- Но на дюжину выстрелов там хватит с избытком, - закончил я за него
и заметил, как вскинул голову Джарэт, сразу сообразивший, к чему я клоню.
Но я не дал ему влезть. - Тогда наш план очень прост. Мы с Джарэтом,
Илайджем, - чуть поколебавшись, я добавил для надежности:
- и Клинтом отправимся проинспектировать альфредовские ворота.
Обведя взглядом своих товарищей, я убедился, что возражений против
этого нет, и продолжил:
- Джейн и Лаура останутся здесь - присматривать за Эрсином и... - Я
выразительно глянул на Лауру, умоляя ее промолчать. - Устанавливать
контакт с Гроссмейстером.
Немного успокоившаяся Джейн прошептала:
- Но что я должна ему говорить?
- А вы расскажите все, как есть. И скажите, что мне надо с ним
поговорить. В любом месте и времени, где и когда ему будет удобно...
Далее. Все остальные отправляются в Местальгор, где занимаются подготовкой
к битве под руководством Императрицы. Вопросы?
Таковых, к счастью, не оказалось, и наше совещание на этом
закончилось. Все стали подниматься, и тут Вотан, придвигая стул к столу,
между делом поинтересовался:
- Слушай, Рагнар, все-таки кое-чего я не пойму. С Гроссмейстером. На
фига он вообще тебе нужен?
Судя по наступившей тишине, в которой все головы вновь повернулись ко
мне, этот момент интересовал не одного Вотана. Также поднявшись, я
улыбнулся и посмотрел в окно, за которым вновь кружил снег...
- Мне не нужен Гроссмейстер. Мне нужны арсеналы космодрома!
Глава 4
- Ух! Ни хрена себе, - пробормотал очень выдержанный Клинт, когда,
повинуясь воле Джарэта, мы перенеслись из окутанного снегом Форпоста в
залитую солнцем пустыню. Выглядело там все именно так, как описывал Король
Местальгора. Мы стояли на гребне невысокой песчаной дюны под все еще
жаркими лучами садящегося солнца. Справа от нас виднелись пальмы
крохотного оазиса, а метрах в ста впереди в воздухе висел черный
прямоугольник прохода, открытого Альфредом. Около ворот действительно
находилась обещанная нам стража, однако в этом пункте я сразу же подметил
два отличия от ожидаемого. Во-первых, стражей было куда больше, чем
дюжина, а во-вторых, они оказались куда страшнее, чем я предполагал. Чем
все, что я мог предположить... Глядя, как эти огромные туши, нимало не
смущенные нашим внезапным появлением, встают, вытаскивают из ножен оружие,
которым они были увешаны с головы до ног, и начинают двигаться к нам, я
почувствовал себя беспомощным. И испугался.
- Стреляй же! - заорал я Илайджу, и тот, словно очнувшись от транса,
вскинул руку с бластером.
Первый выстрел прошел мимо, но второй зеленый луч вонзился в грудь
идущего впереди чудовища. Покачнувшись, великан посмотрел на нас, как
казалось, с изумлением, но пошел вперед, словно и не чувствуя жара
раскалившихся на груди доспехов... Ругнувшись, Илайдж взял прицел повыше,
и следующий выстрел пришелся точно посередине между маленьких, глубоко
посаженных глаз. Это помогло. Увидев, как один из них упал, его товарищи
догадались, что что-то идет не так, и резко ускорили шаг. В следующее же
мгновение, когда Илайдж с первой попытки уложил еще одного, мне стало
ясно, что удержать и перебить их на расстоянии мы все равно не успеем...
Честно говоря, и Джарэт, и я немного растерялись, так что оставалось
лишь похвалить себя за уважение надежности, в силу которого здесь все-таки
оказался Клинт. Вытаскивая из-за пояса метательные ножи, он
поинтересовался:
- Чего встали? - Прочертив красивую параболическую траекторию, нож
вонзился в скулу одного из наступавших. - Разбегаемся!
Это было очень мудро, и мы с Джарэтом бросились в разные стороны.
Краем глаза я заметил, как один из дернувшихся за мной великанов повалился
набок - видно, Клинт просто не умел промахиваться...
Отбежав на несколько шагов влево, я выхватил Шпагу и развернулся,
стараясь быстренько оценить ситуацию... Не слишком-то она мне понравилась.
Великаны действовали достаточно согласованно и разумно. Основные их силы,
штук девять-десять, продолжали движение на центр, где оставались Илайдж и
Клинт, но и нас с Джарэтом в покое не оставили. Трое двинулись направо за
Королем, двое - за мной. И, к сожалению, было совершенно очевидно, что с
этими двумя мне придется управляться самому. Сравнив же тонкую полоску
стали в своей руке с десятком приближающихся тяжелых кривых клинков, я
почувствовал сильнейшее желание повернуть перстень на левой руке и
убраться куда подальше... Не знаю уж как, но мне удалось побороть дрожь в
коленях и заставить себя ждать их приближения.
Когда же они, явно не спеша, подошли, я стал с ними... гм... драться.
Заключалось это в том, что стоило им приблизиться на расстояние вытянутой
руки (их, разумеется), как я отскакивал назад, стараясь держаться ровно по
центру. Уразумев через некоторое время, что такой ход дела не сулит им
больших перспектив, они решили по-простецки взять меня в клещи. Но пустыня
за моей спиной простиралась до самого горизонта, простора для отступления
было навалом, да и двигался я побыстрее.
После пары безуспешных заходов, во время которых мы уже порядочно
удалились от места основных действий, они, похоже, окончательно убедились,
что поймать меня не удастся, и тогда... просто остановились. Застыли,
держа наготове все свои многочисленные руки, ощерившиеся сталью.
Ну что ж, я тоже встал шагах в пяти и подразнил их Шпагой, но никакой
реакции не последовало. Тут, признаться, я призадумался. В принципе
сложившееся положение вещей меня где-то устраивало, потому как, насколько
я мог различить за спинами своих монументов, мои друзья пока были в
порядке, хотя там тоже началась рукопашная... Однако азарт боя начинал
брать свое, мне уже стало противно ограничиваться пассивной защитой, и я
принялся потихоньку двигаться в сторону левого противника (он почему-то
показался мне чуть менее грозным). Должен отметить, в этот момент я
почувствовал знакомое покалывание в висках, означавшее, что меня вызывают
по Доске. Я не усомнился, будто это может быть не важно, но отвечать сразу
было как-то не слишком удобно, а потом это вылетело у меня из головы.
Какое-то время я практически протоптался на одном месте, то чуть
выдвигаясь вперед, то вновь отскакивая обратно, но шестирукие смотрели на
мои вальсирования со спокойствием львов, наблюдающих за ужимками мартышки.
Это здорово меня разозлило, и, осмелев... или утратив осторожность, я
решил проверить, хороша ли у них реакция. Перестав приплясывать, я описал
небольшой полукруг и зашел левому в бок... Это едва не оказалось
фатальным. Полностью игнорируя мое приближение вплоть до момента, когда я
собрался нанести молниеносный выпад и уже перенес вес своего тела на
носки, мой противник вдруг взорвался. С удивительной легкостью
развернувшись, он коротко прыгнул мне навстречу, и все три пары его рук
взметнулись в разящем ударе... Наудачу я споткнулся и упал - никаких
осмысленных действий. Но буря стали благополучно пронеслась над головой,
лишь обдав ветерком затылок. Очень холодным ветерком...
Упал я не очень удачно, почти плашмя, и тут меня, видимо, спасло
только то, что мой враг вообще не ожидал еще раз встретиться со мной на
этом свете. Тем не менее я успел перевернуться на бок, поднять голову и
увидеть склоняющуюся надо мной морду. Написанное на ней удивление сменял
оскал, чем-то напоминавший усмешку... И тут я разозлился по-настоящему.
Наплевав на уже поднимающуюся в замахе нижнюю пару рук, я зачерпнул левой
рукой горсть песка и швырнул прямо в ухмыляющуюся харю. Детский, конечно,
прием, но чрезвычайно эффективный...
Впервые издав звук, похожий на ворчание, великан невольно зажмурился
и, отбросив один клинок, принялся тереть глаза лапищей. Нет, он вспомнил
через пару секунд, что зачем-то замахивался, но врезавшиеся в песок клинки
меня там не застали. Я уже стоял на ногах в ожидании именно этого момента,
и, поймав его, бросился в атаку. Признаться, даже в этот краткий миг я
успел поразиться - у этой скотины было столько рук, что еще три (!)
оставались свободными, но он и не подумал защищаться. Думал, видно, что
всяко от моей зубочистки никакого вреда ему не будет. Вот это оказалось
поистине опасным заблуждением... Вложив всю силу, весь вес своего тела, я
ударил его в грудь, практически чуть выше уровня собственных глаз.
Впечатление было такое, будто я с размаху приложился кулаком о гранитную
стену. Но рука не сломалась, и "зубочистка" тоже... Пробив доспехи,
заскорузлую кожу, мясо и кости я пронзил его насквозь. После чего он
благополучно издох, с некоторым запозданием сообразив, что со мной стоило
драться всерьез с самого начала...
Однако радость моя была недолгой, потому как оставался еще второй. С
некоторой ленцой наблюдая за происходившим, он, похоже, весьма удивился
исходу схватки и решил не повторять ошибок предшественника. Издав короткий
клич, он нагнул голову и, раскинув веером руки, двинулся на меня. Но я его
больше не боялся - в конце концов бояться идиотов просто стыдно...
Также пригнувшись, я отступил на свободное пространство и спокойно
ждал его приближения, карауля внезапный прыжок. Внимательно следя за
колоннами его ног, я поймал момент и снова поднырнул, на этот раз
специально, под разлетающиеся ятаганы. Естественно, он был готов к этому,
и все руки моментально обрушились вниз, но и я уже падал не как куль с
дерьмом. Приземлившись на левый бок, я быстро перекатился через спину,
выбрасывая правую руку в длинном выпаде... угодившем точно в основание
коленной чашечки, как раз на стыке лат. Конечно, удар получился несильным,
но сухожилье я ему подрубил... Продолжая катиться, я услышал грохот,
знаменовавший собой падение оземь горы железа и мяса. И надо отметить,
насколько эти монстры были опасны стоя, настолько же беспомощны
оказывались лежа - мой противник все еще продолжал распутывать свои
многочисленные руки, когда, вернувшись, я с размаху вогнал ему Шпагу в
горло как кол...
Убедившись, что мои враги мертвы окончательно и бесповоротно, я утер
со лба пот и двинулся обратно к воротам, где тем временем разворачивались
главные события. И дела наши там шли, как ни странно, вполне благополучно.
Из великанов, погнавшихся за Джарэтом, на ногах оставался только один, но
они ушли слишком далеко в сторону оазиса, и я не мог толком рассмотреть,
что там происходит... В центре же противников также было всего трое: двое
дрались с Илайджем, один - с Клинтом. Подумав, что стоило бы, наверное,
прийти к ним на помощь, я пошел... помедленнее. Слегка отдавало
малодушием, но я рассудил, что если уж они ухитрились уложить шестерых, то
справятся и с тремя...
Тут я, к счастью, не ошибся. К моему возвращению они уделали еще
двоих - практически так же, как я избавился от второго своего.
По-видимому, и Илайджу, и Клинту понадобилось в отличие от меня немного
времени, дабы понять: уязвимое место шестируких - ноги... Последний
оставшийся в строю монстр, низко пригнувшись, отступал спиной вперед к
воротам, пока не напоролся на любезно выставленную мной Шпагу.
Обрадовавшись удачному окончанию боя, я кивнул поверх падающего великана
Илайджу:
- Кажется, мы справились неплохо!
Вместо ответа он неожиданно прыгнул вперед и ударил меня в плечо
эфесом одной из своих шпаг. Падая, я услышал свист рассекаемого сталью
воздуха там, где только что находился. В следующее мгновение фигура
Илайджа исчезла из поля моего зрения, а, приподняв голову, я успел
заметить, как он пронзает горло одному из лежавших неподалеку скотов.
Выдернув клинок, он обернулся ко мне и улыбнулся:
- Поосторожнее, друг мой. Кое-кто из них, похоже, еще дышит.
Поднявшись и в очередной раз вытряхивая песок из плаща, я поморщился:
- Черт! Надо их добить...
Спокойно стоявший чуть в отдалении Клинт встряхнулся и коротко кивнул
мне:
- Я займусь.
Вообще-то я собирался ему помочь, но тут как раз вернулся Джарэт.
Бодрой походкой приблизившись к нам, он заявил:
- Рад, что вы с ними управились!
Илайджа, похоже, его тон немного задел, потому как он вполголоса
пробормотал:
- Что же вы-то с вашей магией так долго копались?
- Давайте-ка займемся тем, ради чего мы вообще все это устроили. -
Сделав приглашающий жест рукой, он двинулся к воротам, а когда мы
последовали за ним, все-таки соизволил ответить:
- Да их магия не очень-то берет. Пришлось потрудиться. Но в целом они
показались мне значительно менее опасными, чем на первый взгляд.
Неповоротливые, и тупые к тому же...
- Это верно, - согласился Илайдж и весьма разумно добавил:
- Они действительно не опасны, пока у тебя за спиной достаточно места
для бегства.
К сожалению, он был прав. То, что нам удалось вчетвером перебить два
десятка шестируких, не получив ни царапины, меня не слишком обнадежило.
Происходи бой на ограниченном пространстве, что в общем ожидалось в
будущем, мы давно уже превратились бы в фарш...
Тем временем мы подошли к черному прямоугольнику и принялись его
изучать. Точнее, принялся, естественно, Джарэт, застывший прямо перед
матовой поверхностью, а мы с Илайджем просто прогуливались вокруг,
разглядывая пейзажи. Весьма скоро однообразное зрелище красных в свете
заходящего солнца песков мне наскучило, и я неожиданно заинтересовался
вопросом, как выглядят ворота с обратной стороны... Ответ заинтересовал
меня еще больше, потому что выглядели они никак. То есть их как будто и
вовсе не было. При этом Король Местальгора, с сосредоточенным лицом
вглядывавшийся в некую точку между нами, являл собой достаточное забавное
зрелище... Из чистого озорства, даже не подумав о возможных последствиях,
я прошел сквозь воображаемые ворота. К счастью, это сошло мне с рук и
произвело именно тот эффект, которого я ожидал. У столкнувшегося со мной
нос к носу Джарэта лицо вытянулось, а Илайдж и закончивший свою
малоприятную работу Клинт, заведшие беседу, ошарашенно смолкли...
После небольшой паузы Илайдж покрутил пальцем у виска и продолжил
оборванную фразу, а Джарэт не слишком любезно поинтересовался:
- Я, конечно, отдаю отчет в идиотичности вопроса, но откуда вы здесь
взялись?
- Только что из преисподней, - я подмигнул ему.
Он усмехнулся довольно кисло.
- Все острите... А вам не кажется, что все это... - он повел рукой
вокруг, - не слишком походит на пикник для подростков? Или что сейчас
прямо из-за вашей спины может высыпаться еще десяток-другой этих уродов?..
Я поднял руки и придал лицу серьезность.
- Хорошо. Отвечаю на ваш вопрос: я сделал пару шагов по песку.
- ... твою мать! - вспылил Джарэт, но, осознав смысл моей фразы,
быстро остыл. - Погодите! Они что прозрачны?
- Я бы сказал, что их просто нет. - Лицо Джарэта вдруг приняло столь
странное выражение, что я поспешил добавить:
- Господи, да проверьте сами!
- Нет. Я вам верю, - сказал он совершенно безучастно и прошептал:
- Идиот, это же лента Мебиуса...
- Что-что?
Неожиданно развеселившись, он хлопнул меня по плечу.
- Это, между прочим, ваш термин, Человеческий. Лента Мебиуса!
Единственный предмет во Вселенной, имеющий одну сторону. В некотором
смысле точка, вмещающая в себя бесконечность...
- Ну и что?
Развернув меня вокруг своей оси, он ткнул пальцем в матовую черноту.
- Я знаю, что это. Это - стабильный пространственно-временной прокол.
Если бы он имел форму, то и представлял бы собой ленту Мебиуса... Впрочем,
тут я погорячился, этот прокол как раз и имеет форму.
Удивительное дело - но насколько улучшалось настроение у великого
чародея, настолько же падало у меня. Повернувшись к нему, я уточнил:
- Не подскажете, чему мы радуемся? Вы, наверное, можете скоренько его
закрыть, уничтожить, сломать?
Джарэт опустился с небес на землю, и в глазах у него появилось
озадаченное выражение.
- Да как?
- Это вы у меня спрашиваете?
- Действительно...
Он вновь впал в задумчивость, и я испугался, что это может оказаться
надолго, но тут подал голос Илайдж - они с Клинтом с какого-то момента
перенесли внимание на нашу беседу... Вежливо кашлянув, он спросил:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг