весьма напоминая двух петухов. Наконец Джерри не выдержал и
поинтересовался у Фин, настроение которой ничуть не улучшилось:
- В чем там загвоздка, а? Насчет волшебников я все понял, а теперь
просвети меня насчет гномов.
- Балрокзор никогда не согласится меня отпустить.
- Почему? Волшебник подходящую брехню состряпать не может?
- Представь, Балрокзор возвращается к моему отцу и сообщает: "Ваше
Величество, я тут встретил одного волшебника, и он уговорил меня отдать
ему принцессу". Угадай, что произойдет!
Джерри не стал напрягать воображение и заметил только:
- А волшебник, по-твоему, этого не понимает?
- Вот у него и спроси!
Трактирщик промолчал, хотя и не счел аргументацию убедительной. Пусть уж
сам волшебник подъедет и скажет, что все в порядке.
Однако, к неприятному удивлению Джерри, на этот раз возвращение Бьорна не
осенялось знаменем победы. Напротив, отрицательный результат явственно
слышался в интонациях, с которыми он бормотал себе в бороду какие-то
непонятные слова... Тем не менее Фин на всякий случай спросила:
- Не соглашается?
- Ни в какую.
- И что будем делать?
- Гм, - Бьорн чуть закусил губу, обвел взглядом компанию и остановился на
Джерри: - Вот ты, к примеру, что бы сделал?
"Отдал бы чертову принцессу, и поминай как звали! Это вам она зачем-то
занадобилась, а я б в глаза ее не видел!" - так подумал наш потенциальный
герой, но почему-то не вслух. То ли присущий ему дух противоречия, то ли
странное нежелание сразу демонстрировать волшебнику свои лучшие качества
заставили его слукавить:
- Ну как... Можно сбежать попробовать. Только вот трудновато отсюда - на
людях, да и света больно много...
- И верно, - Бьорн не слишком по-доброму усмехнулся. - Надеюсь, ты всегда
такой находчивый?
Прежде чем Джерри хотя бы задумался над ответом, волшебник поднял руки с
посохом над головой, соединил их и резко дернул вниз - на площадь пала
непроглядная тьма.
* * *
Давайте поговорим о волшебниках. Не то чтоб момент особенно подходящий, но
как-то вот настроение появилось. Да и сказать по этому поводу могу многое
- повидал я на своем веку чудотворцев, с большинством из них был хорошо
знаком (особенно с собой, м-да...), а главное, потратил на размышления об
этих материях массу своего очень свободного времени.
Разумеется, здесь я могу изложить лишь малую толику своих мыслей, поэтому,
как и в случае с героями, ограничусь некой общей классификацией. В то же
время, согласитесь, хотелось бы чего-нибудь свеженького, а то ведь всем
известно, что волшебники бывают добрые и злые, белые и черные, узкого
профиля и широкого, крутые и не очень и т. д. В связи с чем предлагаю
взять в качестве базы такой основополагающий неволшебный принцип, как
отношение к миру. Тогда, с моей точки зрения, все объекты исследования
достаточно легко и четко поделятся опять-таки на три группы:
волшебники-диктаторы, волшебники-демократы и волшебники... м-м... назовем
их волшебники-похренисты.
Почему всего три, можете удивиться вы. Все ж таки отношение к миру штука
очень сложная и индивидуальная, и его вряд ли можно упаковать в три
упомянутые категории так, чтобы ничего ниоткуда не торчало. И я с этим
утверждением полностью согласен, когда речь идет о существах любой расы,
любого возраста и любой профессии. Кроме волшебников. С ними ситуация
другая, ибо они существуют для того, чтобы править. Чем - это зависит от
способностей и амбиций. Скажем, деревенский колдун заправляет в округе,
придворный маг - в королевстве, Черный Властелин - в мире... Э-э,
извините. Для точности заменим последнее тире на "хотел бы", но сути это
не меняет. Править - призвание волшебников, их работа (а совсем не только
"строить козни и врать", как недавно утверждала Фин), этому их учат в
первую очередь и об этом они всегда помнят. Допускаю, что в многообразии
Вселенной могут найтись места, где данная аксиома не работает и волшебники
приравниваются по социальному статусу к сапожникам и плотникам, на которых
можно и начхать, но лично мне об этом ничего не известно. А у нас
волшебники рулят. Все они смотрят на мир как на большой пирог, который
нужно разрезать, и вопрос различия заключается лишь в том, как подойти к
делу - вдоль или поперек. В смысле, тоталитарно или демократически... Если
ваш скептицизм еще не окончательно развеялся, то самое время спросить: а
как же похренисты? Уж не те ли это ренегаты, которые заявляют, что все
мирское их не волнует и ничем править они не собираются? Ну да, частенько
они именно так и говорят. И, возможно, их желание действительно таково. На
деле же они принимают не менее активное участие в разрезании пирога, но
режут, как попало, - по хрен им последствия... Ладно, к этому еще вернусь,
а пока несколько слов о двух более распространенных типах.
Итак, волшебники-диктаторы. Они же тираны, деспоты и самодержцы (самодуры
сюда тоже годится). Поскольку Черный Властелин самый что ни на есть
классический представитель данной категории, то я ответственно могу
заявить следующее.
Глубоко ошибочным является расхожее суждение, будто все диктаторы одержимы
манией величия, желанием, чтобы окружающие пресмыкались перед ними, идеями
шовинизма или расового геноцида и прочая. Нет, конечно, они могут быть
одержимы. Хоть всем сразу, хоть чем-то в отдельности, пожалуйста. Просто
это совершенно не обязательно.
Столь же ошибочным я полагаю и разграничение по степени жестокости
пенитенциарной системы. Проще говоря, если один волшебник сразу превращает
провинившегося (или неугодного) в жабу, а другой сперва дает шанс
исправиться, то на первого ставят клеймо необузданного тирана, а второго
превозносят как образец справедливости. Чушь. Знавал я многих диктаторов
(сам, правда, к их числу не отношусь), которые вообще не стремились никого
наказывать. Так только, по крайней необходимости...
А вот что действительно объединяет волшебников-диктаторов и, собственно,
делает их таковыми, так это непоколебимая уверенность в своей
компетентности. Такой волшебник - конечная инстанция в решении любых
вопросов, он искренне полагает, что кроме него никто мыслить не может, а
если вдруг кто и может, то все равно не так хорошо, логично, тонко, хитро,
коварно и т. д. Порочность данного подхода очевидна - если таким образом
думает n волшебников, то n-1 уже неправы по определению. На прикладном
уровне (в жизни то бишь) это тоже подтверждается. Большинство диктаторов
вне зависимости от того, насколько высоко им удалось забраться, плохо
заканчивают, и даже те, кому не указали на несостоятельность при жизни,
могут быть абсолютно уверены: стоит им исчезнуть, как все их труды
рассыплются в прах. Потому что придут новые, с новыми гениальными идеями,
как все переделать, предварительно разрушив до основания и глубже...
Все это достаточно печально само по себе, а ведь есть еще и главная беда
диктаторов. Если паче чаяния в своих размышлениях о судьбах мира они
доходят до высказанных только что мыслей, то им остается застрелиться из
кривого ружья. Но изменить-то уж ничего нельзя - раз решив, что ты над
всеми, принять обратное невозможно. Точнее, можно на словах, а в глубине
души и на уровне действий все будет по-прежнему. Перефразируя известное
изречение, рожденный глаголить внемлить не может.
Соответственно, волшебники-демократы в противоположность диктаторам
внемлют. Не в прямом, конечно, демократическом смысле. Они не проводят
референдумов среди народа и не подчиняются пресловутому мнению
большинства; нет, до такого безобразия еще ни один волшебник не
скатывался. Однако демократы зачастую доверяют принятие ключевых решений
другим, и при этом совершенно не важно кому - убеленному сединами мудрецу
или зеленому малолетке, которым, по их мнению, руководит Судьба (с очень
большой буквы). Плюс к этому обычно такие волшебники внушают всем, что не
считают себя вправе встревать в решение людьми их личных проблем, но это
как раз типичный случай двойного стандарта. К примеру, если герой,
которому суждено спасать мир, хочет в перерыве пройтись по бабам, то ему
запрещают, потому как спасение мира - дело однозначно общественное и
отвлекаться от него негоже. А вот если герой до полной потери памяти любит
конкретно эту, а не какую-нибудь ту, то пожалуйста, имеет право - его
дело, никто здесь не указ. И отлично, я тоже не против. Только, простите,
разница в этих двух случаях в чем проявляется? С точки зрения мира,
разумеется...
Или рассмотрим недавно описанный момент. Бьорн Скиталец, как закоренелый
демократ, предоставляет некоторым возможность выбора. Пусть про себя он
считает этих некоторых бесполезным балластом, пусть ему было бы куда
удобнее обойтись одними героями (с этой бы оравой справиться!), но
Скиталец не хочет посягать на свободу личности. Уважает права человека,
понимаешь... И при этом, прошу заметить, если события пойдут куда-то не
туда, а то и вовсе выйдут из-под контроля, то кто отвечать будет? Некая
Элли? Или чуть менее некая Фин? Не смешите мои шнурочки...
Впрочем, это проблемы Бьорна. Я хотел отметить другое. Никому, в том числе
и мне, не известно, как разворачивались бы дальнейшие приключения наших
товарищей, если бы волшебник принимал решение сам. Но, как вы еще сможете
убедиться, "бесполезному балласту" была уготована значительная роль в этом
раунде схватки Добра со Злом вплоть до самого финала. И тогда скажите мне:
действительно ли "идти или не идти" был личным вопросом несовершеннолетней
дочери мельника из деревенского захолустья? Если да, воистину у личности
нет горизонтов...
В общем, не знаю. Не могу объяснить, как вообще может работать столь
противоречивая, путаная и ненадежная система управления. И уж тем более,
как она может раз за разом оказываться эффективнее отрегулированного
механизма диктатуры, даже со всеми присущими последней недостатками... Да,
чего-то в жизни я не понимаю...
Ну ладно, напоследок о страшном: о волшебниках-похренистах. В принципе,
это тихие, незаметные создания, которые веками сидят в своих башенках и
двигают НВП (научно-волшебный прогресс). Они в самом деле не интересуются
миром, и мир (если у него хватает ума) платит им тем же. Но эта идиллия
никогда не длится вечно - рано или поздно любой похренист достигает в
продвижении НВП рубежа, после которого радостно приносится в какой-нибудь
высший совет волшебников и заявляет нечто вроде: "Господа, я тыщу лет
хотел посмотреть, что находится внутри Земли, и вот сейчас придумал
гениальный способ расколоть шарик точно по нулевому меридиану! Только мне
надо несколько человек, чтобы аппаратуру поднесли, а остальным неплохо бы
встать вдоль меридиана и смотреть, как бы линия разлома в сторону не
ушла..."
И это, поверьте, еще не худший вариант. А если ему лень бежать будет и
помощники не нужны?..
Глава седьмая
Следующие несколько дней не представляют для нашего повествования большого
интереса, но вкратце упомянуть о них все-таки стоит.
Поскольку руководство кампанией перешло к Бьорну Скитальцу, операция по
исходу из Вудстока была проведена четко, слаженно и быстро. После побега
под покровом тьмы от растерявшихся гномов волшебник отвел молодежь на
другой конец городка, где попросту посадил всю компанию под замок в погреб
первого попавшегося трактира, а сам, очередной раз изменив внешность,
отправился на местный рынок. Там, без зазрения совести подколдовывая
золото, Скиталец закупил экипировку для турпохода на пять человек и с
помощью парочки несложных трюков ускользнул от непонятно чьих соглядатаев,
проявлявших к нему повышенный интерес. Дальнейшее было не менее очевидно -
глубокой ночью волшебник вывел свой отряд из города через северные ворота,
предварительно погрузив всех присутствовавших поблизости в магический сон.
Вот здесь, за пределами городских стен, Бьорн допускал возможность
серьезных осложнений - все же и Нимрааз, и светоносцы по идее должны были
стеречь ворота. Однако все прошло на удивление гладко, и прошагав пару
миль по ведущему к горам тракту, наш отряд свернул на торную лесную
дорогу, потом на неторную, а уже на рассвете и вовсе на полузаросшую
тропинку... В конечном итоге в первый же день путешествия потенциальные
спасители мира благополучно затерялись в не сказать бескрайних, но весьма
обширных и необжитых просторах северных даландских лесов.
В последующие четыре дня это - теряться, а временами и просто блуждать -
оставалось основным занятием наших товарищей. Хотя некое общее направление
(а именно на запад) в их движении прослеживалось, мастерство лесного
проводника в многочисленные достоинства Скитальца не входило, и это
чувствовалось. То, что волшебник вырос в Даланде и неплохо знал местную
географию, нисколько не помогало, потому как в данных конкретных лесах он
в последний раз бывал лет эдак пару тысяч назад, а тропки, ручейки,
овражки и болотца имеют тенденцию менять конфигурацию гораздо чаще.
Тем не менее других вариантов действий Бьорн попросту не видел. Как уже
говорилось, схема борьбы с Черным Властелином была отработана веками и
оснований для пересмотра оной не наблюдалось. Бьорну вменялось в
обязанности найти героя, получить над ним контроль, затем исчезнуть,
скрыться из поля зрения недругов и конкурентов, далее - произвести
психологическую обработку спасителя человечества и поднатаскать его в
исполнении своих обязанностей, а после - путешествие на юг, в Антарион, к
Мечу... О более отдаленной перспективе Бьорн пока даже не думал, слишком
много было неясностей общего характера и насущных проблем. Ну, хорошо,
спрятались они в лесах и, несмотря на определенные трудности, которые
требовалось всего лишь стойко игнорировать, могли прятаться еще долго.
Лето все-таки, погода хорошая, запасов еды достаточно, да и пополнять их
можно...
Но что дальше? Со следующим этапом программы наблюдались сложности,
которые коллективным сидением на пеньках явно не решались. Во-первых, все
надежды быстренько определить, кто из доблестной молодежи Сонной Хмари
есть кто, потерпели крах. Как опять-таки уже упоминалось, универсального
теста на героя не существовало (точнее, был один, но провести его можно
было только в Антарионе), а по косвенным признакам и Джерри, и Эрик
годились в равной степени. И не годились тоже. Неожиданно волшебник пришел
к выводу, что по чисто физическим и человеческим данным лучше прочих
подходил Бугай, но против него говорило категорическое отсутствие каких бы
то ни было знаков Судьбы. Да и родился он не совсем вовремя, а это, как ни
крути, очень важно. Но даже если сбросить Бугая со счетов (а волшебник
этого не делал) то кого обрабатывать, кого готовить? Попытаться угадать?
Первого? Второго?.. Нет, так нельзя. А если ошибка? Последствия могут
оказаться катастрофическими. Оставалось либо длить ничегонеделание, либо
как-то работать со всеми одновременно. Но как, елки-палки? Тут ведь общей
методики нет, только индивидуальный подход... Получалось что-то типа
замкнутого круга, а перед этой геометрической фигурой нередко пасовали
даже самые великие чародеи.
К тому же не предвиделось и выхода из тупика путем непосредственного
движения. Да, Бьорн вел их на запад, но только потому, что все другие
направления были хуже. На юге, в цивилизованной части Даланда, было
слишком людно, там их могли выследить все желающие, даже если постоянно
использовать всякие магические штучки. Конечно, в случае острой
необходимости волшебник предпринял бы попытку прорваться через Даланд к
какой-то определенной точке, но на данном этапе точки видно не было...
Восток? В этом направлении за границами Даланда имелась еще парочка
довольно замшелых королевств, затем простирались эльфийские леса,
население которых испокон веку не сочувствовало ни людям, ни гномам, ни
даже волшебникам, а дальше начинались Дикие Земли, о которых было известно
лишь, что это крайне дрянное место. Словом, двигаться на восток имело
смысл только с целью физической тренировки. Сходили туда-сюда, типа
погуляли, полезно для здоровья... Двигаться на север не рассматривалось
вообще. Горы с гномами, за ними равнинные пустоши плавно переходящие в
тундру, где в спокойные времена жизнь практически отсутствовала, а в
неспокойные копошились прислужники Черного... Вот и оставался запад.
Правда, в перспективе даландские леса также упирались в мощный горный
хребет, рассекающий мир с севера на юг, давнее обиталище орков, гоблинов и
где-то даже драконов, но Бьорн утешался мыслью, что такими темпами им туда
все равно не добраться.
Долго ли, коротко ли, но вечером четвертого дня, на ставших традиционными
посиделках вокруг костра Бьорн вынужден был отвлечься от угрюмых
размышлений о том, как все плохо, и сопутствовавшей оным ностальгии по
прежним кампаниям, которые казались теперь простыми, ясными и, главное,
традиционно выигрышными. А вывел чародея из этого состояния бунт, поднятый
его подопечными. Не слишком утружденные тяготами похода (все-таки
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг