улыбки. И в этот миг весь пляж и весь остров взорвало криками счастливых
людей. Последние месяцы и недели сюда, в это убежище, прибывали и прибывали
новые корабли. Людей стало очень много. Все готовились к самому ужасному, но
продолжали надеяться, и поэтому сейчас здесь собрались тысячи. Они кричали,
в восторге обнимая друг друга, бросались в воду, желая быстрее услышать
хорошие новости, которые им принесли.
Десант высадился на пляже, эти люди улыбались, и теперь было понятно -
все удалось! Их подхватили на руки, подбрасывали высоко в небо, все
ликовали, и концу этой радости не было предела. И только огненный шар
спокойно нависал над установкой, размеренно покачиваясь в вышине, словно
говоря: "Все будет хорошо..."
- 45 -
Остров гулял всю ночь. Эти люди, такие разные, знаменитые и
могущественные, теперь, словно малые дети, носились по улочкам, купались в
фонтанах, бросались в океан, стреляли петардами. Гром музыки раздавался на
многие километры в округе, яхты с фотонными двигателями гонялись друг за
другом, прыгая по волнам. Во всех барах и ресторанах столики были вынесены
на улицы, и остров превратился в огромный банкетный зал. Люди вставали с
мест, произносили речи, хохотали, поливая друг друга шампанским, и снова
фейерверки, и снова шампанское. Леонид был растроган победой своей подруги.
А та, раскрасневшись от бокала вина или от такого дня, а может, от своего
юного возраста, хулиганила, купалась, целовалась со всеми подряд и сходила с
ума.
Потом они вдвоем оседлали маленькую машину-велосипед и носились по
дорожкам с невероятной скоростью. Валери сидела за рулем, а в руках Леонида
была зажата бутылка с шампанским. А следом уже пристроились два десятка
таких же машин, пытаясь их обогнать. Валери оглядывалась, хохотала, наконец,
выкрикнула:
- У нас своя Формула Один! - и снова до упора нажала на педаль газа.
Вдруг резко притормозила и врезалась в бордюр. Рядом с ними стоял Юрий с
пустым бокалом в руке. Леонид, не долго думая, подлил ему шампанского, а
Валери, чокнувшись, громко закричала, перекрикивая рев моторов и шум толпы:
- Юрий, мы тебя свяжем веревками, вколем вакцину и заставим жить долго
и счастливо! - она выпила шампанское, швырнула бокал на землю и добавила:
- И жалуйся хоть в Страсбургский суд. Ты меня понял, русский?
Тот пробурчал что-то в ответ, но слов его она не услышала. И мы не
услышали тоже...
И снова эти двое мчались по дорожкам острова, обгоняя машины и время,
глядя на счастливых, помолодевших людей. Потом устали и долго бродили по
шумным улицам в толпе людской, не собираясь уходить - и ночь эта не имела
конца. Генри с трудом разыскал их и отвел в сторону. Хотя какая могла быть
"сторона" в такой толчее и безумии.
- Валери, я тебе кое-что обещал! - воскликнул он.
- Да, Генри, да!!! Ты мне кое-что обещал!!! - счастливо засмеялась она,
не помня и не тая зла. А он продолжил:
- Валери, тебя приглашает на прием президент Франции. Прием состоится
завтра во дворце.
- Но здесь нет дворцов, - опешила она.
- В Елисейском дворце, - поправился он.
- В Париж! Боже мой, в Париж! Мой Париж! Я не была там два года.
Леонид, нас ждет президент! Парижский президент нас ждет!!!... Тьфу!!!...
Она была немного навеселе. Нет, не немного. И поэтому не соображала,
что говорила. А Генри смотрел на нее и смеялся.
- Мы едем в Париж! - наконец сконцентрировалась она. - Когда?
- Завтра! В полдень состоится прием. Утром вылетаете, так что не
гуляйте всю ночь, - и на прощанье добавил: - Хотя,... какие ваши годы!...
И с удовольствием посмотрел на эту пару...
Париж встречал их прекрасной зимней погодой, ярким солнцем и эскортом
красивых машин, сопровождаемых мотоциклами. Валери была в каком-то
восхитительном платье. На борту самолета ей сделали невероятную прическу из
ее шикарных длинных волос, теперь даже перед женой президента не было стыдно
появиться в таком виде. Леониду нашли черный смокинг и бабочку. Он, словно
скрипач, держал в руках свой замечательный инструмент и не хотел выпускать
из рук. Но сегодня был день Валери.
Во дворце ее шумно приветствовали в приемном зале, снова шампанское и
снова речи. Но сначала президент повязал на ее платье ту награду, которая
была известна еще со времен Наполеона. Орден Почетного Легиона украшал
девичью грудь и был вручен ей по заслугам. Люди вокруг выглядели совсем
юными, жена президента снова, как в далекой молодости, восхищала своей
красотой, а президент пообещал, что после окончания срока непременно
воспользуется вакциной. Пока играл гимн, она стояла с ним рядом и услышала
его слова.
- Почему только после окончания срока? - прошептала она президенту.
- Как-то неприлично, если страной будут руководить дети, - возразил он
и кивнул на собравшихся в зале людей.
- Разве неприлично выглядеть молодым и красивым? - подмигнула ему
Валери.
- А что, я сейчас недостаточно красив? - подмигнул он ей. И оба
засмеялись, посмотрев, один на свою красавицу-жену, а другая - на Леонида.
И, все же, договорились встретиться после окончания его президентского
срока. Париж есть Париж, здесь можно говорить все, даже в Елисейском дворце,
даже самому президенту, тем более ей, героине этого дня и виновнице
торжества!
Пахнуло вечерней прохладой, теперь они вдвоем шли по улицам, наконец,
без всякого сопровождения и охраны. По пути забежали в какой-то магазинчик и
купили для такой погоды одежду. На улице было плюс десять - в Париже была
зима. Вот когда Леонид, наконец, почувствовал, для чего нужны деньги. И
теперь они шли по этому удивительному городу, доставая его золотую карточку,
и тратили, тратили, покупая всякие мелочи - украшения, бриллианты и прочую
ерунду...
Посреди улицы заметили какого-то старичка. Тот сидел на скамейке, а
перед ним лежала шляпа для подаяния. А из нее торчали купюры достоинством в
100 или 500 ЕВРО!
- Франция сходит с ума, - подумал Леонид.
Нищий поклонился и протянул им руку. Они полезли в карманы. Леонид
достал свою золотую карточку, а она свою. Оба переглянулись и засмеялись.
- Ничего-ничего, - с достоинством произнес клошар, - вы можете
перевести деньги на мой счет, - и он протянул им свою карточку, - вот мои
реквизиты, - почтенно добавил он. Они взяли его визитку и почтенно ему
поклонились. Переглянулись, засмеялись и полетели дальше, снова и снова
уходя в этот удивительный волшебный город...
Теперь она была его проводником, показывая Париж таким, каким знала
его сама. Сначала по его желанию - Эйфелева башня, Лувр, Елисейские поля,
Триумфальная арка и Великий Собор. Это все, что он знал, но теперь она, взяв
его за руку, тащила по узеньким улочкам, булыжным мостовым с милыми
французами, открытыми бистро, запахом восхитительного хлеба и шоколада. Уже
заблудились в этом огромном, старинном городе, а она все говорила и
говорила, и каждый дом или улица были целой историей, она ее знала, все
время рассказывала о чем-то, делясь с ним...
Как это здорово заблудиться с такой девушкой в этом городе любви, от
которого веяло вечной весной, свежим воздухом, удивительным чувством свободы
и в президентском дворце, и здесь, в этих переулках и подворотнях. Как
хотелось всегда оставаться молодым и любить, и идти шаг за шагом, переступая
по этим камням, зная, что впереди ожидают только жизнь и любовь, и счастье,
которое так просто теперь было удержать в своих руках... Счастье, которое он
нашел и уже никогда не отпустит...
- 46 -
Два человека оттеснили его в сторону, третий схватил ее за руку и
забросил в машину, которая с визгом притормозила у мостовой. Дверца за ней
захлопнулась, потом страшный удар сзади по голове, и он уже не помнил
ничего. А эти старинные дома с витыми чугунными балконами, с красными
черепицами на покатых крышах, с окнами, повидавшими многое, словно
раскачивались над бесчувственным телом Леонида и медленно растворялись в
туманной дымке...
Ее долго везли на машине. Город закончился, и окраины Парижа, уже
освещенные вечерними огоньками, провожали в далекий путь. Потом аэродром -
никаких документов и контроля, просто подвезли к борту, завели в самолет, и
лайнер, помахав на прощанье этой стране своими крыльями, начал набирать
высоту. Летели долго, очень долго, океан бесконечно тянулся под ними, и
конца этому путешествию не было видно. Солнце пыталось их нагнать и отобрать
эту добычу, но его опередили, и в такой же бесконечный вечер приземлились
они - где-то далеко, совсем в другом времени, на самом краю Земли.
Когда развязали глаза, резкий свет ослепил ее, и она увидела человека,
сидевшего напротив. Он был в белом халате, а на голове была надета
медицинская шапочка. Его интеллигентное лицо не внушало ужаса и страха.
- Слава богу, врач, - подумала она. С врачами она умела разговаривать и
делала это многие годы.
- Валери Сандрин, рад видеть столь выдающуюся личность в моей скромной
клинике! - радушно приветствовал ее "доктор".
- Вы еще спросите, каким ветром меня сюда занесло? - ответила она. На
ней был повязан тот самый орден, врученный этим же днем, надеты были
драгоценности, купленные Леонидом, от нее пахло восхитительными французскими
духами. Подумать только, всего какие-то часы отделяли ее от счастья...
Человек посмотрел на нее так, слово читал ее мысли, улыбнулся и
продолжил:
- Люблю, когда женщина не теряет самообладание, во всяком случае,
поначалу. Не люблю истеричек. На ваш вопрос, который вы пока не задаете,
отвечу сразу. Мне нужен ваш рецепт, у меня нет времени заниматься анализом
вакцины, но у меня есть вы. А значит, вы мне его дадите, и мы тем же рейсом
отправим вас домой.
Она понимала, что это не мелкие воришки, люди, которые пошли на такое,
не будут задумываться о методах, и поэтому сразу же ответила:
- Рецепт в моей лаборатории, я не могу воспроизвести его точно по
памяти.
- Ерунда, - ответил он, - все вы можете с вашей умной головкой и
отличной памятью. Итак?
- В любом случае, этот рецепт будет опубликован ровно через месяц во
всех заинтересованных журналах, - ответила она. - Осталось немного
подождать.
Она помнила о "той" дате и подумала, что сейчас важнее всего обойти ее.
У разведок, а особенно у их медиков, есть масса способов заставить
заговорить, и сейчас главным было - выиграть время.
- Валери, вы меня не совсем понимаете, мы проделали большую работу,
чтобы встретиться с вами, даже нашли способ выманить вас в Париж. Неужели вы
думаете, что теперь мы намерены чего-то ждать?
- Вы хотите сказать, что этот орден вручил мне ваш человек? - удивилась
она.
- Безусловно, нет, его вручил ваш президент, и вы знаете об этом. Но
подготовили эту, так сказать, презентацию наши люди, и по их рекомендациям
через третьих лиц мы и посоветовали Кабинету организовать встречу с вами в
нужный нам день и час. Теперь вы понимаете, сколь велики наши
возможности?...
- У Генри появились конкуренты, - подумала она и уже не понимала себя.
Откуда взялась такая смелость, откуда здравый смысл и логика? Но сейчас ей
нужно было только одно - знать, чем ей угрожают и на что эти люди
способны...
- На все, - спокойно ответил "врач", - только нужно ли вам это,
Валери? - он встал и обошел ее кресло сзади, продолжая ходить из конца в
конец комнаты. В его голосе не было издевательства или угрозы, только
спокойствие и здравый смысл, но что могло быть страшнее этого?
- Валери, - повторил он, - мы не будем ждать месяц, вечеринка состоится
раньше, и вам придется играть по нашим правилам. Итак, вы готовы написать
прямо сейчас вашу формулу долголетия? - он посмотрел в ее зеленые глаза,
которые так любил Леонид, и она подумала, что он сейчас так далеко, а она не
знает, что ответить. Под взглядом этого человека она чувствовала себя как
под рентгеновским лучом, который способен проникать насквозь.
- Да, ваши друзья сейчас далеко, - словно читал он ее мысли, - а мы
рядом, и готовы решить этот вопрос прямо сейчас.
- Иначе?
- Вам хочется знать? - он улыбнулся и посмотрел на нее. - Неизвестность
пугает, не правда ли?
Она промолчала. Человек тоже помолчал немного, посмотрел на нее и
добавил:
- Иначе мы сделаем вам небольшой укол, инъекцию - на ваш выбор, и потом
будем ждать ваших дальнейших действий.
- Какой укол? - спросила она, и голос ее дрогнул.
- Вариантов несколько, меню разнообразно! - произнес он и прищурился. -
Допустим, сибирская язва, тропическая лихорадка... или чума? Какое блюдо вы
предпочитаете?...
Она молча смотрела на него, и он продолжил:
- Ваша вакцина сработала, вы помолодели до идеального возраста и
состояния, но не более того. Мы проводили опыты и кое-что выяснили: если
после ее использования заразить организм какой-нибудь серьезной болезнью,
ему для выздоровления понадобится следующая доза. И это мы тоже проверили. И
только тогда любая болезнь отступает. Но чтобы выздороветь, вам придется
воссоздать вашу вакцину уже в нашей лаборатории... А иначе конец! Ваша жизнь
в ваших руках, Валери...
Он снова замолчал и уже как-то весело посмотрел на нее. Потом снова
заговорил:
- Валери, вы создали чудо! И это чудо в ваших руках и этой милой
головке. Неужели вам хочется покрываться страшными язвами, задыхаться во
сне, температура тела будет зашкаливать за 45 по Цельсию? Да что я вам
рассказываю? Давайте все закончим прямо сейчас. Просто напишем вашей рукой
рецепт, проверим его и разойдемся? ...
- Я согласна! - внезапно ответила она.
- Вот! Так-то лучше! Берите бумагу и ручку! Вам принести кофе? - он
засуетился, позвонил по телефону...
- Я согласна. Скажите, ведь вам все равно?
- В каком смысле? - не понял он.
- Вам все равно, какая это будет болезнь?
- Вы сумасшедшая? - не поверил он ее словам.
- Тогда чума. Древняя, уважаемая убийца всех времен и народов. О ней
даже в Библии сказано...
- Вы на полном серьезе? - он посмотрел на эту, совсем еще юную особу,
на которой гордо, как флаг, реял Орден Почетного Легиона, висели бриллианты
и золотые украшения, от нее еще пахло шампанским и дорогими духами, ее
волосы в роскошной прическе были уложены для встречи во дворце. Ей
открывались все двери мира, огромные деньги сулили счастливое будущее, ее
красота была достойна любви настоящего мужчины, а она выбирала ЧУМУ!!!
- Чуму, - повторил он расстроено, - ну что же, раз я вам давал слово,
значит, выбор за вами. Чума! - снова удивленно повторил он. - Чума!
- И еще чашечку кофе, если это, конечно, возможно, - напомнила она...
- 47 -
Ей просто нужно было выиграть время. Период инкубации болезни
составлял 3-4 дня. А это уже кое-что. Всего оставалось 24 дня до той
страшной даты. Уже 23 дня ... Но ее срок - это четверо суток до начала
развития болезни и еще столько же до конца. Уже неделя, а там посмотрим! -
как любил говорить Генри. Так думала Валери... Она получила чашечку кофе и
укол в вену в придачу, и теперь ее время превратилось в томительное
ожидание, а эти несколько дней - в историю болезни с неизвестным концом. Они
не учли одного. Она врач, и никакая болезнь не напугает ее так, как простые
садистские методы, которые ломают в застенках людей. И сейчас она даже
боялась подумать об этом, словно чума и была тем единственным спасением в
"маленькой клинике" (как изволил выразиться ее "доктор"). Итак, время
пошло...
Леонид снова был на острове. Несколько человек собралось в доме у
Генри, и теперь они решали, что им предпринять. Для этих людей, которые всю
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг