Выругавшись, Уилкинс рванулся к флаеру, а Гарсиа, с неожиданной резвостью,
- под деревья. Последовав этому примеру, я развернулся и бросился к
ближайшему стволу секвойи (или того, что на Новой Калифорнии называли
секвойей), за которым и спрятался от греха подальше. В это же мгновение
воздух вокруг наполнился шипением лазерных лучей, бивших, впрочем, без
какой-то конкретной цели.
Переждав первый шквал огня, я высунулся из-за объемистого ствола и увидел,
что наш флаер отрывается от грунта, одновременно вступая в перестрелку с
зависшим неподалеку кораблем такого же класса. Вторая машина - десантный
катер - хлопнулась в столбе брызг рядом с берегом, и из него на мелководье
высыпался десяток людей, вооруженных лазерными винтовками. Моментально
развернувшись в цепь, они двинулись в наступление на берег... ,
Лейтенант Гарсиа, притаившись через одно дерево от меня, открыл огонь из
своего полицейского бластера и первым же выстрелом уложил одного из
нападавших. Но затем он совершил глупость, попытавшись отбежать в глубь
леса, и упал, сраженный одновременно двумя лучами."
В этот момент мои убийцы уже достигли леса, и один из них остановился
буквально в двух футах от меня, держа винтовку наизготовку и напряженно
рыская взглядом по густому подлеску. Подождав, пока он отвернется, я
сделал короткий шаг вперед, поймав его голову левой рукой за подбородок, а
правой за затылок, и крутанул. Сила рук меня не покинула, но шея сломалась
с отвратительным хрустом, привлекшим внимание остальных...
Я повалился ничком вместе с покойником. И очень вовремя. Потому что в этот
момент взорвался десантный катер, создав вокруг малоприятную атмосферу
взрывной волны, жара и смрада...
Опасаясь, как бы не приключилось еще какой неприятности, я дождался, пока
все затихнет, и лишь потом поднял голову."
Объятый пламенем, боевой корабль нападавших рухнул прямо в центр озера,
подняв столб воды и пара, а флаер, управляемый Уилкинсом, заходил на
посадку на берег, где стаяла еще одна машина и пятеро вооруженных людей.
Других. Встав, я отряхнулся, выключил кокон невидимости и вышел из тени
навстречу своим телохранителям.
Мое эффектное появление, не прошедшее незамеченным, произвело впечатление,
к которому я, в общем, совсем не стремился. Ребята растерялись, и лишь
пожилой Гэлли (он прослужил у меня с полтора десятка лет - редчайший
случай) с долей неуверенности спросил:
- С вами все в порядке, сэр?
- Да, спасибо. - Я постарался ободряюще улыбнуться и обвел рукой
догорающие обломки катера и лежащие без движения тела убийц. - Молодцы,
ребята! Хорошая работа...
- Как бы не так! - прорычал Уилкинс, стремительно ворвался сбоку в мое
поле зрения, подскочил к Гэлли и схватил его за грудки: - Ты что же это,
старый хрен?! Между тревогой, мать твою, и вами с полминуты прошло!
- Но, майор... Мы же не могли над парком болтаться...
- Ладно! Дома поговорим! - Отшвырнув совсем не маленького Гэлли на пару
ярдов, Уилкинс повернулся к остальным: - Ну, чего встали!? Осмотреть тела,
живых говнюков парализовать, лейтенанту полиции оказать первую помощь,
если надо. Выполнять!!!
Скорость исполнения приказа была, по моему мнению, завидной - А Уилкинс
перенес наконец свое внимание на меня, но неожиданно передумал высказывать
то, что собирался. Потом он передумал также и задавать вопросы, соблюдая
тем самым, как ни удивительно, нашу договоренность. В итоге он сказал:
- Вас удобно охранять, сэр. Вы, похоже, знаете все основные правила.
Иногда кажется даже, что вы тоже учились в Высшей офицерской школе...
- Почему это? - Комплимент мне, вообще-то, польстил.
Уилкинс улыбнулся:
- Как говаривал... ну, вы сами знаете кто... первое правило опытного
десантника: когда начинается ПП, стань максимально незаметным. Вы
справились с этим на удивление здорово для человека наших с вами размеров.
- ПП? Это что - Привет, Полковник?
- Нет. Это - Полный П...ец! - Тут из-за дерева, за которым я прятался,
донеслось восклицание, и он озабоченно крикнул: - Что там, Коллинз?
- Да тут парень валяется. Вроде как со свернутой шеей. - Его голос звучал
удивленно даже на расстоянии.
Уилкинс не удивился, а только посмотрел мне в глаза и как-то устало
вздохнул.
- Да вот, кстати, и второе правило: твои руки - твое лучшее оружие.
- А как же голова?
- Голова, босс, к сожалению, не входит в обязательный комплект. Даже для
опытных десантников. Поэтому они и гибнут часто...
К нам подошел Гэлли, занимавшийся осмотром лейтенанта, и все было ясно уже
по его мрачному лицу.
- Выбыл. Прямое попадание в затылок, - доложил он.
- Скверно! Наша позиция, босс?
Ход его мыслей был очевиден: полицейские флаеры уже виднелись на
горизонте, и, хотя они не отважились использовать способ, применявшийся
сегодня для спуска из города в парк, их прибытие было вопросом двух-трех
минут. И рассчитывать вновь замять дело, швыряясь какими угодно
миллионами, явно было бы самонадеянно - погиб их коллега...
- Будем говорить правду! - заявил я не терпящим возражений тоном.
- Разумная позиция, - одобрил Уилкинс, но все же заметил: - Капитан умен.
- Капитана я беру на себя.
Ну, с этим проблем не возникло. Едва оказавшись на месте происшествия,
капитан с редкой проницательностью понял что к чему и с большим
удовольствием взял меня на себя сам, чуть ли не за ручку отведя в сторону,
за наш флаер.
- Мистер Гальего, мне придется вернуть вам деньги! Сейчас Джеймс X. Браун
уже совсем не походил на ленивого дядюшку. Он был собран и чертовски зол.
- Почему же?
- Я не могу закрыть глаза на убийство полицейского!
- Так и не закрывайте. Разве я за это вам заплатил? Как бы он ни был
взбешен, но соображать, что отрадно, не перестал. К тому же теперь я мог
по-настоящему похвалить себя, что дал ему много денег...
- То есть? - Он опять прищурился.
- Ну как же, убийство полицейского и покушение на...
- Знаменитого финансового магната, - вставил он.
- Ну да. Это ужасное преступление, которое непременно нужно раскрыть. Но
ведь это можно сделать и без всякой связи с неким несуществующим делом.
Разве нет?
Он колебался, раздираемый противоположными чувствами, и я решил немного
помочь жадности.
- И потом... извините, я буду называть вещи своими именами... если вы
выйдете на того, кто за всем этим стоит, то я удвою ваше
вознаграждение-Капитан в бешенстве сплюнул на землю.
- Ну вот это уже точно излишне! Заплатили вы достаточно, чтобы весь
участок на вас до конца жизни работал.
"Ой ли", - улыбнулся я про себя, но вслух сказал другое:
- Неважен. Деньги не бывают лишними. Но это ваше дело. Помните только, что
мое предложение остается в силе - Итак, мы договорились?
Приподняв вновь надетую форменную фуражку, капитан провел рукой по лысине,
водрузил головной убор на место и криво усмехнулся:
- Да, конечно, мы договорились, мистер Гальего!.. Вы знаете, куда надо
бить... Но имейте в виду, - его взгляд стал пустым и жестким, - если вдруг
выяснится...
- Не продолжайте! - резко оборвал я, едва не выйдя из себя. Но сдержался и
пояснил вполне мирным тоном: - Вы, разумеется, не можете этого знать, но
одно подобное предположение для меня достаточно оскорбительно, чтобы...
Просто достаточно оскорбительно. Я никогда не лгу, капитан. Это
противоречит моим жизненным принципам.
Капитан не отважился поставить это заявление под сомнение в открытую, но
вся его поза и выражение лица отразили невысказанный вопрос: "И как же вы
тогда так разбогатели?.." В ответ я мог только пожать плечами.
- Значит, я могу снять показания и вообще заняться всем этим... на полную
катушку?
- Да. Но... вы были бы крайне любезны, если бы избавили от дачи показаний
меня. Для протокола.
- А не для протокола?
- Ну, я мог бы поделиться с вами своими наблюдениями.
- Извольте!
Я рассказал все вышеизложенное, после чего капитан, только и буркнув:
- Да уж, это и в самом деле не для протокола - отправился разбираться с
моими людьми, а я, предоставленный наконец-то самому себе, влез потихоньку
на свое место во флаере...
Вообще-то, я собирался в спокойной обстановке привести в порядок свои
мысли, выработать оценки происходящего, но вместо этого неожиданно раскис.
Меня начала бить крупная дрожь, зрение затуманилось, а в голове вертелось
лишь одно соображение примерно следующего характера: "Скажи-ка, мой милый,
а что бы с тобой было, не окажись поблизости Уилкинс и его ребята? Уже
ничего, наверное..."
Впрочем, мое состояние извиняемо. Возможно, у вас сложилось обманчивое
впечатление, что у меня очень крепкие нервы. Ну, они действительно в
порядке, но все же я никогда не был и не считал себя сраным героем, браво
рискующим жизнью направо и налево... и хотя мне приходилось рисковать
своей весьма драгоценной шкурой из-за тоге, что в противном случае я
перестал бы себя уважать, а это, в общем, похуже физической смерти, но еще
и получат" от этого удовольствие я уж не мог никак...
Однако чувствовал я себя как-то слишком неуютно и, переключив внимание на
этот факт, пришел к выводу, что давно не курил... Как ни странно, процесс
доставания сигары и ее обнюхивания изрядно меня успокоил...
Как раз в эту минуту во флаер сел освободившийся после допроса Уилкинс.
- Ну что, босс? Куда теперь?
- Домой! На сегодня хватит...
Включив мотор и подняв флаер над берегом, он участливо поинтересовался:
- Надоело уже?
С неожиданной яростью я откусил зубами кончик сигары и выплюнул его прямо
на приборную доску.
- Нет, Уилкинс! Я только вхожу в - мать его!.. во вкус!
Глава 4
"Хорошая погода, похоже, установилась", - отметил я, входя в кабинет,
вновь залитый лучами красного солнца. Вот только трудновато было
определить, нравится мне это или нет. Я не любил яркое солнце и жару,
свойственные в этот сезон Новой Калифорнии. Но дождь я также не жаловал.
Так что угодить мне в смысле погоды было нелегко. А в остальном...
В остальном, наверное, тоже. Тем не менее утром 26 мая я был в прекрасном
настроении. Малоприятные воспоминания о перестрелках и взрывающихся
флаерах, отделенные от настоящего парочкой добрых тренировок,
продолжительной ванной, плотным ужином и легким завтраком, потускнели,
потеряли нервировавшую свежесть и волновали меня не больше" чем прочие.
Поэтому, совершая небольшую разминку для разгона молочной кислоты во все
еще ноющих мышцах, я не без удивления заметил, что мне, пожалуй, даже
хочется побыстрее приступить к делу...
Ну что ж, никто и ничто мне не мешало. И не требовалось даже гадать, с
чего следует сегодня начать. Когда мое тело в основной своей массе
покорилось неизбежной необходимости находиться в форме, я уселся в кресло
и потребовал по интеркому у своего дворецкого принести мне всю почту,
прибывшую в последний день по каналам межпланетной связи.
- Всю, сэр? - удивленно переспросил он, но тут же спохватился, словно
напомнив себе: "У нас же новые времена!" - Одну минуту, сэр! Я еще не
делал распечаток.
- А много ее вообще?
- Сейчас посмотрю, сэр. - Он проконсультировался с соседним монитором. -
Всего четырнадцать писем, сэр. Ого, из них десять с пометками
"конфиденциально". И все из разных мест, а одно так вообще непонятно как
попало в сеть...
- Прекрасно, Тэд. Вот эти десять и несите.
- Слушаюсь, сэр.
- И кстати, - холодным тоном заметил я, - можете их не читать.
Покраснев, он ничего не ответил и только низко склонил голову...
Пока дворецкий готовил распечатки, я внезапно обратил внимание на то, что
вчера в гневе позабыл, между прочим, оставить своим сотоварищам
собственный адрес. Но это отнюдь не помешало им отправить мне послания...
И хотя мое имя было известно, да и местопребывание свое я не скрывал, но
все же найти кого-то на одной из тридцати с лишним планет в двадцати трех
звездных системах, представлявших собой сферу распространения
человечества, за один день было практически невозможно. Если, конечно, ты
ничего о нем не знаешь, из чего следовал вывод, что все они располагали
обо мне кое-какой информацией. Правда, по идее они могли навести справки у
всезнающего Принца или дяди...
Впрочем, то, что обо мне еще помнили, могло скорее даже польстить, нежели
насторожить. Так что в ожидании Тэда я закурил и поздравил себя с тем, что
не прозевал еще один лежащий на поверхности факт: писем было десять, а на
Совете вчера, кроме меня, присутствовали еще одиннадцать керторианцев...
Одного взгляда на тоненькую пачку листов в руках дворецкого было
достаточно, дабы не усомниться, что множество откровений меня не ждет. Из
любопытства я поинтересовался:
- А которое из них вас так удивило, Тэд?
- Я оставил его сверху, сэр. - Он аккуратно положил стопку на стол передо
мной и, первым делом я бросил взгляд в нижнюю часть верхнего листа.
Подпись под текстом была исключительно короткой и состояла всего из двух
букв: РВ. Что означало, конечно же, Реналдо Венелоа. Немного удивившись -
именно это письмо я и не ожидал получить, - я кивком отпустил дворецкого и
углубился в чтение.
Скажу наперед, что письмо от герцога Венелоа оказалось самым интересным,
хотя и не сильно полезным. Но последним моя корреспонденция вообще не
щегольнула. Пять посланий - ровно половина - от Принца, Князя Д'Хур,
герцога Креона, баронов Данферно и Рагайна были чистой макулатурой, не
содержащей ничего, кроме стандартного набора любезностей и уведомления об
отсутствии интересующей меня информации. Однако отыскалось все же и нечто
непосредственно относящееся к Вольфару. Так, герцог Лан в очень сухих и
сдержанных фразах поведал, что, будучи три месяца назад на Антаресе,
герцог Per искал с ним встречи. Зачем - неизвестно, потому что ему было
отказано... Аналогичное содержание явило и письмо от графа Таллисто.
Только дело происходило на Рэнде два месяца назад и описано было языком
побогаче... Больше о Вольфаре не было ни слова.
Зато были еще две приписки. Первая от графа Валле-на Деора:
"Бантам" - название научно-исследовательской станции, расположенной в
кольце астероидов где-то в районе Рэнда. Вернее, располагавшейся, ибо, по
сообщенным мне сведениям, она была таинственным образом уничтожена
несколько месяцев назад Попробую выяснить еще что-либо.
Всегда к вашим услугам, Валлен Деор".
Второй постскриптум был от дяди. Я невольно вспомнил конец нашего с ним
разговора.
- Кстати, хочу в свою очередь спросить, - сказал он напоследок. - Мне что,
тоже надо навалять тебе писульку?
- А как же! - ответил я, за что еще раз удостоился высокой оценки
"молодец". "
Ну вот, он и писал:
"Мок мальчик, пребывая в некоторой неуверенности относительно возможности
связи между нами в ближайшем будущем, хочу подкинуть тебе еще немного
теорсоветов. Во-первых, внимательно смотри по сторонам и ищи косвенные
связи со своим делом - в лоб ты его все равно не раскроешь. Во-вторых,
доверяй только железобетонным фактам, таким, с которыми тут ходят в суд.
Никаких предчувствий и предположений, я тебя прошу!..
С наилучшими пожеланиями, Антаглио Детан".
Не знаю, как у вас, а у меня сложилось впечатление, будто дядя уже
раскусил загадку" Ну если это так, оставалось только преклонить колени
перед его гением. Потому что с моей стороны дело не прояснялось, а совсем
наоборот...
А вот что писал мне владыка преступного мира Галактики. Я впервые имел
возможность ознакомиться с образчиком эпистолярного жанра в его исполнении
и был весьма удивлен его стилем.
"Уважаемый герцог! Пишу вам это в надежде, что вы еще живы после утренних,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг