замешкалась, и кто-то из подручных Клеменсов поймал-таки пущенную с крыльца
салуна пулю. Так что в принципе Енот городу помог.
Клеменсы несколько раз выстрелили в проулок, где катались по пыли,
немилосердно волтузя друг друга, Енот с женой, но промахнулись.
Дальше были анархия и бедлам, в результате которых городу остались два
трупа налетчиков, с дюжину своих раненых, опустошенный банк и потерявший
лицо Енот. Да, и еще Плюх успел под шумок стащить в салуне бутылку виски и
тут же ее выжрать.
А Енот назавтра явился к шерифу. Положил на стол звезду депутата. И
сказал, пряча глаза, - прости, я больше не могу исполнять свои обязанности.
Мне, понимаешь ли, нельзя стрелять в людей.
Религия запрещает, да, съязвил шериф, баюкая простреленную руку.
Жена, сказал Енот. Извини, сказал. Можешь отдать меня под суд за то,
что я в ответственный момент не защитил город. Но я иначе не моху.
Повернулся и ушел. Шериф крикнул ему вслед, что пригласит на вакантную
должность алкоголика Плюха, от того больше толку - но Еноту, похоже, было
все равно.
Через десять лет мы забрали его назад, говорит Дядя. Вот и вся история.
И выразительно стукает донышком пустой стопки по столешнице.
Как это - забрали, удивляется Рик. Енот уехал? А я и не знал.
Машет бармену.
Взяли бы сразу бутылку, говорит бармен, мой пацан запарился бегать,
сейчас же не воскресенье, больше подавальщиков нет.
А пусть быстрее шевелится, советует Дядя, вот и на второго ежедневного
подавальщика заработаете.
А вы больше экономьте, бурчит под нос бармен.
Дорого все, вздыхает Дядя, все очень дорого. И дальше будет только
дороже. Цивилизация наступает, чтоб ее черт побрал. Навыдумывали бесполезных
финтифлюшек и дерут за них деньги. Вот, например, ты, парень, запамятовал я,
что ты продаешь?
Расходные материалы и запчасти для швейных машин, сэр.
А-а, говорит Дядя, ну это ладно.
Два чемодана барахла, хотите, покажу, сэр? Возьмите хотя бы рекламный
проспект, супруге вашей пригодится. Закажет себе что-нибудь по почте.
Ладно, повторяет Дядя. Расслабься, парень. Просто мне показалось вдруг,
что ты газетчик. Физиономия у тебя... Нарочито простецкая.
Вы много видели коммивояжеров с хитрыми мордами, сэр? Простота и
открытость - наш бизнес. Я должен вызывать расположение, иначе ничего не
продам. Внутри-то я редкий хитрец, конечно.
Дядя и Рик одобрительно смеются.
А Джонни Конь окончательно уверился в том, что я не коммивояжер.
Твое здоровье, парень, говорит Дядя.
Ваше здоровье, господа.
Так все-таки про Енота, Рик теребит Дядю, откуда вы его забрали, я
думал, он всегда жил здесь.
Енот укатил в тот же день, говорит Дядя. Прикупил захудалую ферму и
стал помаленьку крестьянствовать. Изредка заезжал в город за припасами, ну и
на ярмарках мы его встречали. Перекидывались словечком-другим. Он изменился
заметно - стал тихий, смирный, рассудительный. Прямо, кажется, дай по шее,
не ответит. Помню, наш Плюх все кипятился - чего это Енот такой
просветленный, аж до отвращения, не съездить ли ему в ухо? Ну, и съездил
однажды. Ка-ак Енот схватил оглоблю, да ка-ак перекрестил ею старого
приятеля... И тут я увидел, что в самом Еноте много чего осталось от того
ушлого парня, которого мы помнили. Главное, в нем жили боль и тоска по Еноту
прежнему. Он, конечно, допрыгался с этими поисками идеальной женщины и этой
безумной романтической любовью. Попал в западню, которую расставил сам на
себя. Но теперь я знал, как можно все вернуть назад. Если не все, то
основное.
Это было не бескорыстно. У нас проворовался городской казначей, да
столько украл, подлец, что едва удалось отбить его у толпы линчевателей. И
мы искали честного парня на замену. Весь город засмущали вопросами.
Подходили и спрашивали - будешь, сволочь, воровать?! Вы не смейтесь, дело
серьезное. В общем, однажды нам это надоело, мы сели на лошадей и поскакали
к Еноту. Как бы проведать.
А она стояла у ворот фермы, будто ждала нас. Мы посмотрели на нее и
дружно потеряли дар речи. И подошел Енот. Тоже молча. И тут мы поняли, какая
пропасть лежит между нами и этой странной парой. Десять лет мы их толком не
видели. Кого мы зовем в город, черт побери? С чего мы взяли, что знаем этих
людей? И могут ли они зваться людьми? Свежие, молодые, с острыми живыми
глазами, они разглядывали нас, а мы - их. И мы казались себе дряхлыми
стариками, и плечи наши сгибались под тяжестью бесчисленных грехов. А она...
Да ладно, какие претензии к ангелу - а Енот? Ведь был такой же, как и все
мы, наемный стрелок с туманным прошлым. Знаете, в тот момент я готов был
просто избить его. От ненависти к себе. Спрыгнуть с коня, и в грязь, в грязь
ткнуть эту невинную морду! Но я понял, что именно себя ненавижу и презираю.
И опомнился.
А Енот сказал - если мы вам очень нужны, ребята... Именно так - "мы".
А она вообще ничего не сказала.
Вот. И хватит на сегодня. Догоняй меня, Джонни, если не передумал.
Дядя кивает Рику и мне, встает и выходит из салуна.
Хм, говорит Рик, вы заметили, как ловко он замял историю про Енота и
депутата, которого тот якобы собирался грохнуть? Они, конечно, были крутые
парни, никто не спорит, но стреляться с городской властью - это чересчур
даже для старых добрых времен. Да и чем Еноту помешал тот депутат...
Джонни Конь зачем-то косится на меня, поворачивается к Рику.
Депутат задавал много вопросов, говорит Джонни Конь.
И пока Рик думает, как бы съязвить в ответ, двери салуна успевают
захлопнуться за спиной Коня.
Они так со всеми тут, бурчит Рик, не обращайте внимания. Как с
мальчишками. Они, видите ли, основали этот город, и теперь попробуй им чего
скажи. Из них самые нормальные Плюх и Енот. Ну, Плюха вы видели, а Енот, он
добрый и совсем не задирает нос. Я, конечно, только за глаза его зову
Енотом, так-то он...
До свидания, мистер Рик. Пойду слегка проветрюсь, если вы не
возражаете.
Хорошо на улице. Привольно и тихо. Даже Огест Вильям Чарлтон не
раздражает. Я миную несколько домов, слегка забираю влево, направляясь к
крыльцу изящного двухэтажного здания, и резко останавливаюсь.
Здесь это называют "встал как вкопанный".
В меня целятся из винчестеров с трех разных крыш. А на веранде в
кресле-качалке сидит Енот и крутит между пальцами мой значок федерального
агента.
Он именно такой, как я его представлял, этот человек. Сухой, поджарый,
некрупный, выглядит лет на сорок в свои шестьдесят и излучает опасность.
Своими руками он больше не убивает.
Они охотники, думает Енот. Привыкли ждать подолгу, сливаясь с
местностью, понимаешь? Сливаясь не только телом, но и мысленно. Поэтому ты
их и не заметил.
Я подхожу к веранде и облокачиваюсь на перила. Интересно мы выглядим,
наверное, для стороннего наблюдателя - двое мужчин, беседующих молча.
Я пришел с миром. Вы же знаете.
Не знаю, думает Енот. Ты слишком долго разнюхивал тут. Мог бы сразу
обратиться ко мне.
Стрелки на крышах поразительно спокойны. Но одно мое резкое движение
спровоцирует огонь. Такой у них приказ.
Мне важно было выяснить, как все произошло.
Вот и выяснил бы у меня, думает Енот.
Мне уже случалось быть мишенью здесь. Неприятно, но увернуться можно.
Однако сейчас я, кажется, попался.
Я здесь, чтобы оказать помощь, не более того.
Ты очень поможешь, если уберешься из города.
И где-то за городской чертой со мной произойдет несчастный случай? Я
читаю это в колючих глазах Енота.
Я не заберу ее у вас.
Не заберешь, кивает Енот. Не дам. Она моя.
У салуна проснулся Огест Вильям Чарлтон. Стоя на четвереньках,
отряхивается от навоза.
Только разрешите мне поговорить с ней.
Ты же знаешь, разводит руками Енот, что она не хочет этого. Она бы
давно связалась с тобой, едва ты появился в городе. Меня она слышит за милю,
а уж тебя-то...
Папаша Плюх медленно бредет по улице в нашу сторону. Лишь бы не
плюхнулся снова.
Неужели вам самому не хочется знать, откуда прибыла ваша жена? Кто она?
Почему вы прогоняете меня так резко?
Она моя жена, думает Енот. Мне этого достаточно.
Вещи придется бросить, это очень жаль. Будет тут у кою-то шпулька от
швейной машины, способная намотать на себя время, будто нить...
Я даже не пытаюсь вас переубедить. Вы сами принимаете решение. Мне
только интересно - почему?
А вот не любим мы чужих, улыбается Енот.
...и приводной ремень для пространства.
Но вы сами уже не очень здешний, верно? Давайте пообщаемся хоть немного
более раскованно. Я же полностью в вашей власти.
Вот я и прошу тебя убраться, думает Енот.
А значок федерального агента - что ж, подделка она и есть подделка.
Мне нужно совсем немного информации, и я действительно уберусь.
Навсегда.
Твоя информация на втором этаже, показывает Енот. Попробуй добудь ее.
Ну, провоцировать меня бессмысленно. Я сразу понял, что проиграл.
Теперь надо спасать свою жизнь. Плюх сделает еще несколько шагов, и все три
стрелка на мгновение отвлекутся. Тогда я нырну в проход между домами.
Почему вы мне не верите?
Потому что ты не веришь самому себе, парень.
Ваш ход, Огест Вильям Чарлтон.
Эй, мистер, говорит Плюх. А не найдется ли у вас...
Я давно уже оглаживаю пальцем запонку на правом Манжете. Короткий
ншким. Облако тьмы на миг окутывает улицу. И я исчезаю. Я бегу так быстро,
как не может никто здесь. Вот, я убежал. Спасся.
Прощайте.
Убийцы.
Мать твою, мать твою, мать твою, сказал Плюх, когда тьма рассеялась.
Что это было? Енот! Здорово, старина, мать твою! Одолжи монету, а?
Подошли Дядя и Конь.
Как же он нас боится, сказал Енот, как же он нас боится.
Я вас не боюсь, сказал Плюх, я никогда вас не боялся, кого угодно
спросите.
Иди уже домой, попросил Дядя, надоел.
Тогда одолжи монету, потребовал Плюх, а то мне худо будет.
Это шантаж, сказал Дядя.
На, возьми монету, только отстань, сказал Енот, швыряя в Плюха доллар.
Премного благодарен, сказал Плюх, ловко хватая доллар на лету.
Напрасно, покачал головой Дядя, провожая неодобрительным взглядом
Плюха, ковыляющего к салуну. Оплата сверх договоренности развращает.
Слушай, ты, законник, сказал Енот, не буду же я гнать Огги пинками,
верно?
Да ты и муху пинками не прогонишь, фыркнул Дядя.
Скажи это нашему гостю, посоветовал Енот, хищно щурясь. Бьюсь об
заклад, он убежал отсюда с полными штанами. В жизни меня никто так не
боялся. Я уже сам начал себя побаиваться. Заразился от этого чудика. Хорошо,
Плюх подошел, а то я просто не знал, как поступать дальше.
Он не вернется, спросил Дядя, а? Нам шпионов не надо. Лазает,
понимаешь, вынюхивает...
Он не вернется, заверил Енот. Он здесь и так умирал от страха каждую
минуту, а уж мы на него ужасу нагнали дальше некуда. Да, слушай, вещички его
я бы посоветовал закопать поглубже. Буквально - закопать. И это тоже.
Енот протянул Дяде значок.
Как ты думаешь, спросил Дядя, понижая голос, это был шпион с небес или
из преисподней?
Конечно, из преисподней, ответил Енот. Сам знаешь, ангелы не умеют
бояться вообще. Ты же знаком с одним из них.
Тогда зачем этому мелкому бесу понадобился наш ангел, задумчиво
пробормотал Дядя.
Ладно, хватит придуриваться, сказал Енот, зевая, он уже далеко и не
может слышать нас. Как я устал сегодня! Спать пойду. Спасибо всем. Не
забудьте угостить ребят. Они заслужили. Могли ведь запросто всадить нашему
гостю пулю в задницу.
А все равно она ангел, сказал Дядя. Так и передай.
С удовольствием, кивнул Енот, поворачиваясь к двери.
И тут Джонни Конь подвел итог дня.
До чего же вы, белые, ограниченные и нелюбопытные люди, сказал Джонни
Конь. Вот ты, Енотище, спрятался, извини за выражение, бабе под юбку и
ничего вокруг себя видеть не хочешь. А ты, Дядечка, дай тебе волю, обнес бы
город десятифутовым забором без ворот. Тьфу! Помяните мое слово,
Северо-Американские Соединенные Штаты капитально погорят из-за этой тупости
однажды.
Дядя обиженно надулся. Енот хмуро уставился на Коня, жуя губу.
Хорошо, сказал он, бери ребят, дуй на север вдоль железной дороги. У
первой же от города водокачки ты найдешь шпиона и сможешь устроить ему
допрос. Только он не британский шпион, и даже не мексиканский. Тебя сильно
обрадует, если он прибыл, допустим, с Луны?
С Марса, авторитетно заявил Дядя.
И что, вкрадчиво спросил Енот, ну, и что?
А вдруг они хотят нас завоевать, буркнул Джонни Конь.
На втором этаже звонко и молодо рассмеялась женщина.
Енот еще секунду помедлил, безнадежно махнул рукой и заспешил наверх.
Дядя с Конем, переглянувшись, направились к заведению мамаши Шварцкопф.
Енот вошел в спальню.
Дорогая, подумал он, ты спасла меня от цирроза печени и бандитской пули
в голову. Я твой до гроба. Я люблю тебя, черт побери. Но это не значит, что
когда мужчина занят делом, можно показывать ему всякие дразнилки. Пару раз я
чуть не расхохотался. Будь посерьезнее, а?
Кто бы говорил, улыбнулась она. Ты просто упивался своей ролью. И
сыграл отлично, между прочим. А Дядя правда собирался арестовать и пытать
его?
Конечно, дорогая. Здесь не Вашингтон, и даже не Линкольн. Здесь очень
не любят шпионов. Они готовили ловушку прямо на выходе из салуна. Плюх
должен был схватить парня за ногу, и тут же с балкона второго этажа ему на
шею кидали петлю. Он ничего не успел бы сделать. Мне пришлось сказать Дяде,
что парень - мой, и точка. А потом - самому парню дать это прочувствовать.
Я горжусь тобой, снова улыбнулась она. Ты, как обычно, не оставил
никому выбора. Они все пытаются, насколько могут, сузить чужое поле решений,
а ты просто отнимаешь у других право выбирать.
Только не у тебя, подумал Енот. Слушай, какого черта, ты мне
давным-давно отдала все долги...
Давай не будем об этом, попросила она. Любимый, не хмурься. Ты устал, у
тебя был трудный день. Иди сюда, ложись.
А что мне остается, подумал он, что мне остается.
Я сижу на насыпи у водокачки, поджидая состав. Рядом переминаются с
ноги на ногу лошади и прохаживаются трое вооруженных мужчин. Мы уже
познакомились. Они дали мне пару долларов - я сказал, что в городе меня
обчистили до нитки и пытались убить.
Собственно, так и было.
Когда эти трое ограбят поезд, я сяду на него и поеду на север.
Кто-нибудь, заберите меня отсюда прямо сейчас.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 03.03.2005 13:29
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг