня потянуло в сон. Привалившись к теплой
сестре, я задремала.
Сна в прямом смысле не было - я все время знала, что сижу на склоне и
сжимаю ладонями драконье крыло. Но в то же время я летела и кружилась в
каких-то воздушных водоворотах, постоянно проваливаясь в громадные
воронки.
Иногда я вздрагивала - тогда сестра гладила меня по голове, я
успокаивалась и снова летела.
Если говорят правду, что летая во сне растешь, то проснувшись, я
должна была быть выше Ряхи на пару голов.
Увы, сидя на склоне, проверить это я не могла.
Как ни странно, но пришел день.
- Пушистая Сестричка, - попытался зайти с другого бока и взывать к
моей логике Нож. - Вот и утро, которое мудренее вечера. Подумай и
согласись, что ты не сможешь просидеть тут на холме двенадцать дней. Если
тебя прохватит понос, ты должна будешь отойти.
- Ты дал мне слабительного? - закралось страшное подозрение в мою
душу.
Нож даже остолбенел.
- Ну ты скажешь... - наконец опомнился он. - Что там в пансионате с
вами делают?
- Учат хорошим манерам и правильному ведению хозяйства.
- Ну-ну... Кстати, спасибо за идею. Если другого способа не будет, я
к нему прибегну.
- Тогда придумай этот другой способ, иначе я, кроме воды, ничего пить
не буду!
- Нож, придумай что-нибудь, - взмолилась сестра. - Иногда она упряма,
как осел. Может, дракону слабительного влить?
- Только попробуйте! - возмутилась я. - Тоже мне, специалисты по
драконам!
Нож, как и ночью, обошел дракона кругом, попытался приоткрыть ему
опущенное веко, провел пальцем по клыку в пасти.
- Зубы - как бритвы, - с почтением сказал он. - А где у них сердце?
Я пожала плечами.
- Ладно, поищем в традиционном месте.
Перешагнув через край крыла, Нож приблизился к туловищу и прижался к
спине дракона ухом, пытаясь услышать биение сердца.
- Слушай, Пушистая Сестричка, - сказал он. - Одно из трех: либо я
глухой, либо сердце в другом месте, либо оно не работает. Но мне кажется,
он стал теплее, чем был ночью.
- Может, солнце нагрело? - спросила сестра.
- Не похоже. Он теплый везде. Может, его дополнительно согреть надо?
Давайте костры рядом разложим - вдруг поможет?
- Спалим ему крыло... - с сомнением сказала я.
- Крыло мы сложим, а костры подальше поставим. А?
- Он любил греться на солнце... - вспомнила я. - Что ж, давай.
Нож позвал своих сопротивленцев, и они принялись складывать левое
крыло дракона. Это было трудным занятием.
- Уф, легче паруса убирать, - выдохнул один из них, утирая пот.
Сложив крыло, сопротивленцы выстроились рядком и принялись с
боязливым любопытством рассматривать дракона вблизи.
- Ух ты, - восхищенно шепнул тот парень, что стрелял вчера из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг