- Подойди сюда, мой мальчик!
Ум Куанг поспешно сбежал с постамента и преклонил голову. Старый жрец
приподнял пальцем за подбородок его голову, пытливо заглянул в глаза. Куанг
почувствовал в его взгляде ласковое восхищение и воспрянул духом. Верховный
поцеловал его в голову, благословляя.
- Иди, мой мальчик! Отныне для тебя нет больше тайн.
Совершив ритуал прощания, Куанг вышел из зала и направился в кабинет
отца. Отец появился через полчаса. Он испытующе посмотрел на сына.
- Сварил ты похлебку. Гляди не обожгись. Теперь все зависит от
праведности белых богов и тебя самого. Если все, что ты говорил, правда,
быть тебе Главным советником. Верховные редко дают такое звание: власти у
него больше, чем у калхора. Случалось, Главный смещал и Старшего Совета! Но
если неправда, они найдут способ отомстить тебе за тот страх, который
испытали, да и за твою строптивость - тоже. Я не помню, чтобы кто-то за мою
жизнь так смело держался на Тайном Совете. Я горжусь тобой, но у меня плохие
предчувствия. Будь осторожен впредь, сын. Не раздражай верховных без причин.
Пойдем, покажу тебе последнее хранилище.
С тех самых пор Куанг делил время между работой над постройкой корабля
и изучением книг в хранилище. Ураганы и наводнения, казалось, схлынули.
Природа утихомирилась, и все постепенно входило в свое русло, только вулканы
по-прежнему дымили и вели себя неспокойно. Верховные, когда случалось
сталкиваться в хранилище знаний, посматривали на него косо. Он понимал, что
ему не простят дерзкого, поучающего выступления в Совете, если он не докажет
свою правоту. Иногда призывал его к себе Гианг, и они беседовали о
прочитанном. Старший относился к нему благосклонно и однажды
поинтересовался, нет ли способа узнавать время с большей точностью. В
системе управления кораблем предусматривались такие часы, и Куанг
рассчитывал, что они скоро будут завершены. Он сказал об этом Старшему. Тот
поинтересовался их устройством, точностью хода и при этом обнаружил такую
эрудицию, что Ум Куанг проникся к нему уважением и симпатией, хотя и знал,
что Гианг один из немногих, кто занимается наблюдением звезд. И все же Куанг
удивился, зачем Старшему такая точность.
- Хранители времен сверяют часы по звездам, сын мой. Кто проверит
звезды?
Куанг не усмотрел в этом ничего, кроме научного интереса, но когда
военные потребовали половину запасов ядерного топлива, заготовленного для
корабля, на новые заряды термоядерных устройств, Высший Совет единодушно
высказался против.
Рассерженный Ур Атан прибежал к нему жаловаться.
Хотя У Киу до сих пор не сдержала свою клятву, каждый раз выпрашивая у
Куанга отсрочку, калхор считал его своим зятем и часто бывал у него. Ур Атан
был тонким политиком и, сознавая свою зависимость от верховных жрецов,
втайне мечтал о том, что именно тогда, когда будет завершена постройка
корабля и тем самым исчерпается до конца кладовая знаний, завещанная его
народу белыми богами, можно наконец подумать об ограничения власти жрецов.
Несмотря на соблюдение верховными глубокой тайны о событиях на памятном
Совете, калхор по брошенным вскользь фразам и брюзжанию отдельных жрецов,
выражавших недовольство Куангом, догадался, что в отношениях ведущего
инженера страны и большинства верховных произошла глубокая перемена, и он
считал эту перемену неплохим козырем для привлечения строителя корабля богов
на свою сторону.
- Не найдется ли у тебя чего-нибудь покрепче, Куанг, сказал он,
усаживаясь по обыкновению в кресло. Прямо житья не стало от этих верховных.
Я ночей не сплю, укрепляя мощь государства для общего блага, а они
отказывают на вооружение даже такой малости...
- Боюсь, Ур Атан, ты обращаешься не по адресу, - хмуро сказал Ум Куанг.
- У тебя перевелись запасы бодрящих напитков? - сделал удивленное лицо
калхор. - Так я велю прислать тебе.
- К чему эта дипломатия, Ур Атан, - досадливо поморщился инженер,
открывая погребок. - Тебе "Любимец Ауканы"?
- Пусть его айчи пьют, - состроил кислую рожицу калхор. - А мне оставят
свой напиток.
- Все обстоит гораздо серьезнее, - наливая калхору "Веселый айчи",
вздохнул Ум Куанг. - Рудник полностью разрушен. Запасы, привезенные Ронгом,
перерабатываются по специальной схеме в качестве топлива для корабля...
Он протянул Ур Атану чашу с напитком.
- Восстановление рудника - дело трудное, тем более, что подземные
толчки повторяются и надо ставить усиленные крепи...
- Зря я не удавил этого бездельника, - проворчал Ур Атан, распаляясь по
мере того, как сказывалось действие напитка. - А все твои инженеры -
уговорили. Управляющий мне прямо сказал, что в обвале рудника виноват
инженер.
- Управляющий твой - вор и лжец. Верь ему больше. Он уволил половину
людей и присваивал деньги на их содержание, тогда как Ронг Мут должен был
что-то изобретать, чтобы найти выход из трудного положения и сохранить
уровень добычи с тем количеством работников, которые остались.
- Охо-хо! - засмеялся громко калхор. - Молодец! Умеет жить! Надо ему
подыскать должность получше, чтобы он ваших инженеров заставил шевелить
мозгами.
- Не у всех такой талант, как у Ронга. Развалит он тебе все
производство. Его и близко нельзя подпускать к промышленности. Это не
рудник! Тут отлаженный механизм.
- Ладно, я подумаю. Ты мне лучше скажи, как пополнить запасы зарядов.
Может быть, по-родственному уступишь половину? Никто ничего и знать не
будет. Уж я об этом позабочусь. Пикнуть не посмеют!
- Зря стараешься, Ур Атан. Я думаю и то, что у тебя есть, не
понадобится, - Куанг устало опустился в кресло, в раздумьи поиграл крышкой
письменного прибора и продолжал бесцветным, но твердым голосом: - Боюсь,
сейчас нужно думать о скорейшем завершении постройки корабля и его
испытании. Как только закончат очистку руды, все имеющиеся у нас запасы
будут отправлены на корабль.
- Вот тебе и родственник, - огорчился калхор. - А я думал, мы с тобой
договоримся, как мужчина с мужчиной.
Ум Куанг глянул исподлобья на правителя:
- Я в таких делах не помощник. Тем более, что ты и твои инженеры оружия
во главе с Эр Ваангом, как мне кажется, уже что-то разладили в хрупком
механизме вращения Ауэны. Уж кто другой, но ты должен представлять масштаб
бедствий, обрушившихся на нашу планету. И все это, заметь, сразу после ваших
испытаний.
Калхор покраснел, скулы его заходили от сдерживаемого гнева. Куанг
впервые видел таким обычно ласкового и обходительного с ним Ур Атана и
понял, почему при встрече с ним каждый торопливо и подобострастно опускает
глаза, исключая разве верховных жрецов, которые держатся на равных.
- Ты напрасно сердишься, Ур Атан.
- Но ты начинаешь говорить глупости! Какое отношение могут иметь
наводнения, не говоря уже о землетрясениях, к испытаниям нашего оружия?
- Все в природе взаимосвязано. При взрывах термоядерных устройств в
верхних слоях атмосферы выделилось колоссальное количество энергии. Ее
вполне достаточно, чтобы нарушить равновесие. Очевидно, произошло резкое
смещение воздушных масс, возникли зоны ураганных вихрей и необыкновенно
сильных ливней в тех местах, где они никогда прежде не случались. Реки
вздулись от воды. Затопило десятки городов и селений...
Знаниям Ум Куанга калхор доверял куда больше, чем любому ученому
первого круга, и потому слова инженера произвели на него впечатление. О
последствиях наводнений он был осведомлен куда лучше Куанга, и его
практический ум сразу уловил связь испытаний с разбушевавшейся стихией, но
Эр Ваанг уверил, что это не более, чем случайное совпадение.
- Но как же расчеты Эр Ваанга? - спросил он, пытливо глядя на инженера.
- Дались вам всем эти расчеты, - досадливо отмахнулся Ум Куанг, и
калхор сразу уловил, что где-то здесь и нужно искать противоречия между
инженером и жрецами. Он забыл о своем задетом самолюбии и приободрился.
- Плесни-ка еще чего-нибудь, дружище, и расскажи поподробнее, в чем
состоит ошибка Эр Ваанга. Ведь он ошибся, не так ли?
- Теперь я понимаю, почему жрецы недолюбливают тебя, - с любопытством
посмотрел на него Куанг. - За умение с полуслова улавливать суть проблемы.
Пока инженер наполнял чаши, Ур Атан прикинул, насколько откровенно
можно с ним говорить и пустил пробный шар.
- Признаться, и я от них не в восторге. Высшему Совету не хватает
широты. Мы, обладая могущественными знаниями, почти все производим в
единственных экземплярах. Возьми ту же Паинту. Украли у нас секрет
автомобилей, понастроили мастерских в каждом городе и посадили на машины всю
армию. Не будь у нас "гнева богов", задавили бы, как ящериц. Только после
блистательной победы наших войск они разрешили разработку более мощных
устройств...
Ум Куанг протянул калхору напиток и сам в раздумья сделал несколько
глотков.
- Боюсь, что ты в чем-то глубоко прав, Великий, инженер впервые
применил ритуальное обращение, которое было обязательным для всех лиц ниже
первого круга, и Ур Атан счел это весьма обнадеживающим признаком.
Понимаешь, я сам последнее время думаю о том, что, обладая такими
сокровищами знаний, мы не используем даже тысячной доли их для блага всех.
Производство у нас отлажено, но, как ты говоришь, лишь в единственном
экземпляре! Один небольшой завод по выпуску и ремонту автомобилей. Один,
хотя и крупный, металлургический завод, если не считать новых цехов,
связанных с постройкой корабля. Уходят годы, чтобы построить одну
разведочную ракету. А корабль богов? Он тоже один, и строим мы его уже лет
двадцать, если не больше. Семь лет занимаюсь им я. А сколько было
предшественников? Если бы мой учитель Тиа Рианг не создал такой большой
отдел и все службы, связанные с постройкой корабля, не собрал таких
талантливых инженеров третьего круга, как Таяр... Да, что там говорить! На
корабль работает вся страна. И еще... Все собрано в столице. Будь у Паинты
такое же оружие, как у нас, они одним ударом уничтожили бы столицу. А что
кроме нее? Шахты и карьеры по добыче разных руд, небольшие мастерские, в
основном по ремонту, да кое-какие механизированные хозяйства по
выкармливанию скота и выращиванию самго, без которого трудно прожить и
крестьянину и работнику, да и нам с тобой тоже... Все остальное, как и века
назад. У нас до сих пор то здесь, то там вспышки голода, хотя, как
показывает опыт государственных хозяйств, можно было давно механизировать
все трудоемкие процессы крестьянского труда.
Но нельзя, потому что белые боги завещали, что труд - основа жизни, а
пуская машины, мы лишаем людей права трудиться. А так ли это? Ведь можно
всегда найти применение свободным рукам. У нас постоянно не хватает
работников в столице, а если развивать промышленность на местах? Можно в
каждый дом ввести радио, обеспечить каждого красивой одеждой и даже каждому
построить автомобиль.
- Это ты уж хватил! - засмеялся калхор. - Если у каждого будет все,
кому придет в голову работать? Да и чем будет отличаться второй круг от
четвертого, пятого? Я считаю, мы и третий слишком балуем! А вот насчет
радио, это ты правильно. Издал приказ, и все жители страны знают. Надо
рассмотреть на Совете твое предложение и построить большой завод. Но мы
отвлеклись. Ты хотел мне рассказать, в чем ошибка Эр Ваанга.
- Эр Ваанг учитывал прежде всего ударную силу зарядов на поверхность и
правильно рассчитал, что она при сильном разряжении верхних слоев атмосферы
будет ничтожной. Далее он прикинул, а не начнется ли термоядерная реакция,
то есть не запылает ли наша атмосфера, в которой те же компоненты, что в
самом заряде. Но здесь, хранит нас память белых богов, он тоже не допустил
ошибки. Но он не мог знать всей сложности процессов, протекающих в атмосфере
и в ближайшем от нашей планеты пространстве. То немногое, что я знал раньше,
позволяло предполагать, что существуют силы более могущественные, чем те,
которые нам известны. Например, те, которые вращают Ауэну вокруг собственной
оси. Ты, наверное, не раз испытывал на машине, как при резком торможении
тебя кидает вперед. Это закон инерции. Твое тело сохраняет прежнюю скорость,
а машина уже движется медленнее...
- Это ясно даже новичку, - перебил калхор. - Ты хочешь сказать, что при
испытании новых зарядов, мы притормозили нашу планету...
Инженер с изумлением уставился на правителя.
- Я же говорю, что в тебе пропадает великий ученый. К мысли о влиянии
взрывов на скорость вращения Ауэны я пришел, только ознакомившись с новыми
книгами богов, хотя и раньше подозревал о подобной возможности.
- Ну, допустим, притормозили. Что из этого следует?
- Во-первых, даже небольшое изменение скорости вращения планеты
вызывает резкое изменение направления движения воздушных потоков, что
привело к ураганам и наводнениям. Второе. Замедление вращения, в силу
инерции, вызывает значительные напряжения в верхней части коры планеты, что
приводит к ее разломам, то есть к землетрясениям. В других случаях энергия
напряжения коры выжимает лаву из подземных очагов и вызывает извержение
вулканов. Не случайно возобновилась деятельность даже тех вулканов, которые
считались давно потухшими.
- Ого! Вот это постановочка вопроса! Выходит, ударил по врагам, а
отзовется по всему миру? Послушай, а ты не ошибаешься? Что-то Эр Ваанг
говорил, что на все эти извержения и землетрясения не хватит энергии наших
зарядов, даже если их увеличить в тысячу раз?
- Когда ты нажимаешь на кнопку пуска ракеты пальцем, ты ведь не
думаешь, что ракета поднимается только от усилия твоего пальца. Просто
взрывы термоядерных зарядов при испытаниях нарушили механизм вращения
планеты, и произошло либо замедление, либо ускорение вращения.
- Как это определить?
- Если процесс изменения вращения кратковременный, разовый, то никак.
Через месяц, точнее через месяц и один день, в моем отделе закончат атомные
часы, которые будут определять время с точностью до одной миллиардной
таинауны. Вот тогда я буду точно знать, что происходит с нашей Ауэной. Ну, а
если процесс стал непрерывным, то очень скоро наши жрецы, наблюдающие за
движением небесных тел, заметят разницу во времени по обычным часам, а потом
это станет известно даже непосвященным.
Ур Атан сдвинул брови к переносице, что всегда свидетельствовало о
крайней степени его сосредоточенности, и Куанг в который раз подивился
цепкости его практического ума.
- Это катастрофа для нашей планеты?
- Не знаю. Если вращение будет ускоряться, то, очевидно, может
наступить такой момент, когда силы внутреннего притяжения уже не смогут
противостоять центробежным силам, и планета разлетится на куски. Именно это
и случилось с Фураной, родной планетой белых богов. Если вращение
замедлится, то, может быть, планета и уцелеет, но день и ночь очень
удлинятся. И потом, если учитывать представления наших ученых о катастрофах,
происходивших в давние времена, облик нашей планеты сильно изменится. Начнут
возникать новые горные системы, изливаться потоки лав, и трудно сказать, что
уцелеет в этом кромешном аду...
- Боги были предусмотрительны, когда оставили устройство корабля, -
проговорил хмуро правитель. - Только возможно ли улететь в другой мир? А
если там такие же люди и они обратят нас в рабство?
- Об этом вести разговор пока преждевременно, Ур Атан. Советую тебе не
сообщать пока никому, даже самым приближенным, о нашей беседе. За моими
словами нет ничего, кроме предположений. Может, еще все обойдется.
- Хорошо, Ум Куанг. Но кое-какие меры я все-таки приму, и, в первую
очередь, надо сосредоточить все усилия на быстрейшем завершении
строительства корабля богов. Любой твой заказ будет исполняться, как мой
собственный. В случае малейшей задержки посылай ко мне... Не буду тебя
больше отвлекать.
- Я рад, что ты меня правильно понял, Великий.
- Значит, испытания новых часов будут через двадцать один день? -
прощаясь, уточнил калхор. - Я приду посмотреть на твое чудо.
Проводив правителя, инженер вызвал Таяра.
- Иуз, что слышно с рудника?
- Пока ни ларга. Ронг очень старается. Говорит, что через пару месяцев
они доберутся до главного забоя, несмотря на частые толчки.
- Плохо. Выходит, землетрясения не прекращаются, - хмуро отметил Куанг.
- И извержение Чан Теку, - подтвердил Таяр. - Приходится делать большой
крюк, чтобы миновать зону его действия. Я один раз познакомился с ним
поближе и что-то больше не манит. Жаль только, дорогу залило лавой.
- Попроси Ронга Мута ускорить начало добычи. Очень важно, чтобы к
испытаниям был полный запас топлива. Если он начнет добычу через месяц, его
назначат управляющим. Я сам попрошу об этом Ур Атана.
- Хорошо, Главный. Я передам ему твои слова.
- Как успехи в системе обогащения топлива?
- Все готово. Система отрегулирована. Можно хоть сейчас запускать
двигатели и лететь в межпланетное пространство.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг