- Восемьдесят семь соток - это уже кое-что, - мечтательно произнесла
в темноте Майя.
- Спи давай, завтра найдем больше! - строгим голосом отозвался
Михаил.
Алферов прильнул к боковому иллюминатору: корабль заходил на посадку,
и передние двигатели, выбрасывая языки пламени, мешали обзору. Внизу
проплывали три крупнейших кратера - Птолемей, Альфонс и Анзахель,
соединенные своими изрезанными краями друг с другом в одну линию, словно
какой-то гигант, развлекаясь, нарисовал снеговика... Сразу же за ними
начинался Океан Бурь, а еще дальше виднелся горный массив лунных Апеннин,
окаймляющих Море Дождей с юго-востока. Где-то там это все случилось...
Алферов перешел на другую сторону корабля. Отсюда можно было лучше
рассмотреть район происшествия. Высота падала и прямо под ним вырастала
горная система, а севернее, вдоль ее обрывистых гряд, отчетливо
просматривалась граница равнины Моря Дождей. Левее, возле небольшого
кратера Автолик, сверкнула металлом блестящая искра. Алферов встрепенулся,
но тут же вспомнил, отвел взгляд. Там стоял памятный обелиск первой
советской ракете, достигшей Луны. На вершине обелиска установлена титановая
копия ракеты, и, видимо, луч низкого солнца отразился от поверхности
металла. Шли уже на высоте трех-четырех тысяч. Хорошо просматривалась
паутина наезженных дорог. Опытный глаз Алферова заметил несколько
автоматических буровых. Выходит, как раз этот район. Возле одной почти
квадратная сетка следов... Ага, там кто-то копошится... Видимо, все-таки
напали на след. Вроде воронка обрушения...
Он обернулся к штурману.
- Связь с поисковой группой!
- Есть связь! - штурман включил дублирующий аппарат и протянул
начальнику космоцентра микрофон.
- Пятый, я первый! Вижу вас с борта. Доложите обстановку.
- Первый! Поисковая группа ведет работы в отрогах Апеннин, обследуя
проходы, в которых есть следы вездеходов типа МЛК-5. Особый отряд занят
разборкой и прощупыванием завала. Обрушение, похоже, свежее. Однако
магнитометры и гравиаметры дают показания не выше фона.
- Ясно. Продолжайте работу. Каждые четыре часа сообщайте в штаб
поиска результаты.
Алферов снова отошел к боковому иллюминатору, но корабль, сбросив
скорость, уже разворачивался посадочными лапами вниз, и ему удалось
разглядеть только отроги Архимеда, словно выплеснувшиеся и чаши кратера
гигантским языком...
В космопорте их ждал легкий МЛК-5. Алферов застегнул костюм и
направился в шлюзовую камеру. За ним проследовал экипаж. Космопорт был
невелик. Небольшая дежурка, вырубленная в скале, в которой можно отдохнуть
экипажу и нескольким пассажирам, да складские помещения. Космопорт не имел
даже постоянной службы. Посадки в ночное время были редки, только в
экстренных случаях. Тогда по кодовому радиосигналу с борта корабля из
бетонированных колодцев выдвигались автономные маяки, совмещающие цветные
посадочные огни и лазерную систему наведения. Днем, кроме того, на
серо-зеленом фоне лунного грунта алело посадочное кольцо. Когда-то это был
крест, но мощные вихри, вырывающиеся из сопел тормозящих двигателей,
разметали пропитанный особыми красителями реголит. Пробовали подновить
крест, но его опять разметало. Впрочем, кольцо служило вполне исправно, и
на резервной площадке, не изощряясь, залили красителями пятно, надеясь, что
со временем оно также превратится в кольцо, но два корабля одновременно
здесь никогда не садились, а запасная площадка краснела пятном с неровными
краями, по которому бывалые командиры отличали этот космопорт от других.
Наблюдение за службами космопорта входило в обязанности электроника, но за
всем хозяйством приглядывали и те, кому приходилось встречать корабль,
обычно делающий кратковременную остановку под разгрузку.
Сегодня Алферова встречал сам начальник станции, но Василий Федорович
не пожелал даже заглянуть в дежурку, а сразу забрался в луноход. Два
оставшихся места заняли командир корабля и Яковлев. Штурман и стюардесса
хотели было пристроиться на багажном отсеке, как это часто делали те, кому
не доставалось места внутри, благо запаса кислорода хватило бы и на
значительно большее путешествие, но Алферов погрозил кулаком и махнул рукой
в сторону дежурки.
- Ишь, наладились ехать верхом. Полтора часа подождать не могут, -
проворчал он недовольно.
Луноход рванулся с места, и рассеянная пыль и мелкие камни посыпались
из-под колес. Минут через пять, когда воздух в отсеке стабилизировался,
Василий Федорович расстегнул костюм и снял шлем.
- Как это ты оплошал, Володя? - спросил он начальника станции, когда
тот по примеру Алферова разгерметизировал свой костюм.
- Не знаю. Чувствовал, что не надо пускать, но... И он развел руками.
Алферов взглянул на осунувшееся лицо Яковлева и вдруг заметил блестки седых
волос в короткой, ежиком, стрижке начальника станции. Он успокаивающе
положил ему руку на колено.
- Не переживай. Еще не все потеряно.
- Ребята хорошие, - с горечью сказал Владимир Кузьмич. - Шестые
сутки... И пока никаких следов. Про завал ты слышал?
Алферов кивнул.
- Ума не приложу, что с ними могло приключиться. Завал, правда,
странный. Я приказал передвинуть туда буровую, чтобы проверить, далеко ли
сидит рыхлятина, но оказывается, туда даже луноход забраться не может.
Разбирают вручную.
- Ладно, о деталях поисков потом. Сейчас меня интересуют мотивы
поездки. Исследования исследованиями, а зачем ехать женщине?
- Им нужен был оператор на кали-съемку.
- Это еще к чему?
Хмуро поглядывая на начальника космоцентра, Яковлев рассказал
предысторию поездки.
- Что же ты не сказал об этом с самого начала! - с досадой стукнул
кулаком по подлокотнику сиденья Алферов и повернулся к водителю.
- Связь с поисковой группой! Водитель молча нажал кнопку.
- Первый вызывает пятого! Прием.
- Я пятый. Слушаю.
- Немедленно возвращайтесь в район завала. Всех людей на разборку. Об
исполнении доложить.
- Но...
- Никаких "но"! - рассердился Алферов. -Поиски должны быть
осмысленными и направленными. Вы проверили модель их исследований?
- Но ведь нам точно известен район исчезновения.
- Соберите экипаж и продублируйте кали-съемку в районе завала. Вы
видели там квадратную сетку следов?
- По ней мы и вышли на завал, - в голосе начальника спасательной
группы прозвучала обида.
- Хорошо. Промоделируйте кали-съемку и проверьте, ведет ли зона
аномалии к завалу. Второе. Проведите профильное электрозондирование и
сейсмику. Заряды располагайте по одну сторону от завала, станции - по
другую. Задача - получить информацию о наличии пустот. Всех свободных людей
на разборку завала. Ясно?
- Ясно, Василий Федорович.
- Тогда действуйте.
Отдав распоряжение, Алферов откинулся на спинку, позволив себе
расслабиться. Впервые с момента получения известия об исчезновении экипажа
он почувствовал некоторое облегчение. Его личный опыт, опыт человека,
отдавшего без малого восемнадцать лет Луне и исколесившего ее вдоль и
поперек, подсказал, что меры, предпринятые им, являются оптимальным
вариантом поиска, и ему уже не терпелось посмотреть, насколько эффективно
выполняется программа, но еще в космопорте он понял, что МЛК-5-единственный
транспорт, оставшийся на станции. С другой стороны, он привык доверять
подчиненным, ибо космос суров и вырабатывает в людях не просто
дисциплинированность, а осознанную необходимость четкого и полного
выполнения задания, поскольку от организованности и собранности каждого
зависит подчас не только программа исследований, но и благополучие, если не
жизнь каждого. Оставалось ждать прибытия на станцию, чтобы здесь, имея под
рукой все данные, рассчитать реальные пределы жизнеобеспечения исчезнувшей
группы.
А дорога все вилась и петляла между необыкновенно многочисленными
здесь мелкими кратерами и, казалось, ей не будет конца, но вот она начала
круто забирать влево, и луноход вошел в тень горы Лебедь. Вспыхнувшие фары
осветили туннель шлюза. На станции ожидали приезда высокого начальства, и
ворота шлюза были открыты.
Алферов не стал осматривать хозяйство станции, как делал обычно,
попадая в подведомственную ему организацию, а сразу прошел в кабинет
начальника станции. Яковлев предложил снять гермокостюмы, но Василий
Федорович махнул рукой.
- Ты снимай, а я, может быть, еще поеду на место.
Начальник станции пожал плечами, но настаивать не стал, хотя ему было
абсолютно ясно, что ехать к месту происшествия не на чем. Все тяжелые
вездеходы ушли с поисковой группой, а отправлять Алферова на "молоке" он бы
не рискнул даже по прямому его приказу. Сняв спецкостюм, Яковлев увидел,
что начальник космоцентра стоит у окна.
- Твоя идея? - Алферов кивнул на имитацию улицы за окном и зеленые
столбы разросшейся вдоль противоположной стены актинидии.
- Нет, - хмуро мотнул головой Владимир Кузьмич. - Это их затея.
- Ясно, - сказал Алферов и сел в кресло спиной к окну.
Начальник станции поспешно задернул шторы. Зеленая стена слишком
часто напоминала ему о четверке, и он специально оставлял окно
незашторенным даже на ночь, но сейчас оно мешало собраться с мыслями.
- Давай посчитаем реально, - Василий Федорович подвинул кресло к
столу, взял листок бумаги, достал ручку и начал записывать по памяти нормы
потребления кислорода.
- Шесть суток. Что тут считать, Василий Федорович? Они продержатся за
счет резерва максимум еще сутки.
- Сутки? Давай исходные данные заправки баллонов в килограммах с
точностью до одной десятой. Ты плохо знаешь своих подчиненных!
Получив все данные, Алферов заложил программу в ЭВМ и через несколько
минут бросил на стол карточки с расчетами.
- Так. Пассивные варианты отбросим сразу. Это не для них. С другой
стороны, они тоже не дураки и используют любую возможность, чтобы протянуть
до подкрепления. Следовательно, от десяти до пятнадцати суток. Кислорода им
должно хватить. Это самое главное. Хуже, что надвигается период ночи. В том
районе он наступит раньше примерно на полтора дня. У нас в распоряжении
остается не более пяти суток...
Алферов прикрыл рукой глаза. Какие могут быть варианты? В воронке их,
конечно, нет. Нашли бы сразу по следу. Какая-нибудь полость? Нашли бы
способ если не выбраться, то по крайней мере сообщить. Что-нибудь вроде
Бермудских силовых полей?
- Там магнитные аномалии есть? - обратился он к Яковлеву.
- Маскон первого порядка, а магнитное поле, наоборот,
пониженное, -сказал, подумав, начальник станции. - Впрочем, я не
специалист. Можно посмотреть по справочнику.
- Не надо, Володя. Теперь и я вспомнил, что там самая крупная
гравитационная аномалия... Нет, здесь такие вещи нереальны. Зыбуны,
воронки, полости. Что еще? Скрытый купол?
- Маловероятно. После обрушения купол себя обнаружит. Это не воронка,
которая засыпается над попавшим в нее луноходом.
- Значит, Луна подкинула что-то новенькое. Не могли они так легко
попасться на простую ловушку.
Прошли бы!
Уверенность Алферова ободрила Василия Кузьмича. Химик по профессии,
он тяготел к кабинетной работе, но долгие годы работы на Луне и глубокая
преданность исследованиям ее состава выдвинули его в число руководителей.
Административную работу он воспринял как дополнительную, но необходимую
нагрузку к своей основной деятельности. К удивлению многих, он оказался
хорошим организатором и хозяйственником, предусмотрительным и расчетливым.
За все годы на возглавляемых им станциях не случалось ни одного ЧП, может
быть, поэтому он и не представлял всех тонкостей расчета пределов
жизнеобеспечения, хотя знал, что нормы всегда закладываются с запасом. Ему,
химику, привыкшему к точным расчетам ионных обменов при реакциях, не
приходило в голову то, о чем известно каждому первокурснику специальных
институтов, что кислород потребляется организмом неравномерно и что его
можно в определенных условиях экономить. Во всех расчетах обычно
фигурировали средние нормы, которым он привык доверять и теперь, узнав от
Алферова, что экипаж, о судьбе которого он думал последние дни с душевным
содроганием, сможет продержаться дольше его самых смелых прогнозов,
Владимир Кузьмич вдруг обрел способность вернуться к повседневным заботам.
- У меня повар давно требует замены. Ты обещал прислать кого-нибудь
на время, - напомнил он Алферову.
- Будет, - коротко ответил тот, тоже отвлекаясь от размышлений. -
Кстати, ты плохо встречаешь гостей. Я бы сейчас борща поел из нормальной
фарфоровой тарелки. За два дня полета мне изрядно надоели тубы!
- Пойдем, накормлю, - Яковлев впервые за последнее время улыбнулся. -
Только как насчет борща, не знаю. Наш не очень жалует. Прислал бы
обыкновенную девчонку, хохлушку. На Украине все готовят не хуже, чем
студенты высших кулинарных курсов.
- Ты мне голову не морочь. Готовить каждый сумеет. На станции важно
не только кулинарное искусство, но и точнейший математический расчет, чтобы
вое время поддерживать вас в форме.
- Ладно, пошли. Вот похлебаешь сейчас форму, тогда я посмотрю, что ты
заговоришь о содержании.
Раньше всех проснулся Сима и тут же устроил общую побудку, несколько
раз открыв и закрыв солнцезащитную шторку. Наскоро подкрепившись, друзья
принялись за работу. Ожидания Субботина сбылись лишь частично. Затратив
шесть часов на съемку и отрисовав изолинии, он убедился, что аномалия
вытянута, как он и предполагал, в направлении горного отрога, однако таких
высоких значений, как в точке тридцать шесть, они больше не встретили.
- Тем лучше, - подмигнул Михаил. - Значит, пойдем по гребню повышения
от тридцать шестой на отрог.
- Много ли тут пройдешь? - проворчал Сима. - До отрога метров
пятьсот, а на гору эта лошадка не заберется.
- Ну, пощупаем вблизи. Время терпит.
- Надо еще керн посмотреть, - возразил Макаров. - И магнитный каротаж
провести.
- Успеем, Саша. У нас в распоряжении не менее суток. Надо же довести
работу до логического конца.
- Сашенька, милый, - вмешалась Майя, - каждая сотая процента калия -
это лишние триста килограммов груза! Представляешь?
- Ладно уж. По старой дружбе потерплю. Давай, Сима, а то напали с
двух сторон.
Луноход плавно тронулся и, набирая скорость, двинулся по дороге к
угловой точке. Здесь Смолкин развернул его по направлению к отрогу.
- Поехали! - махнул Субботин.
Луноход прошел четыреста метров и замер.
- Точка сто двадцать вторая!
- Один сорок два!
- Подходяще! - довольно потер руки Михаил. - Майя, готовь мешки под
загрузку.
- Сейчас, - она заторопилась и, приподнявшись, едва не сдвинула
столик.
- Сиди, - успокоил ее Саша. - Мужа своего не знаешь, что ли? Нашли
время забавляться. Один придумал светобудильник, другой играет на
психологии...
- Внимание! - прервал его сентенции Субботин. - Поехали!
Сима включил двигатели и, выдерживая направление, тронул луноход.
Метров через сто под колесами заскребло. Смолкин мгновенно переключил на
пониженную передачу и дал полную мощность. Луноход рывком продвинулся
вперед, снова залязгало под колесами, и продвижение его замедлилось, корпус
затрясся, колеса забуксовали. Смолкин дал задний ход и попробовал пройти
рухляк с разгона. Ему удалось продвинуться еще метров на пятнадцать.
- Все. Дальше не пойдет. Делайте замер здесь. - Сима выключил
двигатели.
- Один пятьдесят семь! - эхом отозвался Саша.
- Симочка, ну еще чуть-чуть! - попросила Майя. - Может, пройдем этот
кусочек, а там легче.
Смолкин вздохнул, включил двигатели и отогнал вездеход назад на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг