насколько же плохо я выгляжу?
- Ты прав, не только, - невозмутимо подтвердил он. - Но я удивлен, что ты
не знаешь, в чем дело. Разве ты не читаешь газет?
Мне не хотелось объяснять, что по получении его записки пресса вдруг стала
мне неинтересной.
- Когда как.
- Тогда тебя ждет сюрприз. - Бренн мило улыбнулся, полез в карман своего
клетчатого пиджака, достал оттуда свежий номер "Фриско геральд", развернул
на какой-то полосе и протянул мне: - Полюбопытствуй!
Взяв в руки газету, я обнаружил, что открыта она на странице криминальных
сообщений. Сразу же почувствовав себя неуютно, я пробежал глазами по
колонкам, не вполне понимая, на что же Бренн хочет обратить мое внимание.
Так и не найдя ничего сверхъестественного, я поинтересовался:
- Что же мне надо прочитать?
- Рене, ты ненаблюдателен. Посмотри на снимок. Верно, в правом нижнем углу
листа была фотография какого-то мужчины. Ни на первый взгляд, ни на второй
она не показалась мне примечательной: полное лицо, нос с горбинкой, чуть
оттопыренная нижняя губа, родимое пятно на левой щеке... Родимое пятно!
По-моему, я заметно подскочил на стуле. Действительно, если чуть сузить
лицо, подстричь косматые брови и добавить волос, то получится...
- Бренн, это же Вольфар, - прошептал я.
- А теперь прочти заметку рядом! - жестко скомандовал он.
Я послушно прочел, чувствуя, что покрываюсь холодным потом. Сбывались мои
наихудшие опасения...
Заметка была короткой и типичной для подобных случаев.
"Прошедшей ночью в парке Кандлстик был найден труп мужчины, изображенного
на снимке. Смерть наступила в результате режущего ранения в шею. Никаких
документов у погибшего не обнаружено. Любого располагающего информацией о
потерпевшем или самом инциденте просим сообщить..."
Я медленно сложил газету, положил ее на столик, достал сигару, с особой
аккуратностью отрезал кончик и закурил. Проделывая все это, я тщетно
пытался чуть-чуть успокоиться...
Однако, убедившись, что Бренн не настроен мне помочь и начать разговор
первым, я нашел в себе силы выдавить:
- И что, по-твоему, все это означает?
- Один мертвый керторианец. - Бренн перешел на родной язык, и я невольно
огляделся. - Не волнуйся, нас никто не подслушивает.
Спокойствие Бренна настолько поражало, что я (тоже на керторианском)
спросил в лоб:
- Твоя работа?
Казалось, он даже слегка опешил.
- Ранье, ты делаешь мне честь, заподозрив в подобном. Но я никогда не смог
бы победить Вольфара.
Это было справедливо, я как-то сразу и не вспомнил, что Вольфар оставался
одним из самых крепких орешков среди нас. Если уж на то пошло, я вообще не
мог вообразить, кто или что было в состоянии провернуть такую акцию.
- Признаюсь, когда я увидел эту заметку, тоже подумал о тебе. Это, конечно
же, изначально выглядело сомнительно, и все же о тебе столько лет не было
известий, что всякое казалось возможным. Но теперь я вижу, что ты тут ни
при чем... - Казалось, он хотел развить эту мысль, но сам себя оборвал.
Я какое-то время пытался угадать, что же он имел в виду, но тут до меня
дошел действительный смысл его слов.
- Ты хочешь сказать, что тоже прочел об этом в газете?
- Ага.
Это уже было чересчур. Трое керторианцев одновременно оказываются на одной
планете, один из них убит, а двое остальных уверяют друг друга, что не
имеют к этому ни малейшего отношения, - более бредовой ситуации я
представить не мог.
- Послушай, Бренн, я что-то не верю, будто Вольфар вчера просто прилег
отдохнуть на травку, а из пролетавшего мимо флаера удачно выпал топор.
Сомнительно, а?
Он снял свои зеркальные очки и посмотрел мне в глаза - его взгляд мало
изменился за прошедшее время.
- Ранье, я действительно не причастен к смерти Вольфара!
Как ни странно, я поверил ему, ведь когда-то он был моим другом... Но в
таком случае тут на самом деле было о чем задуматься, и я задумался.
Надолго. Прежде чем я заговорил вновь, бутылка избавилась от трети
содержимого, а сигара истлела до колечка с маркой изготовителя. Возможно,
Бренну было и скучно дожидаться, пока я наконец начну соображать, но он
ничем того не выдал, а лишь не мигая смотрел на меня в упор своими
завораживающими голубыми глазами...
- Итак, давай еще раз оценим ситуацию. Кто-то из наших избавил мир от
Вольфара. Предположительно, кто-то из наших... Что ж, не могу сказать, что
сильно горюю по этому поводу.
- Да? - переспросил Бренн с довольно странной интонацией, но на этот раз
мне не трудно было догадаться о подтексте.
- Да. Единственное, что может оказаться не совсем удобным, так это место
его смерти. Я почему-то заранее уверен, что все остальные, кроме нас
двоих, были в порядочном отдалении от этой планеты. А кстати, ты-то как
здесь оказался? - как бы невзначай поинтересовался я.
- Я приехал на симпозиум, - как бы мимоходом бросил он.
На Кертории не проводились симпозиумы, и английское слово, вплетенное в
родной язык, непривычно резануло слух, равно как и сама комбинация Бренна
с научной конференцией.
- И давно?
- Третьего дня.
- Ну и черт с ним! Даже если остальные и не поверят - да слово, как мы
друг другу, то все равно для обвинения нужны веские доказательства. А раз
мы к убийству не причастны, то никаких доказательств не будет, и можно об
этом забыть. Я ни в чем не ошибся?
Чуть тряхнув головой, Бренн водрузил на место очки и протянул руку к моей
бутылке - я невольно отметил, что с первого тоста он не выпил больше ни
капли... Глотнув джина, он чуть поперхнулся.
- Какую дрянь ты пьешь!.. Да вроде ни в чем, за исключением одного момента.
- Какого же?
- Ты серьезно или прикидываешься?
Это был удачный вопрос, и я констатировал, что Бренн стал еще
проницательнее, чем был. Разумеется, я прикидывался.
- Допустим, серьезно.
- Это взрывает ситуацию! - отрезал он, но я промолчал, что, похоже,
удивило его по-настоящему. - Неужели тебе и тут все равно?
- Да не совсем, - признал я. - Меня, безусловно, устраивает существующее
положение дел. Хотя, как ты, наверное, и сам догадываешься, едва ли
кто-нибудь и вправду верил в то, что так будет длиться вечно... Раньше или
позже, что-то должно было случиться, и оно случилось сейчас. Досадно. Но
что я могу изменить? Ничего. Следовательно, предпочитаю не вмешиваться. И
тебе не советую.
- Посмотрим-ка лучше, как ты сам последуешь своему совету... - пробормотал
он.
- Что?
Вырвалось случайно. Это был неверный вопрос, на него обычно не отвечали, и
Бренн не стал исключением.
- Ничего, - сложив руки замком, он хрустнул костяшками пальцев. - Ладно,
старик, я понял твою позицию. Остаемся вне игры...
Его пренебрежительный тон задевал, но я лишь улыбнулся:
- Да. Именно так.
- Прекрасно. Тогда не буду тебя задерживать. - Он мельком кинул взгляд на
правое запястье: - Тем более что у меня через полтора часа доклад.
Поднявшись и вытянувшись во все свои два метра, он оглядел полупустой зал
небольшого кафе, кивнул мне и пружинящей походкой направился к двери.
Наливая последнюю рюмку, я был вынужден признать, что вел себя глупо.
Выйдя из кафе, я столкнулся нос к носу с Уилкинсом, фланировавшим возле
двери. Чуть поодаль, у шестиместного флаера, болтались и другие ребята из
моей охраны.
- Ну и что вы тут делаете? - поинтересовался я, когда Уилкинс замер по
стойке "смирно".
- Охраняем, сэр!
Иногда мне начинала казаться, что у моего телохранителя присутствует некое
качество, обычно не присущее людям его профессии, а именно чувство юмора.
Но если и так, то это был не самый подходящий момент для его демонстрации.
- Да? И от кого же? - Я непроизвольно сжал кулаки. Уилкинс собрался
автоматически ответить, но, заметив, естественно, мой жест, передумал и,
окинув меня оценивающим взглядом, слегка покачал головой. Я представлял
себе ход его мыслей, ведь если отвлечься от богатства, то мне самому впору
записываться в его профсоюз. И думаю, больших проблем с членством не
возникло бы, потому что парней с ростом под два и боевым весом сто
тридцать там всегда встречали с распростертыми объятиями.
- Послушайте, босс... мм... - Прочистив горло, он заговорил неожиданно
раскованно: - Если мне не изменяет память, то это вы меня наняли, а не,
простите, наоборот. Так что вам виднее. А я просто отрабатываю свой
контракт. И они тоже, не так ли?
Признав, что меня обошли, я выпустил воздух.
- Ладно, идемте!
- Куда теперь, сэр? - Он снова был сама предупредительность.
- Домой! - Сделав пару шагов, я чуть сменил направление. - И я полечу с
вами - надоело рулить.
- Как угодно, сэр.
Плюхнувшись на переднее сиденье большого флаера, я пронаблюдал, как моя
машина с сидящим за рулем охранником отрывается от крыши и разворачивается
в сторону моего замка. Уилкинс последовал за ней на безопасном расстоянии.
- Кстати, как вы меня нашли?
- А, это... - Я не смотрел на Уилкинса, но мог поклясться, что он
улыбается. - Честно говоря, я предполагал, что мы догоним вас еще по
дороге, но на всякий случай поставил в вашей кабине маячок. Он-то и помог.
Вы, видно, очень торопились, босс...
Я явственно услышал намек на свой полет между небоскребами, поэтому
повернулся и прошипел:
- Уилкинс, если вы хотите что-то добавить, то лучше оставьте это при себе.
- Да, сэр, конечно. Я только хотел сказать, что у вас, оказывается,
превосходная реакция. Немногие мои ребята могли бы такой похвалиться. А
ведь, как говаривал мой полковник, скорость реакции - второе средство для
успешного выживания.
- А первое?
- Скорость мысли.
- У вас был хороший полковник.
- Да, сэр, мы все так считали.
Мы влетели в зону очень оживленного движения, и Уилкинс замолк,
сконцентрировавшись на управлении машиной. Отвернувшись, я сделал вид, что
рассматриваю окрестности, хотя на самом деле мой взгляд устремился в
глубины собственного существа. Там царила неразбериха...
Я был заинтригован, зол, растерян и напуган. И все это одновременно.
Прекрасный набор. К счастью, некогда я имел привычку к умственной
деятельности, поэтому знал хотя бы, с чего надо начинать, а именно с
выяснения главного беспокоящего меня обстоятельства. И, как ни странно,
таковым оказалась не загадочная смерть Вольфара, и даже не грядущее
обострение событий, а мой разговор с Бренном...
Безусловно, я провел его бездарно. Прямо-таки с непозволительной тупостью.
Мне следовало, как минимум, выяснить, зачем вообще затевалась эта встреча.
Тем более что Бренн явно готов был сообщить это, если бы я не полез со
своим наплевательством... И еще эта странная угроза относительно того, что
навряд ли мне удастся остаться в стороне, несмотря на твердое желание.
Я ведь, между прочим, не шутил. Как бы ни задевала меня смерть Вольфара (а
я еще не определил, насколько именно она меня задевает), в мои намерения
входило только одно: выказать свое полное безразличие к происходящему и
пореже выходить из дома, пока все не утихнет. А там поди меня достань,
понеже у кого возникнет желание!..
Приятная и очевидная невозможность активного вовлечения меня в события
вернула мне привычное (читай, полудремотное) состояние духа. Мы уже
вылетели из города, пошел дождь, и, глядя на простирающиеся внизу леса
уныло-серого цвета, я предавался предвкушению приближающейся горячей ванны
и насвистывал идиотскую мелодию подхваченного где-то шлягера...
- Так, досвистелись! - с металлом в голосе сказал вдруг Уилкинс.
Когда в следующее мгновенье я понял, что он имеет в виду, свист
действительно замер у меня в горле, стремительно превращаясь в крик.
Мой зеленый флаер, так и летевший чуть впереди нас, падал. Со спокойствием
и уверенностью кирпича... И упал между стволов огромных деревьев,
проламывая просеку. После касания с землей с места его падения донесся
грохот, а к небу взметнулся столб пламени. Я прикинул, каковы были мои
личные шансы выжить, окажись я там вместо бедняги, имени которого даже не
помнил, и не смог отличить их от нуля. Меня начала бить дрожь.
Тем временем Уилкинс остановил наш флаер над местом катастрофы и спокойно
так спросил:
- Что будем делать, босс?
- Полетим домой... - Мой ответ прозвучал настолько несолидно, что я был
вынужден напомнить себе, что керторианец не может раскисать от попытки
покушения на себя, тем более неудавшейся.
- В замок, Уилкинс!
Флаер не тронулся с места, и я обнаружил, что мой начальник охраны смотрит
на меня с откровенной неприязнью. Разозлившись уже по-настоящему, я
улыбнулся:
- Сейчас мы отправимся домой! А потом вы возьмете самых толковых людей,
вернетесь сюда, проведете тщательное расследование этого... инцидента и
доложите мне. Ясно?
- Да, сэр!
Когда мы набрали скорость, я тихо добавил:
- И... Уилкинс!
- Да?
- Никакой полиции.
- Я... понимаю, сэр.
- Прекрасно.
Бренн оказался прав. Шутки кончились, и я отчетливо осознавал, что
наступило время вытащить голову из задницы, если в мои планы не входило
упокоить ее там навеки. Возникал, правда, вопрос: не была ли столь высокая
прозорливость моего бывшего друга обусловлена некими весьма прозрачными
причинами? А попросту говоря, не он ли попытался отправить меня вслед за
Вольфаром?
Однако для разминки это был слишком сложный вопрос, поэтому всю оставшуюся
часть пути я занимался более простыми вещами - вспоминал, как должен
думать и действовать керторианец.
Тем не менее вот так вдруг переключиться было трудно. Стоило мне войти в
холл своего замка и услышать слова своего дворецкого: "Сэр, вам тут
поступило срочное послание!" - как я среагировал типичным в последние годы
образом:
- Тэд, вы же знаете, я не отвечаю ни на какие послания!
- Я знаю, сэр.
И все же что-то во мне стало пробуждаться, потому как я не прошел
раздраженно мимо, а остановился и взглянул в его лицо... чтобы выяснить,
что он, похоже, напуган.
- Так. В чем дело?
- Четверть часа тому назад пришел вызов по межпланетной связи. С этим
репортеры не балуются, поэтому я ответил. Господин попросил соединить с
вами...
- Что за господин?
- Он не представился, сэр.
- Хорошо, как он выглядел?
- Он сидел за столом, поэтому я видел только верхнюю часть. Но одет
прекрасно...
- Лицо... - нетерпеливо бросил я.
- А, да, лицо... Запоминающееся. - Он слегка запнулся. - Вытянутое, тонкие
черты, нос длинный, слегка крючковатый, глаза карие, очень большие, и
волосы тоже очень темные, почти черные...
- И говорит очень тихим голосом, - закончил я.
- Да. - Дворецкий кивнул, стараясь выглядеть спокойным.
- И конечно, он не стал угрожать, а только вежливо попросил вас донести до
меня информацию о его звонке. И конечно, вам даже не пришло в голову ему
отказать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг