Александр ДИХНОВ
ОДИН МЕРТВЫЙ КЕРТОРИАНЕЦ
КЕРТОРИЯ - 1
Король умер, да здравствует Король! Однако престол пуст, а претендентов на
него много. И тогда было решено: выживает сильнейший. Наследники
знаменитых родов отправляются прочь с родной планеты, в космос, освоенный
земной цивилизацией. Именно там сплетается сеть из интриг, тайн и кровавых
дуэлей, ибо один выживший, и только один, станет всесильным императором
Кертории.
ЧАСТЬ 1
Глава 1
Утро 23 мая 2493 года выдалось ничем не примечательное. Проснувшись около
полудня, я без всякого энтузиазма поднялся н, раздвинув шторы, убедился,
что дождливая и холодная погода, стоявшая последнюю неделю, и не думает
меняться. В такие сырые, промозглые дни мне вообще не хотелось покидать
кровать, но остатки понятия о внутренней дисциплине заставили меня вяло
натянуть халат и, позвонив дворецкому, потребовать горячий кофе в кабинет.
Следующие десять минут я уговаривал себя, будто мне действительно
интересно узнать результаты последних футбольных матчей и поэтому
совершенно необходимо отправиться наверх, к свежей прессе. Процесс шел с
трудом, но в конечном итоге я все же поднялся с первого этажа на второй и
втащился в кабинет. Кофе и бутерброды уже начали остывать, поэтому я
быстренько проглотил их, закурил и потянулся к пачке корреспонденции,
пытаясь откопать в ней какую-нибудь подходящую газету. Когда же я таковую
нашел и выдернул из кучи, на пол спланировал небольшой кусок сероватой
бумаги, настолько невзрачный, что не стоил и внимания, если бы само
наличие подобной вещи среди моей почты не казалось диким. Поэтому,
собираясь пожурить дворецкого за неаккуратность, я перегнулся через ручку
кресла, поднял бумажку и перевернул...
Изящным, где-то даже изысканным, почерком на клочке по-керториански было
написано:
"Ранье, нам срочно надо поговорить. Жду тебя в три в кафе на углу Седьмой
и Южной.
Бренн".
Я так долго смотрел на эту записку, что очнулся, лишь когда горячий пепел
сигары упал мне на пальцы. Первой моей мыслью было: "Такой красивый почерк
и такая помойная бумажка - в этом весь Бренн", второй - "Так что, черт
возьми, ему надо?!", третьей - "Последний раз керторианский алфавит я
видел полвека тому назад...". Затем в голове возник сумбур, и я немного
судорожно щелкнул по клавише внутренней связи. Увидев флегматичное лицо
Тэда, своего дворецкого, я слегка успокоился и распорядился:
- Тэд, принесите еще кофе и пришлите сюда Уилкинса.
Не меняя выражения лица, он кивнул:
- Что-нибудь не так, сэр?
Фыркнув, я выключил интерком. Что-то где-то явно было не так, и я очень
хотел бы знать, что именно и где.
Спустя четверть часа Тэд принес кофе и сообщил, что Уилкинс на обходе
территории и зайдет сразу, как вернется. На всякий случай я протянул ему
записку:
- Видели раньше?
Повертев клочок между пальцами, он вернул его и недоуменно покачал головой:
- Увы, сэр, - и после секундного колебания спросил:
- Вы знаете, что здесь написано? Я молча кивнул.
- Простите, сэр. Я, возможно, лезу не в свое дело, но... это угроза?
Надо заметить, у образцово-показательного Тэда имелся все же один
существенный недостаток. Иногда, очень редко, он позволял себе задавать
вопросы. Само по себе это было не страшно, беда заключалась в том, что
обычно это были те самые вопросы, ответа на которые я не знал. Так вышло и
тут. Не сдержав вздоха, я ответил:
- Нет, Тэд, это от моего старого друга. Вы можете идти. В дверях дворецкий
столкнулся с Уилкинсом, моим начальником охраны, на каменном лице которого
читалось плохо скрытое беспокойство. Еще бы, в кои-то веки я попросил его
зайти.
- Что-нибудь стряслось, босс? Подозвав его к себе, я отдал записку.
- Вот это я нашел в своей корреспонденции. У вас есть какие-нибудь мысли,
как оно туда попало?
Бегло осмотрев послание, Уилкинс смутился:
- Мм... Возможно... Не знаю, сэр!
- К дому никто не подходил, не так ли?
- Да, сэр.
- В работе следящих мониторов и сигнализации перебоев не было?
- Так точно.
Не особо нужное доказательство, что записка и вправду от Бренна. Кто еще,
кроме керторианца, мог отправить письмо, не прибегая к услугам почты?..
Таким образом, мне было никак не отвертеться от принятия решения: являться
на рандеву или нет. Решения не слишком очевидного. С одной стороны, Бренн
назначил встречу явно не от излишка любопытства, и, следовательно, можно
было узнать нечто важное или, в крайнем случае, интересное. С другой - я
был вовсе не уверен в том, что мне понравится это узнать, да и вообще,
здесь не исключена ловушка (тут я невольно поморщился от собственных
мыслей, потому как умение везде заподозрить ловушку успело за полвека
достать меня самого)...
В этот момент ход моих мыслей оказался прерванным.
- Какие-нибудь указания, босс? Я как-то упустил из виду, что еще не
отпустил Уилкинса...
- А-а... Нет. Вы свободны.
- Может быть, удвоить патрули?
- Ну, если хотите.
- Слушаюсь, сэр.
Уилкинс развернулся и характерной походкой военного направился к двери.
Глядя на удаляющуюся внушительную спину, я не мог не посочувствовать
бедняге. Охранять меня было занятием крайне неблагодарным по той простой
причине, что на меня уже давно никто не нападал. Никто не присылал мне
писем с угрозами, и даже подозрительные личности не шатались около моего
поместья (оно пользовалось сомнительной славой). От этого поддерживать
боеготовность на должном уровне мои охранники совершенно не могли и за
несколько лет благополучно превращались в раззяв и лентяев. Естественно, я
постоянно заменял прежних на новых, еще не вкусивших праздности...
Вообще-то, мне было немного жаль этих людей, поступавших ко мне на работу
высококлассными специалистами с безупречной репутацией (других я не
нанимал), а увольнявшихся ни к чему не пригодными рохлями. Единственное,
чем я хоть как-то мог компенсировать причиняемые неудобства, так это
сумасшедшими гонорарами.
Впрочем, Уилкинс прослужил у меня лишь неполных два года и пока, насколько
я мог заметить, стойко не поддавался деморализующему безделью.
Возможно, у вас возник логичный вопрос - зачем же я вообще держал штат
охраны? Ответ прост: я был очень богат, а, по мнению окружающих, богатые
должны иметь охрану. Я предпочитал излишне не возбуждать общественное
мнение и уж тем более не создавать иллюзию беззащитности, благо никто и не
догадывался, что мой замок защищен силами, сравнивать которые с
телохранителями даже неудобно.
Да, дома я чувствовал себя в полной безопасности, и ощущение это невольно
покидало меня, стоило только оказаться вне его пределов. Поэтому с
какого-то момента решение выйти на свежий воздух принималось после
длительных колебаний, и встреча с Бренном не стала исключением. Мое
разбуженное в кои-то веки любопытство настаивало на необходимости поехать
в город, но осторожность подбрасывала вопросы типа: "Если уж Бренн так
хотел поговорить, то почему же не связался с тобой через Камень?.." Такие
плавные и неспешные раздумья постепенно погрузили меня в преддремотное
состояние, откуда мысли еще медленнее задрейфовали в веселые былые
денечки, когда проблема - идти ли на встречу с Бренном - показалась бы
смешной.
Очнулся я, когда блуждающий по поверхности письменного стола взгляд,
скользнув по мраморному пресс-папье, сфокусировался на циферблате часов.
Стрелки показывали пять минут третьего! Я опаздывал, и это решило вопрос.
Явиться на встречу позже назначенного срока - это позор, но не прийти
потому, что ты опаздывал, - такое просто не лезло ни в какие ворота!
Вскочив как ошпаренный, я метнулся к выходу, но тут же вернулся к столу и,
включив интерком, проорал Тэду:
- Уилкинса ко мне в гардеробную! Бегом!
Похоже, мой тон настолько его ошарашил, что он обошелся без своих
умненьких вопросов.
Перепрыгивая через две ступеньки, я промчался вниз в гардеробную,
находившуюся рядом со спальней, лихорадочно соображая, что бы надеть,
ведь, невзирая ни на какие обстоятельства, я не мог позволить себе
выглядеть нелепо или неряшливо. Не мудрствуя, я остановил свой выбор на
классическом деловом костюме.
Уилкинс проявил изрядную расторопность и влетел в гардеробную как раз в
тот момент, когда я судорожно натягивал брюки. Не найдя подходящей мишени
для бластера, он переключил свое внимание на меня:
- В чем дело, сэр?
- Немедленно подготовить мне наш самый быстрый флаер. Через три
четверти... о, дьявол!.. через сорок минут я должен быть в городе!
- Но, босс... Маршрут... И парни должны подготовиться...
Колоссальным усилием я сдержался и, завязывая галстук, просипел:
- Уилкинс, я увеличиваю вашу зарплату на треть.
- О!.. Мм... - (Неразборчиво.)
- За это я никогда больше не услышу "но, босс"! Ясно?
- Да, босс! - Он вынесся из комнаты.
Еще через пять минут я уже мчался на улицу, на ходу набрасывая плащ и
причесываясь. Как это ни странно, мой личный флаер, которым я не
пользовался уйму лет, действительно поджидал меня внизу лестницы вместе с
Уилкинсом, заботливо поддерживающим дверцу. Влетев в кабину, я завел
двигатель и тут вспомнил, что не взял никакого оружия. Это было
фантастическое ротозейство, но не возвращаться же... Повернувшись к
Уилкинсу, я потребовал:
- Дайте мне ваш бластер!
Тот аж в лице изменился, но без комментариев протянул мне пистолет
рукоятью вперед. Схватив оружие, я бросил его на колени и рванул штурвал.
. Пока флаер набирал высоту, я мельком осмотрел бластер и не удержался от
смеха. Это была какая-то суперновая модель, стрелять из которой я не умел.
Впрочем, это как раз было неважно, стрелять-то я все равно не собирался,
другое дело - прийти вообще невооруженным.
Тем временем флаер поднялся над кронами деревьев рывком, от которого
зарябило в глазах, я развернул его к городу и погнал.
Вообще-то прогулки на флаере по Новой Калифорнии считались приятным
занятием. Летишь себе спокойненько, разглядываешь диковинные леса, залитые
красноватым солнечным светом, подумать можно о чем или вспомнить - плохо
ли... Но вот когда несешься на пределе тяги, так, что штурвал из рук
воротит и стенки кабины вибрируют, тогда гадостнее занятия не придумать. К
тому же еще и эти низкие облака, влетать в которые строжайше не
рекомендуется...
Однако, как я ни торопился, на подлете к Нью-Фриско часы показывали без
десяти три. И хотя оставшееся расстояние было невелико, это означало, что
я опоздал, потому что со всеми этими ограничениями скорости, соблюдениями
зон движения и прочей мурой полет над большим городом превращался в полет
мухи по сиропу.
В моем распоряжении оставалась единственная возможность, которой я не без
содрогания воспользовался.
Вместо того чтобы набрать высоту и перестроиться в полагающийся ряд, я
снизился и повел машину прямо между двухсотметровыми небоскребами. Это
было вопиющее нарушение правил и по-настоящему опасно. Постоянная смена
освещения, закрытые повороты, необходимость отслеживать показания радара и
плюс ко всему неожиданные резкие порывы ветра - так летали, наверное,
только самоубийцы и опаздывающие керторианцы. Тем не менее, несмотря на
глубочайшую растренированность, в критический момент ко мне вернулись и
хладнокровие, и привычная скорость реакции, так что я долетел. Винтом
вынырнув из-за среза крыши, я накатом бросил флаер на парковочную площадку
здания на углу Седьмой и Южной, прямо напротив входа в искомое кафе.
Когда, на ходу засовывая бластер в карман брюк, я подбежал к двери, часы
над входом показывали три. Однако, влетев внутрь и окинув взглядом
интерьер, Бренна я не обнаружил. Это настолько меня поразило, что я никак
не отреагировал на звук вновь раскрывшейся за моей спиной двери, но тут
прямо у меня над ухом заорали:
- Где этот псих, примчавшийся сюда на мудацком зеленом флаере?!
В зале раздался одинокий хохот, и, проследив его источник, я нашел-таки
Бренна. Придя от этого еще в большее изумление, я обернулся и увидел двух
офицеров дорожной полиции.
- Вы, наверное, меня имеете в виду?
- Ты... - Старший самозабвенно заорал, но тут напарник сильно дернул его
за рукав.
Старший закрыл рот и посмотрел на меня, потом поморгал, еще раз посмотрел
на меня и перевел взгляд на пол, на потолок, в сторону, на напарника. Я
попытался смягчить охватившее его неудобство и предложил:
- Лейтенант, может быть, мне заплатить вам штраф? Он отшатнулся, словно я
подкинул ему гадюку, и со словами:
- Нет, сэр... Извините, сэр... - они вынеслись из кафе так, будто за ними
гнался разгневанный полковник.
Проводив их взглядом, я развернулся и двинулся к дальнему угловому
столику, за которым сидел Бренн, катая между ладоней полупустую рюмку.
Неудивительно, что я не узнал его с первого взгляда. Моя память хранила
его высоким, статным, с шапкой белокурых волос и пронзительными голубыми
глазами. Сейчас же очень коротко стриженные волосы можно было назвать
скорее рыжими, глаза скрывались за стеклами зеркальных темных очков, и к
тому же он заметно ссутулился, что скрадывало контуры его мощной фигуры.
Не пытаясь угадать, чем вызваны подобные перемены, я отметил, что прежний
Бренн мне импонировал больше...
Когда я приблизился, он кивнул, будто мы расстались вчера, а не шестьдесят
лет назад.
- Привет, Рене! Присаживайся. Отодвинув стул, я уселся напротив него.
- Привет... - Я замялся: мы обычно не пользовались настоящими именами, а
его текущего я не знал.
- Брэндон О'Кэллаган, - услужливо подсказал он и усмехнулся: - Старик, ты
вышел из формы.
Это, конечно, было правдой, но я все же возмутился. Даже зная глубоко
чуждый сантиментам характер Бренна, я ожидал услышать нечто более приятное.
- С чего ты взял?
- Ай, брось! Приносишься на встречу в последнюю минуту, запыхавшийся,
взбудораженный, с полицией на хвосте... - Он покачал головой. - Да ты
посмотрись в зеркало: килограммов двадцать лишнего веса и выражение
скучающего богатея на лице.
В этот момент к нам бочком подобрался официант, по лицу которого ясно
читалось, что уже все в кафе знают, кто зашел к ним в гости. Я приказал
ему принести мне бокал, бутылку джина и исчезнуть.
- Между прочим, ты тоже выглядишь не блестяще, - вяло отбрыкнулся я.
- Ну я-то просто хорошо мимикрирую. Что за радость, если на меня все будут
пялиться, как, например, на тебя? Я предпочитаю не выделяться. -
Передо мной незаметно появились рюмка с бутылкой, и, плеснув джина на пару
пальцев, я предложил:
- За встречу?
Мы выпили, и, не давая ему возможности вставить еще пару шпилек, я
поинтересовался:
- Полагаю, ты все-таки вызвал меня сюда не только с целью оценить,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг