Они задумались, и через пару минут Илайдж предположил...
- Может, Клинт...
Эта кандидатура показалась мне весьма подходящей, учитывая множество
хитроумных приспособлений, которыми были обыкновенно набиты его карманы...
Однако Илайдж, как выяснилось, исходил из немного других предпосылок.
- Все-таки до Клуба он ведь... э-э... работал в криминальном мире.
Правда, насколько мне известно, он был не взломщиком, а... - он слегка
замялся.
- Наемным убийцей, - хладнокровно закончила Лаура.
- Тогда он, видимо, считался первоклассным специалистом, - отметил я
с невольным уважением и полез в карман за Доской.
Как ни странно, она там оказалась, и я несколько секунд не мог
понять, откуда, собственно, если моя осталась у Гроссмейстера. Но потом я
вспомнил, что просто очередной раз не вернул что-то Илайджу, и, раскрыв
кубик на ладони, прикоснулся к Фигуре Атланта.
Судя по быстроте и резкости, с которой возник передо мной туманный
силуэт, преобразовавшийся в бывшего наемного убийцу, расположившегося в
кресле Императоров Пантидея. Клинт сидел в Дагэрте, оказавшемся на обочине
разворачивающихся событий, как на иголках.
- О, Рагнар! - Он даже встал. - Что у вас творится? Я слышал, что вы
были...
Спохватившись, он поморщился и ткнул пальцем вверх, напоминая про
возможное подслушивание.
- Плевать! Будем считать, что там ненадолго заткнули уши.
Обычно непроницаемое лицо Клинта отразило легкое удивление, но он
промолчал.
- Вы умеете взламывать сейфы?
Тут у него даже брови приподнялись:
- Сейфы?.. Я знаком с теорией, но на практике не доводилось. А что за
сейф?
- Да наш! В Форпосте...
Видимо, Клинт уже прошел максимум изумления, на которое был способен,
потому как это проглотил относительно спокойно.
- Могу попробовать. Но мне надо подобрать кое-какие инструменты.
- Прекрасно. Как будете готовы, свяжитесь с Джейн.
Я собирался закончить разговор, но заметил на его лице некоторый
проблеск неуверенности.
- Что-нибудь не так?
Клинт повел рукой вокруг.
- Надо на кого-то это оставить!
Это было разумно. Я как-то забыл, что, помимо Форпоста с горсткой
бессмертных и их врагов, существует и прочий мир... Пытаясь что-нибудь
сообразить, я мимоходом спросил:
- И как вам императорство?
- Не нравится! - категорично заявил он. - Но, как мне кажется, я
справляюсь с порученной работой.
Даже несмотря на отвратительное самочувствие, я не без улыбки
подумал, что было бы любопытно понаблюдать, как Клинт управляет огромной
страной...
- Кстати, а что Императрица?..
- Она уведомила меня, что до прояснения ситуации остается в
Местальгоре, - без всякого выражения сообщил он.
Я вздохнул.
- Помнится, еще при Генрихе у вас там был толковый капитан дворцовой
стражи. Рудольф, кажется...
- Сейчас он командует гвардией.
- Вот и хорошо! Передайте свои полномочия ему. Я вновь собрался
отключиться, но опять не успел.
- На какой срок?
Чертов педант... Я закрыл глаза.
- Вплоть до отмены распоряжения!
Теперь уже он разорвал контакт сам, а я, посидев минутку в тишине,
героическим усилием разлепил глаза И попытался встать из-за стола. Удалось
со второго раза при небольшой помощи Лауры... Впрочем, моя попытка
сдвинуться с места была ею же и пресечена.
- Ты куда собрался?
- Посижу с Эрсином. Джейн понадобится здесь.
Высвободившись, я сделал пару шагов и осознал, что опять не знаю,
куда идти.
- Где Эрсин?
Лаура объяснила - к счастью, он жил совсем рядом с библиотекой, - но
затем негромко заметила:
- Послушай, ты бы лучше отдохнул...
Доковыляв до двери, я накопил сил на достаточно длинную фразу:
- Если верить твоим предсказаниям, то по окончании этой истории у
всех нас будет достаточно времени на отдых. Так или иначе.
- Кретин железный! - сердечно проводила меня Лаура.
О скорости моего передвижения вдоль стенок Форпоста достаточно
сказать, что на преодоление пятидесяти метров коридоров мне понадобилось
чуть больше времени, чем Клинту на сборы в Дагэрте. А может, и не чуть...
Во всяком случае, когда я втащился в комнату раненого, Клинт там уже был.
- Я посижу с Эрсином.
Последним рывком я добрался до кресла, стоявшего в изголовье кровати,
на которой лежал историк, и рухнул туда, едва не промазав мимо сиденья.
Джейн и Клинт с беспокойством следили за моими перемещениями, но молчали и
не уходили...
Наконец, переступив с ноги на ногу, Клинт осторожно спросил:
- Рагнар, что с вами?
- Идите... - это было больше похоже на стон. - Они вам расскажут...
все, пока вы... работаете...
Коротко кивнув, Клинт скомандовал:
- Идемте! - и, взяв Джейн под локоть, повел ее к двери. Вежливо, но
непреклонно. Я был ему весьма признателен.
Следующие несколько минут я провел, скорчившись в кресле без единой
мысли в голове и слабо надеясь, что меня хоть немного отпустит. И
действительно, пребывание в тишине и покое заставило боль разжать когти до
степени, когда ее уже можно было терпеть разогнувшись. Оставалось только
не потерять сознание...
Осторожно приоткрыв глаза, я обвел взглядом доступную мне часть
комнаты, но ничего интересного не обнаружил. Как и все остальные, Эрсин,
видимо, не любил подолгу бывать в своей комнате, поэтому ее обстановка
была исключительно утилитарной и отличалась, скажем, от моей лишь парой
небольших шкафов, содержавших, очевидно, личную библиотеку.
Убедившись, что мое обследование безрезультатно, я посмотрел на то,
чего видеть совершенно не хотел. А именно, на тело историка, укрытое
тонким одеялом. И даже беглого взгляда на запавшие глаза, заострившийся
нос и покрытый испариной лоб было достаточно, чтобы не усомнится в
диагнозе Илайджа. Ни он, ни я, конечно, не были светилами медицины, но
зато раненых на своем веку повидали не дай Бог никому. И я мог лишь
согласиться - удивительно, что он вообще еще дышал. Хрипло, прерывисто, но
дышал.
Признав это, я вдруг понял несколько забавных вещей. Почему,
например, я еще не лежу в своей кровати, позабыв на время обо всем на
свете. А потому, что очень боялся, как бы историк не умер, так ничего мне
и не сказав. Я почему-то не сомневался, что ом закончил проверку своей
гипотезы, пусть и заплатив за это жизнью... Еще я понял, что совершенно не
люблю Эрсина и где-то в глубине души даже считаю справедливым, что теперь
за свои исследования ему пришлось расплачиваться самому...
Хотя в личном мужестве ему, конечно, отказать было нельзя. Ведь едва
ли Эрсин был способен на импульсивный поступок или рассчитывал на успех
своего отчаянного броска. А значит, он знал, на что идет... И, между
прочим, или я ничего не смыслил в Людях, или одно это уже означало, что
само появление Альфреда в Форпосте знаменовало собой некую победу Эрсина.
Победу, решавшую ситуацию. В противном случае он никогда не пожертвовал бы
собой, а спокойно ждал нового шанса.
Поэтому я сидел и, не отрываясь, смотрел на закрытые глаза историка,
ожидая, когда же они пусть ненадолго, но откроются...
Однако время шло, в состоянии Эрсина не происходило ни малейших
изменений, и потихоньку мной стало овладевать странное оцепенение. Глядя
на неровно подымающуюся и опускающуюся грудь умирающего, я, казалось, даже
перестал чувствовать боль и отправился в бесконечное скольжение по рубежу
между сном и смертью, но мне это было безразлично.
Не знаю, сколько прошло времени, за окном уже сгущались сумерки,
когда новые волны боли вырвали меня из сумерек сознания. Вскрикнув, я
словно прозрел и увидел Илайджа, осторожно встряхивающего меня за плечо.
- Отпусти!
Рука тотчас же опустилась. Только сейчас я заметил, что он напуган.
- Извини... Но ты не отзывался. Просто сидел с открытыми глазами. Я
уж подумал, что...
- Ничего, - я попытался усмехнуться. - Наверное мне даже стоит тебя
поблагодарить.
Буркнув что-то невнятное, Илайдж глянул на Эрсина, состояние которого
так и не претерпело перемен.
- Не приходил в себя?
- Нет.
- Скверно, - он выдержал небольшую паузу. - Знаешь, а Клинт открыл
сейф.
- Ну?
Видимо, мой друг ожидал большего энтузиазма, но у меня не было сил ни
на что. Устремив взгляд в окошко, Илайдж закусил губу.
- Мы решили оставить все, как есть, до твоего прихода.
- Что, Шпаги нет? - Даже это чудовищное по сути предположение меня не
слишком взволновало.
- Нет. Она там.
Поняв, что ничего больше сказано не будет, я оставил его с Эрсином и
пошел обратно. Не буду описывать этот переход, скажу лишь, что я решил
дойти до библиотеки во что бы то ни стало, после чего завершить сном этот
ставший бесконечным день.
И я дошел-таки. Дошел, чтобы обнаружить Лауру, Джейн и Клинта,
расположившимися вокруг распахнутой дверцы вмурованного в стену сейфа.
Выставленное на всеобщее обозрение его содержимое составляли два предмета:
первым была моя Шпага, стоящая по диагонали, а вторым - бумажный конверт,
придавленный ее эфесом.
Преодолев расстояние до живописной группы, я приподнял Шпагу,
выдернул из-под нее конверт и повертел его в руках. Он был запечатан и
лишен каких-либо надписей.
- Он был здесь, когда вы клали Шпагу? - на всякий случай спросил я у
Джейн.
- По-моему, да. - Она немного помялась. - Я понимаю, что должна была
обратить внимание, но мы все были так... взволнованы тогда вашим
пленением... И я...
- Черт с ним! Ну, посмотрим, что пишет нам Гроссмейстер. - Надорвав
конверт, я вытащил из него плотный лист бумаги, сложенный вдвое и
исписанный с обеих сторон.
Посмотреть у меня получилось. Но и только. Потому как текст был
написан на неизвестном мне языке, и я даже не мог определить, на каком
именно. Написал это, правда, действительно Гроссмейстер - я узнал его
почерк, виденный однажды па схожем документе, по ошибке названном
Завещанием...
- Ну и что там? - полюбопытствовала Лаура.
- На, почитай! - я протянул ей лист и через несколько секунд был
облит несколькими весьма отборными выражениями. Впрочем, возможно, они
относились не ко мне...
Сам я не разозлился. Скорее удивился. Если ты хочешь объяснить нечто
важное потомкам, а выглядело это именно так, то зачем писать им послание
на языке, который и сейчас-то едва ли кто знает?.. Подобная любовь ко
всевозможным жестам и трюкам уже начинала меня смешить. Тем временем
бумага обошла уже и остальных, вызвав схожие с Лаурой чувства. Джейн,
правда, вглядывалась в тарабарщину подольше, а потом заметила:
- Похоже, содержание этого послания могло бы оказаться исключительно
интересным. Вот, взгляните. Paгнар, тут, например, кое-где попадается одно
слово, которое пишется с заглавной буквы. И знаете, оно вполне может
означать - "Вайар"!
Взяв у нее лист, я присмотрелся и вскорости обнаружил указанное
слово. Действительно, пять закорючек, первая из которых повыше остальных.
Я даже готов был допустить, что они и в самом деле означают "Вайар", но...
В одно очень долгое мгновение мне показалось, что все части этой
головоломки встают на свои места. Шпага, Гроссмейстер, Альфред, Вайар,
Эрсин, все мы - казалось, я буквально вижу причинно-следственные связи,
объединяющие все это в единое полотно...
Но так только показалось. Потому как в следующую секунду дверь в
библиотеку распахнулась, и, подняв голову от письма Гроссмейстера, я
обнаружил стоящего на пороге Джарэта.
Еще раньше, чем он заговорил, я успел подумать, что, как правило,
неожиданные появления Их Местальгорского Величества означают собой дурные
вести, И не ошибся.
Подойдя к нам, Джарэт без предисловий сообщил:
- Мои наблюдательные посты у южных границ донесли сегодня, что
посреди пустыни неизвестно откуда появилась армия каких-то странных
существ. И эта армия движется на Местальгор!
Лаура и Клинт дружно выругались, а Джейн, повернувшись ко мне,
прошептала:
- Господи, а это-то что значит?
- Ничего не значит! - Я с трудом подавил сильнейший приступ
головокружения. - Ровным счетом ничего. Обычный сценарий!
ЧАСТЬ IV
БИТВА ЗА ЭГРИС
Глава 1
Яркий солнечный полдень. Жарко. Я лежу с закрытыми глазами на узкой
полоске пляжа у берега морского залива. Небольшие волны с легким шипением
набегают на песок. От них веет прохладой, и возникает сильное искушение
искупаться... Однако я так уютно пригрелся на теплом песке, что вставать
вовсе не хочется. Я переворачиваюсь на спину, открываю глаза...
За окном снова идет снег. Разумеется, все это мне только приснилось.
- Наконец-то. - Услышав голос Лауры, я приподнял голову, обернулся и
обнаружил ее стоящей на пороге моей комнаты.
- Что "наконец-то"?
- Ты проснулся. - Она прошла внутрь и прикрыла за собой дверь,
- Я долго спал? - Я попытался вспомнить, каким образом вообще
оказался в своей кровати, и не смог. Последним сохранившимся воспоминанием
было появление Короля Местальгора...
- Почти двое суток. - Пройдя мимо, Лаура присела на краешек стоявшего
у окна стола. - Причем разбудить тебя было невозможно.
"Какое счастье!" - чуть не вырвалось у меня. Впервые за много дней я
чувствовал себя отдохнувшим и бодрым, и это стоило пропуска событий какой
угодно важности. Хотя узнать о них не показалось мне лишним.
- Что произошло, пока я... отдыхал?
На мгновение она задумалась, с чего начать, а потом сообщила:
- Эрсин еще не умер. Никто, даже Джарэт, не понимает, каким образом
он еще жив, но это так. Вчера он ненадолго пришел в сознание...
- И?!
- И спросил тебя. Джейн ответила, что ты спишь, и он приказал
разбудить. Тогда-то мы и попытались.
Но ничего не вышло - ты был как бесчувственное бревно...
"Спасибо", - мысленно поблагодарил я, а Лаура, вздохнув, продолжила:
- Узнав об этом, Эрсин снова отключился. Нам он ничего не сказал...
Далее. Армия, о которой говорил Джарэт, если ты помнишь....
- Помню. Это еще помню. А вот затем - ничего. Кстати, я что, тоже
отключился?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг