Зазвенел звонок. Слава Сестре-Хозяйке! Лекция завершилась.
Бурый Магистр скатал в трубочку свою писанину, слез с кафедры, с
отвращением оглядел нас и пошел восвояси.
Вошла почему-то отсутствовавшая на лекции носатая надзидама: то есть
дама-надзирательница. Ее задача - осуществлять наше воспитание, в то время
как Магистр прилагает все силы к нашему образованию.
По ее команде мы спустились к доске, выстроились парами и чинно пошли
из аудитории. Все по Уставу: подбородок приподнят, хвост опущен и лежит
точно на линии заднего шва юбки. Отклонения в сторону недопустимы.
- Двадцать Вторая! - раздался над ухом нервный вскрик надзидамы.
Это я. В Пряжке у нас нет имен, только номера. Так им удобнее. Да и
Сильный муж все равно даст жене новое имя. Логично.
- Да, госпожа?
- Посмотри на свою юбку!
А что с моей юбкой? Она великолепно выглядит, конечно, если учитывать
те места, где ей пришлось сегодня побывать.
- Ой, госпожа надзидама, я, наверное, спросонья надела ту юбку, в
которой вчера работала на грядках, готовя их к зиме. Простите меня, это
все новолуние.
Эти Тупые, простите, Сильные - чистые дети. Верят во всякую чушь.
Новолуние ее сразило сразу.
- Чтобы в последний раз! - ограничилась надзидама предупреждением. -
Опрятность, девочки, и еще раз опрятность.
Мы послушно присели. Ну надо же, уже новолуние. Это значит, пришел
месяц десятой луны. Как быстро...
Наше движение возобновилось. Но ненадолго.
Из-за замешкавшейся и чересчур опрятной надзидамы мы опаздывали на
завтрак. Сокращая путь, прошли из учебной части в преподавательскую, где
на втором этаже были апартаменты Ректора и начальника охраны, на первом -
квартиры преподавателей, а в подвале - пансионатская столовая.
Не успели мы спуститься по преподавательской лестнице на один пролет,
как надзидама опять вскрикнула, на этот раз куда пронзительнее. Вскрикнула
и начала голосить.
На лестничной площадке лицом вниз лежал начальник охраны. Не совсем
живой, а если быть точнее, совсем не живой.
Мы дружно присоединились к воплям надзирательницы. В конце концов не
каждый день увидишь лежащего на лестнице начальника охраны пансионата, из
спины которого торчит штырь. Паршивый кованый штырь, один из тех, что
украшают нашу ограду вокруг Корпуса.
На наш дружный вопль прибежала охрана, еще не подозревающая, что
лишилась своего начальника. Надзидаму мягко, но решительно оттеснили от
тела, нас завернули в дортуар (понимай казарму).
Уроков не будет, ура! Завтрака тоже - Медбрат их всех побери!!!
Когда мы очутились за закрытыми дверями, я ощутила всплеск интереса к
себе со стороны всей группы и мрачно сказала:
- И не надейтесь.
- Да мы и не думаем, - заюлила Шестая.
- И не думайте, - отрезала я. - Все равно не умеете. Я его не
убивала. И незачем, и стиль не мой.
- Но штырь...
Это Четырнадцатая.
- Что, штырь?
- Штырь из стены.
- Да что вы говорите... А я думала, из спинки кресла старшей
надзирательницы...
А это, кстати, неплохая идея. Где в стене торчал этот штырь?
- Ну надо же кого-нибудь подозревать! - надула губы Шестая. - А то
скучно...
- Подозревай надзидаму. Или Бурого Магистра. Я быть подозреваемой
отказываюсь.
- Магистра нельзя... - разочарованно вздохнула Четырнадцатая. - Он
вместе с нами на лекции был. А у надзидамы с начальником роман в разгаре,
зачем ей его убивать.
Роман, слова-то какие...
Через пять минут новость потеряла остроту и все лениво расползлись по
своим кроватям (лежать на которых в дневное время строжайше запрещено). На
самом-то деле нам глубоко плевать, кто убил начальника охраны. Мир от его
утраты не перевернется, а нас это происшествие вообще мало затрагивает.
Начальником больше, начальником меньше...
- Так кого прислали в этот раз? - забыла про убийство и про все на
свете Шестая. - Есть симпатичные?
Глава вторая
А МНЕ, КАК ВСЕГДА...
А мне, как всегда, больше всех надо. Кроме меня, ни одна дура на
забор не полезла.
Штыри в стене отсутствовали через раз. Весь гарнизон утыкать можно и
всех воспитанниц. Поди разберись, откуда и когда выдернули тот.
С горя я попыталась выдернуть хоть один на память - тщетно. Странно,
столько выпало, но зато уж те, что остались, сидят намертво, как зубы в
челюсти дракона.
Кстати, узкое глубокое ущелье, которое прорезает Пояс Верности и
выход из которого закрывает грудью наша Пряжка, называется Драконова
Залежь. А вот раньше оно называлось куда лаконичнее: Лоно. И логичнее,
по-моему...
Штыри не поддаются, на след убийцы не выводят.
Это, наверное, все-таки госпожа надзидама.
А что? Предположим, ее достало до печенок, что каждый вечер на нее с
размаху падает тяжелая туша. Да не один раз. Какой уж тут оргазм, когда
кости трещат. А быть снизу начальник охраны не согласился. Это унижало его
мужское самолюбие. Чем не мотив?
Вот она в него штырь и вогнала, когда он ей попался на пути в наш
класс. В надежде, что новый начальник охраны будет легче и моложе. А штырь
в фартуке держала, выкрутила из стены постепенно, долгими зимними ночами.
Аи да я, как ловко все обосновала!
К сожалению, смерть начальника охраны учебный процесс не остановила.
Мы бездельничали не больше пары уроков, после чего Магистры,
собравшись с силами, пережили утрату и занятия возобновились.
А через три дня про убийство никто и не вспоминал, словно для
заведения по воспитанию нежных девиц находить на лестницах заколотых людей
дело сугубо привычное и даже поднадоевшее.
Так вот, делая вид, что ничего не произошло, мы дотянули и до
выходного дня.
В выходной, как обычно, занимались кто чем. Перекраивали форменные
юбки, красили волосы ворованными у гарнизонного лекаря зельями, пытались
из сапожного крема сделать карандаши для подводки глаз. Ну и прочими
важными делами.
Я приняла посильное участие в попытках сказать новое слово в
косметике, общими усилиями мы создали дурно воняющую массу, которая охотно
липла к чему угодно, но отлепляться решительно отказывалась. Единственно
разумное, что можно было с ней сделать, - подарить на день рождения
надзидаме второй группы от имени нашей надзидамы.
Тогда бы они друг друга убили насмерть, все-таки какое-то облегчение.
Поскольку краска для волос была, похоже, из той же компании, что и
наша подводка для глаз, красить волосы я не стала, а пошла на свежий
воздух, на самое высокое разрешенное для воспитанниц место - северную
стену крепости.
Странно, но северная стена раза в три выше остальных крепостных стен
и в четыре раза толще. Словно плотина, она перекрывает ущелье.
И при таких гигантских размерах ворота в ней просто крохотные.
Высотой они не выше среднего человеческого роста, тому вояке, которого я
видела в казарме, сидящему слева на скамье, пришлось бы согнуться. И
ширина ворот соответствует длине.
Но даже с северной стены моря совсем не видно.
Не видно даже столицы - лишь курганы Пуповины угадываются вдалеке. И
то, наверное, только потому, что я знаю - они там. Мы мимо них проезжали,
когда нас везли сюда. Не уверена, что можно разглядеть холмы, которые
находятся в двух неделях конного пути отсюда, хотя кто знает.
А моей Ракушки не видно...
Будь она хоть вполовину ближе к Пряжке, я бы не раздумывая сбежала
отсюда, хоть пешком, хоть ползком, но добралась бы до дома. Но при
существующих расстояниях бежать бесполезно - я не смогу пересечь степь ни
летом, ни зимой. Летом нет воды, искать степные колодцы я не умею, а зимой
здесь такие бураны, что даже из крепости страшно смотреть, когда ледяной
ветер полосует степь, как хочет, не встречая никаких преград на пути, и
туго скатывает снежный покров в громадные свитки, словно войлок в шатрах
кочевников.
С досадой я отвернулась от Чрева Мира и стала смотреть в ущелье
Драконова Залежь.
Вообще-то оно очень точно названо: нагромождения скал, то гладких,
глянцево-черных, то шероховатых, серо-фиолетовых, напоминали изваяния
драконов. Там скала превращалась в крыло, здесь вырывалась из горной
породы гребенчатая голова... Глазели, видно, бедолаги-солдаты годами на
это ущелье. Без женщин, без пива. Злились. Какое уж тут Лоно - Драконова
Залежь и никаких гвоздей!
Сверху видна была и стена вокруг Главного Корпуса.
Забавно... Центром Пряжки является башня Перегона выше северной
стены, но туда нас дальше первого яруса не пускают.
На башню, как на штырь, надет Главный Корпус.
А корпус, как колечко, обвивает стена-ограда.
За стеной, если отбросить все, что построено позже, сначала, со дня
основания крепости, сохранились четыре казармы, расположенные на
направлениях С-В, Ю-В, Ю-3, С-3. Их окружает еще стена, квадратная, если
смотреть сверху, как и наш Корпус, на углах ее выстроены башни с
площадками для метательных машин. Только Перст и ограда Корпуса круглые.
Если смотреть со стороны степи, то глаз сначала упирается в
невообразимую северную стену Пряжки. Деля ее пополам, поднимается ввысь
Перст. Потом Корпус поблескивает узкими южными окнами. Ниже их круглая
ограда вокруг Главного Корпуса, а внешние стены - западная, южная и
восточная - еще ниже, чем она.
Уж не был ли архитектор, состряпавший этот шедевр, членом Ордена
Символистов? И строил не абы как- как нормальные люди, - но еще и с тайным
смыслом. Это и правда было бы забавно. Сейчас ему грозили бы крупные
неприятности - Орден под строжайшим запретом, ломать голову над символами
- удел Умных, Сильные же почему-то впадают в дикую ярость при виде самой
безобидной шифрограммы и начинают крушить дубиной все вокруг почем зря.
Глупые, ко всему на свете можно привесить символику, это же
разновидность игры, совсем не обязательно это должно быть правдой, а
развлечение хорошее.
Вот и Пряжку можно так расписать - ее создатель поперхнется, узнав,
какие глубокие истины он в ней зашифровал. Систему мироздания, не меньше.
Но Медбрат с ней, с Вселенной, возьмем, к примеру, самую простую
схему. Всякий вытянутый предмет объявим мужским началом, а колечко,
емкость, дыру- женским. Светлейшая Сестра-Хозяйка, да тут история
несчастной любви как минимум! Наш Корпус - главное препятствие к слиянию
двух начал, четыре казармы по бокам - это... это молчаливые свидетели. А
может, палачи, установившие угловатую преграду? Ух ты! А по ущелью
влюбленные хотели сбежать, вот невообразимую стену и возвели. И дверку
маленькую пробили, чтобы они не пролезли. Какая я, а?! Посижу еще немного
в Пряжке, и не такой бред сочиню...
Говорят, раньше, тысячелетие назад, а может, еще дальше, ущелье было
сквозным проходом, по которому народы, живущие по ту сторону Пояса
Верности, попадали в Чрево Мира. Вот, наверное, стену и возвели, чтобы они
скопом не перли, а по одному проходили, да и головы склоняли перед
могуществом Чрева Мира, протискиваясь в маленькие ворота.
А теперь прохода нет - безумно давнее землетрясение превратило его в
тупик, в Драконову Залежь и Пряжка на фиг никому не нужна.
Как не нужна пряжка на поясе верности у старой перечницы. На нее и
так никто не польстится, женщины - не виноградные вина, с возрастом, увы,
ценнее не становятся.
Стена вокруг корпуса мозолила и мозолила мне глаза и вдруг я увидела,
что штыри на ней отсутствуют не хаотично, а в определенном порядке. От
удаленных штырей оставались черные ямки. У меня даже мурашки по спине
побежали.
Это было похоже на надпись, вырезанную по ободку кольца. Я забыла и
про юг, и про север, вытащила клочок бумаги и огрызок карандаша из
потайного кармана, подшитого к юбке, и принялась срисовывать то, что
увидела.
Ямки сложились в слова.
Каждое слово было в своем секторе ограды, которые образовались от
того, что ее рассекали на четыре части южные, северные и западные ворота.
Надпись получилась что надо:
ПРИШЛО ВРЕМЯ ЛОПНУТЬ ПРЯЖКЕ
Прямо как в сказке или в той книжке, что читает на дежурствах старшая
надзирательница.
Вот и думай теперь, какое время, какая пряжка и все ли штыри, что
освобождали места для появления надписи, перемещались в тела несчастных
начальников охраны?
Да нет, вряд ли.
Тогда бы эта должность была перманентно вакантной, и никакое
жалованье, никакой гарнизонный паек претендентов бы не заманил.
А может, наш покойный начальник охраны вообще пострадал по ошибке?
Как-то не вяжется он, его пузо и вечно потное лицо со стилем этой фразы.
Вот если бы на стене вилась надпись: "ПРИШЛО ВРЕМЯ ОТВЕЧАТЬ ВОРЮГЕ" -
тогда бы точно можно было сказать, убили за дело. Это он выплаты пайковых
охране задерживал, подворовывая в меру сил. На старость копил, на домик у
южного моря.
Больше из стены ничего выжать не удалось, никаких новых тайн. За ней
в темном уголке сада целовалась с одним из вновь прибывших охранников
Шестая. Вот уж кто действительно времени на пустяки не тратит.
А по дороге, ведущей в Пряжку, пылил экипаж в сопровождении охраны.
Кто бы это мог быть?
На везущих фураж и продовольствие благодарных поселян не похоже, хотя
тут есть и такие.
На границе степи и гор, у сбегающих со склонов ручьев и речек, по
зеленым балкам живет небольшое количество самых настоящих земледельцев с
огородами, пашнями, коровами и всем, что им полагается по образу жизни.
Они-то и кормят Пряжку, непонятно из каких соображений. Наверное,
потому, что так заведено из века в век, да и ссориться с властью не
хочется.
Нет, это явно кто-то из центра. Слишком уж гордо восседает охрана,
форсисто. Провинция так не ездит.
И чего приперлись? Даже отправленное голубиной почтой сообщение об
убийстве в крепости в Хвосте Коровы еще никак не могли получить.
Ну и осень!
Столичные приехали и на другой день уже уехали.
Не секрет, что в тюрьме, больнице, армии и закрытом учебном заведении
новости неизвестно какими путями с молниеносной быстротой достигают ушей
всех, кому это знать не положено.
Вот и сейчас преподаватели носили себя, словно стеклянные, боясь
выплеснуть хоть какие-то капли информации, а мы уже знали, что в столице
переворот.
Раньше у власти стояли военные военные.
А теперь их свергли наивоенные военные.
К власти пришел Легион "Обрубленный Хвост". Всем упасть и отжаться по
команде. Сто раз.
Вообще-то у нас, в Чреве Мира, обрубленный хвост - признак бесчестья.
Хвосты торжественно рубят преступникам, бродягам и прочему народу без
роду, без племени. Причем не просто, а с подсечением у корня. Тогда он
встает торчком, словно у репица у коней.
Срам фигой не прикроешь: с таким заячьим пыхом(1) вместо полноценного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг