до темноты проскочить опасные места. Едва они отошли от берега, как течение
потянуло их на середину реки. Геолог напряженно всматривался в речную даль,
чтобы вовремя заметить бурунчики, предвещающие стремительный перекат. После
поворота скорость течения возросла, а река сузилась. Показался пенистый
бурун, но это оказался не перекат, а огромный сглаженный камень, рассекающий
реку на две струи.
- Ложитесь на середину, - скомандовал Краев. - Если плот рассыплется,
держитесь за бревна!
Парни послушно легли, а Тао Ти поспешно перебралась на корму, ближе к
Володе.
- Ты чего? - усмехнулся тот.
- Страшно, - хлопая своими огромными ресницами, ответила женщина.
- Не бойся, проскочим. Это я из соображений техники безопасности.
Он налег на правило, и плот, повинуясь его воле, прижался ближе к
правому берегу. Стремительно мчались мимо нависшие громады скал. Промелькнул
за кормой каменный лоб. Краев стал отгребать влево. Впереди замаячил низкий
пойменный берег. Порогов не оказалось. Река, зажатая гранитными скалами, в
узком месте становилась более полноводной и глубокой. Дальше русло реки
расширялось, а течение падало. Плот пошел спокойно.
- Не пора ли нам подкрепиться, мальчики!
Спустя трое суток они подплывали к поселку. Завидев их издалека, на
берегу собралось все его население. Даже ученики, побросав работу, прибежали
посмотреть на необычайное сооружение, плывущее по реке.
- Здравствуй, Ила На! - приветствовал Краев главу племени. - Все ли у
вас в порядке?
- Все хорошо, Воло Да. Как ходилось?
- Неплохо, Ила На. Попроси мужчин разгрузить это. Будем строить домну.
Руду и уголь сложили под навес, а песок перетаскали в сараи. Слишком
заманчиво выглядел белый песок для детворы, и они могли растаскать
драгоценное сырье. Разобрав плот, бревна сложили в штабель. Из них Краев
замыслил построить школу.
Потянулись напряженные дни. Володя одновременно строил печь для варки
стекла, домну и здание школы. Он проявил массу изобретательности, проектируя
примитивную домну: подготовил меха, которые должны были работать через
привод от мельничного колеса, но наступала зима, и, прикрыв досками
кирпичную кладку, он отложил завершение домны до весны. Надеясь на стекло,
Володя при постройке школы оставлял оконные проемы, но первая плавка
получилась неудачной и осталась в печи. Краев начал вторую и одновременно
экспериментировал с небольшим количеством песка в домашней печи, добавляя
известковые флюсы в разной пропорции. Для разливки стекла он заказал
кузнецам тонкие противни из золота. Сам старательно выравнивал их дно
деревянным молотком, но стекла первой варки не получились гладкими и
достаточно прозрачными. Володя был рад и таким, надеясь со временем
усовершенствовать технологию. При следующей варке ему пришла в. голову
хорошая мысль. После остывания стекла в противне, он залил расплав на них
еще раз. Опыт удался: стекла стали получаться ровными с обеих сторон и
достаточно прозрачными. Когда производство стекла наладилось, Володя передал
печь подручным. В поселке появилась новая профессия- стекловар.
Строительство школы подходило к концу. Краев отобрал лучших плотников и
принялся за изготовление рам. Это была кропотливая работа. Для бороздок
отковали специальные бронзовые долота. Рамы вытесывали из досок топором и
скрепляли гвоздями. Поскольку стекла из противней выходили не совсем
одинаковыми, рамы подгонялись под них. Зато первое большое помещение на
четыре комнаты было похоже на настоящую школу, а скоро окна появились и в
других домах...
Лег глубокий снег, когда Володя, отправив большой отряд под командой
Унды к племени Леса, чтобы вместе с ними совершить поход за солью, впервые
собрал детей в предварительно натопленных классах. Их было немного: тридцать
девять человек в возрасте от восьми до пятнадцати лет, но это было будущее
племени. Он сказал напутственное слово, и ученики разошлись по классам. Их
учителями стали Лаа, Мату и Тао Ти. Себе он отобрал самых маленьких. Первый
урок начался...
Крэ закончил последние расчеты и потянулся. Оставалось сделать
немногое. Он задал программу охранной системе, чтобы она могла в критический
момент включить защитное поле, последний раз провел полную проверку
автоматической станции. Все оказалось в норме. Теперь его миссия окончена.
За дальнейшим проведением опыта будут следить автоматы и раз в год по
системе сверхдальней связи передавать информацию на родную планету Отала
Крэ. Оставалось запросить разрешение Высшего Совета на возвращение, только
тогда можно будет подать команду на отделение от станции наблюдения. Отал
вызвал дежурного Центрального пульта управления корабля.
- Пошлите импульс срочного вызова сверхдальней связи. Соберите Совет
экспедиции.
Они входили и сдержанно рассаживались вокруг большого экрана корабля.
Его испытанные соратники и друзья, в ком он всегда черпал участие и
поддержку в минуты разочарований и неудач. Теперь они должны разделить с ним
торжество.
- Друзья! Мы послали вызов сверхдальней связи, чтобы попросить согласия
на возвращение домой. Опыт проходит удачно. Для полной оценки его
потребуется двести, а может быть, и триста лет. Нам нет больше необходимости
оставаться здесь. Остальную работу проведет автоматическая станция
наблюдения. Ваше мнение, друзья?
- Согласен.
- Согласен.
- Согласен, но боюсь, парень слишком подвижный. Не случилось бы чего.
- То, чего он достиг, ускоряет развитие этой группы племен на
десять-двенадцать тысяч лет. Наша большая удача в том, что у парня, кроме
неподражаемого индекса психической устойчивости и довольно высокого
интеллекта, такой общительный характер. Человек, даже с нашими возможностями
и знаниями, ничего не сможет сделать один. Ну, а чтобы с ним ничего не
произошло, мы оставляем здесь охранную систему, настроенную по его индексам
биотоков крайней опасности. Самая большая угроза его жизни может быть от
змей, которых они называют ша чи, но теперь он знает об их. существовании и,
кажется, нашел довольно энергичный способ их уничтожения.
- Согласен.
- Согласен, но хотелось бы понаблюдать за этим парнем еще. Он
когда-нибудь вернется на родную планету?
- Нет. Таковы условия опыта. А понаблюдать мы сможем и дома. Будем
получать сжатую информацию.
- Согласен.
- Будем считать, что решение о возвращении принято. Они сидели молча,
ожидая короткого разговора с Высшим Советом, от которого зависело время их
возвращения к родным и близким. Если Совет решит, что им рано покидать
орбиту наблюдения, они так же молча разойдутся по своим местам. Слишком
многое решал опыт для будущего всей Галактики, и они сознавали это.
Вспыхнул большой экран. Крупным планом они увидели лицо психолога Ленг
Toy.
- Мы получили импульсную информацию. Высший Совет разрешает вам
прекратить непосредственное наблюдение. Ждем вас. Желаем счастливого
возвращения.
В ту ночь Володя и Тао Ти гуляли по поселку. Он осторожно поддерживал
ее, чтобы она случайно не поскользнулась на утоптанном снегу. Тао Ти вдыхала
свежий воздух, который, как говорил Воло Да, ей сейчас особенно необходим.
Она улыбалась, пытаясь представить, каким будет ребенок: похожим на мужа или
на соплеменников.
Взглянув на темное звездное небо, Тао Ти не удержалась от восклицания:
- Смотри, Воло Да. Звезда загорелась!
Краев посмотрел вверх, и сердце его тоскливо сжалось: маленькая
звездочка, выбрасывая струи пламени, уходила в бесконечное пространство. Он
понял, что его покидают, и, наверное, навсегда. Покидают те, кто
таинственным образом забросил его сюда с родной планеты, ни словом не
обмолвившись о целях такого безжалостного опыта. Он понял, что с этого
мгновения не может больше рассчитывать на другую жизнь и нет возврата к
привычным земным условиям. Значит, ему надо приложить все усилия, чтобы
форсировать приход цивилизации на эту планету. Весной он достроит домну, и
начнется железный век. Железные плуги вспашут плодородную землю, а через
два-три года вырастут лошади и коровы. Со временем прирученные стада и
урожаи на полях освободят племена от вечной заботы о пище. Еще надо заново
изобретать бумагу, создавать станки и машины. Только тогда начнется век
научного и технического прогресса. Хватит ли на это его жизни? Если не
хватит, он постарается передать свои знания детям. И может, через
двести-триста лет эти люди из каменного века шагнут на уровень его родной
цивилизации. Он не знал, что в этом и заключается Великий Опыт, поставленный
Оталом Крэ. И если опыт пройдет удачно, сотни тысяч добровольцев отправятся
на обитаемые планеты, чтобы ускорить на них естественный ход развития
цивилизаций и затем объединенными усилиями всей Галактики начать грандиозные
работы по предотвращению ее пульсации. Он не знал, что галактики обладают
собственным ритмом, в котором расширения чередуются со сжатиями, что Отал
Крэ и его спутники - дальние потомки цивилизации, погибшей от сжатия
галактики, известной на Земле под именем квазара ЗС 273. Немногие уцелевшие
космонавты, сменяя поколение за поколением, через неимоверные трудности
пробились в нашу Галактику и основали свою цивилизацию. Они определили ритм
Галактики и пришли к выводу, что лишь немногие разрозненные ее цивилизации
успеют созреть до наступления фазы необратимого сжатия. Назревала новая
грандиозная трагедия. Что они могли сделать? Их усилий, как и усилий всех
немногих наиболее развитых цивилизаций, не хватало на предотвращение
катастрофы. Вот тогда и предложил Отал Крэ, ученик старейшего психолога
Ленга Toy, постановку Великого Опыта - опыта ускоренного развития
цивилизаций. Ничего этого не знал геолог Володя Краев, раздумывая о
собственной судьбе.
- Ты не слушаешь меня, Воло Да. Я замерзла. Может, мы пойдем домой?
Краев оторвался от размышлений.
- Конечно, Тао Ти. Тем более, что я хотел послушать, говорит ли черный
ящик.
Даже не раздеваясь, Володя ощупью включил "Спидолу". Батареи, хотя
Краев очень редко включал приемник, еле дышали, но голос Майи Кристаллинской
ясно и четко зазвучал в темноте. Она пела о космонавте и нежности женщины,
которая ждала его на Земле. Володя вздохнул. Значит, они не покинули его
или, по крайней мере, оставили маяк.
- Ничего, - высказал вслух свои мысли Володя. - Цинковые и медные
пластины, немного соли в воду - и можно всегда тебя послушать, дорогой
черный ящик! А потом доживем и до собственной радиостанции.
Чуткая рука Тао Ти легла ему на плечо.
- Ничего, Воло Да, ничего. Будут дети, будем и мы жить, как люди.
Краев обнял жену.
- Глупышка ты моя! Если бы не ты, что бы я здесь делал...
Они стояли и слушали затихающие звуки далекой, но обоим понятной мечты.
Старый человек сидел у гаснущего костра. Стелился дым, наклоняясь от
ветра. Когда дым поворачивался ветром в зал, зрителям доносился характерный
пряный запах сотари...
Запах сотари... Он стал символом их жизни. Запах горящего дерева
предков. Дым родины, безвозвратно погибшей в тисках неумолимого коллапса...
Старик с трудом приподнялся и бросил несколько сухих веток. Пламя
притихло, дым усилился. Старик, кряхтя, нагнулся, пытаясь раздуть угасающий
огонь, но силы оставили его, и он упал в снег. Вспыхнувший костер опалил
густую прядь седых волос...
Отал порывисто поднялся и, пригибаясь, быстро вышел из зала. Бесшумной
тенью скользнула за ним тонкая, гибкая девушка.
- Что с тобой, папа? Тебе не понравилось? Но ведь это же знаменитая
реставрация Тоона Ма!
Отал коснулся тремя пальцами волос дочери.
- Я читал роман Тоона Ма. Это очень грустно, когда человек умирает
вдали от родины. Очень грустно... Прости, что я испортил тебе вечер, Лиа.
Мне нужно идти работать.
Не оглядываясь на дочь, он вышел из вестибюля и ступил на пешеходную
дорожку... В минуты раздумий Отал обычно избирал кружной путь к своему
институту, сопоставляя по дороге наблюдения и осмысливая их. Часто в
результате таких размышлений он появлялся в отделе с готовым планом на весь
день, а то и на неделю, но так бывало по утрам. Сегодня он изменил своему
обычаю и сразу же направился на скоростную линию эскалаторной дорожки и уже
через несколько минут вошел в лабораторию.
Набрав код, он пустил последнюю запись и уселся в кресло. И снова, как
в зале политрона, его охватило острое чувство вины... Он понимал, что
бессмертное творение Тоона вызвало невольную ассоциацию с судьбой человека,
заброшенного его волей на чужую планету, но логика не успокаивала Крэ...
Замерцал экран. Воспроизведение записи началось.
Краев сидел у костра. За ним в отблесках пламени темнела сшитая из шкур
палатка... Уже второй год он путешествовал один или в сопровождении своих
воспитанников. Охлаждение их отношений с Тао Ти началось с несбывшейся мечты
иметь детей. Все-таки физиологические различия оказались слишком большими.
Потом она потеряла интерес к его новшествам. Впрочем, что он мог придумать
нового? Почти все, что он умел, воплотил в первые годы. Выплавку железа
пришлось прекратить, В его отсутствие расплавленный металл вырвался из
домны. Погибло несколько мужчин и Ила На, пришедшая посмотреть, как делают
железо. С тех пор племя не могло преодолеть своего страха перед огнедышащим
металлом... Главой племени стала Тао Ти, и это еще больше отдалило их. Все
чаще он искал спасения от тоски в путешествиях и однажды, вернувшись, узнал,
что Тао Ти взяла себе двух мужей, как и подобает ее сану. С того времени
Краев замкнулся и отошел от кипучей жизни поселка. Он кочевал от племени к
племени, помогая им налаживать хозяйство, окруженный по-прежнему ореолом
таинственности и общим уважением.
Краев поднялся. Тревожно хрустнула ветка, и какой-то крупный зверь
метнулся в темноту. Владимир усмехнулся: видимо, любопытный олень подошел
слишком близко и теперь испугался собственной смелости. Пожалуй, пора спать.
Краев взглянул на небо. Где-то там, в бесконечности Вселенной, существует
другая планета, другая, привычная ему жизнь...
Крэ выключил запись. Ему было не по себе от такой чудовищной тоски,
светившейся в глазах Краева. Кто мог подумать, что опыт обернется таким
испытанием...
Он набрал индекс Ленга Toy.
- Учитель, я настаиваю на прекращении опыта. Мы потерпели неудачу.
- Ошибаешься, Отал, - старый психолог ободряюще улыбнулся. - То, что
уже сделано, никак нельзя назвать неудачей.
- Вы просто утешаете меня, дорогой Ленг, но нужно называть вещи своими
именами. Он обособился от племени, исчерпал свои возможности по созданию
новых полезных для них вещей, и прогресс кончился. Пока его уважают, потом
забудут...
- И опять ты ошибаешься. Может ли человек его цивилизации так быстро
исчерпать свои огромные знания? В процессе общественного развития главную
роль играют орудия труда. Он удовлетворил их потребности на сегодняшний
день, а большего они и не желали да и не могли желать. Их общественная
формация для более совершенных орудий труда, для более высокого уровня
производства еще не созрела. Мы все ошибались, считая, что процесс освоения,
изготовления необходимых первобытному племени орудий будет длиться несколько
поколений. Поставленный опыт опровергает это утверждение: если общество
сознает необходимость перехода к более совершенному производству, оно делает
этот шаг в кратчайшие сроки. Значит, мы должны согласиться с доводами наших
противников, утверждающих, что развитие цивилизации дискретно...
- Но тогда, следуя логике, надо согласиться и с основным их возражением
о невозможности ускоренного развития цивилизации! Если развитие дискретно,
значит, ускорение возможно лишь в узких пределах от одного качественного
скачка до другого.
- Верно, - с улыбкой согласился Ленг Toy. - Вопрос лишь о том, что по
времени эти скачки сильно разнятся друг от друга. От простейшего орудия до
каменного топора необходимо от трехсот до пятисот тысяч лет, а от каменного
орудия к бронзовому - десять-двенадцать тысяч. Значит, нужно ускорять
развитие цивилизаций на самых длительных по времени дискретных отрезках.
- Вы считаете, что Краев выполнил свою миссию, а на большее племена,
среди которых он поселился, пока не способны?
- В основном, да. При других обстоятельствах, возможно, он мог бы
оказать и более сильное воздействие, но этому пока препятствует и
матриархат, как форма общественного правления, и полигамия, как форма
существования семьи. Обычаи на той низкой ступени развития общества -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг