самочувствие сомнений также не разрешало. Если до приема лекарства от
Джарэта единственным местом, куда я мог отправиться, была кровать, то
сейчас жар спал. "А что будет завтра - не известно", - заметил я себе, и
это подтолкнуло меня к авантюре...
Задним числом вынужден признать, что несколько недооценил тогда
горячечность своего состояния. Впрочем, как всегда бывает с задними
числами, невозможно однозначно сказать, было ли это моей ошибкой, ведь все
прекрасные и не очень "если бы" никогда не компенсируют
одного-единствегптого "произошло"...
Произошло же то, что, оторвавшись от кресла, я предложил Илайджу:
- Не будем терять времени.
Сказано - сделано. Мы подошли к Джейн, уже раскрывшей Доску, и через
несколько секунд оказались в краях, куда долбаная зима никогда не кажет
своего синего носа.
Однако насладиться хорошей погодой и подышать теплым воздухом в
полную грудь нам не удалось. Более того, едва глянув на многолетнее
обиталище Александра, мы с Илайджем хлопнулись ничком в траву, прихватив
за собой Джейн. Несмотря на поздний час, а в этом районе Эгриса было,
наверное, уже за полночь, дом не казался пустым и заброшенным. Совсем
наоборот. Дверь его, находившаяся метрах в ста впереди, была приоткрыта, а
в окнах второго этажа, соответствующих, как я помнил, кабинету, горел
свет. Сразу же прояснился и вопрос относительно извоза - на лужайке
буквально в трех шагах справа от нас стоял флаер. Прекрасный каплевидный
аппарат времен Последней Войны, тихонько стрекотавший двигателем.
Когда мы все это оценили, осторожная Джейн шепотом заметила:
- Может, лучше вернуться за подмогой?
Но Илайдж, явно обрадовавшийся зримому присутствию врага, отмел
сантименты:
- Вот еще! - Он указал на машину. - Это же одноместный флаер. Слушай,
Рагнар, а нам здорово повезло...
Я не мог с ним не согласиться, хотя это и опровергало мои доводы, что
наши враги должны сейчас тихо сидеть в норке и зализывать рапы...
- А кто там, интересно? - спросила все же Джейн, явно намекая, что с
Гроссмейстером мы вдвоем можем и не управиться.
И с этим особо спорить не стоило, однако все говорило за то, что
посетитель заявился в дом ненадолго, поэтому действовать следовало
незамедлительно.
- Возвращайтесь в Форпост и будьте наготове! - приказал я Джейн и,
когда она быстренько испарилась, скомандовал:
- Вперед!
Мы не стали мудрствовать и в две коротких перебежки, оставшихся вроде
незамеченными, спрятались под сенью крыльца. Все получалось столь гладко,
что даже Илайдж заподозрил неладное.
- А это не ловушка случаем? - шепнул он мне на ухо, пока я пытался
высмотреть что-нибудь во мраке холла.
Вообще это должна была быть западня, но никакой опасности я не
чувствовал, поэтому вместо ответа двинулся вперед и прошмыгнул внутрь.
Илайдж скоро присоединился ко мне, и несколько секунд мы напряженно
прислушивались, но не обнаружили ничего, кроме нескольких шагов по
потолку...
Как ловить вдвоем одного, все знали прекрасно, поэтому, не пускаясь в
ненужные обсуждения, мы осторожно перенесли ближайшее тяжелое кресло и
перегородили им дверь. После чего мне было предоставлено почетное сидячее
место, а Илайдж просочился сквозь дверь в коридор и спрятался там,
полагаю, под лестницей...
Ждать пришлось очень недолго, что опять-таки меня здорово
насторожило. Прошло от силы минут пять, когда сверху раздалась новая серия
шагов, затем там, если судить по едва заметному потемнению снаружи,
выключили свет, и вскоре дробь каблуков простучала уже по ступенькам.
Подобравшись и доставая из ножен Шпагу, я увидел, как дверь
распахивается, и на пороге возникает высокая и плечистая фигура
Александра. Пройдя по инерции пару шагов внутрь холла, он заметил, что
выход чем-то загорожен, мгновенно отшагнул назад и, не глядя нащупав
выключатель, зажег свет (интересно, кстати, как это они умудрялись
обеспечивать себя электричеством?). Увидел хозяин дома улыбающегося меня с
обнаженной Шпагой, лежащей поперек колен. Удивившись или прекрасно
изобразив удивление, Александр отодвинулся еще немного назад, протягивая
руку к поясу, и... уперся спиной в острие шпаги Илайджа. После секундной
паузы он дисциплинированно опустил руку, слегка повернул голову и,
пронаблюдав еще одну улыбку на лице моего друга, поморщился:
- Ну хорошо, вы меня поймали! И что дальше?
Ответом ему послужил кулак свободной руки Илайджа, с треском
врезавшийся в удобно развернутую челюсть. Приземлившись, Александр все же
попытался выхватить из-за пояса какое-то оружие, но преуспел лишь в
зарабатывании пары пинков: по руке и в живот...
Должен признать, что я был согласен с Илайджем. Не надо задавать
идиотских вопросов - ежу понятно, что дальше в подобных случаях следует
небольшой допрос. И если в классическом варианте, нам предполагалось бы
разыграть хорошего парня и плохого, то на этот раз явно можно было
ограничиться плохим...
Который взялся за дело с большим рвением. Едва Александр перестал
корчиться, как был поднят за грудки и приставлен к стене.
- Милый братец! Как приятно сказать тебе: доброй ночи! - С левой в
солнечное сплетение. - Ты, кажется, интересовался, что будет дальше? - С
правой туда же. - Не волнуйся, это продлится недолго. Буквально еще пару
раз! - В морду.
Александр снова решил упасть, и мешать ему не стали. Когда же,
бормоча что-то себе под нос, он принялся за новое восхождение по стенке,
Илайдж отступил чуть назад и произнес с замечательным спокойствием:
- Могу предложить тебе выбор: ответить на несколько интересующих нас
вопросов или немедленно отправиться в расход.
Вероятно, в моих устах это никогда не прозвучало бы убедительно, но
Илайджу наш пленник явно склонен был поверить. Впрочем, я не исключал, что
молчать как рыба вообще не входило в его планы...
- Что вам надо? - прохрипел он.
Илайдж явно собирался продолжать сам, но тут я перехватил инициативу:
- Гроссмейстер и Яромир на космодроме?
Александр глянул в мою сторону - не слишком любезно, как вы понимаете
- и угрюмо кивнул.
- Где хранятся янтарные бусы? Готовность, с которой он раскололся,
практически убедила меня, что где-то кроется подвох.
- Не знаю точно. Где-нибудь в кабинете Гроссмейстера. Мы там не
бываем.
- А где у него кабинет?
- В одной из комнат рядом с главной диспетчерской. Естественно, в
самом центре.
Все выглядело очень правдоподобно. На всякий случай я поинтересовался:
- Встречать вас не должны?
- Нет.
Конечно. Зачем же. Давай, Рагнар, дуй за бусами и ни о чем не
беспокойся... Ладно, играть так играть. Я встал, собрался вложить Шпагу в
ножны и... понял замысел Гроссмейстера.
Так и оставив оружие в руке, я отодвинул кресло с прохода и двинулся
к Илайджу, сообщая свое решение:
- Тащи его в Форпост, а я, пожалуй, навещу Гроссмейстера!
Глаза Александра, уже заплывающие под фингалами, невольно блеснули -
все-таки прирожденным актером он не был... Мне не хотелось слишком уж
продлевать его радость, поэтому, проходя мимо, я с размаху залепил ему
эфесом Шпаги в висок.
Александр рухнул как подкошенный, а Илайдж покосился на меня с
некоторым недоумением. Вместо объяснения я протянул ему свой клинок:
- Давай-ка поменяемся!
Глава 4
Давно забытое ощущение полета мне понравилось. И неважно, что в
непроглядной тьме снаружи полусферы, в которой я находился, разглядеть
что-либо было невозможно. Чувство движения сквозь воздух на некоторое
время меня совершенно зачаровало.
Путь предстоял неблизкий, и когда я пообвыкся в ставшей за долгие
столетия непривычной обстановке, то, естественно, заскучал. Занять себя
было абсолютно нечем, так как единственный предмет поблизости - небольшой
приборный щиток со штурвалом - вызывал лишь желание случайно его не
задеть. Управлять воздушными аппаратами я никогда не умел и даже не
пробовал, поэтому, закрыв за собой фонарь кабины, и нажав кнопку
"возврат", лишил себя возможности как-то повлиять на маршрут. Мне
оставалось только вернуться по тому пути, который принес Александра в дом
посреди степи...
Принес для того, чтобы заманить меня в ловушку, что, кстати, косвенно
подтверждал и мой полет. Вернее, его скорость. Если я правильно читал
показания приборов, то мы использовали чуть меньше половины мощности
двигателя, а это не очень-то вязалось с картиной "Я очень спешно забежал
сюда на минутку", разыгранной перед нами...
Итак, мне стало понятно, чем же занимался Гроссмейстер. Устроив
очередной не вялый трюк, он отрезал Оракула от Клуба и логично
предположил, что я постараюсь предпринять ответный шаг, причем скорее
всего лично. Дальше особой прозорливости не требовалось, потому как вне
зависимости от своих замыслов миновать его дом мне бы не удалось. А туда
как раз случилось зайти Александру, оставив под боком одноместный флаер...
Гроссмейстер, видимо, рассчитывал, что мне трудно будет побороть такое
искушение, и я действительно искусился. Но хотя самого сладкого варианта,
когда я попадаю к нему в плен со Шпагой, а потом меняюсь на Александра, но
уже без оной, пришлось его лишить.
Да, но чем глубже я проникал в планы врага, тем меньше постигал свои
собственные. На что я, собственно, рассчитывал, фактически сдаваясь в
плен? Не знаю. На счастливое стечение обстоятельств, случайную ошибку...
Скверный, в общем, расчет. Не говоря уже о том, что, когда я прощался у
флаера с Илайджем, то худший вариант моей участи представлялся так: меня
вяжут, держат под замком, потом меняют на Александра, и мы возвращаемся на
прежние позиции... Однако по ходу дела нарисовалась перспектива куда гаже
- Гроссмейстер ведь может захватить меня и просто оставить все, как есть.
Я затруднялся оценить, в чью бы пользу изменился в таком случае баланс
сил, но для меня лично это был бы полный привет... Дальше развивать свои
мысли в этом направлении я не стал.
Вместо этого я решил избежать защелкивания капкана, уже не
казавшегося столь безвредным, и в порыве душевной простоты достал Доску,
намереваясь вернуться в Форпост и не заниматься глупостями... Что ж, я
лишний раз поимел возможность оценить предусмотрительность Гроссмейстера,
не забывшего вмонтировать в корабль какое-то хитрое приспособление - Доска
пожелала сохранить кубическую форму, намекая на то, что крепость заднего
ума отнюдь не компенсирует слабость переднего...
Тогда мне не оставалось ничего, кроме как попытаться придумать
какой-нибудь способ избежать немедленного пленения сразу по прибытии, и с
этой целью я постарался получше припомнить место, в которое несся с
неотвратимостью идиота...
Старый космодром... Я помнил его сияющим, наполненным огнями и
жизнью, когда впервые ступил на поверхность Эгриса. Я был молод, как
следствие, весел, и с большим оживлением ожидал экскурсии по странной
планете. Эта экскурсия затянулась на всю жизнь, но я смело мог считать,
что мне еще повезло, ибо Эгрис практически не пострадал в ходе Последней
Войны.
К сожалению, те времена и тот космодром практически стерлись из моей
памяти, оставшись призраками, воспоминания о которых доставляли мало
удовольствия. Зато я очень хорошо помнил, во что он превратился в
последние несколько сотен лет. А именно, пустынным, угрюмым, медленно
ветшающим и, безусловно, опасным. Эгрис, находившийся на обочине сферы
распространения Человечества, никогда не был по-настоящему колонизирован,
и поэтому космодром являлся сугубо военным объектом, прямо-таки
напичканным многочисленными охранными системами. Системами, которые с
течением времени решили считать всех, попадающих в поле зрения, чужаками,
подлежащими немедленному уничтожению.
Особенно хорошо охранялся периметр восточной зоны, где располагалось
поле со взлетно-посадочными шахтами, в части из которых, если верить
слухам, до сих пор покоились корабли, бороздившие некогда просторы
Вселенной... Откуда, правда, брались слухи было непонятно, потому как я не
был знаком ни с одним бессмертным, вернувшимся из той области живым.
Западная часть порта, берущая в полукольцо центр с главной башней,
состояла в основном из громадных складов, набитых всякой всячиной. И если
военные склады были защищены немногим хуже звездолетов и тоже практически
недосягаемы, то продовольственные и прочие представлялись относительно
доступными при должной сноровке. Чем некоторые из нас периодически и
пользовались, пополняя запасы сигарет, выпивки, лекарств - в общем, кому
что больше было надо...
Через эти склады можно было добраться и до главной навигаторской
башни, что я однажды и предпринял, несмотря на довольно высокий риск
подобного предприятия. Мне даже удалось пробраться внутрь, но я не
обнаружил там ничего интересного. Пыльные пустые помещения, забитые
разнообразной аппаратурой, назначение большей части которой я уже успел
позабыть... Так там было до появления Гроссмейстера и его друзей, но им,
по-видимому, удалось активировать системы жизнеобеспечения и получить
контроль если не над всем космодромом (думать так мне не слишком
хотелось), то над какими-то его областями. По зрелом размышлении я не
увидел в этом ничего странного, скорее удивляло то, почему никто не
догадался раньше, где свили гнездышко наши орлы. Ведь Гроссмейстер, между
прочим, исчез из нашего мира еще в эпоху расцвета цивилизации и не имел
привычки к некоторым неудобствам жизни средневековья. Так что,
естественно, он направился туда, где мог почувствовать себя в привычной
обстановке...
Какие же в такой ситуации передо мной открывались возможности?
Практически никаких. Единственное, что радовало, - предполагаемая точка
посадки. Флаер, на борту которого я куковал, не был военным, а ангары
пассажирского транспорта располагались как раз по бокам площади между
складами и центром. Таким образом, если бы удалось выскочить из кабины и
неподжаренным добежать до складов, то тогда я мог бы затеряться в
лабиринте переходов, где найти меня оказалось бы не столь уж просто...
Если, конечно, Гроссмейстер не запустил в работу все следящие мониторы, в
таком случае любые попытки сопротивления стали бы пустой тратой сил...
В силу того что моей оптимистической натуре претило заведомое
признание поражения, я закрыл глаза и принялся разрабатывать маршруты
своего грядущего отступления. Так вот, бегая мысленно по всяким закоулкам,
я незаметно уснул под мерное покачивание флаера. Просто и честно.
Проснувшись, а точнее, открыв с чего-то вдруг глаза, я обнаружил
массу интересных вещей. Если передавать их кратко, это выглядело бы так:
светало, мы прилетели, никакого Гроссмейстера нет и в помине... С
некоторым недоумением я прочистил глаза и осмотрелся внимательнее. Много
информации это не добавило - мы стояли, как я и предполагал, у одного из
ангаров совсем рядом с башней, и космодром, простиравшийся вокруг,
действительно не казался столь безжизненным, как прежде. Кое-где горели
огни, слышались звуки работы каких-то механизмов, но ни одной живой души в
пределах видимости не обнаруживалось, сколько я не выгибал шею.
"Наверное, они спрятались позади машины и ждут, когда ты вылезешь", -
шепнула мне мания преследования, и я - чего только не спорешь спросонья! -
нажал на кнопку, поднимающую фонарь. Едва он начал раскрываться, как я
выбросился прямо с сиденья на бетон, больно ударился, перекатился через
спину, вскочил и сиганул вправо, в сторону складов...
Пронесшись метров двадцать, я удосужился задать себе вопрос: "А от
кого, собственно, мы бежим?" Для выяснения ответа я побежал медленнее,
затем перешел на шаг и наконец у самой стены ближайшего барака
остановился. Мог бы, наверное, и перекурить. Все равно ничего не
случилось, и с этой точки площадь по-прежнему не выглядела запруженной
народом.
Я выругался. Громко и грязно. Даже эха не раздалось. Правдивый ответ
на вопрос: "Почему меня никто не ловит?" - начал выглядеть столь почетным,
что я прямо-таки отказывался в пего поверить. Гораздо приятнее было
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг