- Там вспухло чуток, я и решил... - сообщил пилот извиняющимся тоном. -
Может, подсбросить скоростенку-то? Вдруг эта гадость передумает - и что
тогда, заново ее подманивать? Я второго раза просто не вынесу. Я вам не
червяк на крючке.
- Идем как шли, ровно, - сказал командир. - Все нормально. Только чур,
больше не дергаться без моей команды.
"Годы сказываются, - подумал он. - Еще лет пять назад пилот удержался
бы от рывка. А теперь просто не может. В каком-то смысле экипаж изношен еще
сильнее, чем корабль. Но именно поэтому мы и влезли в авантюру. Настает
однажды день, когда ты понимаешь - все, дедлайн. И нужно рисковать либо
сегодня, либо уже никогда. Я решил использовать наш последний шанс на
выигрыш. Ох, не пожалеть бы. Но мне кажется, мы заслужили. Бесконечным
каботажным мотанием туда-сюда по коротким невыгодным "плечам", мучительным
ожиданием заказов, всеми этими погрузками-разгрузками... Заслужили право
рискнуть и получить награду. Или... погибнуть? Не знаю. Знаю только, что мне
сорок шесть лет, и в сорок семь я уже не рискнул бы".
- Так и чего они шуршат, эти нуль-шишиги? - спросил штурман.
- Все-таки у тебя нервы еще лучше, чем у меня, - сказал пилот. - Но у
меня зато лучше, чем у бортача. Я вот думаю - а не завелась ли у нас
маленькая локальная черная дырочка? В которую бортач и ухнул. И никакой не
гальюнный на корабле живет, а сортирная нуль-шишига. И можно смело бросать
амебу на фиг, не уродоваться с ней еще почти десять часов, а привезти
Джексону шишигу и заработать миллион.
- Почему-то я сомневаюсь, что Джексон знает, как загнать шишигу в
реактор и заставить там шуровать, - сказал командир. - С амебами он умеет
это делать, а вот с шишигами...
- Шеф, а на сколько потянет амебный реактор?
- Если самопал, от того же Джексона, ну, тысяч сто-сто пятьдесят,
смотря, как договоришься. Для нас, допустим, сто. А оригинал минимум триста.
Штурман и пилот синхронно вздохнули.
- А документы Джексон сделает?
- Естественно. Как ты пройдешь техосмотр с самопалом? Там не просто
документы, там и дизайн фирменный, и все шильдики на месте, и номера. Одна
разница, что гарантии нет.
- В общем, четыре-пять таких рейсов, - подытожил штурман.
- Удачных, - добавил пилот. - Шеф, сколько амеб вы поймали, когда
работали на государство?
- Тридцать две. Но у меня, конечно, был совсем другой кораблик. Я ходил
на переоборудованном штурмовике. Если бы даже амеба зацепила его... Впрочем,
она ни разу не зацепила.
- А если амеба зацепит нас...
- Вот поэтому мы в скафандрах. Не переживайте, от корабля что-нибудь да
останется. Скорее всего, кормовой трюм. Там и отсидимся. Если добежим,
конечно. А Джексон придет на помощь, он не бросает своих, репутацию бережет.
- Нет, ну где чертов бортач? Может, действительно позвать его по
внутренней?
- Шеф, так дорасскажите все-таки про этих чудовищ.
- А чего рассказывать? - улыбнулся командир. - Они сидели в дырах, и
все у них было замечательно. И вылезать было незачем. Потом они там
деградироввали, и тут зашевелились животные инстинкты - в частности, желание
высунуться наружу. Возможно, с этого момента пошел бы новый виток эволюции
нуль-шишиг, они снова развились бы... А забавно - шишигские археологи
проводят раскопки во вселенной и находят гнезда первобытных шишиг! Да...
Только они не смогли выбраться наружу. Черные дыры разрегулировались и
тормозят световую больше, чем раньше. Шишиги бегут к выходу, но не успевают.
И раздраженно шуршат. А мы, выходя в эфир, слышим это шуршание. Это не
шорохи космоса, а голоса рассерженных нуль-шишиг. Такие дела.
- Поучительно, - сказал пилот. - На самом деле, очень поучительно. А
что стало с вашим русским приятелем? Далеко он продвинулся на ниве
астрофизики?
- Да нет, забросил парень науку. Теперь довольно известный политик, в
Геопарламенте заседает.
- Всегда знал, что эти депутаты на голову больные.
- Так вот мы кто, оказывается - депутаты, - сказал штурман.
- Почему?! - почти всерьез обиделся пилот.
- А ты погляди, чем занимаемся, - штурман ткнул пальцем в дрожащее
облачко на экране. - Это разве для нормальных людей работенка? Извините,
командир...
- Мы не больные, - сказал уверенно пилот. - Мы неудачники. Судьба. А
что, жить можно. Я даже привык. Если б еще так не болтало на заднем ходу...
И бортача в черную дыру не засасывало...
- Мы не неудачники, а просто невезунчики, - поправил командир. -
Слушайте, правда, вызовите этого деятеля. А то как-то не по-товарищески он
выступает. Пусть в рубке сидит и вместе с нами потом обливается.
- Вам тоже не по себе, да, командир? - спросил штурман участливо.
- Глупости. Беспокоиться нечего, ситуация развивается штатно.
- Эй, господин бортинженер! - позвал штурман.
- Иду я уже, иду... - послышался в наушниках сдавленный голос.
Звездолет по-прежнему встряхивало и слегка водило, но пилот вроде бы
приноровился держать его на курсе - даже, улучив момент, слегка распустил
привязные ремни и сел посвободнее. Амеба упорно гналась за кораблем.
- Вот же дурная скотина, - пробормотал штурман, глядя на экран.
- Это джинн, - сказал командир. - Мы его заманим, а Джексон посадит в
бутылку. С джиннами всегда так, их приходится брать обманом.
- Ваша группа тогда, двадцать лет назад, потеряла много кораблей? -
неожиданно для командира спросил пилот. Это было против всех космических
суеверий, задавать подобные вопросы в такой момент. А вот - он спросил.
- Мало, - соврал командир. - Три или четыре, и то в первые годы, когда
мы только учились ловить амеб.
- Интересно, они в неволе размножаются? Если размножаются вообще.
- Странные мы люди - люди, - произнес командир философически. - Ведь
ничего почти об амебах не знаем, а уже приспособились их использовать.
- Чего знать-то? - фыркнул штурман. - Нуль-шишиговские кошки, вот они
кто, амебы. Одичали без хозяев.
В рубке воцарилось молчание.
- Кошки, кошки, - сам себе покивал штурман. - Охотятся из засады,
кидаются только на одиночную дичь, при любой угрозе бросают преследование...
- Ну, ты голова! - сказал пилот. - Сходил бы еще, бортача за шкирку
сюда притащил, что ли, раз такой умный.
- И схожу, если приказ будет. Чего, не похоже - про кошек-то? По-моему,
очень похоже.
- Командир, прикажите ему бортача из гальюна вытащить. А то у меня один
вторичный канал барахлит. Не критично, но противно. Его прозвонить не мешало
бы.
- Нет, ты скажи, про кошек я - сильно, а?
- Сильно, - взамен пилота согласился командир. - А теперь, будь
любезен, сходи, посмотри, что там с бортачом приключилось. Может, он свой
злосчастный клапан обеими руками держит?
- Или просто утонул, - ввернул пилот. - Если придется снаружи дверь
раздраивать принудительно, ты осторожнее. А то с ног до головы уделает. Ключ
на одиннадцать есть у тебя? Значит, справа от двери панелька, и под ней
болт...
- Спасибо, а то я не знаю! - штурман начал отстегиваться. Замки у него
заедало, он приглушенно чертыхался.
- Откуда знаешь-то?
- А кто тебя раздраивал, когда ты с башкой в унитазе заснул? Мы с
бортачом и раздраивали.
- Разве я не сам вышел? - пробормотал задумчиво пилот.
- "Ключ на одиннадцать есть у тебя?", - передразнил его штурман,
выбираясь из кресла. - Да по нашей помойке без ключа на одиннадцать и
пассатижей буквально не пройти! Челленджер, мать его...
- Типун тебе на язык, - мгновенно среагировал командир. - Сам ты
челленджер, понял?
- Виноват, шеф, - сбавил тон штурман. - Сам я челленджер. И папа у меня
челленджер, и мама челленджер. А корабль наш зовется транспорт легкий
коммерческий "Урсула", бортовой семь тыщ полста десять. Так, вроде ничего не
забыл. Хотите, сбегаю на камбуз, сухую корочку пожую?
- В гальюн беги!
- Если сглазил нас - амебе скормлю, - напутствовал штурмана пилот.
- Сам дурак, - сказал командир. - Тоже... язык без костей.
- Я и такую возможность допускаю, - легко согласился пилот. - И
действительно, швартовку я однажды завалил, было дело. Вот только из гальюна
меня не вынимали.
- Ты стоял на четвереньках, опустив голову в раскрытый унитаз, и спал.
- Это они вам сказали? Командир, вы же помните, наверное, у меня в тот
день старшей дочери восемнадцать стукнуло... Такой праздник, сами понимаете.
- Да, я заметил, что ты был счастлив.
На несколько минут пилот затих, а потом сказал:
- Спасибо, что не выгнали.
- Пожалуйста. Не надоело со мной?
- Теперь я знаю, что мы выберемся из дерьма, - сказал пилот уверенно. -
Поднимемся. Мне было очень страшно идти на амебу, но я вроде бы справляюсь,
да? А вам, наверное, труднее всего было решиться, просто решиться. Но
когда-то нужно бросать мелочевку и браться за серьезное дело. Пусть опасное,
зато...
"Если б ты знал, насколько опасное, - подумал командир. - Тогда, в
самом начале, мы потеряли на амебах не три судна, а тридцать процентов
судов. С экипажами. И даже сейчас - когда техника лова, вроде бы, отточена -
из вольных охотников, которых нанимает Джексон, пропадает каждый десятый.
Вам этого знать не надо, парни.
И уж особенно вам знать не надо того, что никто и никогда не заманивал
амебу на грузовике. Это я сам придумал, в надежде спасти наши шкуры, если
облажаемся, и амеба начнет грызть корабль. Идея-то отличная. А вот сработает
ли? В принципе, легкий грузовик - самое оно. Только не наш грузовик, по
которому и вправду не пройти без пассатижей. Надо же - оптика заднего вида
сгорела в самый ответственный момент. Да, амеба вроде клюнула. Но теперь нам
почти девять часов играть с ней, как играла бы очень умная мышка с очень
глупой кошкой - верно подметил штурман, действительно кошка она, амеба.
Пилот с задачей, похоже, справится. Я - просто должен. А выдержит ли
корабль? И вправду ли размеры грузовика уберегут экипаж, если амеба-таки
сцапает нас?
Наш экипаж будет первым, выжившим после нападения амебы. И это тоже
ребятам знать незачем. Я их командир уже столько лет... Очень много лет. И я
безумно хочу, чтобы хоть под занавес карьеры мы несколько сезонов походили
на нормальном судне. Мне казалось, ребята смирились с нашей бесконечной
невезучестью. Но сейчас я вижу - у них глаза совсем по-другому смотрят.
Экипаж почуял шанс. Деньги... Зачем нам большие деньги, у нас уже дети
взрослые. Нам, собственно, не деньги - корабль нужен - мощный, быстрый, и
главное, новый. И красивый. Обязательно красивый. Мы заслужили. Разве нет?
Какие отвратительные бурые пятна у нас на обшивке. Бурые на сером. Когда-то
серебристом, а теперь просто сером. Тьфу!".
- ...и я очень рад, - говорил пилот. - За всех нас, даже за этого
обалдуя бортача. Он бортач-то хороший, ему бы еще запчастей... Для головы,
ха-ха-ха!
- Куча серого металлолома! - выпалил командир. - Надо было черный
брать!
Обалдевший от такого неожиданного откровения пилот решил было на
командира оглянуться, да ремни не пустили.
В этот момент амеба выстрелила щупальцем. Выглядело это так, будто к
кораблю метнулся плотный рой серых бабочек. Самостоятельный, с телом амебы
никак не связанный.
Пилот судорожно рванул управление, но корабль ему не подчинился.
Звездолет по-прежнему медленно отползал задом.
- Отказ! - заорал пилот. - Ввожу аварийное... - и осекся.
Рой бабочек, не долетев до корабля всего ничего, вдруг рассыпался в
мельчайшую пыль и испарился.
- Не ввожу аварийное, - буркнул пилот. - Та-ак... Урок понял. Впитал.
- Я же говорил, пока не увидишь, как она лапой машет - не поймешь, -
сказал командир. - И в руках себя не удержишь, непременно дернешься.
Рефлекторно. Жить-то всем хочется. Тут привычка нужна. А она всего лишь
пристреливалась. Реакцию нашу проверяла. Ну вот, пусть думает, что мы
тормоза. Бери опять управление, я блокировку уже снял.
Голос командира был до того ровен, что только полный идиот не расслышал
бы, какое напряжение за этим напускным спокойствием кроется.
- А если дернуться?
- Это сразу ее насторожит. Приготовься, в ближайшие полчаса будут еще
две-три таких проверки. Если нам не хватит выдержки, амеба вполне может
бросить погоню и убраться восвояси. И второй раз ее не выманишь, она,
похоже, корабль запоминает. Или к охоте временно теряет интерес. Будет
лениво ждать, пока не сунемся вплотную.
- Кошка... - фыркнул пилот. - Одичавшая. Львица она, а не кошка.
Слушайте, шеф, а чего вы так на корыто наше вызверились?
- Да вспомнил, какой мы отвратной масти.
- Ничего, вот наловим кисок, накупим запчастей, починимся, и тут же
обшивку полирнем. А вы на самом деле черный корабль хотите? Это стильно. А
нам разрешат? Военный цвет-то.
- Поживем - увидим, - улыбнулся командир. - Та-ак... И в чем дело?
Это по внутренней связи объявился штурман.
- Шеф, у нас тут проблема. Я вроде парень не суеверный, но... Только не
подумайте, что издеваюсь, или шутки дурацкие шучу. Бортача гальюнный
прихватил. Вот.
- В смысле?!
- А буквально, - штурман говорил чрезвычайно спокойно - примерно как
сам командир сразу после нападения амебы. - Бортач сидит на унитазе и не
может оторваться. Будто приклеился. Его что-то за задницу держит.
- Погоди, мы тут посовещаемся минуту, - попросил командир. - И не
психуй. Ты же знаешь, нет никаких гальюнных.
- Нуль-шишиги тоже не бывают, - сказал, как отрезал, штурман. - Вы
поскорее там совещайтесь, бортач в панике.
- Ты ему напомни, что он инженер-астронавт, - посоветовал командир и
отключился.
Пилот сосредоточенно управлял кораблем.
- Эй, ты! - позвал командир.
- Да, шеф? - отозвался пилот небрежным тоном человека, который
вообще-то очень занят, но тем не менее, готов помочь.
- Нашел время для розыгрышей. Чем бортача от сиденья отклеивать, говори
быстро!
- Что-то произошло, шеф?
Тут амеба выстрелила снова. Пилот дернулся всем телом, а вот корабль -
нет. Хотя командир управления не перехватывал - он, раздосадованный и злой,
оказался к этому просто не готов.
- Уфф... - пилот сделал несколько глубоких вдохов. - Получилось, шеф!
Получилось у меня, ага?
- Ну, получилось, - командир поймал себя на желании утереть пот со лба,
он даже руку поднес к забралу шлема. Пришлось включить обдув. - В следующий
раз немножко шевельнись. А потом начнем отпрыгивать всерьез. Потому что она
тоже - всерьез начнет.
- Понял, шеф. Принято к исполнению.
- Ты чем сиденье в гальюне намазал, комик? Думаешь, это смешно очень -
сегодня-то?
- Уже не думаю, шеф. Только я тут ни при чем. Честное слово.
- Значит, по-твоему, бортинженера гальюнный за корму держит?! - начал
закипать командир.
- Я думаю, - сообщил пилот безмятежно, - что этот придурок за свой
любимый клапан зацепился, когда вставал. Инструментальным поясом зацепился.
И если он действительно инженер, то когда-нибудь догадается пояс
расстегнуть. Я так полагаю, часа два-три ему на решение этой нелегкой здачи
хватит.
Примерно минуту командир молчал. А потом сказал:
- Нас ведь кидать будет ого-го.
- Да он, небось, сидит мертво, враспор, - живо откликнулся пилот. - Там
же в скафандре не шелохнешься. И крышка на унитазе полумягкая, задницу не
отобьет. А мы ему сообщать будем о возможных эволюциях судна.
- Ха! Ты сейчас увидишь, какие начнутся... Эволюции. Нет, я так не
могу. Случись что, это же намеренное оставление члена экипажа в опасности.
- Шеф, ну хотя бы минут двадцать! Если бы я действительно нарочно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг