"Клинки", был настроен скептически. Теперь я их горячий поклонник. И ваш. И
ее. Что же... Очень жаль. Прощай, Катя.
- Прощайте, - за двоих ответил Павлов, и, поманив трехцветку за собой,
под многоголосое "до свидания" пошел к машине.
Когда "Волга" тронулась, завлаб оглядел ручку двери, отыскал нужную
кнопку и опустил штору над перегородкой.
- У вас закурить не будет? - спросил он водителя.
- А как же! Держите.
- Спасибо. Помните, где меня подбирали? Туда и поедем. Кошку я сам
отвезу ближе к вечеру. Мне еще... Надо поработать с ней.
Катька, с интересом наблюдавшая, как хозяин закуривает, принюхалась к
табачному дыму, чихнула, мотнула головой и обескураженно вытаращилась.
*****
- Ну, заходи, - сказал Павлов. - Я тут живу.
Катька шагнула через порог, секунду-другую задержалась в прихожей, и
уверенно двинулась на кухню - туда, где пахло едой. Проголодалась киска.
Павлов воровато оглянулся и захлопнул дверь.
Он достал пару мисок, налил кошке воды, насыпал корма. Себе плеснул
немного виски. Катька сначала отвлекалась - разумеется, все ее интересовало
- жуя, ворочала туда-сюда головой, стреляла глазами, но голод взял свое.
Павлов уселся и, прихлебывая, смотрел, как она ест.
Насытившись, кошка подошла к завлабу, благодарно потыкалась мордой, и
приступила к детальному исследованию кухни. Быстро все изучила, встала в
дверях, обернулась, испрашивая разрешения продолжать. Ей бы сейчас
полагалось вздремнуть, но инстинкты "Клинка" мешали. Пусть база кажется
безопасной на первый взгляд, а хозяин подчеркнуто спокоен, все равно -
прежде, чем устраиваться на отдых, нужно осмотреться. Место незнакомое, мало
ли что тут.
Павлов вспомнил, где жена держит сигареты, достал пачку из шкафчика,
взял пепельницу, сунул бутылку под мышку и сказал:
- Ты не стесняйся. Гуляй. Свободна. Потом заходи в гостиную. Эх, надо
бы, конечно, затопить камин, чтобы все честь по чести, но обойдемся. Потом,
у меня нет кресла-качалки и теплого пледа. И я не курю трубок. Черт побери,
я вообще не курю...
Большую часть тирады он произнес в одиночестве - кошка исчезла за
порогом, едва услышав, что свободна.
Павлов устроился на диване, налил себе еще, закурил и стал ждать.
Нормальное животное первым делом пошло бы именно в гостиную, где было
особенно много интересных вещей и запахов, но Катька сразу утопала на второй
этаж. Оценить, какой обзор местности сверху. Ну, пусть в окна поглядит...
Павлов не боялся, что кошка набедокурит - у "Клинка" воспитание. На базе он
просто обследует интерьер, и ничего не трогает без спроса. Когда приживется,
тогда уж начнет пошаливать. Скорее всего. Кот все-таки.
Негромко загудело. Потом взвыло. Бухнуло. Треснуло.
- Эй, ты! - заорал Павлов, вскакивая. - Боевая машина, иметь тебя
конем! Что за бардак?!
Ему даже в голову не пришло отщелкать команду. Он уже воспринимал
Катьку будто домашнее животное. Излишне расслабился, наверное.
Наверху убивали.
Павлов стремглав взлетел по лестнице и остановился, тяжело дыша. Катька
примерилась и коротким четким ударом нейтрализовала врага.
Пылесос вякнул и отдал концы.
- Фу! - запоздало выдохнул Павлов.
Кошка, громко фыркая, обнюхала разломанный вдребезги пластиковый
корпус, с победным видом подскочила к хозяину, ткнула его носом в бедро и
уселась рядом, готовая защитить от кого ни попадя.
- С новосельем! - процедил завлаб. - Щас как дам по ушам! И по наглой
рыжей морде!
Пылесос был полный автомат, для чистки ковровых покрытий, и Катька,
видно, знакомясь с ним, ткнула кнопку. Широкую, удобную, легко
прожимающуюся. Дабы человек не перетрудился, включая.
- Ты главное, Катерина, не стесняйся! - посоветовал Павлов. - У меня
техники сколько угодно. Стиралки, посудомойки, телевизоры... Захочешь еще
повоевать - только свистни. Зар-раза!
Кошка озадаченно посмотрела на останки пылесоса.
- Пойдем-ка отсюда, красавица, - сказал Павлов, отдуваясь. - Ничего, я
не сержусь на тебя. Сам виноват.
Спускаясь по лестнице, завлаб вспоминал, сколько в доме автоматики, и
не включится ли внезапно еще чего. Он-то привык. А кошка?
В углу гостиной стоял еще один такой же пылесос, Катька его заметила
моментально. Выдала напряженную стойку, оглянулась на Павлова, и начала
опасливо к машине подкрадываться. Не по-боевому, а любопытно.
- Соображай, - поощрил ее Павлов. - На черта тогда у некоторых
компьютер в башке? Пусть и с отвалившимися проводами...
Катька пылесос обнюхала, потрогала мягкой лапой тут и там. Естественно,
зацепила кнопку, и резко отпрянула назад - хорошо, Павлов успел откатить
журнальный столик, а то бы кошка его развалила своей монументальной
задницей. Пылесос, издавая тихое гудение, поехал вдоль стены. Катька, шипя,
кралась следом на полусогнутых.
Павлов допил свою порцию виски и ушел на кухню. Разбавить водой, а то в
стакане бац - и пусто, так перебрать недолго, ему же сегодня еще машину
вести.
За руль не хотелось совершенно. Хотелось остаться дома. Жить. И пусть
Катька создает уют. И заполняет пустоту, возникшую после отъезда дочери.
Чтобы заткнуть такую дырищу, нужна по-настоящему большая кошка.
Когда Павлов вернулся, позвякивая ледяными кубиками в стакане, выглядел
он куда довольнее прежнего - отвык пить виски с водой и напробовался, пока
смешивал. Катька сидела посреди комнаты, присматривая за катающимся
туда-сюда пылесосом. На завлаба кошка едва покосилась.
- Красивые все дурочки, - сообщил Павлов. - Вот увидишь, когда моя
придет с работы придет, вы сразу подружитесь. Родственные души.
Он достал мобильник и, поковырявшись в меню, дал пылесосу отбой. Тот
убрался в угол и затих.
Катька секунду помедлила, затем встала, сунулась к пылесосу и... Не
наобум, а прицельно нажала кнопку! И в полном восторге уселась наблюдать за
работой бытовой техники.
Пришлось отрубить аппарату питание. Кошка еще потеребила кнопку,
разочаровалась, примерилась было дать непослушному пылесосу тумака, но -
Павлов не успел крикнуть "Фу!" - сама передумала.
- Не все красивые дурочки, - подытожил завлаб. - Иди сюда, будем
смотреть кино.
Телевидение Катьку заворожило. Сначала она, конечно, ткнула лапой
монитор, озадачилась, попробовала заглянуть за висящую на стене панель,
озадачилась еще больше, но дальше по логической цепочке - в комнату за
стеной - не пошла, а начала просто смотреть! Павлов глядел, как она прядает
ушами, садится то поближе к изображению, то подальше от него, и размышлял. У
трехцветки все получалось слишком легко. Пылесос освоила за пять минут. К
телевизору кошки привыкают дольше, а эта сразу, кажется, уяснила, что он
просто картинка. Зрение у "Клинков" типично кошачье. Мозг, в общем, тоже.
Если не считать объем. Но у тигра, допустим, мозги не меньше. А потянет он
те же задачи, что базовый "Клинок"? Тигр - с чипом, с программой, заботливо
выращенный человеком, грамотно замотивированный на боевую работу?..
После минутного раздумья Павлов пришел к выводу: тигр не потянет. Более
того, завалит все тесты, после чего у него разовьется зверский комплекс
неполноценности, бедолага впадет в депрессию и сдохнет. Приняв еще
полстакана, завлаб почувствовал, что мог бы доказать эту теорию на полном
серьезе.
Почему-то тигра было не жаль. А жалко было рыжиков.
Катька улеглась у хозяина в ногах - все еще с оглядкой на телевизор, но
уже задремывая. Павлов легонько погладил кошку и оставил в покое.
"Что же ты все-таки за зверь, а, образец ка десять эр десять?".
Кошек не дрессируют в общепринятом смысле. С ними играют, провоцируют
совершать некие действия, а потом стараются материал закрепить. И кошка не
выполняет много разных элементов. Даже собачий "общий курс дрессировки" уже
перебор для кота. Может, кот и в состоянии. Но просто не будет, и конец.
Пока ты его не убедишь, что без наработанной команды "рядом" и хорошего
навыка апортировки жизнь кошачья пройдет зря. А убедить - как? Да проще
сразу зарезаться.
Никто не делает больше, чем ему надо для пропитания и удовлетворения
эмоциональной сферы. Ни на коготь. И не понимает больше, чем имеет смысл
понимать - для тех же надобностей.
Очень по-человечески, не правда ли?
Получается, у Катьки запрос по эмоциям намного выше, чем у собратьев, и
кошачьих вообще. Ей, чтобы быть счастливой, требуется масса впечатлений, а
главное - переработанного опыта. Она хочет решать задачи, усложняющиеся с
каждым днем. Навыки "Клинка" в чем-то помогают ей, но в чем-то и мешают.
Хотя... "Даже неси Катька сознание обычной кошки, пылесосу все равно пришел
бы конец, - подумал завлаб. - Хватит жалеть технику. Уже тю-тю, проехали.
Дано: нашей "десятке" для полного счастья надо быть сообразительной. Вопрос:
чем это спровоцировано?".
В последний раз голову Катьке сканировали полтора месяца назад. Чип
сидел криво, некоторые связи не просматривались, какие-то установились
нечетко. В том числе и выход на центр послушания, между прочим. Могло там
еще что-то прирасти или отвалиться? Допустим. "Решено - завтра же голову под
сканер! Но даст ли новая информация наводку как решать задачу с рыжиками?".
Запищал мобильный. Катька на секунду полупроснулась, но только чтобы
улечься поудобнее.
- Уважаемый коллега! Ты где? И увидим ли мы тебя сегодня?
- Я дома. На фирму заеду часам к девяти, буквально на пару минут.
- Нет, это несерьезно, - Шаронов, судя по всему, огорчился. - А
знаешь... Я сейчас к тебе подскочу!
- Только без собаки! - выпалил Павлов.
- Какой собаки? Откуда у меня на работе собака?
- Да, я не подумал. Ну, заезжай. А вообще - зачем? Что-то случилось?
- Груб и негостеприимен, - заключил Шаронов. - Замкнут, подавлен.
Нетрезв? Да и пес с тобой. А я тут выяснил кое-что насчет твоей последней
работенки. Интересный оказался заказец. Чисто западня на Слонопотама. В
смысле - влететь мог только крупный, сильный и глупый зверь. Вроде
некоторых.
- Приезжай немедленно! - сказал Павлов, усилием воли отдергивая руку,
тянущуюся к бутылке.
*****
С улицы в прихожую Павлов зашел первым. Катьки не было видно. Завлаб
отщелкал "ко мне", из-за косяка высунулась настороженная морда.
- Я так и думал! - воскликнул Шаронов, протискиваясь мимо Павлова и
снимая плащ. - Котами меня еще не травили. Но надо ведь когда-то начинать!
- Засаду устроила, - констатировал Павлов без особого сожаления. - На
всякий случай. Освоилась, значит. Признала дом своим.
- Привет, мясо! - бросил Шаронов кошке. - А ты хорошо смотришься в
интерьере! Прав был твой папочка - создаешь уют.
- Мясо? - Павлов это слово расслышал, но хотелось переспросить. В
институте так называли кандидатов на переработку. Не мясо, конечно, из них
выходило - кормовая мука. Хотя, если верить слухам, однажды Шаронов
какого-то своего мутанта списал целиком, а сдал покусочно и с солидным
недовесом.
- Самое что ни на есть, - сказал Шаронов. - Красивое такое рыжее мясцо.
А я предупреждал.
- Слушай... Это правда, что ты один свой образец съел?
Шаронов типично собачьим манером повернул в сторону коллеги один глаз,
а за глазом уже - голову.
- Не уходи от темы, - буркнул он. - Ну, съел. Частично. И не в
одиночку, а рабочую группу привлек. Давно это было. Я разозлился тогда
очень, когда вояки модель забраковали. И устроил первобытный отходняк по
ушедшему другу. Угостил и прижизненных врагов покойного. Некий полковник
Бондарчук потом блевал целый час. Когда его просветили, кем именно водочку
закусывал.
Катька вышла из гостиной, осторожно Шаронова обнюхала и села рядом с
Павловым - на предмет, если гость попробует хозяина загрызть. Не нужно было
заканчивать биотех, чтобы понять ее мотивы, тут и ребенок бы догадался.
Шаронов кошачий демарш проигнорировал.
- Съедобно было?
- Да как сказать. Нормальная собачатина. Психологически жрать
невозможно, а физиологически очень даже. Это был такой "Молот", ты вряд ли
слышал. Прекрасный зверь. И он теперь во мне, - Шаронов похлопал себя между
животом и сердцем. - Сколько лет прошло, а я наоборот, все лучше его
чувствую. Когда нужно по жизни озвереть, просто выпускаю дух умершего на
волю.
- Ты это серьезно?.. - Павлов даже назад подался, чем Катьку насторожил
и заставил подобраться чуть ли не в боевую позицию.
- Бухой! Протрезвейте чуточку, а?
- Да я ничего вроде бы.
- Тогда пойдем, - Шаронов повернулся и ушел в гостиную, оставив Павлова
с Катькой по-дурацки таращиться и напрягаться.
Зазвенело в баре стекло, подъехало к столу поближе кресло.
- О-о, да ты опять закурил, уважаемый коллега! - раздалось из комнаты.
- Хреново тебе, значит!
- Вот такие у нас друзья, - сказал Павлов кошке. - Ладно, ты со мной,
или как?
Шаронов разглядывал тот самый "Курвуазье".
- Ты же за рулем, - сказал Павлов.
- Мне начальник ГАИ разрешил. Мы теперь друзья до гроба, я его суку
крыть буду.
- Крыть? В каком смысле? Чем?
- Матом! Естественно, Бабаем. Щенки от лауреата Государственной премии,
член-корреспондента, секретного ученого и прочая... Я не много на себя взял?
- гость выразительно помахал бутылкой.
Павлов только рукой махнул. Коньяк он хотел отдать генералу, но после
сегодняшнего представления это вряд ли имело смысл.
- О, сколько нам открытий... - проворковал Шаронов, и вытащил пробку. -
Чудных! Открыли. Налили. М-м... Будь здоров. М-м... Да. Все-таки это не для
русского человека. Короче, уважаемый коллега. Ты свою красавицу, что, на
представление возил? Хотел министра впечатлить? И пока он будет от восторга
чумной, выбить разрешение вести работы по гражданке дальше?
- Уже началось... - Павлов закрыл лицо руками.
- Ничего еще не началось. Во всяком случае, Бондарчук шефу не звонил
точно. Может, его уже расстреляли? - предположил Шаронов, весело скалясь. -
И что там случилось, на представлении?
- Министр не впечатлился. Скорее наоборот.
- Еще бы. Да его буквально изнасиловали этими твоими рыжиками!
Павлов откинулся на спинку дивана. Ему опять захотелось уснуть и
проснуться другим человеком. Свободным. Независимым. Счастливым.
- Откуда информация? Хотя да, прости, не имеет значения...
- Данные надежные. Гражданку твою заказал большой человек из
администрации Президента. Достаточно большой, чтобы заставить кого угодно
дать стране хоть угля, хоть птичьего молока... А знаешь, для чего заказывал?
Не падай на пол - в подарок!
Павлов бросил взгляд на Катьку - та полулежала неподалеку и слушала.
Так внимательно, будто понимала.
- Была идея осчастливить твоими кисками то ли президентов союзных
государств, то ли еще кого близкого по уровню, - продолжал Шаронов. -
Деталей не знаю. Может, арабским эмирам в личную охрану. Или какому-нибудь
туркменбаши для оживления интерьеров дворца. Министр, понятное дело,
возражал, но на него крепко наступили, как они это умеют. И шефу нашему
тоже... Отдавили самолюбие. И все замкнулось на некоего завлаба. Есть у нас
один, вроде динозавра, туша большая, мозги крохотные. А динозавр вместо
того, чтобы отказаться делать непрофиль, с головой окунулся в работу! Тебе
шеф не намекал, мол трудно будет, сложно, вряд ли получится, и вообще за
каким дьяволом "теме К-10" брать на себя гражданку?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг